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par Kondoos, et tombe par les montagnes d’Hindoukosch sur Kaboul. Entre ce dernier et le second (celui de Hératet de Kandaliar), règne une chaîne de montagnes couvertes, comme les plus hautes Alpes, de glaces éternelles, qui n’ont aucun chemin viable et où une armée ne saurait passer (1).

Entre ce même chemin du centre et celui du sud, qui longe le golfe Persique, règne un océan de sables nommé le désert de Kerman, qui n’a pas moins de 180 lieues du nord au sud et de a5o lieues de l’est à l’ouest ; désert entièrement dénué d’eau, à l’exception de quelques puits à peine suffisants pour désaltérer une caravane, sur la surface duquel l’on ne trouverait pas le moindre vestige de subsistances ni pour les hommes ni pour les chevaux, et qui présente en outre des dunes ou ravins de sables ayant jusqu’à 10 mètres de hauteur et qu’aucune artillerie ne pourrait gravir.

Plus près de l’Indus on rencontre en outre sur ce chemin les monts Soliman , dont les défilés rocailleux, entourés de précipices et coupés de ruisseaux torrentueux , sont entièrement impra-

(1) L’armée anglaise vient d’aller de l’Indus à Kaboul au nombre de UO mille hommes; on sait l'attirai! ef- -frayant qu’il lui a fallu pour cette expédition.

274 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

ticables en certaines saisons, et si faciles à défendre le reste de l’année , qu’une poignée de bons soldats pourrait y arrêter une armée.

Pour ce qui concerne le premier de ces chemins (celui du sud), l’histoire n’offre qu’un seul exemple où une armée s’y soit aventurée : c’est celle d’Alexandre le Grand , qui, après avoir échoué dans sa tentative sur l’Inde, descendit l’Indus jusque vers son embouchure, se rabattit jusque vers Patula (aujourd’hui Tatlah), et marcha par la Gédrosie ( aujourd’hui le Mukran , province du Belouchistan), pour regagner ses conquêtes sur l’Euphrate.

Les historiens ont fait le récit des maux qu’endura son armée et des ravages que la faim et la soif firent dans ses rangs. Ce roi de Macédoine était cependant maître du golfe Persique , et se trouvait accompagné sur son flanc gauche par la flotte, sous les ordres de Néarque, qui lui portait de l’eau et des vivres. Ce secours manquerait entièrement à une armée qui prendrait aujourd’hui le même chemin , parce que la flotte anglaise stationnant à Bombay serait entièrement maîtresse du golfe Persique (1); et, sans le concours d’une

(1) C’est pour assurer en même temps cette domination, couvrir la route de l’Inde et se préparer des relations avec l’intérieur de la Perse , que les Anglais se sont logés

flottille , il serait absolument impossible d’opérer sur cette ligne. On voit donc que l’Inde peut être fort tranquille de ce côté.

Nous allons examiner les chances qu’offre le chemin du nord, c’est-à-dire celui par la vallée de l’Oxus et l’Hindoukosch sur Kaboul. C’est la route que le général Ewans présente dans son ouvrage intitulé : Desseins de la Russie , comme celle qu’une armée russe pourrait prendre avec plus de facilité. Un examen plus approfondi fera voir ce qui en est.

L’armée destinée à opérer une invasion de ce côté de la mer Caspienne devrait s’assembler dans le gouvernement d’Orembourg ; ce qui offre déjà des difficultés d’une haute gravité dans un pays si montagneux et si inculte.

Trois routes vont de là en Asie.

La première passe entre la mer d’Aral et la mer Caspienne, par Khi va (Orgunje) et Bokhara; les caravanes mettent 60 jours à la parcourir, et une armée ne saurait y employer moins de temps. L’autre passe de Troitzkoi par le désert de Kipschak , à l’est de la mer d’Aral sur Bokhara ; les caravanes la franchissent en 48 jours.

La troisième , partant de Petropolsk (Kussul-

d 'autorité à Bushir; aujourd'hui, le golfe Persique est un lac anglais. ( Trad .)

jur), sur le fleuve Issin, va au sud par Tashkind sur Bokhara : elle n’exige pas moins de 90 marches pour une caravane.

Tous ces chemins traversent les déserts salins et sablonneux qui séparent la Russie de la Boucharie, où les distances ^énormes qui se trouvent dénuées d’eau rendent toute marche d’une armée impossible (i).

Deux hommes instruits, qui ont suivi la mission du conseiller d’état Négris (MM. Meyendorf et Eversinan) ont fait une description de leur voyage, qui prouve cette vérité, et raconte combien de centaines de chameaux avaient été nécessaires, pour franchir les déserts, à une ambassade qui comptait en tout 100 personnes.

Avec l’aide d’une flotte sur la mer Caspienne, on pourrait tourner ces déserts; mais il faudrait qu’elle allât débarquer au delà de l’embouchure de l’Attruck , en sorte qu’elle ne suivrait plus la ligne d’opérations de la vallée de l’Oxus, dont

(1) Ceci a été écrit avant la dernière expédition conduite par le général Perofski . Il crut éviter ce manque d’eau en y substituant la neige , et en choisissant l’hiver pour franchir ces déserts avec près de 10 mille hommes ; mais le froid lui fut non moins fatal que la soif ne l’eût été : car sur ces plateaux, les plus élevés du continent, le thermomètre descendit jusqu’à 35 degrés. 11 faillit être englouti dans les neiges.