POLITIQUE ENVAHISSANTE DE LA RUSSIE

La Russie qui, au commencement du xvine siècle, comptait à peine parmi les puissances européennes, fait aujourd'hui trembler l'Europe. Sous Pierre Ier, la Russie n'était qu'une puissance enfermée en quelque sorte au milieu du continent, n'ayant presqu'aucune communication avec la mer; c'est Pierre Ier qui lui donna une sortie sur la Raltique, en conquérant sur la Suède les provinces d'Ingrie, d'Esthonie, et une partie de la Finlande (1721); c'est là qu'il fonde Saint- Pétersbourg; dans le midi de son Empire, il fait la conquête d'Asof, qui le met en communication avec la mer Noire. Tel fut le début de la puissance maritime de la Russie.

Pierre Ier laissa une œuvre très-imparfaite à sa mort , mais il légua à ses successeurs le soin de réaliser les grandes idées qu'il avait conçues pour l'extension de son Empire. Jamais politique ne fut plus admirablement suivie; qu'on jette les yeux sur la carte de la Russie , et l'on se convain-

era que les pensées de Pierre le Grand ont été habilement exécutées par ses successeurs. Ils ont incorporé à leur empire la Pologne, sauf deux provinces , la Gallicie et le duché de Posen , et la Finlande tout entière enlevée à la Suède ; l'Empire russe possède aujourd'hui tout le littoral de la mer Noire, depuis les bouches du Danube jusqu'à l'extrémité orientale de cette mer; il s'est agrandi de la Géorgie aux dépens de la Perse, ce qui le rend maître de la moitié du littoral de la mer Caspienne; enfin, il s'est étendu presque autant en Asie qu'en Europe, par ses acquisitions sur la Tar tarie.

Les conquêtes les plus précieuses pour la Russie se sont faites aux dépens de l'Empire turc, et c'est de ce côté principalement que se dirigent les pensées ambitieuses des czars. De même qu'au xvnc siècle, Louis XIV ambitionnait la succession de l'Espagne, le cabinet russe convoite, de nos jours, de succéder au sultan; il rêve la conquête de Gonstantinople , et espère compléter ainsi la pensée politique de Pierre le Grand.

Dominer sur les rives du Bosphore et sur l'antique Byzance, replacer la croix grecque sur Sainte-Sophie , telles sont les idées caressées , depuis plus d'un siècle , à la cour de Saint-Pétersbourg. Qui ne connaît tous les efforts faits par Catherine II pour arriver à ce résultat ? D'avance

elle avait fait donner le nom de Constantin à son petit-fils, dans l'espoir de le voir régner un jour sur la ville fondée par Constantin le Grand. Sous Alexandre , mêmes efforts pour arriver au même but ; on sait ce qui se passa à cet égard, entre Napoléon et Alexandre, à Tilsitt et à Erfurt : le premier espère cimenter son alliance avec l'empereur de Russie, en lai abandonnant la meilleure partie de la Turquie d'Europe ; toutefois Alexandre croit n'avoir rien obtenu , s'il n'arrache à Napoléon son consentement de voir la Russie régner à Constantinople ; mais, à cette pensée, Napoléon se révolte; l'idée de voir Constantinople entre les mains des Russes lui semble être une humiliation pour la France, et , malgré son désir de gagner Alexandre, il prononce un jour ce mot mémorable et digne d'être retenu : Non, jamais !

La politique russe avait jusqu'alors eu cela de particulier, qu'elle procédait lentement, qu'elle ne se décourageait jamais, qu'elle abandonnait la question en temps opportun, pour la reprendre dans un moment plus propice; elle ne mettait pas de fougue à l'exécution de ses projets; essentiellement cauteleuse , rusée , prudente , et surtout infatigable et tenace, comme elle l'est encore; elle n'avait pas , à cette époque , l'impatiente audace dont elle fait preuve aujourd'hui. Alexandre ayant dû renoncer à la conquête de Constanti-

nople, l'œuvre fut reprise, peu d'années après sa mort, par l'empereur Nicolas; les conditions paraissaient favorables à cette époque : la France, l'Angleterre et la Russie s'étaient brouillées avec la Porte, en soutenant le soulèvement des Hellènes; la flotte turque avait été anéantie à Navarin par les flottes combinées de France, d'Angleterre et de Russie; le czar résolut d'envahir la Turquie et de marcher sur Constantinople; la campagne s'ouvre en 1828, et bientôt le Ralkan est franchi par les Russes. Alors l'Angleterre s'épouvante, et le cabinet de Saint- Pétersbourg, qui prévoyait une rupture avec la Grande-Bretagne , qui la regardait même comme imminente , se tourne du côté de la France et lui fait proposer une alliance, dans le but de se réunir contre l'Angleterre, si celle-ci s'opposait aux desseins des Russes sur Constantinople.

Voici quelques détails relatifs à ce projet d'alliance, recueillis de la bouche du général de Caux, alors ministre de la guerre, sous le ministère Marti gnac. Quelqu'un lui ayant demandé si, à l'époque où il était ministre, il avait été question d'un remaniement général de la carte de l'Europe, il répondit : « C'est positif, et les choses » étaient déjà si avancées, que les bases des traités » à conclure étaient posées dans le plus grand » secret et que l'on était près de terminer, lorsque

» la négociation fut découverte , à prix d'or, par » le cabinet anglais, qui avait conçu quelques » soupçons. Celui-ci s'en servit pour effrayer » horriblement le prince de Polignac , ambassa- » deur à Londres, qui, de son côté, parvint à » communiquer ses frayeurs à Charles X, et » c'est là ce qui détourna le roi de conclure » l'alliance projetée avec la Russie.

» Voici quelles étaient les stipulations géné- » raies de cette alliance :

» La France devait envoyer une flotte aux » Dardanelles , pour appuyer, du côté du midi , x> les armées russes qui marcheraient sur Cons- » tantinople. Cette ville deviendrait le siège d'un » Empire, séparé de la Russie du nord; l'empe- » reur Nicolas devait s'établir à Constantinople, » et un prince de la famille impériale régnerait » en Russie ;

» La Pologne devait être rétablie comme État » indépendant, avec restitution de la Gallicie et » du duché de Posen ;

» L'empereur d'Autriche et le roi de Prusse » devaient être indemnisés, ce dernier par l'ac- » quisition du royaume de Saxe ;

» Le roi de Saxe devait porter la couronne de » Pologne ;

» Le Danemark devait obtenir un agrandisse- » ment dans le nord de l'Allemagne;

» La France devait rentrer dans la possession » de la rive gauche du Rhin et de la Belgique ;

» Et le roi des Pays-Bas devait être dédom- » magé de la perte de la Belgique par un équiva- » lent dans le nord de l'Allemagne ;

» Enfin, une armée de cent cinquante mille » Busses et Prussiens devait se porter sur le d Rhin, pour assurer la prise de possession, par ï> la France, de la rive gauche de ce fleuve (1). »

Tel fut le danger auquel l'Angleterre échappa ; on connait le mot de Charles X à M. de Martignac : « J'ai tout arrangé avec Wellington. »

L'empereur de Russie ne persista pas dans son projet, au risque d'avoir la guerre avec l'Angleterre , sans l'assistance de la France ; la paix entre la Russie et la Porte fut signée à Andrinople, en 1829; mais cette fois les armées russes étaient arrivées jusqu'à la seconde capitale de la Turquie.

La lettre suivante prouve dans quel esprit ce traité avait été signé par la Russie; c'était, aux yeux du cabinet de Saint-Pétersbourg, une réunion déguisée; ce qui explique parfaitement les prétentions qu'il met en avant aujourd'hui.

« Le comte de Nesselrode au grand-duc Constantin.

» Saint-Pétersbourg, 12 février 18Ô0.

» Le but de nos relations avec la Turquie est

(i) Souvenirs et causeries de M. de Caux.

» celui que nous nous sommes proposé par le » traité d'Ànclrinople lui-même et par le rétablis- » sèment de la paix avec le Grand-Seigneur. Il » ne tenait qu'à nos armées de marcher sur Cons- » taniinople et de renverser l'Empire turc. Âu- » cune puissance ne s'y serait opposée, aucun » danger immédiat ne nous aurait menacés, si » nous avions porté le dernier coup à la monar- » chie ottomane en Europe. Mais, dans l'opinion » de l'empereur , celte monarchie, réduite à n'exister » que sous la protection de la Russie et à n'exécuter » désormais que ses désirs, convenait mieux à nos » intérêts politiques et commerciaux, que toute com- » binaison nouvelle qui nous aurait forcés soit à » trop étendre nos domaines par des conquêtes, » soit à substituer à l'Empire ottoman des Etats qui » n'auraient pas tardé à rivaliser avec nous de puis- » sa?ice, de civilisation, d'industrie et de richesse; » c'est sur ce principe de Sa Majesté Impériale » que se règlent aujourd'hui nos rapports avec le » divan. Puisque nous n'avons pas voulu la ruine » du gouvernement turc, nous cherchons les moyens » de le soutenir dans son état actuel ; puisque ce » gouvernement ne peut nous être utile que par » sa déférence envers nous, nous exigeons de lui » l'observation religieuse de ses engage-ments et » la prompte réalisation de tous nos veux. » Aux yeuxVies Russes, le sultan n'est donc plus

qu'un vassal de l'empereur de Russie. Cette curieuse lettre renferme l'explication de la politique russe à l'égard de la Turquie; réduite à sa plus simple expression, elle signifie : l'empereur de Russie règne à Constantinople , sous le nom du sultan.

Ceci explique pourquoi le suzerain vint en aide à son vassal, en 1833, lorsque Ibrahim- Pacha marchait sur Constantinople, et que déjà il était arrivé à Koniah, dans FAsie-Mineure , à quelques journées de la capitale de l'Empire. L'empereur de Russie redoutait la chute de la Porte, et, craignant de voir s'établir un maître nouveau en Turquie, se hâta d'envoyer ses troupes pour arrêter dans sa marche le fils du vice-roi d'Egypte. C'est à la prière du sultan que les forces russes arrivèrent à Constantinople; c'était l'événement le plus étrange de l'époque moderne. En 1828 et 1829, les Russes s'étaient avancés, comme des ennemis, jusqu'à Andrinople; en 1833, ils débarquent comme des amis, des alliés, à Constantinople même. « La grande » Catherine , » dit un auteur, « se levant de son » cercueil, aurait été stupéfaite, émerveillée, de » ce dernier coup d'habileté de ses petits-fils (1). »

Il va sans dire que cette occupation de Constantinople par les Russes, alarma vivement toute

(1) Capefigue, L'Europe depuis V avènement de Louis-Philippe.

l'Europe; aussi rien ne fut épargné pour y mettre un terme. La France et l'Angleterre s'interposèrent entre le pacha d'Egypte et le sultan ; il fut convenu que les troupes du vice-roi d'Egypte évacueraient Y Asie - Mineure et que les Russes quitteraient Constantinople , aussitôt que leur présence n'y serait plus nécessaire.

L'Europe avait hâte de voir le sultan débarrassé de ses puissants défenseurs : mais à quelles conditions les Russes consentiraient-ils à quitter les rives du Bosphore? car le cabinet de Saint- Pétersbourg était bien trop habile, pour ne pas profiter du changement qui venait de s'opérer dans ses relations avec la Porte-Ottomane.

Les relations de la Porte et de la Russie, il faut le remarquer , reposaient depuis un an sur ce qu'on appelle en diplomatie une alliance intime ; de là résultait l'engagement tacite ou formel de se prêter mutuel secours, au cas où l'une des puissances contractantes serait attaquée, C'est en vertu de cette stipulation des traités , que les Russes avaient prêté l'aide de leur flotte et même de leurs divisions de terre , pour la protection de la Porte-Ottomane. Maintenant ils allaient quitter Constantinople; mais ne serait-il pris aucune précaution contre le retour des mêmes dangers? Le comte Orloff et M. de BouteniefT firent observer au divan que dans l'état d'effervescence où se

trouvaient les provinces , en présence de l'affection que manifestaient la France et l'Angleterre pour le pacha d'Egypte , il n'était pas impossible que la nécessité d'un secours se fit promptement sentir , et dès lors , disaient les ministres russes , il fallait convenir d'avance des bases d'une intervention nouvelle et des précautions à prendre : la première de toutes , c'était la fermeture des Dardanelles. Par l'alliance intime de la Porte et de la Russie , la mer Noire était une possession exclusivement dévolue aux deux puissances amies ; rien de plus simple alors que d'en fermer les abords aux navires de guerre des autres nations , tout en laissant la liberté absolue du commerce. Telle fut la pensée du traité, signé à Constantinople le 26 juin (8 juillet 1833), par le comte Alexis Orloff, M. de Boutenieff, le séraskier-pacha et le reiss-effendi. Ce traité renouvelait, en termes plus précis, la convention d'alliance entre l'empereur de Russie et le divan; en tant que de besoin, il ratifiait les traités d'Andrinople, de Pétersbourg et de Constantinople ; en échange, la Russie promettait de fournir à la Sublime-Porte, au cas où elle serait attaquée, tous les secours de terre et de mer qu'elle pourrait réclamer. La durée de cette alliance était fixée à huit ans, quoique, dans son principe, elle dût être éternelle. Mais ce qu'il y avait de plus grave, c'était l'article secret joint à ce

traité d'alliance, et dont la clause principale était celle-ci : « En vertu d'une des clauses de l'ar- » ticle 1er du traité patent d'alliance défensive » conclu entre la cour impériale de Russie et la » Sublime-Porte, les deux hautes parties contrac- » tantes sont tenues de se prêter mutuellement des » secours matériels et l'assistance la plus efficace » pour la sûreté de leurs États respectifs. Néan- » moins, comme Sa Majesté l'empereur de toutes » les Russies, voulant épargner à la Sublime- » Porte ottomane la charge et les embarras qui » résulteraient pour elle de la prestation d'un » secours matériel, ne demandera pas ce secours, » si les circonstances mettaient la Sublime-Porte » dans l'obligation de le fournir, la Sublime- » Porte ottomane, à la place du secours qu'elle » doit prêter au besoin, d'après le principe de » réciprocité du traité patent, devra borner son ac- » tion en faveur de la cour impériale de Russie, » à fermer le détroit des Dardanelles, c'est-à-dire t> à ne permettre à aucun bâtiment de guerre » étranger d'y entrer sous un prétexte quelconque. » Le présent article séparé et secret aura la même » force et la même valeur que s'il était inséré mot » à mot dans le traité d'alliance de ce jour. »

Cette clause immense allait donner un nouvel aspect à la question d'Orient,, car par le simple fait d'un article secret du traité d'Unkiar-Skelessi,

toutes les puissances maritimes de l'Europe se voyaient chassées des Dardanelles; la Turquie et la Russie de concert , et en vertu de ce seul motif qu'elles étaient exclusivement riveraines, fermaient à toutes les navigations les portes de la mer Noire, ces Dardanelles, si bien nommées par les Turcs le cadenas de la mer, et qu'Alexandre appelait de son côté les clefs de sa maison. Cet article, que le comte Orloff voulait tenir secret pour les éventualités de l'avenir , fut bientôt révélé , car une petite corvette de guerre s'étant présentée à l'embouchure des Dardanelles, le passage lui fut interdit. Des explications furent sur-le-champ demandées à la Porte par les deux ambassades de France et d'Angleterre ; la Porte avoua le traité offensif et défensif. Dès lors il était impossible que la France et l'Angleterre pussent souffrir la fermeture des Dardanelles ; il était facile à chacun de voir, par les travaux des ingénieurs russes, que ce qui était inséré comme clause de traité, serait ensuite accompli comme un fait. Dès ce moment , la question d'Orient changeant de forme , cessait d'être turco - égyptienne pour devenir européenne.