CHAPITRE l

Conolly, pensent que cette route offrirait également des obstacles presque insurmontables à une armée organisée à l’européenne.

Une telle armée devrait donc , en partant de Kandahar, prendra de préférence la direction du nord-est par Ghuzni et Kaboul , chemin qui parcourt un espace de i5o lieues , offre des ressources en vivres , et permet d’y traîner de l’artillerie , bien qu’il soit coupé de défilés dans une moitié de son étendue. Kaboul, célèbre par ses milles jardins, pourrait alimenter un corps assez considérable.

Le chemin à partir de cette ville par Peshawer a déjà été décrit ; l’Indus, divisé ici en trois grands affluents , serait moins large et moins difficile à passer, mais il faudrait forcer trois fois le passage au lieu d’une.

De tout ce qui précède il faut donc conclure que le seul chemin praticable pour une armée européenne voulant aller dans l’Inde est celui de Hérat par Kandahar, Ghuzni, Kaboul et Peschawer, sur Attock.

Une expédition militaire dans ces contrées suppose avant tout le consentement et même la coopération de la Perse. Je dis la coopération, parce que la Perse est hors d’état de l’entreprendre seule. La force de son infanterie est presque

nulle, son artillerie insignifiante, sa cavalerie indisciplinée et son trésor vide (î).

Ce ne serait donc qu’avec l’alliance d’une grande puissance, et en qualité de son avant-garde, que la Perse pourrait hasarder une telle entreprise. Il serait inutile de rappeler ici que cette puissance ne peut être que la Russie. Il nous reste donc à examiner quelle pourrait être l’issue d’une tentative que ces deux nations réunies pourraient former (2).

(1) Il est très difficile d’évaluer exactement la force militaire des Persans, car on la lève dans le moment môme où les besoins l’exigent , et elle dépend du plus ou du moins de tranquillité qui règne dans le pays. Elle n’a jamais dépassé , dans les derniers temps , 60 mille hommes d’infanterie , avec 30 ou UO canons. La force de la cavalerie est plus considérable ; mais son entretien est fort difficile lorsqu’on veut la réunir. La Perse n’a presque plus de troupes régulières depuis la dissolution du corps d’Abbas-Mirza, commandé par des officiers anglais; deux batteries légères , organisées par Henry Bethune , et deux bataillons de transfuges russes , sont tout ce qu’il y a de troupes régulières.

(2) Il n’est pas dit que la Russie soit la seule puissance qui puisse entrer dans une ligue avec la Perse; la Turquie pourrait aussi y être un jour entraînée. La France et les États-Unis ont aussi des intérêts à soutenir, des prétentions excessives à combattre; il leur manque sans doute de bonnes relâches pour porter des