CHAPITRE

Ce que nous oublions souvent dans nos contrées , en parlant des plaies qui frappent l’Inde, c’est que ce pays est aussi vaste que l’Europe : si le brahmine de Bénarès , le seigneur féodal de Rajepoutna , le négociant de Poonah ou de Luknow, entendent parler des cruautés exercées en Espagne , de la misère de l’Irlande et du sort de la Pologne , ils pourraient croire aussi que l’Europe est perdue.

Ces répliques justificatives du système administratif des Anglais, quelque plausibles qu’elles paraissent , ne sauraient entièrement faire disparaître les sujets de plaintes et de collisions que les Indous doivent naturellement entrevoir dans leur position , et l’on pourrait conclure de là que la domination anglaise ne saurait être envisagée comme entièrement consolidée. Toutefois, la masse des basses classes indoues est plutôt portée pour la Compagnie qu’elle ne lui est hostile, car celle-ci protège les intérêts de ces classes contre les abus de leurs chefs ; on peut dire aussi que l’armée indienne a été jusqu’à présent d’une fidélité à toute épreuve (t).

La plus grande garantie pour cette domination

(1) Dans les insurrections du corps d’officiers , on a vu les cipoys , fidèles à leurs devoirs , résister à toutes les séductions.

254 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

consiste néanmoins 1° dans l’extrême douceur et l’apathie qui caractérisent ces peuples, notamment celui du Bengale, qui forme le noyau de la puissance britannique ; 2° dans leur division en castes ; 3° dans leur croyance à la métempsycose.

Cette douceur de caractère porte les Indous à croire, d’après une expérience de quelques milliers d’années, qu’ils sont nés pour souffrir; malheur voulu par la nature, et contre lequel il serait aussi inutile de réclamer qu’extravagant de vouloir combattre.

La division en castes empêche le peuple d’aspirer à monter un degré plus élevé de l’échelle sociale, ambition qui cause tous les troubles de l’Europe. Sur les bords du Gange, chacun se croit né pour rester dans la condition où le sort l’a placé.

Enfin la métempsycose leur enseigne que la vie de ce monde n’est qu’une courte station dans l’éternité de notre existence , et qu’il ne vaut pas la peine de se donner de graves embarras pour y changer de position ; d’où il résulte chez eux non seulement une stoïque indifférence , mais encore une disposition servile à l’obéissance envers les autorités passagères qui leur sont imposées , ce qui les détourne de toute insurrection.

La grande question est donc de savoir si ces éléments de conservation et de durée l’emporte-