CHAPITRE l

Les armées qui ont jadis conquis l’Inde, celle de Mahmoud-Khan de Ghizni , de Tamerlan et de Nadir- Schah, n’étaient composées que de cavalerie légère, et se trouvaient ainsi débarrassées de tout le matériel que traînent aprèf elles les armées européennes, tant pour l’artillerie que pour les munitions et les vivres; attirail dont on ne pourrait pas se dispenser actuellement qu’il s’agirait de se mesurer avec une armée organisée à l’européenne et dotée d’un matériel immense. Ces armées de Persans et de Tartares, uniquement composées d’hommes à cheval , étaient en état de parcourir les déserts et de gravir les monts dont la route de l’Inde est alternativement semée, et de se mesurer avec succès contre les cohues indisciplinées et irrégulières , qu’elles rencontraient tant sur leur route qu’à leur arrivée dans l’Indostan. Aujourd’hui , au contraire , les rapports sont entièrement changés ; l’Inde serait défendue par une armée organisée , instruite et disciplinée comme les nôtres , munie d’une artillerie excellente, et qui ne saurait être attaquée que par une force militaire égale en toutes choses (1). La

(1 ) Tout ce raisonnement est fondé sur l’idée qu’un régiment de cipoys vaut les meilleurs régiments européens. Si cela était vrai, il n’y a rien à dire ; mais j’ai déjà exprimé mes doutes à ce sujet. Du reste , on peut croire

272 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

grande question est donc de savoir à quel point il serait possible à une telle armée de pénétrer jusqu’à l’Inde avec un semblable attirail à travers les vastes déserts sablonneux et les montagnes formidables qui la séparent de l’Indostan.

C’est ce que nous allons examiner :

Quoique l’Indus, qui forme la frontière de l’Indostan au nord-ouest, ait près de 4<>o lieues de cours depuis les monts Himalaya jusqu’à son embouchure dans la mer, il n’y a cependant que trois routes, parmi celles qui conduisent à ce fleuve, qui puissent servir à une armée européenne. Ces routes sont : *

i° Celle qui, partant des provinces de Fars et de Kerman , longe les rives orientales du golfe Persique, et va, par le Beloucliistan à Sind, à l’embouchure de l’Indus.

2° Le chemin principal conduisantpar Meched , Jeerbouk, Hérat, Kandahar, Ghizni , Kaboul et Peschawer, à Attock sur l’Indus.

3° Le chemin qui suit la vallée de l’Oxus passe

qu’une bataille perdue changerait totalement la face des affaires en réveillant bien des antipathies , et en faisant prononcer tous les états encore indépendants. Il s’agit donc de gagner une première victoire, et 50 mille Européens, aidés de Persans et d’Afghans, pourraient bien espérer do la remporter. ( Trac/ .)