CHAPITRE i

Les moyens que les états asiatiques possèdent pour résister à une armée régulière proviennent bien plus de leur pauvreté que de leurs richesses. La vie nomade et les habitations misérables de leurs habitants, qui ne méritent pas qu’on les défende, les mettent à l’abri des atteintes d’une grande armée. Ils se ploient comme le roseau devant la tempête, mais ne se brisent jamais; ils reprennent bien vite les formes qu’ils peuvent perdre momentanément, ou, pour mieux dire, ils ne les perdent jamais. Pour des hommes de cette trempe, c’est un petit mal que d’être expulsés pour quelques années de leurs foyers, et cet éloignement ne cause d’inquiétude qu’au conquérant lui-même, puisque ses ressources diminuent par là insensiblement.

La difficulté de former avec eux d’autres liens que ceux qui se rapportent au pillage est très grande, surtout pour une nation qui diffère si essentiellement avec eux en langage, en religion, en mœurs et en habitudes.

Il n’existe donc aucune sécurité pour une marche d’armée dans de pareilles contrées , où le

expéditions maritimes dans l’Inde , mais l’Égypte pourrait servir tôt ou tard de levier pour ébranler le colosse , et on ne comprend pas trop comment l’Europe a pu aider à étouffer cette puissance naissante à son berceau. ( Trad .)

286 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

conquérant doit à chaque pas laisser une chaîne de corps de réserve, munir les forteresses de garnisons et occuper les défilés par des corps d’observation , mesures qui exigeraient une armée considérable et un trésor non moins énorme pour suffire à de telles dépenses.

D’après ce qu’on a dit plus haut de l’aspect topographique de la Perse, il n’offre, à l’exception d’un petit contre-fort de l’Hindoukosch(les monts Paropamesis) , que des déserts sablonneux entrecoupés d’intervalle à autre par des oasis. Celles-ci peuvent bien nourrir pour quelques jours une armée; mais, pour franchir les espaces qui les séparent , il faut tout porter avec soi , car il n’y a ni vivres ni eau.

Ces difficultés commencent, pour une armée du nord , déjà dans la Géorgie même , où les vivres sont si rares, que, même pour un rassemblement de 20 mille hommes, il faut tout faire venir à grands frais d’Odessa, Sébastopol et Azof, à travers la mer Noire (i).

(1) L’auteur prétend que, d’après une dépêche de sir John Macdonald , le maréchal Paskewitsch aurait déclaré qu’il était impossible d’entretenir plus de 20 millle hommes en Géorgie j il citeaussi Klaproth, qui assure que l’armée de 40 mille hommes nécessaire pour contenir 1 20 mille Caucasiens bien armés doit tirer ses vivres de Russie par la mer Noire. ( Trad .)