CHAPITRE 1er

également que celle-ci fut plus jeune dans le Céleste Empire que dans l’Indoslan.

Les mêmes rapports existent avec Siam, Ava, Pegu et la Cochinchine ; leur religion est une sorte de bouddhisme qui a été importé des rives du Gange avec quelques additions.

Le missionnaire jésuite Tachard rapporte , dans les ouvrages qu’il a publiés sur ces contrées, que, d’après les croyances religieuses qui existent, une Vierge inspirée par le Ciel, errant dans le désert, conçut par la puissance d’un rayon du soleil , et , quoique vierge, mit au monde un fils; mais n’ayant pas la faculté d’allaiter ce fils, il lui arriva heureusement la fleur de Lotos , également sacrée dans l’Inde, fleur qui, nageant au dessus de l’onde, vint «à sa rencontre, s’épanouit, prit l’enfant et lui donna le sein. La mère, livrée à une profonde méditation, se trouva, comme à son insu, entourée par des anges et emportée au ciel. Un saint ermite prit alors l’enfant du sein de la fleur Lotos , et s’enfuit avec lui à Camboje, où on lui donna le nom de Godana. Dès l’âge de douze ans, Godana fit de grands miracles, revint à Siam, et y enseigna le bouddhisme, c’est-à-dire un culte brodé sur celui de Brahma.

Les meilleures notions que l’on possède sur la religion du Thibet nous ont été données par un Anglais nommé Bogie , qui avait été envoyé en

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ambassade dans ce pays , par le gouverneur général Hastings, en 1780. Cet envoyé eut ainsi occasion de se mettre en rapport avec le lama de Taeschu-Lombo, qui est le pape du pays (i). C’était un homme fort instruit et usant avec douceur de son pouvoir. Dans une conversation avec Bogie, il dit que les Thibétains vénéraient Brah-

(1) Les rapports du Dalaï-lama de Lhassa (capitale du Thibet, peuplée de 500 mille habitants) avec le lama de Taeschu-Lombo , qui porte le titre de Bautsching Rinbotscha, sont fort singuliers. Voici comment Turner les raconte dans les Recherches asiatiques : « Le plus grand événement de cette année , dit-il , a été l’inauguration du lama Taeschu , un enfant de deux ans, dans lequel l’âme immortelle du chef des Thibétains doit être ressuscitée , et auquel le Dalaï-lama est venu rendre un hommage volontaire. » Cet enfant était le même lama auquel Bogie fut envoyé trente ans plus tard ; alors mourut le Dalaï-lama , et Bogie raconte que le lama Taeschu , ayant découvert l’enfant dans lequel l’àme de ce chef du pays avait fait sa migration , en avait fait son rapport à l’empereur de la Chine , qui exerce la suprématie sur le Thibet , et qui s’empressa de reconnaître l’enfant et de lui envoyer une ambassade. On peut en conclure , dit l’auteur, que le Dalaï-lama et le lama de Taeschu se désignent réciproquement j mais on ne sait pas lequel gouverne réellement. Il aurait pu ajouter que, se désignant dès l’enfance, ils ont ainsi des notions plus sages sur les dangers des gouvernements électifs que bien des fabricants de chartes européennes.