PÉRIODE

Période de V expédition d’ Egypte et de TVellesley (1799 à i8o3).

Tel était l’état des affaires dans l’Inde, lorsque les victoires des Français en Italie et sur le Rhin amenèrent la paix provisoire de Campo-Formioen 1797, et portèrent la dévorante activité de Bonaparte vers l’Orient. Avide de conquêtes et de gloire, jaloux de porter à l’Angleterre le coup qui pouvait seul lui arracher le sceptre des mers, instruit que depuis Louis XIV plusieurs plans pour la conquête et la colonisation de l’Egypte comme route commerciale de l’Inde avaient été présentés, Napoléon conçut le projet de sa fameuse expédition (1).

Si l’Egypte eût été indépendante et livrée aux seules forces des Mamelouks , le succès aurait pu répondre à Son attente. Il était évident que, depuis que l’Angleterre possédait dans l’Inde un empire entier, on ne pouvait plus l’attaquer par de petits débarquements de 2 ou 3 mille hommes sur la côte de Pondichéry. La chose devenait surtout difficile depuis que la prise du Cap de Bonne- Espérance et des ports hollandais del’ile de Ceylan

(1) Les uns font remonter ces projets jusqu’à Leibnitz, d’autres prétendent que ce fut sous Louis XVI seulement qu’il en fut question.

privait les Français des relâches indispensables à de grandes expéditions maritimes. L’idée de s’établir solidement en Egypte avec 3o,ooo Français victorieux, pour partir de là comme d’une excellente base d’opérations afin de soulever et soutenir efficacement Sindiah et Tippoo, qui régnaient sur 5o millions d’hommes, était une idée grandiose, mais fort exécutable. On sait que, si elle ne réussit pas, cela tint à deux fautes capitales : la première fut la négligence que l’on mit à s’attacher la Porte ottomane, dont l’Egypte n’était alors que tributaire, et plus indépendante peutêtre qu’elle ne l’est aujourd’hui ; la seconde , plus grave encore , fut l’inconcevable imprudence avec laquelle le Directoire provoqua au même instant une nouvelle lutte terrible sur le continent , en envahissant la Suisse, le Piémont , Rome et la Toscane. Cette agression, faite au méprfs des stipulations toutes récentes des traités avec l’Autriche, amena une coalition générale dans laquelle on vit figurer le croissant de Mahomet à côté des aigles russes et autrichiennes et du léopard anglais. A ces fautes premières on doit ajouter celle que commit la flotte française de se faire détruire à l’embossage d’Aboukir au lieu de regagner Toulon.

Le résultat immédiat de l’expédition d’Egypte , exécutée intempestivement et sans négociation préalable, devait être naturellement l’entière de-

slruction deTippoo, qui , de son côté, loin d’agir avec prudence, s’abandonna à des démonstrations propres à accélérer sa catastrophe.

D’après l’état menaçant de l’Inde, dont nous avons tracé une légère esquisse, on pense bien que le gouvernement anglais n’avait pas vu sans inquiétude l’établissement des Français sur les rives du Nil. C’était bien moinsles avantages que ceux-ci se promettaient du rétablissement du commerce direct par Suez et Alexandrie, que la possibilité de porter avec le temps un corps de troupes jusque sur la côte de Malabar, pour y soutenir Tippoo et les Mahrattes, qui alarmait le cabinet de Londres. Déjà Bonaparte avait écrit au sultan par la voie de Mascate pour l’instruire de ses vastes projets , sans déterminer néanmoins l’époque de leur exécution ; il comptait, pour établir une communication directe avec l’Inde, sur la division de frégates stationnée à l’ile de France, à laquelle on avait donné malheureusement un peu tard l’ordre de se porter à l'entrée de la mer Rouge. Ce retard fut d’autant plus funeste que le bruit de l’expédition d’Egypte avait donné à Tippoo-Saëb une haute idée de la puissance des Français, et qu’il avait de son côté cherché inutilement à correspondre avec Bonaparte ; l’agent qu’il lui députa arriva à Suez dans le mois de décembre, mais après avoir perdu ses

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dépêches. Dès lors, les événements ultérieurs enlevèrent tout moyen d’ouvrir une correspondance.

Le gouvernement anglais n’avait pas attendu de connaitre les mesures que prendrait la Porte dans une agression qu’elle pouvait considérer comme indirecte : à la première nouvelle des grands armements faits à Toulon , il s’était empressé de diriger sur l’Indostan des coups qui devaient être décisifs, quelle que fut la résolution du divan. Cependant il ne négligea pas ses intérêts à Constantinople, et tandis que lord Elgin et Sidney-Smith s’efforcaient d’exciter les Turcs contre la France, l’amiral Blanquet faisait voile pour les mers de l’Inde avec une division de troupes rassemblées en toute hâte à Gibraltar, afin de mettre le gouvernement de l’Inde en état de prendre l’initiative.

Quoique ces appréhensions parussent prématurées , elles n’étaient du reste point dénuées de fondement. La haine de Tippoo n’était plus un mystère, et tout porte à croire que le gouvernement de l’Inde était parfaitement instruit des relations du sultan avec les différentes nations qui l’entouraient. L’influence de Raymond sur le nizam, et de Perron sur Sindiah , tenait la Compagnie en garde contre une triple alliance qui pouvait amener sa ruine.

Le marquis de Wellesley venait de remplacer lord Teigmouth comme gouverneur général. Il avait amené avec lui son frère, devenu si célèbre depuis sous le nom de Wellington. Peu de temps après son arrivée, il reçut la nouvelle de la descente de Napoléon en Egypte. Le marquis était homme de génie et d’un grand caractère , et , malgré l’heureuse issue de la première guerre contre Tippoo, il ne fallait rien moins qu’un chef de cette trempe- pour conjurer l’orage.

La situation de la Compagnie était en effet assez critique. Les provinces du Gange se trouvaient obérées et ruinées par le système d’administration qu’on y avait introduit; on était aux expédients pour solder l’armée. Le Carnatic, abymé par tant de guerres , n’était pas en meilleur état. Il s’agissait cependant de ne pas se laisser prévenir. Heureusement pour la Compagnie que le cabinet de Londres, tout en ignorant le but des armements de Toulon, se douta qu’ils pourraient bien être destinés pour l’Inde, et y envoya, comme on l’a dit plus haut, 5 mille hommes tirés à la hâte de toutes les stations méridionales.

Sans attendre ce puissant secours, Wellesley, déjà instruit des démarches faites par Tippoo près du gouverneur de l’ile de France et du nizam, se mit en devoir de le prévenir. Son premier soin

496 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE

fut d’entrer en négociation avec le nizam , en lui proposant de renouveler l’alliance offensive et défensive qui existait en 1792. Cette négociation paraissait difficile , car peu de temps auparavant les Anglais avaient abandonné ce prince dans sa guerre contre les Mahrattes. Cependant, s’il faut en croire quelques historiens, ils parvinrent à corrompre Azim-el-Omrah, son principal ministre , et le nizam, ne voyant que par les yeux de ce traître, signa, contre ses véritables intérêts, le traité du i*r septembre 1798. Les historiens anglais présentent au contraire cette alliance comme la combinaison la plus naturelle de la part du soubab, qui, toujours tremblant devant les Mahrattes, trouva fort simple de se garder contre eux en faisant de ses états une province anglaise , et en se plaçant sous la tutelle de la Compagnie. Manière assez singulière de défendre son pays!

t Quoi qu’il en soit, une des principales clauses de cette convention était le licenciaient du corps semi-européen qui avait coûté tant de peines et de soins à organiser, et qui constituait sa principale force. Son chef Raymond, mort, dit-on, empoisonné, venait d’être remplacé par un autre chef que l’on a soupçonné de s’être vendu à la Compagnie. Cette petite armée , honteuse d’un pareil traité , refusait d’y souscrire, et il ne manquait ala perfidie du ministre que de se concerter

avec les Anglais pour arriver au moyen de l’y contraindre. Wellesley, d’accord avec lui, fit marcher les troupes de la Compagnie, entoura les cantonnements, désarma les soldats, et s’empara sans coup férir de l’artillerie et des munitions. Six bataillons anglais, à la solde du nizam, remplacèrent le corps qui venait d’être dissous , et le peu de troupes indigènes qui restaient à ce prince fut placé sous le commandement d’officiers anglais.

Ce coup hardi , en augmentant les forces du gouverneur général , diminuait celles sur lesquelles Tippoo Saëb avait peut-être compté; mais il restait encore le peischwa et Sindiah , bien plus disposés en faveur de la France que de la Compagnie anglaise. A la vérité , ces deux princes indous étant rivaux naturels du musulman Tippoo, il semblait difficile de les réunir sous une même bannière ; il eût fallu pour cela qu’ils y parussent tous trois comme auxiliaires d’une puissance européenne capable de les rallier. Cependant les chefs de l’empire mahratte rejetaient obstinément les propositions de Wellesley, et tout ce que le gouverneur anglais put obtenir de ses démarches insidieuses fut de les empêcher de rien conclure avec Tippoo. Sindiah d’ailleurs n’était pas en mesure, et ses meilleures troupes, commandées par le général Perron, se trouvaient

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occupées dans l’intérieur du Mogol, où elles venaient de prendre Delhi et sa citadelle.

Les renforts amenés par l’amiral Blanquet ayant débarqué dans les derniers jours de 1 798 à Madras, et le marquis de Wellesley se trouvant alors en étal d’accabler le sultan, sans s’inquiéter des Mahrattes , il donna l’ordre aux généraux Harris et Stuart , gouverneurs de Madras et de Bombay, de se préparer à entrer en campagne. Il n’y avait pas de temps à perdre pour devancer la saison des pluies, qui expose ce pays à des débordements et entrave comme on sait les opérations.

L’armée du Carnatic , sous le général Harris , renforcée de 4 ni il le Anglais tirés du Bengale et des secours d’Europe, réunie à Velore avec le contingent du imam et comptant alors 22 mille combattants , se dirigea , au commencement de février *799, sur Seringapatam. Le général Stuart, parti de Cananore , sur la côte de Malabar , avec 6 à 7,000 hommes , devait se joindre par Sédapore à l’armée principale devant Seringapatam. Un troisième détachement déboucherait par le sud de la presqu’île sur Coimbatoor. On voit , par l’énumération de ces forces , que la Compagnie était loin du temps où Dupleix menaçait de la détruire avec une poignée d’Européens.

Quelque fût le projet offensif attribué à Tippoo, le sultan n’était point préparé à celte brus-

SUPPLÉMENT. 7e PÉRIODE. 499

que agression , et comptait sans doute ne se déclarer qu’a près s’être assuré de l’appui de la France; or le seul secours qu’il en reçut se borna à une centaine d’hommes de la garnison de l’ile de France , dont l’assemblée coloniale voulait se débarrasser. Sindiah, méconnaissant ses véritables intérêts , au lieu de s’allier franchement au sultan , dont la cause devait être la sienne, le leurra de vaines promesses jusqu’au dernier moment. On a dit que sa bonne volonté fut paralysée par la rapidité des opérations des Anglais, ou plutôt par l’appât naturel à tous les Mahrattes de chasser de l’Indostan un prince de race musulmane. Dans tous les cas , s’il y mit de la duplicité, il la paya plus tard par la perte de sa puissance.

Tippoo , réduit à ses propres ressources , se hâta de réunir ses troupes , et, dans l’espoir de prévenir ses ennemis, se jeta d’abord sur l’avantgarde de l’armée de Bombay, que le général Stuart avait poussée à Sedesear. Ce corps, enveloppé, allait être obligé de mettre bas les armes , lorsque Stuart, accourant avec la brigade Harlley, le dégagea et repoussa le sultan. Celui-ci , qui avait espéré écraser les divisions anglaises avant leur réunion, leva son camp de Périapatnam et fut tenter le sort des armes à Malaveli , contre la colonne du général Harris, qui venait de passer 'a frontière.

500 TABLEAU POLITIQUE DEu’liNDE.

Douze mille hommes de cavalerie, braves peutêtre, mais sans ordre ni expérience, ne pouvaient rien contre le courage impassible et l’admirable discipline de l’infanterie anglaise. Le colonel Wellesley (Wellington ), qui commandait l’armée du nizam et ses auxiliaires européens, montra dans cette occasion sa fermeté ordinaire et culbuta même la garde d’élite du sultan. Après quelques charges furieuses, cette multitude, criblée par la mitraille et le feu de mousqueterie, reprit la route de son camp. Vainement Tippoo imagiua de donner plus de consistance à cette cohue en faisant monter quelques milliers de fantassins en croupe ; ils ne firent que gêner les cavaliers, sans rendre aucun service , et le désordre fut bientôt à son comble.

Après quelques autres tentatives sur les derrières des Anglais , Tippoo, trahi de nouveau par la fortune, se replia sur sa capitale, où il ne tarda pas à être investi par les deux corps ennemis. L’armée de Harris, après avoir passé la Cavery , culbuta les partis qui tenaient encore la campagne , et ouvrit la tranchée le 7 avril devant Seringapatam.

Défendue par des soldats plus capables de combattre derrière leurs remparts qu’en rase campagne , cette place, malgré l’irrégularité de ses fortifications, semblait devoir faire une longue

SUPPLÉMENT. — 7e PÉBIODE. 501

résistance, car elle était parfaitement armée et fournie de vivres et de munitions en abondance. L’attaque fut dirigée vers l’angle aigu formé par le front de l’ouest. Le lit de la Cavery , très large sur ce point, était guéable; sa direction permettait d’embrasser concentriquement ce saillant, et d’enfiler une courtine immense qui longeait le rivage du nord. Les batteries avaient commencé à jouer le la avril, et celle de brèche le 21. Le 3 mai, la brèche étant praticable, le général Harris ordonna l’assaut , que la brigade Baird , soutenue du reste de l’armée , exécuta avec autant d’intelligence que de bravoure.

Tippoo n'en déploya pas moins que ses adversaires; quoique l’ennemi fût déjà dans la place , il se défendit encore long-temps aux portes de son palais, et tomba enfin sur des monceaux de ruines et de cadavres.

S’il faut en croire les Anglais, 8 mille Indiens ou musulmans périrent danscet assaut, où la valeur britannique brilla dans tout son éclat. Cependant cette gloire ne fut guère disputée , puisque toute la campagne ne leur coûta pas 800 hommes hors de combat. On est d’autant plus étonné de la modicité de celte perte, que la double tentative de Tippoo décèle du coup d’œil stratégique, tout comme sa mort prouve du courage. Parmi les trophées de la prise de Seringapatam , on ne

502 TaBI.ËAÜ POt-ÏTlQUB DE l/lNDE.

comptait pas moins de 920 pièces de canon, dont 36o en bronze. Matériel immense, dont un meilleur emploi aurait dû faire payer plus chèrement une conquête qui décida du sort de l’Inde.

La mort de Tippoo fut le signal de la dissolution de son empire. Les Anglais, pour donner un vernis de justice à leur usurpation , rétablirent sur le trône de Mysore l’héritier de l’ancien rajah, dépossédé par Hyder-Ali ; mais cette générosité ne fut qu’illusoire, car ils s’emparèrent du port de Mangalore, de l’île et de la forteresse de Seringapatam , et récompensèrent le nizam aux dépens du nouveau souverain , qui , d’ailleurs, ne fut bientôt plus que leur pensionnaire.

Quant à l’expédition d’Egypte, on pense bien qu’elle ne saurait trouver place dans les étroites limites de cet aperçu; elle est, d’ailleurs, dans la mémoire de tout le monde. On sait assez quelles furent ses alternatives de succès glorieux sous Napoléon et Kléber, et de revers mérités sous l’inepte général Abdalla Menou. Cette période extraordinaire de la carrière de Napoléon, généralement mal appréciée encore, ne fit qu’accélérer le développement de l’empire anglais dans l’Inde, par suite des fautes que nous avons signalées. Si, au lieu de provoquer une lutte à outrance contre l’Autriche et la Russie, le directoire eût tout fait pour maintenir la paix continentale et tourné

tous ses moyens contre l’Angleterre, il eût été facile de renforcer l’armée d’Egypte et de s’y consolider. La promenade de la grande flotte franco-espagnole dans la Méditerranée, sous l’amiral Bruix, en «799, le prouva suffisamment.

L’empire de Tippoo détruit, le nixam, le Carnatic, le Bengale et le vice-roi d’Oude , devenus des préfectures anglaises, il ne restait plus debout dans l’Indostan que la confédération mahratte, et le nom de confédération annonçait déjà que ce n’était point une puissance constituée pour résister à la Compagnie anglaise, disposant alors d’unfe force de plus de !oo mille hommes, et dirigée par un homme de la trempe de Wellesley.

Cet habile gouverneur général, décidé à ruiner d’un même coup et la puissance mahratte et le reste d’influence qu’une centaine de Français conservaient à leur patrie par la position qu’ils s’étaient faite en organisant les troupes indigènes, se mit dès 1800 en mesure d’arriver à ce but. Il affecta surtout d’en vouloir au corps semi-européen commandé par le général Perron , assisté d’autres officiers de la même espèce. On les faisait passer pour des agents secrets de la France , comme si le gouvernement d’une grande puisn sance se fût adressé à un bas officier déserteur de sa marine pour faire ses affaires près des princes

504 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE

de l’Indostan ! De Boigne lui-même avait été le protégé des Anglais, qu’il avait servis à son arrivée dans l’Inde, et, quoique la Savoie fût alors un département français, il avait toujours agi comme un sujet sarde, jamais comme Français. C’était donc évidemment un prétexte, et ce que l’on voulait uniquement, c’était la destruction d’un noyau d’organisation militaire qui aurait pu faire des Mahrattes un empire formidable. À la vérité, l’usage consacré dans l’Indostan de donner l'administration et les revenus d’un district pour assurer la solde de ces corps avait permis à ce Perron de jouer un rôle important dans l’Inde. Il était devenu presque le maître d’un arrondissement considérable entre le Gange et la Jumna, ce qui pouvait le rendre un jour arbitre de la puissance de Sindiah, car, ce corps ne montant pas à moins de a5- mille hommes, l’arrondissement nécessaire à son entretien formait une partie considérable de cet état.

Bien que l’évacuation de l’Egypte par les Français eût fait évanouir toute idée de danger de ce côté, Wellesley n’en jugea pas moins convenable de détruire ce dernier noyau de résistance. Son plan bien combiné était de chercher d’abord par des négociations à déterminer les Mahrattes de recevoir, comme le nizam, des troupes anglaises à leur solde, pour exiger ensuite d’eux la disso-

SUPPLÉMENT. — 7e PÉRIODE. 505

lution des corps formés à l’européenne. S’ils s’y refusaient , il sèmerait facilement la division entre eux pour les accabler séparément.

Il comprit que le moyen le plus sûr serait de s’établir près du faible et débile peischwa dans la même position de protectorat que Sindiah avait lui -même prise envers Sehah-Allaum , et qui ne différait guère de celle que Clive avait su prendre envers le nabab du Bengale. Les négociations entamées avec Badje-Row pour lui faire prendre à sa solde un corps de ces dangereux protecteurs n’eurent pas d’abord le succès espéré; le jeune peischwa , bien conseillé , recula devant le rôle qu’on lui destinait, et parvint à l’éluder.

Cependant une guerre civile avait éclaté entre Jeswunt-Row, rejeton indirect de la famille Holkar, et Sindiali, qui s’était peu à peu emparé des territoires appartenant à cette famille (t).

Le jeune Holkar, regretté dans les domaines

(1) Tukajée-Holkar avait laissé deux fils légitimes : l’aîné, Casi-Row, était imbécille ; le cadet, Mulhar-Row, qui devait succéder à son père , était un guerrier plein d’ardeur. Sindiah ayant voulu s’emparer de sa personne , ce Mulhar fut tué dans la mêlée , et Sindiah , maître du lâche Casi-Row, en fit son instrument. Jeswunt, fils naturel de Tukajée, se sauva par la fuite, jurant de se venger de l’oppresseur de sa famille et de reconquérir ses domaines pour le fils de Mulhar encore au berceau.

506 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

de ses pères, et secondé par un Afghan rusé nommé Ameer-Khan, chef de deux mille Pindaris; se voit bientôt à la tète de 70 mille hommes, et remporte une victoire à Oogein sur les troupes de Sindiah.

Wellesley, profitant de cette guerre civile, fait proposer insidieusement à Sindiah un traité de garantie réciproque de leurs possessions, à condition qu’il prendrait un corps anglais à sa solde et renverrait tous les Français de son service. Le gouverneur général daignait promettre au chef mahratte de lui laisser ses états s’il consentait à se faire ainsi préfet de la Compagnie. Le moyen était ingénieux et simple; mais l’armée de Sindiah, sous les ordres de Gatkia, venait à son tour de battre Holkar à Indore , et Dowlut n’était pas d’ailleurs homme à souscrire à un pareil traité , qu’il déclina, sans néanmoins rompre avec la Compagnie.

Jeswunl-Holkar, de son côté, loin d’être découragé par sa défaite, n’en devint que plus ardent à se venger. Après avoir mis à contribution les riches contrées de Kandeish et de la Nerbudda, pour augmenter ses ressources en hommes et argent, il se porte tout à coup par une marche rapide sur Poonah, afin de s’emparer du peischwa et de sou influence. Dowlut-Sindiah , accourant au secours du dernier, est battu complètement

sous les murs de la capitale , d’où Badje-Row est forcé de fuir pour chercher un refuge à Bassein , près de Bombay. Holkar , maître de Poonah , s’empresse de nommer un peischwa provisoire dans la personne d’Amrit-Row, fils adoptif du dernier titulaire.

Badje-Row, séparé de Sindiah , et craignant sans doute que les Anglais ne s’alliassent à son antagoniste , sollicite alors le corps auxiliaire qu’il avait précédemment refusé , et signe, le 3i décembre 1802, le fatal traité de Bassein. Le peischwa s’obligeait à prendre à son service une force anglaise permanente, à céder un territoire suffisant à l’entretien de cette troupe , à ne plus faire la guerre sans le consentement de la Compagnie, et à se soumettre à son arbitrage pour tous les différends avec les états voisins; en un mot, il se mettait sur le pied du nabab du Bengale dans la première période de sa soumission sous Clive.

Soit que cet événement eût été provoqué, soit qu’il n’eût été que prévu , Wellesley , dont le caractère réfléchi et décidé suivait avec persévérance un projet arrêté , ne pouvait pas, après un pareil traité , hésiter à se prononcer en faveur de Badje- Row. Aussi fit-il immédiatement marcher son frère (Wellington) avec le corps du Décan sur Poonah , où il entra sans résistance et opéra la restauration du peischwa , qui devait désormais

508 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

jouer le rôle de protégé, comme le nabab d’Oude et le nizam.

C’était en tout cas un coup de maître , car Sindiah , privé désormais du principal levier de sa puissance , exposé à la rivalité de Ilolkar et des Anglais, ne pouvait trouver d’appui que dans le rajah de Berar (Bounsla). Leur alliance ayant été cimentée le 10 mars i8o3, leurs forces se rassemblèrent à Bourampour, sur les frontières du nizam.

Forcé de fuir de Poonah devant les Anglais devenus les protecteurs de Badje-Row , Holkar devait naturellement chercher à se rapprocher des autres chefs mahrattes, et il fit en effet des démarches pour entrer dans cette alliance ; toutefois, il resta sur la défensive avec ses nombreuses troupes , pensant sans doute qu’il serait temps d’agir lorsque Sindiah, son ennemi juré, aurait été accablé.

Wellesley , qui n’attendait qu’une occasion pour frapper un coup décisif, était préparé de longue main à cet effet (1). Son projet était plus grandiose qu’aucun de ceux qui l’avaient précédé, car il ne s’agissait de rien moins que de

(1) Les historiens de Wellesley veulent faire croire qu’il cherchait à éviter cette guerre contre les Mahrattes ..j oui, il voulut l’éviter, mais en proposant à leurs princes

l’entier bouleversement de l’empire mahratte, et, par suite, de l’Inde entière. A la vérité , les moyens dont le gouverneur général disposait étaient aussi fort supérieurs à ceux de ses prédécesseurs ; depuis la ruine deTippoo, les ressources de la Compagnie étaient doublées, tandis que ses adversaires les plus acharnés combattaient aujourd’hui dans ses rangs, et qu’il n’en restait plus qu’un dans la lice.

Le plan consistait à abattre d’un même coup et par une invasion simultanée, les forces des confédérés mahrattes dans leur centre de puissance, et à détruire en même temps le corps semi-français de Perron , qui occupait Delhi et le Doab entre la Jumna et le Gange. Pour faciliter ces deux grandes expéditions , les divisions de Bombay et du Bengale exécuteraient, aux deux extrémités opposées de l’Indostan, des diversions à la fois politiques et militaires.

En conséquence, deux corps d’armée principaux devaient agir simultanément. Au nord , le général Lake attaquerait, avec i4 mille hommes,

de confier leurs états à la garde de la Compagnie et de ses armées, ainsi que le vice-roi d’Oude, du Bengale, et du Décan ; c’est-à-dire en se faisant des vice-rois anglais pour être ensuite des pensionnaires! !! Manière admirable d'éviter la guerre !

510 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

Delhi et le corps organisé par les Français. Au sud, le général Arthur Wellesley assaillirait sur la Nerbudda les états de Sindiah et du rajah de Bérar, avec 23 mille hommes. La division de Bombay, de 7 mille hommes, opérerait par Surate et Baroda dans le nord-ouest ; tandis qu’à l’extrémité opposée, celle du général Harcourt , partie de Calcutta, s’emparerait de la riche province de Cuttack sur la côte d’Orissa, appartenant au rajah de Bérar , et où se trouve la fameuse pagode de Jagernaut , objet d’une vénération si extraordinaire de la part des Indous. Outre cela, trois réserves couvriraient les possessions anglaises et alliées : l’une garderait Poonah et le peischwa; la seconde serait établie sur la Kistna pour défendre le Décan; la troisième, placée à Midnapoor et Bénarès, couvrirait la vallée du Gange.

Le projet était vaste, comme on le voit, trop vaste même pour réussir, s’il se fût agi de l’exécuter contre un état européen, car un pareil morcellement de forces sur une échelle si étendue eût entraîné infailliblement la perte successive de tous ces détachements; mais Wellesley savait à qui il avait affaire , et comptait, avec quelque raison, sur un succès certain.

Les motifs d’une semblable agression ne manquent jamais à ceux qui en ont besoin, et indépendamment de l’autorité du peischwa , dont

SUPPLÉMENT. 7e PÉRIODE. 511

ils se disaient les protecteurs , les Anglais pouvaient encore alléguer contre Sindiah l’usurpation de celle de Schah-Allaum. Rendre le pouvoir à ce vieillard aveugle et dégradé par 4o ans d’infortunes souvent méritées, était un prétexte comme un autre : Wellesley somma donc, en proconsul romain, Dowlut-Sindiah de restitueràce vieux monarque un trône qu’il n’avait jamais occupé que de nom.

Nous n’entrerons pas dans les détails d’exécution de cette grande entreprise , racontés par les historiens anglais avec des particularités fort curieuses sur les campements et les marches de ces armées du nouveau Lucullus; on peut les trouver reproduites dans l’intéressant recueil de M. Barchou de Penhoën. Il nous suffira de dire que le général Lake , arrivé devant Allighur , chef-lieu du territoire confié à Perron , mit le corps de ce général en déroule (1) et le força à chercher un refuge à Agra, après avoir laissé le soin de défendre la forteresse importante d’ Allighur à un vieillard français nommé Pedron ; ce brave remplit ce devoir avec un dévoùment qui contrastait singulièrement avec la conduite deson chef. Le fort,

(1) Quelques biographes disent même que Perron se retira sans combattre, et livra ainsi Allighur et Agra aux coups des Anglais.

512 TABLEAU POLITJQUB DK l’iDDE.

après plusieurs jours de siège, fut pris d’assaut le 5 septembre i8o3.

Dès que Perron apprit cet événement à Agra , il se réfugia volontairement à l’armée anglaise, avec laquelle il entretenait depuis long-temps des relations plus que suspectes. L’opinion générale fut qu’il manqua à ses devoirs pour mettre sa fortune à l’abri , et qu’il ne prit aucune mesure pour arrêter Lake, en laissant, une partie de ses forces dispersée. Un autre Français, nommé Dudrenai, qui commandait un corps de i 5 bataillons, se rendit au général Yandeleur avec quelques uns de ses officiers, et ce corps, ainsi paralysé, ne prit aucune part ni à la bataille ni à la défense d’Àllighur et de Delhi. L’armée anglaise continua le 7 septembre sa marche sur la capitale. Le reste du corps de Perron , alors commandé parBourquin, bon soldat, mais dénué d’instruction et de génie, marche au devant d’elle. La rencontre a lieu le ii septembre i8o3 sur la rivière de Rahna-Nulla, à deux lieues de Delhi. L’armée mahratte occupait un camp très fort qu’on ne pouvait aborder que de front. Lake, l’ayant reconnu avec sa cavalerie, feint de l’attaquer, puis ordonne tout à coup à ses escadrons de battre en retraite. LesMahrattes, se croyant déjà victorieux, quittent leur position pour se lancer à sa poursuite. Mais Lake , dont l’infanterie arrive à l’in—

stant, se jetle à l’improviste sur eux avec le gros de ses forces, et, à la suite d’une décharge générale de mousqueterie,se précipite à la baïonnette au milieu de leur ligne en désordre : tout fuit et s’encombre au passage de la Jumna, que l’armée repasse dans une indicible confusion, en laissant 3 mille hommes et 68 canons sur le champ debataille, qui ne coûta que4<>‘> hommes aux Anglais. Le vainqueur entre le *4 septembre à Delhi, délivre le vieux Schah-Allaum, et proclame sa restauration sur un trône qui semblait n’ètre plus qu’un siège d’ignominie.

Après cette victoire, Lake songe à soumettre Agra et le pays situé àla rive gauche de la Jumna; tous les petits rajahs se hâtent de solliciter son alliance; celui de la célèbre forteresse de Bhurtpoure, Rundjet-Sing, devenu depuis roi de Lahore, est un des premiers à le faire , et envoie 5 mille hommes de cavalerie pour se joindre aux Anglais. Multra , jadis la patrie du dieu Krishna et alors la fonderie de Sindiah, se rend sans coup férir, etle 7 octobre l’armée investit Agra.

Cette grande cité, seconde capitale du Mogol , fondée par Akbar, était gardée par 6 mille hommes, force insuffisante pour son immense étendue; elle fit cependant mine de se défendre; les troupes campées sur les glacis furent culbutées après un combat assez vif et contraintes à se ré-

514 TABLEAU POLITIQUE DK l’iHDE.

fugier dans la citadelle. Celle-ci était forte , bien construite, et passait pour la clef de la vallée du Gange; mais des ravins profonds , formant des tranchées naturelles, en facilitaient les approches. Les batteries de brèche furent donc promptement en état d'agir , et, la brèche étant praticable , la garnison capitula le 1 8 octobre.

Poursuivant toujours ses succès , Lake marcha contre le corps mahratte abandonné par Dudrenaj et réuni aux débris de Delhi sous les ordres d’Abajée,un des généraux les plus estimés de Sindiah. Le choc eut lieu le premier novembre dans les plaines de Laswarée et ne laissa pas d’être rude : le corps mahratte fut culbuté avec perte de 4 à 5 mille tués ou blessés ; celle des Anglais monta à 8oo hommes. La paix vint mettre un terme à ces faciles triomphes.

Tandis que ces événements se passaient au nord de l’Indostan, Arthur Wellesley, de son côté, n’avait pas eu moins de succès dans le sud contre le rajah de Bérar et Sindiah lui-même.

Parti de Poonah à la fin de juin , ce général s’empare d’Amednagur, dont la ville se défendit avec courage, tandis que le fort se rendit lâchement. Il passe ensuite la Godawery le 24 août, et porte le corps du Décan, sous les ordres de Stevenson , sur Auraganbad , tandis qu’il contenait lui-même les forces des Mahrattes. Les deux corps

réunis ensuite le ai septembre à Budnapoure vont attaquer l'armée de Sindiah. Wellesley ordonne une double attaque pour le *4{ mais, tandis que les deux colonnes sont en marche^ la sien-^ ne rencontre près d’Assye l'armée ennemie forte de 4o mille hommes, dont 10 mille formés à l'européenne. Bien qu'il ait à peine 5 mille hommes , il n'hésite point à l'attaquer sans attendre la étalonné de Stevenson. La victoire, vivement disputée , fut néanmoins complète : les Mahrattes eurent plus de 4 mille hommes tués ou blessés ; Wellesley n’en perdit pas moins de 1570 , dont 60 officiers, c'est-à-dire le tiers des combattants, chose sans exemple dans les guerres de l’Inde. Heureusement , l’arrivée du colonel Stevenson avec le corps du Décan, le soir même de la bataille, le mit à même de poursuivre ses succès. Le rajah de Bérar reprit aussitôt la route desesétats, en laissant néanmoins son fils avec une partie de ses troupes à Sindiah.

Wellesley fit marcher te corps du Décan pour s'emparer de Bourampour et Àsserghur ; lui-même , après diverses manoeuvres motivées par des mouvements ennemis , le rejoignit pour attaquer Gavilghur. Il rencontra le 20 novembre Sindiah dans la plaine d'Argoun ; à peine le général anglais eut-il formé son armée qu'il se vit assailli par la cavalerie mahratte ; mais celle-ci ayant été

516 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

vertement repoussée, toute la ligne, se rappelant le sanglant combat d’Assye, décampa en désordre et fut sabrée par la cavalerie européenne et celle de Mysore.

Pendant ce temps, dix mille Pindaries (les Cosaques Mahrattes), faisant des incursions sur la*Kistna, tombèrent sur la réserve du Décan ; mais le colonel Campbel surprit de nuit leur camp à Mordianour, les battit à plate couture et en tua un grand nombre.

Les deux diversions faites à l’ouest par Surate sur le district de Baroch , et à l'est sur la province de Cuttack, eurent le même succès. Ces deux territoires furent facilement soumis et acquis à la compagnie.

Le 3o décembre , la paix termina cette brillante^expédition , qui mit le sceau à la puissance anglaise dans l’Inde. Par le traité , Sindiah céda aux Anglais toute la presqu’île duDoab, entre la Jumna et le Gange ; les territoires qu’il possédait au nord de Reypor , Gohud et Roorpoor , le district de Baroch dans le Guzarate, le fort et le district d’Amednagur dans le Décan , tous les territoires qu’il possédait au versant méridional des monts Adjuntée dans le Décan , entre autres les districts deRalnapoore et de Goundapour jusqu’à la rive gauche de la Goldavery. Il renonçait désormais à s’immiscer dans les affaires deSchah-

Àlaum , et s’ engageait à n'accueillir aucun Européen à son service sans la permission du gouverneur anglais.

Le rajah de Berar, moins maltraité, ne perdit que la province de Guttack, y compris le port de Balasore ; c’était cependant un territoire riche et peuplé de 1,200 mille habitants; Bounsla pro* mettait même de n’accueillir aucun étranger, ni même un Anglais ou un Indou des possessions anglaises ; les chaînes de l’Inde étaient rivées.

Jeswunt-Holkar ne tarda pas à expier la faute qu’une haine irréfléchie lui avait fait commettre en abandonnant Sindiah et ses alliés dans la lutte avec la Compagnie. La paix onéreuse imposée aux princes mahrattes par les traités deDeogaum et de Serjee-Aujengaum lui signala trop lard les dangers auxquels il restait exposé. Toutefois, il espéra ramener à sa cause, et le rajahde Bhurtpour, Rundjet-Sing, Sindiah; et ce dernier, peu satisfait de ses rapports avec la Compagnie, se décida effectivement à le seconder. S'il faut en croire les historiens anglais, Holkar prit lui-même l'initiative de la guerre, soit en mettant à contribution les états rajepoutes alliés à la Compagnie, soit en faisant mourir trois officiers anglais attachés à son service , et qui sans doute ne le servaient que pour épier ses démarches. Quoi qu’il en soit , il envahit l’Indostan , tandis que Amer-

548 TÀSLMAU POLITIQUE BS l’indK.

Khan, ion lieutenant, pénétrait dans le Bundelcound. Tous les deux ravagèrent le pays sans pitié.

Le général anglais rassembla ses forces pour les combattre, mais ne put rien entreprendre, à cause de la mauvaise saison. Une colonne , sous les or-* dres de Monson, destinée à opérer dans le sud de Concert arec la division de Guzarate , ayant été entourée et harcelée, eut beaucoup de peine à gagner Agra dans uu état de délabrement effrayant, et non sans pertes.

Lake avait réuni ses forces vers Jeypoor ; mais Holkar, lui dérobant sa marche, se porta rapidement sur Delhi , à la fin d’août , dans l’espoir bizarre de s'emparer de l’aveugle Schah-Allaum, ou plutôt du sceau de l’empire , dont il espérait tirer le même avantage que les deux Sindiah. La vigoureuse résistance du général Ochlerlony le contraignit à y renoncer , ce qui ne l’empêcha pas de se répandre dans le Doab* Lake, s’étant mis à ses trousses , l’atteignit vers Ferrukabad , tandis que Frazer marchait oontre une portion de son armée qui occupait le fort de Deeg. Ce dernier remporta, le id novembre 1804, une victoire signalée , mais qui lui coûta la vie. Quatre jours après, Lake surprenait Holkar à Ferrukabad, et le culbutait aveo une telle impétuosité, que l'armée entière se débanda totalement.

Après ces succès si peu disputés, Lake, maître de Ja forteresse de Deeg , va mettre le siège devant Bhurtpour, que son rajah, Rundjet-Sing, défendit avec intelligence et courage. Les premières approches faites, le général anglais veut brusquer un assaut , qui est vertement repoussé avec perte de qoo tués ou blessés (21 février i8o5).

Lake, sans se décourager , fait élargir les approches et battre un bastion qui flanque la brèche. Il renouvelle l'attaque quelques jours après; mais la garnison, encouragée par le mauvais succès de la première tentative, oppose la plus vigoureuse résistance , et, malgré l'élan extraordinaire des assaillants, qui parviennent à couronner la brèche, celle-ci étant trop dominée, les Anglais sont forcés à l'abandonner en laissant près d'un millier d'hommes sur le carreau ; résistance inouïe dans les fastes de l’Inde. Holkar et Amer-Khan tenaient la campagne et inquiétaient les assiégeants, qui, forcés à convertir le siège en blocus, allèrent se venger sur eux de leur peu de succès. Heureusement la paix avec le rajah de Bhurtpour délivra Lake des embarras de ce siège, qui ne coûta pas moins de trois mille hommes aux troupes de la Compagnie («).

(1) Le comte de Biornstierna affirme que le 12* de ci-

520 tableau politique de l’mde.

Le marquis de Wellesley étaDt retourné en Europe, le pacifique Cornvvallis lui succéda, et accorda a Holkar une paix beaucoup moins dure qu il n’avait droit de l’espérer. Les démonstrations de Sindiah contribuèrent sans doute à rendre le nouveau go uverneurplus coulant que l’altier Wellesley.

En réfléchissant sur la manière dont les Mahrattes organisés combattirent à Delhi et à Assye ; puis , en comparant les pertes éprouvées par les Anglais dans ces trois dernières années avec celles des guerres précédentes, on peut s’assurer que, si la h rance eût mieux compris ses intérêts , soit en 1754, soit en 1779, soit en 1788, elle eut facilement organisé une résistance efficace à celle domination par l'envoi d’hommes capables de donner plus d’unité et de solidité à ces éléments, et d’instruire les troupes indigènes. Ce soin fut laissé à des aventuriers, parmi lesquels Deboigne seul mérita quelque considération. Les stipulations du dernier traité attestent tout ce que l’Angleterre avait a redouter de ce système si le gouvernement français l’avait bien apprécié et exécuté en temps opportun.

Avant meme d avoir remporté ces succès, le mar-

poys enleva la forteresse, ce qui n’est pas conforme aux relations que nous avons sous les yeux.

quis de Wellesley, renchérissant sur la politique de Clive et de Hastings, et se souciant peu des proclamations du parlement, résolut de briser les dernières barrières capables de s’opposer à l’omnipotence de la Compagnie et ne garda plus de ménagements. Forcer tous les alliés de l’Angleterre à n’être plus que des préfets pensionnés ; les ruiner jusqu’à ce qu’ils implorent cette pension comme un bienfait; appliquer en un mot, au peishwa, au nizam, au rajah de Mysore, au viceroi d’Oude, au nabab du Carnatic, le système qui avait si bien réussi envers le successeur de Meer- Jaffier dans le Bengale ; leur donner des bayadëdères en échange de la force militaire , politique et financière, qu’on leur enlevait: tel fut le résultat des traités qu’on leur imposa avec des circonstances parfois odieuses et qui amenèrent l’état de choses dont on trouve l’aperçu dans les divers chapitres de cet ouvrage.

Les causes générales de ces étonnants succès n’auront pas échappé à nos lecteurs : supériorité immense de manœuvres, d’instruction , de bravoure et d’armement des troupes européennes ; divisions intestines et incessantes des princes musulmans aussi bien que des indous; haine de ceux-ci contre les Mongols. Au milieu de ce dédale de rivalités et d’ambitions personnelles , la politique anglaise offrant au contraire un ensem-

ble admirable de ruse, de force, d'unité, de persévérance , et marchant vers un but unique avec la même puissance irrésistible qu’offrait une colonne ou un carré de troupes manœuvrières et aguerries , au milieu des cohues désordonnées des Mongols ou des Mahrattes. Enfin la faiblesse du gouvernement de Louis XV, les embarras intérieurs de celui de Louis XVI, l’anarchie et l’ignorance des administrations révolutionnaires depuis 1791 à 1799, telles furent les causes multipliées qui amenèrent la domination universelle des Anglais dans P Inde comme sur les mers. Ajoutons encore à cela l’habileté et l’expérience pratique des hommes que l’Angleterre mit à la tête de ses affaires dans l’Indostan , tandis que la France les confiait à un homme inepte comme Godeheu ou à un guerrier sans connaissance de l’Inde comme Lally, et on comprendra bien la raison qui la fit succomber.

Il faut avouer aussi que la Providence se plut à faire d’étonnants miracles en faveur de la Compagnie anglaise en la débarrassant de tous les hommes qui pouvaient compromettre ses destinées. On a vu, par la lettre de Clive à lord Chatam, que le sort des Anglais au Bengaleétait entre les mains de Meroun , le fils du nabab Meer- Jaffier; selon Clive, il importe de s’emparer du pays avant que ce prince , violent , guerrier et

523 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDK.

hostile aux Anglais , ne succède à son père , sinon tout serait perdu ; or, peu de mois après , ce Meroun tombe frappé, dit-on, par la foudre dans un orage au milieu d'un combat!! un lâche lui Buccède et vend son pays à la Compagnie.

Hyder-Ali est près de chasser les Anglais du Carnatic; si Bussy était arrivé en <781, et même en 178a avec Suffren, c'était une affaire faite. Malgré ses retards , le corps français arrive enfin , et voilà Hyder-Ali , vieux à la vérité , mais encore plein de vie et de force, qui meurt subitement au moment décisif.

Le Français Raymond a organisé a3 bataillons à l'européenne pour lenixam, qui peut joindre cette force à Tippoo au moment de la lutte décisive , et faire pencher la balance pour lui ; et le brave Raymond meurt empoisonné, à ce qu'on assure. Sa mort facilite la dissolution de son corps et son remplacement par les Anglais.

La consolidation des Français en Egypte peut dépendre d'un homme habile : si Kléber eût vécu et reçu de loin en loin quelques légers renforts , l'Egypte serait restée française; et voila Kléber assassiné !

Nous ne prétendons tirer de ces faits aucune induction injurieuse à l'Angleterre, mais on conviendra que leur coïncidence est pour le moins étonnante.

524 TABLEAU POLITIQUE DE l’iMDK.

Les philanthropes , dont les vues sont si vastes quand il s’agit d’appliquer leurs doctrines à toute l’espèce humaine , mais si étroites quand il s’agit de politique internationale, pourront nous objecter que l’Europe n’eût rien gagné à ce que la France triomphât de l’Angleterre dans l’Inde; ce serait une étrange erreur. . . .• La France , vulnérable sur le continent, aurait eu à répondre à toute r Europe de la rupture de P équilibre général , soit sur les mers , soit en Asie : car une guerre sur le Rhin et les Alpes aurait pu la forcera respecter V indépendance des princes de l’Indostan , et mettre un terme à toute prétention despotique de sa part sur les mers comme dans P Orient / or , ce résultat devient impossible avec une suprématie insulaire, vérité trop peu appréciée par les hommes d'état de notre siècle.

Au moment où nos dernières feuilles sont mises sous presse , des soulèvements fort sérieux sont annoncés dans le Kaboul. Il ne faut pas s’en exagérer les suites immédiates, car la Compagnie a vaincu de plus grands obstacles; toutefois, c’est un symptôme grave et qui confirme nos espérances ainsi que les doutes que nous avons manifestés sur lescalculs de l’auteur suédois.

Nous n’ajouterons plus qu’un mot : Si l’Inde ne songe pas elle-même à P expulsion de la poign e d’Anglais qui la domine , ce ne sera plus

désormais que par un effort simultané , dirigé à la fois par la Perse , par V Egypte et par la côte de Malabar , qii elle pourrait étie assaillie.

Le projet de Napoléon , concerté avec Paul I", reposait nécessairement sur cette vérité, et, à cette époque de 1800 surtout , n’était point une chimère , comme bien des gens l’ont prétendu. En l’appliquant à tout ce qui s’est passé en 1840 sur la côte de Syrie , on reste stupéfait de l’assistance donnée par l’Europe entière au gouvernement anglais pour consolider sa puissance dans l’Orient... Mais ceci rentre dans le domaine de la politique flagrante, et notre plan ne nous permet point d’aborder ces grandes questions, qui, si elles étaient bien jugées et bien appréciées par tous les intéressés , pourraient seules confirmer ou démentir les calculs et les prévisions de l’illustre auteur suédois que nous traduisons.

Nous terminons comme nous avons commencé, en déclarant qu’aucun sentiment de haine nationale ne nous a dicté ces lignes. Nous admirons le génie de la nation anglaise, qui sut faire par des agents subalternes, dans l’Inde, ce que divers gouvernementsfrançais nesurentpoint exécuter. Nous rendons justice au système philanthropique qui a présidé jusqu’à présent à l’administration intérieure de l’empire indo- britannique, et remercions, comme l’auteur, la Providence, qui s’est ser-

526 TABLEAU POLITIQUE DE l’iHDK.

vied’une puissance européenne pour rendre un peu de civilisation au pays qui en fut le berceau. Mais , sous le rapport de politique internationale, nous regretterons éternellement que la domination de l'Inde ne soit pas partagée plus également entre les puissances européennes , au lieu d'être devenue le patrimoine exclusif d'une seule, et, qui plus est, d'une puissance insulaire qu'aucune antre ne saurait atteindre.

Nous appelons de tous nos vœux le moment où l'Inde , rendue à l'indépendance et gouvernée par ses propres habitants , recevra également le pavillon de toutes les nations et ne sera le monopole d'aucune : car nous regardons cet événement comme la seule garantie que l'univers puisse avoir pour la liberté des mers.

Tout concert entre les puissances européennes et américaines ayant une marine et un commerce dont l'union pourrait amener un tel résultat nous paraîtrait un -bienfait.