CHAPITRE

EXAMEN DES CHANCES POLITIQUES ET STRATÉGIQUES D'UN PROJET D’INVASION DANS LTNDE.

Un coup d’œil sur la carte de l’Inde indique que les frontières de cet empire figurent une espèce de carré irrégulier, dont les côtés sud-est et sud-ouest sont entourés de l’Océan , tandis que le côté nord-est se trouve couvert par les monts Himalaya et Arakan, et le nord-ouest par l’Indus. Ces deux premières frontières maritimes sont à l’abri de toute attaque aussi long-temps que l’Angleterre conservera l’empire des mers. Le troisième côté n’est pas moins bien garanti , tant par les montagnes inaccessibles qui le couvrent que par l’impuissance du Thibet et du royaume d’Ava, qui les avoisinent : en effet, la guerre qui vient d’avoir lieu avec les Birmans a pu coûter beaucoup pour surmonter les difficultés qu’offraient l’approvisionnement et les distances, mais elle ne pouvait être d’aucun danger pour la Compagnie.

260 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Quoique l’Indus borne l’Indostan au nordouest , il ne forme pas néanmoins la frontière des possessions britanniques , qui ne s’étendent en partie que jusqu’au Suttledje , aux confins du royaume de Lahore, en partie jusqu’au Sind , laissant cette contrée entre le dernier fleuve susmentionné et le territoire de la Compagnie.

Dans le cas où quelques nuages menaçants viendraient à obscurir l’horizon de ces possessions du côté du nord-ouest , ce qui sera toujours difficile et très lent, à cause des immenses préparatifs nécessaires pour franchir ces plages désertes, le gouvernement anglais de l’Inde ne manquera pas , soit de gré , soit de force , de s’attacher les pays qui le séparent de l’Indns, pour peu qu’il ait la moindre notion de ses intérêts politiques et stratégiques (i). L’assurance nouvellement acquise que l’Indus est navigable dans une étendue de plus de 200 milles géographiques (sans doute milles d’Allemagne ou 4oo lieues) ne fait pas seulement de ce fleuve une ligne de dé-

(1) L’auteur doute d’autant moins de ce point , que le gouverneur actuel , lord Auckland , est, à son avis, un homme doué d’autant d’énergie que d’habileté. Du reste , il a écrit ces lignes avant la célèbre expédition de Kaboul et de Kandahar, qui a prouvé la justesse de ses prévisions, mais qui a soulevé pourtant une amère critique de l’administration du gouverneur actuel. ( Trad .)