CHAPITRE l

ma-, Wischnou et Siva, mais comme de saints hommes seulement , et non comme des dieux , à l’exemple des Indous : que les Thibétains possédaient huit siècles auparavant de nombreux temples dans l’Inde ; mais que les mahométans les avaient détruits dans leurs invasions; que l’Inde était la véritable patrie de leurs dieux et de leur culte, et que c’était pour cela qu’il le priait d’obtenir du gouverneur général l’autorisation de reconstruire quelques temples sur les bords du Gange.

Ainsi la religion du Thibet provient également de l’Inde, et sa civilisation doit être par la même raison postérieure ; ce qui nous ramène toujours à conclure que , si ce dernier pays ne fut pas le berceau de la civilisation du monde, ses peuples entrèrent du moins des premiers dans cette glorieuse carrière, et méritent sous ce rapport d’être étudiés avec soin par les savants et les philosophes.

Mais s’il est vrai que la civilisation eut son berceau dans l’Inde, il faut convenir qu’elle y est restée terriblement stationnaire, et tandis qu’en Europe tout était mobile et passager, sur les bords du Gange, au contraire, tout demeurait calme et immuable. Ici le temps exerce sans doute toute sa puissance délétère absorbante; mais il ne peut rien sur l’édifice roide et escarpé des institutions

46 TABLEAU POLITIQUE DE L'iNDE.

indoues. Le sabre prosélytique des Musulmans ni la douce lumière des doctrines du christianisme n’y ont pu exercer la moindre influence, et l’Indou reste devant l’autel de ses dieux avec la même résignation et le même dévoûment qu’à l’époque où Orphée enchantait les bêtes féroces avec sa lyre, et où Moïse gravissait le montSinaï. Croyances religieuses, mœurs, usages, habillement, culture , tout est resté immuable comme les temples d’Ellora taillés dans ses montagnes de granit.

Quel vaste champ d’étude pour l’esprit à la fois rêveur et investigateur du philosophe ! Quelles observations à faire sur l’influence qu’exercent les institutions et les usages civils sur le sort du genre humain ! car il faut bien croire que cette éternelle immobilité provient surtout de la division des Indous en castes et des rapports de cette division avec leurs dogmes religieux. Ce sont donc ces rapports qu’il importe d’examiner pour apprendre à mieux connaître le peuple singulier qui fait le sujet de cet ouvrage.