CHAPITRE l

de. Ce qui est situé plus à l’est appartient à la Chine, et forme un monde politique à part (1). La Perse tient incontestablement le premier rang parmi ces nations; mais quelle métamorphose ce pays n’a-t-il pas subie pendant les dernières années du règne du vieux Feth-Ali , alors que Abbas-Mirza, dévoué à l’Angleterre, était l’ennemi juré de la Russie! Ce fut lui qui commença la guerre de 1826 , si fatale aux Persans, qui leur coûta, àla paix deTurkomanchai, les importantes provinces d’Erivan et de Nashirvan , et transféra les frontières russes jusqu’aux rives de l’Araxe , non loin de Tauris et même de Téhéran, les deux capitales de la Perse. Abbas-Mirza mouruten 1 832, et son jeune fils Mohamed succéda à son grandpère en i834. Ce prince monta sur le trône également protégé par l’Angleterre et la Russie, qui s’accordèrent à déjouer les prétentions de ses nombreux compétiteurs ; ce fut surtout aux efforts de sir Henry Béthune , officier distingué au service

(1) Les événements ont marché depuis la rédaction de l’ouvrage. La Chine n’est plus un empire céleste; il est bien entré dans les révolutions politiques de ce bas monde par sa collision avec la Compagnie. L’armée des marchands de la cité soumettra-t-elle 150 millions de Chinois aussi facilement que 100 millions d’Indous? On pourrait le croire en voyant comment on a défendu Canton.

( Trad .)

264 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

d’Angleterre, qu’il fut redevable de cet heureux résultat.

Il eût été difficile de juger alors quelle ligne politique le nouveau schah adopterait, et chacune des puissances se flattait également de l’influencer en sa faveur. On ne tarda pas néanmoins à reconnaître celle qui avait été dans l’erreur, lorsque ce prince entreprit sa campagne pour soumettre Hérat, sur le chemin le plus direct de l’Inde.

Un changement non moins désavantageux à l’Angleterre se manifesta dans l’Afghanistan. Il y a à peine i5 ans que ce pays formait une monarchie assez puissante sous le titre de royaume de Kaboul, dont le chef avait toujours vécu en bonne intelligence avec la Compagnie anglaise. Par des guerres civiles, dont il serait trop long de tracer les fluctuations , ce royaume fut divisé en plusieurs principautés, indépendantes les unes des autres (1). La province de Kaboul échut, en 1826, à Dost-Mohamed , fils du visir qui avait détrôné l’ancien roi de Kaboul. Celle de Peschawer eut

(1) Si l’on en doit juger par ce qu’ils ont fait dans l’Inde , on peut supposer avec raison que les Anglais n’ont pas été entièrement étrangers à la guerre civile. Diviser pour régner a été leur constante politique en Orient comme en Europe , et le royaume do Kaboul bien uni était un voisin qui pouvait porter ombrage à leur politique jalouse. ( Trad .)