CHAPITRE l

bité par un peuple moitié idolâtre, moitié mahométan. Bokhara, tombéesous la domination des Tartares Usbecks , est l’entrepôt du commerce entre la Chine et l’Asie occidentale. L’armée consiste en 22 mille cavaliers et 4 mille fantassins avec 4o misérables pièces d’artillerie ; elle est d’autant moins à craindre que le caractère des naturels est doux et pacifique.

A l’ouest de l’Oxus , entre ce fleuve et la Perse, nous trouvons les races nomades des Turkomans et des Kurdes, qui font sans doute des excursions chez leurs voisins , mais ne sauraient rien entreprendre contre un pays aussi éloigné que l’Inde. Leur force consiste en une cavalerie aussi mal disciplinée qu’elle est nombreuse.

A la sortie de l’Oxus de la mer d’Aral se trouve l’état du khan de Khiva, oasis assez fertile au milieu d’un vaste océan de sables et de déserts salins,et dont le général Mourawief, chargéen 1820 d’une mission politique du gouvernement russe, a donné la meilleure description connue. Toute sa force consiste en îo mille cavaliers, qui, en s’alliant même avec les Turkomans, sur lesquels ce khan exerce une grande influence, seraient peu à redouter pour les défenseurs de l’Inde (1).

(1) Ce pays de Khiva , situé sur un des plateaux les plus

268 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Cet aperçu des contrées centrales de l’Asie, bien que superficiel , suffit pour prouver qu’aucun de ces états ne pourrait tenter seul la moindre entreprise contre l’Indostan, et une coalition de tous n’est guères à redouter, vu l’antipathie religieuse et politique qui les divise. C’est donc au nord de ces contrées qu’il faut chercher la seule puissance capable de donner quelques inquiétudes d'une entreprise un peu sérieuse ; cette puissance, chacun l’a déjà nommée, c’est la Russie, et c’est sur elle qu’il est temps de porter notre attention.

Le puissant monarque qui tient avec tant d’énergie le gouvernail de cet empire a triomphé de tous les orages qui se sont successivement élevés depuis son avènement au trône ; à peine eut-il étouffé, dans son propre pays, l’hydre révolutionnaire, que la guerre de Perse éclata, et porta, en moins d’un an , les aigles russes sur les bords de l’Araxe et au sommet du célèbre mont Ararat. La guerre de Turquie, qui succéda instantanément, se termina à Andrinople, au delà du fameux Balkan,

élevés et les plus dénués de végétation qui existent sur le globe, fut, en 18é0, le théâtre d’une expédition d’hiver les plus pénibles ; et , quoique exécutée par les troupes russes , dont la fermeté et la patience surpassent tout, on sait quel malheureux résultat elle eut par un froid qui surpassait 30 degrés. ( Trad .)