PRÉCIS DE LA LUTTE ENTRE LA FRANCE ET L’ANGLETERRE DANS L’INDE

Ainsi que nous l’avons annoncé dans le chapitre 6 , le général suédois , uniquement préoccupé des progrès de la Compagnie anglaise, qu’il voulait retracer, a franchi un peu lestement l’espace qui sépare l’invasion de Nadir-Schah des premiers succès de Clive, dans le Bengale, sans même dire un mot de la lutte fort sérieuse que cette compagnie eut à soutenir contre les Français. Cette lacune est d’autant plus à regretter, que la connaissance des événements de cette époque est indispensable pour expliquer la grande énigme des succès britanniques. Ce que l’auteur a dit des premiers exploits de Clive est d’ailleurs si peu conforme aux traditions historiques les

(1) Ce chapitre est entièrement du traducteur. Nous avons dit dans le chapitre 6 ce qui nous avait déterminé à le faire pour remplir une lacune déplorable.

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plus connues , que nous avons cru devoir, pour l’intérêt même de l’ouvrage, présenter dans un chapitre particulier les événements qui se sont passés dans l’Inde durant les deux guerres de la succession d’Autriche et de Sept ans, et ensuite dans celles des révolutions d’Amérique et de France en 1780 et 1792.

La tâche que nous nous sommes imposée en traçant ce précis est des plus rudes : car s’il est impossible de présenter les événements de cette lutte sans les rattacher aux sanglantes révolutions du Mogol , il ne l’est pas moins d’expliquer d’une manière satisfaisante dans un seul chapitre les tristes convulsions d’un empire à l’agonie, les intrigues qui les ont amenées , et les opérations des Européens qui ont complété la catastrophe.

Si nous parvenons donc à esquisser des faits si compliqués avec assez de précision pour que nos lecteurs puissent bien saisir la marche progressive de la puissance anglaise , nous aurons le sentiment d’avoir fait un ouvrage aussi utile dans le fond qu’ingrat dans la forme.

Pour comprendre les singuliers événements dont l’Indostan fut le théâtre, il faut avant tout se bien pénétrer de l’état dans lequel l’invasion persanne de Nadir-Schah avait jeté l’empire mogol ; il faut ensuite s’identilier avec les coutumes orientales , surtout avec les mœurs musulmanes

SUPPLÉMENT. — *r" PÉRIODE. 313

et indoues, qui diffèrent essentiellement ; puis enfin étudier attentivement la carte du pays.

L’Inde fut de tout temps divisée en beaucoup d’états, qui devenaient plus ou moins puissants, selon la capacité et l’ambition de leurs chefs. La conquête mogole réunit le plus puissant empire qui ait jamais existédans la péninsule et lui donna d’abord plus d’unité; mais après la mort du fondateur, l’empire se morcela , soit par des partages , soit par des soubadars qui s’émancipèrent successivement.

Le nombre de ces vice-rois était encore de 22 sous l’empereur Aurengzeb (1). Us furent naturellement d’abord révocables et temporaires; mais les désordres et la faiblesse des empereurs permirent à ces lieutenants de se rendre presque indépendants; plusieurs même transmirent leur charge à leurs enfants ou désignèrent leurs successeurs , ce qui donna lieu à maintes révolutions. Les soubadars (appelés aussi soubabs) avaient parfois des suppléants nommés phousdars ou na-

(1) Ces 22 vice-royaulés étaient Kaboul, Kandahar, Lahore , Cachemire , Moultan, Tatah, Delhi, Agra, Allahabad, Oude, Bahar, Bengale, Orissa, Bérar, Malwa, Ajmeer, Guzarate, Aurangabad, Bednore, Amednagur, Bejapour , Golconde. (Le Décan ou midi en comptait six à lui seul. )

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babs. A côté de ceux-ci il y avait des intendants de la vice-royauté, nommés dewans , chargés non seulement de recevoir les tributs et les impôts, mais encore de distribuer les terres aux fermiers ; or, comme toutes les terres de l’empire étaient censées appartenir à l’empereur et que les intendants disposaient ainsi de toutes les ressources du pays , ils se trouvaient , par la nature même de leurs fonctions, aussi puissants que les soubabs , et leur disputèrent souvent leur couronne. Les zemindars étaient les agents des dewans dans les districts, dont ils étaient les fermiers généraux, et en même temps lesofficiers judiciaires et les chefs militaires féodaux.

Outre ces fonctionnaires, il existait encore une foule de rajahs ou prince indous, de rajepoutes et de polygars, espèce de seigneurs féodaux qui après la conquête avaient conservé leur territoire en se soumettant simplement à payer le tribut, et qui étaient aussi bien rivaux entre eux que les chefs musulmans.

Dans les mœurs orientales, la force matérielle est la puissance ; mais le droit a conservé aussi une ombre de la sienne ; et , ainsi que nous avons •vu plus près de nous le fameux Passwan-Oglou , le pacha de Janina et Méhémet-Ali , proclamer la suzeraineté du sultan, tout en lui faisant la guerre, de même les soubabs, nababs et autres chefs qui

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représentaient l’empereur mongol dans les vastes provinces deson empire , proclamaient hautement son autorité, sans en tenir le moindre compte, et se contentaient d’exercer un pouvoir suprême en le reconnaissant pour leur suzerain, c’est-àdire en lui demandant son investiture moyennant tribut.

Les querelles entre cette foule de chefs aspirant à de sémblables investitures amenaient d’éternelles guerres civiles; chaque prétendant levait des soldats : qui avait de V argent avait une armée , et dans un pays divisé par castes , où il existe une caste toute militaire , les soldats ne manquaient jamais à qui pouvait les payer. Ces ambitieux venaient tous invoquer l’appui des Européens, et c’est sur la facilité de se procurer ainsi de formidables alliés que ceux-ci fondèrent leur puissance C’est là aussi ce qui explique les succès miraculeux de la Compagnie anglaise. Ces prétendants étaient toujours disposés à céder une partie de leurs provinces aux Européens pour s’assurer l’autre moitié, et l’empereur mongol, qui les voyait prêtes à lui échapper, vendait ensuite à prix d’argent des provinces qui ne lui rapportaient plus que des tributs souvent contestés ou inexactement payés.

C’était, au reste, un spectacle assez extraordinaire que celui d’une population conquérante

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ainsi superposée sur une population décuple, et si différente de mœurs, de religion et de langage.

Entre le déisme fataliste du musulman et la croyance à la migration des âmes de l’Indou, il y avait un abyme , et cependant on voyait le peuple envahi , malgré sa profonde aversion pour ses conquérants , servir docilement comme soldat dans les troupes de ses oppresseurs. C’est que l’Indou est lié à sa caste , qu’il croit liée ellemême à l’ordre général de la création , et se considère, ainsi qu’on l’a vu au chapitre 2, comme un anneau d’une chaîne qu’il ne lui est pas donné de rompre.

Après que Nadir-Schah, vainqueur du Grand- Mogol, fut retourné en Perse souillé de sang et gorgé d’un butin évalué jusqu’à i,5oo millions , l’empire d’Aurengzeb, déjà depuis longtemps en proie à des discordes intestines , tomba en lambeaux de toutes parts dans les mains du débile Mohamed XIV.

A l’ouest, les chefs afghans qui avaient accompagné Nadir s’emparent du pays de Kandahar et de Kaboul , où l’intrépide Ahmed-Abdalli forme un vaste royaume. La tribu afghane des Rohillas s’établit dans les hautes vallées du Gange et de la Jumna , jusqu’au pied de l’Himalaya, où elle donne son nom au nouvel état fédératif de Rohilcound. Les Sicks prennent Lahore et Moultan.

SUPPLÉMENT. lr° PÉRIODE. 317

À l’est, Aliverdikhan se rend indépendant dans le Bengale, Bahar et Orissa. Les vice-rois d’Oude, d’Allahabad, de Delhi, d’Agra, affectent, à cause de leur proximité, de reconnaître encore l’autorité de l’empereur, mais n’en font guère plus de cas que les autres.

Au sud enfin , le fameux Nizam-el-Mulk (1), ancien visir et soubab de Malwa , qu’on accuse d’avoir traîtreusement appelé les Persans à Delhi, après avoir combattu long-temps et victorieusement les ennemis de l’empire, s’est emparé de tout le Décan ou midi de la péninsule, et règne là sur un état plus puissant que le reste du Mogol même , car il a pour vassaux 3o nababs et près de 5o rajahs indous. Parmi les premiers étaient les nababs de Bednore, d’Aurangabad, du Carnatic, de Coudapa , de Karnoul; parmi les derniers se trouvaient les rajahs de Tanjore , de Mysore, de Tritchinopoli.

Le nabab du Carnalic ou d’Arcotte, dans l’arrondissement duquel les grands établissements européens de Pondichéry et de Madras sont situés, était un des subordonnés les plus importants du Décan. Le nabab alors régnant, vieil —

(1) Nizam-ol-Mulk est un titre , et non point un nom d’homme ; mais tous les historiens le désignent sous ce nom, et nous l’adopterons comme eux.

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lard âgé de 107 ans, nommé An war-al-Dien, avait été désigné par le Nizam à la place du fils encore en bas âge de Subder-Ali, dont le père avait été empoisonné par son beau-frère Mortiz et que sa famille avait envoyé à Madras sous la protection de la Compagnie anglaise (1).

On voit par ce que nous venons de dire que le malheureux Mahomet était souverain sans sujets , distribuant en apparence des couronnes sans pouvoir garder la sienne : despote incapable de se faire obéir, il vendait à ses nababs, et souvent même à des aventuriers , le droit d’exercer une autorité absolue dans ses provinces ; pauvre alors même que toutes les monnaies se frappaient à son effigie, il se glorifiait d’avoir pour vassaux de puissants princes, dont il implorait la générosité pour l’entretien de sa maison.

Pour compléter ce déplorable tableau, nous rappellerons encore que le centre de la péninsule était presque entièrement occupé par la confé-

(1) L’ancien nabab Dost-Ali, tué en 1740 par les Mahrattes , avait donné une de ses filles à ce Mortiz , qui , après son usurpation, fut massacré dans une révolte. Une autre fille avait épousé un chef distingué nommé Chounda-Saeb : celui ci, après avoir vaillamment défendu Tritehinopoli , fut emmené prisonnier par les Mahrattes , et devint plus tard la cause de la lutte entre les deux compagnies, par son alliance avec Dupleix.

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dération maliratte, qui avait succédé au vaste empire fondé par Sewaji, dont l’habileté réunit tous les princes indous qui avaient résisté le plus long-temps aux conquérants mongols et s’étaient maintenus à peu près indépendants dans les montagnes du centre et dans les Gauts de la côte de Malabar.

Les souverains mahrattes exerçaient le gouvernement à l’aide d’une espèce de conseil de ministres composé de huit brahmines, dont le président, nommé Peischwa, était d’abord comme le visir chez les musulmans , ou les maires du palais au moyen âge, mais devint ensuite un souverain réel. Les grands rajahs qui avaient succédé au célèbre Sewaji sur le trône de Sattarah n’exerçaient plus d'autre autorité que celle d’investir le Peischwa, dignité d’abord conférée par le conseil, mais que l’ambition de l’un des titulaires sut bientôt rendre héréditaire dans la famille de Badjerow : celle-ci établit son trône et sa résidence à Poonah, tandis que de leur côté les principales familles du pays se maintinrent indépendantes dans leurs états de Malwa , Berar et Camboje. Après le rajah de Bérar, Madaji-Bounsla, les familles de Holkar et Scindiah étaient les plus puissantes, ainsi que le guicowar de Baroda près de Surate. Ce grand état fédératif, assez semblable à l’empire germanique après la paix de West-

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phalie , était en guerre permanente avec le Mogol et le nizam du Décan , ce qui n’empêchait pas les chefs fédérés de guerroyer aussi entre eux.

Première lutte sous Dupleix (1746 à 1756).

Tel était à peu près l’état général de l’Inde lorsque, quatre ans après le départ des Persans, une guerre survenue entre la France et l’Angleterre porta le conflit de ces deux nations jusque sur les bords du Gange. Les Européens s’étaient bornés jusque là à étendre les opérations de leurs comptoirs et à trafiquer en sollicitant la protection des nababs, qui la faisaient payer souvent par bien des vexations. Mais ces comptoirs s’étaient transformés en forts; ils avaient acquis de petits territoires et pris des troupes à leur solde. Le temps était donc venu où ils pouvaient changer de rôle.

L’heureuse étoile de la France avait conduit dans l’Inde, à cette époque décisive, trois hommes de tête, qui n’eussent pas manqué de lui assurer pour long-temps la suprématie sur le pays , si un heureux accord avait régné entre eux et si le gouvernement les eût mieux compris. Ces hommes étaient Dupleix, Bussy et Mahé de Labourdonnaie. Le premier , fils d’un riche financier, était doué d’un rare génie. Nommé d’abord chef

SUPPLÉMENT. — ir* PÉRIODE. 32!

du comptoir de Chandernagor, dans le delta du Gange, il avait créé là un superbe établissement et formé de brillantes entreprises commerciales. Appelé ensuite par la Compagnie à prendre le gouvernement général de Pondichéry , il y avait fait en peu de temps des merveilles administratives. Bussy commanda plus tard une partie de ses troupes et déploya les talents d’un guerrier et d’un homme d’état.

Labourdonnaye, marin justement estimé, était également homme de tête et de cœur. Après avoir créé pour ainsi dire la colonie de l’ile de France, et construit comme par miracle une petite escadre de guerre , il était venu assiéger et prendre Madras en juin 1746. Il avait fait un butin immense, mais s’était engagé par la capitulation à rendre la ville aux Anglais contre une rançon. Fidèle aux instructions du ministère, Labourdonnaye ne voulait faire la guerre qu’aux établissements anglais. Dupleix, ayant épousé une riche créole du Bengale qui parlait tous les dialectes de l’Indostan, avait formé des liaisons avec plusieurs princes du voisinage. Initié ainsi dans toutes les intrigues qui les agitaient, il avait des vues plus vastes et voulait établir l’influence delà France au centre de l’indoslan. Il refusa de ratifier la capitulation en qualité de gouverneur des établissements de terre ferme , et réclama la saisie de

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toutes les marchandises ou munitions appartenant aux Anglais, ainsi que la remise de Madras au nabab du Carnatic, dans le territoire duquel cette ville était enclavée , et qui en avait la suzeraineté.

Labourdonnaye, indigné qu’on voulût le faire manquer aux engagements sacrés qu’il avait pris envers la garnison, éclate en reproches, puis songe à mettre son escadre en sûreté en retournant à l’ile de France avant la saison des tempêtes. Dupleix, jugeant son autorité méconnue, envoie des officiers pour arrêter Labourdonnaye , qui les constitue eux-mêmes prisonniers. Ces débats avaient amené des retards ; la veille du jour fixé pour le départ de l’escadre , un ouragan effroyable détruisit dans la rade même de Madras une bonne partie de ses bâtiments, et Labourdonnaye ne ramena que des débris à l’ile de France.

Cette fatale division entre deux hommes faits pour s’apprécier et se soutenir, jointe au désastre de la flotte, ruina plus tardles belles espérances que l’on avait conçues de ces premiers succès. Cependant Dupleix, resté maître de Madras, ne crut pas devoir en faire la remise au nabab , afin d’éviter les embarras qui pourraient en résulter lors de la paix avec l’Angleterre. En attendant il fit ses préparatifs pour s’emparer du fort St-David. Les Anglais, furieux du refus d’exécuter la capitulation,

SUPPLEMENT. — l" PÉRIODE. 323

s'apprêtèrent de leur côté à s’en venger; déjà les prisonniers , au nombre desquels le célèbre Clive se trouvait en qualité d’enseigne, étaient parvenus à s’échapper ; de part et d’autre on chercha des alliés dans les naturels du pays , et les hostilités se continuèrent sur divers points du Carnatic.

Le vieux nabab Anwar, voyant que Dupleix ne lui restituait pas Madras , prend le parti de s’en emparer lui-même, et envoie à cet effet son fils avec i5 mille hommes. Le brave Paradis, qui y commandait , sorte à la tête de quelques centaines de Français, et met dans une déroute complète cette cohue indisciplinée, dont il fait grand carnage. Ce succès fut le premier qui donna aux indigènes la mesure de l’immense supérioritéxles troupes européennes et à celles-ci le prestige de leur invincibilité. Elles purent facilement y croire en se mesurant avec de pareils adversaires. Les armées mogoles opposées à Nadir-Schah en 1738 comptaient, dit-on, un million d’hommes : si dans ce nombre on comprend tous les individus qui suivent les armées orientales, domestiques, marchands , et même harems , on peut réduire les combattants à moins de moitié. Quoiqu’il eu soit, ces cohues armées de llèches, de sabres, de piques, de boucliers, de quelques méchants fusils à mèche , de canons immobiles fixés sur des affûts

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informes et traînés par des bœufs, ne connaissaient ni tactique ni évolutions, ni moyens de rallîment. Une petite colonne ou un carré d’Européens exercés aux manœuvres, accompagné d’artillerie plus mobile et bien servie, traversait ces cohues désordonnées et les rompait comme un vaisseau de ligne poussé par un bon vent fend les vagues de l’Océan. Le désordre une fois introduit, tout prenait la fuite dans une confusion contre laquelle il n’existait aucun remède. A cet état de choses il faut ajouter encore le mélange des peuples dans ces rassemblements moitié Indous, moitié Musulmans, qui se détestaient réciproquement ; ce qui explique assez les succès des Européens contre de pareilles multitudes, commandées ordinairement par des princes efféminés et lâches.

Furieux du revers essuyé par son fils , le nabab Anwar n’en résolut pas moins de s’allier aux Anglais et de marcher au secours du fort David. Dupleix ainsi menacé se voit forcé de recourir à la ruse; il abandonne le siège, mais parvient à se débarrasser de ce nouvel ennemi en faisant courir le bruit d’une descente considérable de troupes françaises. Ce misérable stratagème, secondé par l’apparition de quatre vaisseaux arrivés à Pondichéry, n’en a pas moins son effet, et le nabab retire ses troupes.

SUPPLÉMENT. — ir* PÉRIODE. 325

Au mois de mars 1747* Dupleix fait de nouveau marcher un détachement pour reprendre l’attaque du fort David; l’approche d’une escadre anglaise venue du Bengale le force toutefois à y renoncer.

Dans ces entrefaites la conduite des deux gouvernements en Europe était bien differente : la France n’envoyait pas une escadre dans l’Inde et destituait ce même Labourdonnaye qui lui en avait improvisé une ; le gouvernement anglais , au contraire , victorieux sur la Méditerranée, s’était mis en devoir de faire des efforts pour balancer l’ascendant que les Français avaient pris dans l’Inde, et y envoya en 1747» sous l’amiral Boscawen, l’armement le plus considérable qui eût jamais paru dans ces mers. Sa flotte , après la jonction avec l’escadrille de l’Inde, comptait 3o bâtiments, dont i3 de haut bord, et portait i,5oo hommes de nouvelles troupes européennes.

Après avoir débarqué ces troupes au fort David, l’amiral Boscawen , résolu de reconquérir Madras dans Pondichéry même, va mettre le siège devant cette place ; mais il connaît imparfaitement les localités, et ses attaques mal dirigées traînent plus d’un mois, pendant lequel Dupleix déploie autant d’énergie que d’habileté. En vain Boscawen veut recourir à l’artillerie de la flotte et tenter un bombardement pour favoriser ses batteries de ter-

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re : les maladies et les pluies le forcent enfin à lever le siège , après avoir perdu six semaines et plus de mille soldats ou marins européens ; son armée eut même beaucoup de peine à regagner ses vaisseaux. Cet événement, joint à la victoire des Français à Madras, porta au plus haut degré la gloire de leurs armes et le sentiment de leur supériorité aux yeux des indigènes.

Pendant que ceci se passait au midi de la péninsule , le Bengale était resté en quelque sorte étranger à la querelle. D’un autre côté Labourdonnaye, s’étant trouvé remplacé à son arrivée à Vile de France, en était parti pour l’Europe sur un navire hollandais; il fut pris en route par les Anglais, qui le renvoyèrent sur parole. A peine arrivé à Paris , il fut jeté dans un cachot de la Bastille, où il resta trois ans, à l’éternelle honte de Louis XV, et du ministère qui conduisait ses affaires.

La paixd’Aix-la-Chapellemitun terme en 1748 à cette guerre de la succession d’Autriche , et stipula la restitution de Madras aux Anglais ; nécessité à laquelle Dupleix dut se résigner malgré lui. Cependant il était difficile d’étendre cette paix à l’Inde , où les deux Compagnies allaient se trouver dans l’obligation de se déclarer auxiliaires de princes qui en venaient sans cesse aux prises. Considérées jusque là comme des sociétés

commerciales, n’ayant point de revenus territoriaux, elles ne pouvaient entretenir par leurs seuls bénéfices les forces considérables qu’elles avaient dû lever par elles-mêmes ou réclamer de leurs gouvernements ; il fallait ou renvoyer ces troupes en Europe, ou trouver les moyens de les payer en les mettant à la solde des princes indigènes.

Les Anglais préludèrent à ce système en profitant de la cessation des hostilités pour combattre le rajah de Tanjore, ou plutôt pour mettre à la tête de ce petit royaume son ancien rajah Sahogée, qui avait été déposé et qui promettait en récompense de sa réintégration de leur céder le fort important pour eux de Devi-Cotah avec son territoire. Us envoyèrent un petit corps de 4$o Européens et 1000 cipoys pour s’en emparer : cette première tentative échoua.

La régence de Madras , sentant combien il importait de ne pas compromettre ses destinées par un revers , résolut d’y renvoyer le colonel Lawrence , avec 800 Européens et i5oo cipoys. Elle attachait d’autant plus de prix à cette conquête, que les bons ports manquaient sur la côte de Coromandel , et qu’elle se flattait de mettre l’embouchure du Coleron en état de recevoir les plus gros vaisseaux. Après trois jours d’attaque, le général anglais se décide à livrer l’assaut : Clive se met à

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la tête d’une petite colonne qui est abymée ; mais Lawrence s’élance avec le reste de son corps et enlève le fort. Le rajah régnant s’empresse de demander la paix, et la Compagnie, certaine d’avoir atteint son but, loin de soutenir les intérêts de son protégé, l’abandonne pour obtenir de son compétiteur la cession finale du fort qu’elle ambitionnait. Par un mélange bizare d’équité et de machiavélisme , elle fit bien allouer une pension à Sahogée ; mais, ayant contracté avec son rival l’engagement de s’opposer aux nouvelles tentatives qu’il pourrait faire , elle prit le parti de l’enfermer, afin de mieux s’assurer de lui.

Ce succès était important et Dupleix n’était pas homme à en méconnaître la portée ; mais il avait déjà tout disposé de son côté pour des entreprises plus vastes. Il serait difficile d’assigner l’époque précise à laquelle il conçut son projet, et de dire s’il fut prémédité ou bien s’il n’y fut entraîné que par la force même des événements. Tout porte à croire néanmoins que la victoire facile remportée à Madras sur le fils d’Anwar, et le secours donné par celui-ci aux Anglais , firent comprendre à Dupleix tout le ressentiment que le nabab conserverait contre les Français, et d’un autre côté toute la facilité qu’on aurait à se débarrasser de ce rival en lui suscitant un compétiteur : mesure à la

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quelle on croyait pouvoir recourir sans scrupule envers des chefs dont le pouvoir usurpé était à la discrétion d’un firman de l’empereur, ou , pour mieux dire, de son visir.

Ce compétiteur ne se fit pas attendre. [Un homme distingué par son extérieur, son esprit et ses sentiments , nommé Chounda-Saëb , avait épousé la fille de Doast-Ali , autrefois nabab d’Arcotte, et s’était emparé de Tritchinopoli sur la veuve du rajah de ce nom. Attaqué ensuite par les Mahrattes, et forcé de capituler, il avait été emmené prisonnier à Sattarah. Ce chef musulman avait de nombreux partisans dans le Carnatic. Dupleix, qui l’avait connu et apprécié , résolut de l’aider à payer sa rançon et de soutenir ensuite sa cause.

Chounda-Saëb, quittant en 1748 sa prison de Sattarah, se forme un corps de 5 mille hommes, prend autant de Mahrattes à sa solde , et s’avance dans le voisinage du Carnatic au moment où les Anglais assiégeaient Pondichéry. Un événement important ne tarde pas à favoriser ses projets ambitieux.

Le soubab du Décan, Nizam-al-Mulk , venait de mourir à l’âge de to4 ans, en laissant cinq fils : l’aîné, Ghazee-al-Djen, se trouvait à Delhi, grand dignitaire de l’empire (Emir-al-Omrah) ; le se-

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cond, Nassir-Jeng (i), après avoir été en révolte contre son père , qui l’avait tenu deux ans captif, était rentré en grâce; il se fit proclamer soubab. Cette dignité lui fut disputée non seulement par son frère aîné, mais encore par un fils de sa sœur que le vieux Nizam avait particulièrement affectionné et auquel on donna le nom de Murzapha- Jeng.Tous les deux présentèrent également des patentes d’ investi ture expédiées au nom de l’empereur mongol, et, dans l'incertitude qui en résultait, il fallut bien s’en remettre à la force. Nassir, mieux connu des troupes et se trouvant présent à la mort de son père, mit la main sur les trésors et fut proclamé. Son neveu Murzapha parvint néanmoins à lever 25 mille hommes dans les provinces occidentales de Golconde, où il attendait une occasion de se déclarer. Ces événements avaient lieu au moment où la paix entre la France et l’Angleterre laissait à Dupleix la disposition des troupes de la Compagnie et la facilité de soutenir les pi'étentions de son protégé.

Chounda-Saëb propose donc à Murzapha de soutenir sa cause en se joignant à lui avec sa petite armée et un corps français à sa solde , s’il veut lui promettre le titre de nabab du Carnatic, et

(1) Le vrai nom s’écrit Nassér-Djeng ; nous suivrons cependant la manière moderne de l’écrire.

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l’aider à combattre son rival Anwar-al-Dieu. Le traité accepté et la jonction de leurs forces opérée, les deux prétendants marchent avec 4o mille hommes sur Àrcotte. Ils rencontrent l’armée du nabab à Amboor, où la bataille s’engage. Après un choc où il fut d’abord repoussé, le corps français, commandé par d’Auteuil, remporte une victoire complète, dont la capitale du Carnatic fut le premier prix et dans laquelle le vieil Anwar trouva une mort ne qui fut pas sans gloire. Enivré de son succès, Murzapha se fait alors proclamer soubadar duDéean et nomme Chounda-Saëb nabab d’ Arcotte (ou du Carnatic). Celui-ci dans sa reconnaissance pour Dupleix lui cèdeYaldore et 80 villages, situés aux environs de Pondichéry, où il vient triompher avec tout l’étalage de la pompe orientale , accompagné de son nouveau soubadar.

Dans cet intervalle Mahomet-Ali , second fils d’Anwar, réfugié à Tritchinopoli avec les trésors de son père , se proclame de son chef nabab du Carnatic , sollicite l’appui du soubadar Nassir- Jeng son suzerain , demande du secours aux Anglais et à Mysore, en même temps qu’il réorganise son armée.

Dupleix presse en vain Chaounda-Saeb de procéder sans délai à l’attaque de celte place importante de Tritchinopoli ; il préfère se diriger sur Tanjore pour venger d’anciennes injures,

faute capitale qu’il ne tarda pas à payer chèrement.

Au moment où cette étrange révolution avait lieu, le soubab Nassir se trouvait en marche sur Delhi ; mais, revenant bientôt sur ses pas , il s’avance avec des forces considérables, autant pour punir son propi'e rival Murzapha que pour secourir Mahomet-Ali. Le soubadar se dirige sur le fort de Gingée , où il assigne un rendez-vous, pour le mois de mars 175o, à tous les commandants de ses districts, qui lui amènent, dit-on, près de 3oo mille hommes , dont la moitié de cavalerie. Les Anglais, qui avaient d’abord hésité à reconnaître Mahomet-Ali , voyant le grand déploiement de forces qui se préparait à le protéger, lui envoient le colonel Lawrence avec 600 Européens.

Résister à de pareilles forces était d’autant plus difficile que les auxiliaires français de Murzapha et de Chounda-Saëb , étant mal payés, commençaient à manquer de tout et à murmurer. D’Auteuil est donc contraint de les ramener sous Pondichéry , où Chounda-Saëb le suit. Murzapha, se trouvant dépositaire du grand étendard du Décan, qu’il avait arboré, n’ose imiter son exemple. Cet étendard était comme l’oriflamme royal au moyen âge, et Murzapha, craignant de perdre tous ses partisans s’il en compromettait la digni-

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lé, préféré se soumettre à son oncle Nassir : scrupule bizarre au milieu des révoltes incessantes auxquelles ces chefs s’abandonnaient. Il en fut puni , car le soubab n’eut rien de plus pressé que de le faire charger de fers.

L’orage était menaçant, et Dupleix, pour le conjurer, eut besoin de toute son adresse et de toute sa fermeté. En même temps qu’il semait la discorde parmi les chefs afghans en les excitant contreNassir, il eut l’audace de faire exécuter une attaque de nuit sur le camp du soubab par le petit corps de Latouche. Cette entreprise , ayant réussi au delà de toute attente, effraya Nassir- Jeng, qui , mécontent d’ailleurs de ses alliés anglais , retourna à Arcotte et envoya la moitié de l’armée pour soumettre Golconde. Dupleix profita de son éloignement pour faire attaquer l’armée de Mahomet- Ali, rival de Chounda-Saëb , et la battit complètement près de Trivadi ; il osa même tenter d’enlever la position formidable de Gingée, dont le colonel Bussy, devenu si célèbre dans la suite , s’empara effectivement par un fait d’armes presque miraculeux.

Cet exploit fit sortir Nassir-Jeng de son apathie; il réunit de nouveau 60 mille hommes d’infanterie, 45 mille de cavalerie, 700 éléphants et 35o canons, pour reprendre Gingée; mais, les pluies ayant inondé le pays, le soubab, pressé de

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retourner dans ses états du Décan , proposa à Dupleix de traiter.

La position de cet ambitieux gouverneur devenait délicate : le complot des chefs afghans, qu’il avait encouragé pour se débarrasser d’un ennemi aussi redoutable, était près d’éclater. Il avait donc à choisir entre un traité , dont les Orientaux savent toujours éluder l’exécution , et l’espoir de donner au Décan un prince qui lui devrait sa couronne, dont la destinée serait attachée à la sienne. Le hasard lui épargna la honte ou l’embarras du choix.

Latouche, qui commandait le corps français rassemblé à Gingée, avait ordre de se tenir prêt à soutenir les conjurés dès qu’ils le demanderaient, à moins qu’il ne reçût auparavant la nouvelle de la signature du traité. Les chefs afghans, certains de l’adhésion de la moitié de l’armée, et instruits sans doute de la négociation qui allait les laisser exposés à la vengeance du soubab , expédient un émissaire à Latouche pour l’appeler en toute hâte , à l’instant où le traité se ratifiait à Pondichéry. Latouche , parti à l’heure même où il reçut ce message, fait huit lieues pendant la nuit, et, guidé par l’émissaire des conjurés, arrive inopinément en face du camp de Nassir, qu’il attaque sans hésiter, au point du jour, avec sa petite troupe (800 Français, 3,ooocipoys et 10 canons).

SUPPLÉMENT. i" PÉRIODE. 335

Le camp couvrait un espace, d’environ sept lieues : le soubadar, qui croyait la paix certaine, ne put d’abord ajouter foi aux rapports qui lui annoncèrent cette agression ; dès qu’il en acquiert la certitude, il ordonne d’exterminer les audacieux et de mettre à mort son prisonnier Murzapha. Alors les conjurés afghans se déclarent, et Nassir, reprochant au nabab de Koudapa la lâcheté de son inaction concertée, est frappé à mort par ce chef rebelle. La partie des troupes qui reste fidèle au soubadar, le voyant tomber de son éléphant, prend la fuite. Murzapha, sur le point d’être décapité, est alors proclamé pour la seconde fois soubab du Décan , et passe ainsi de la prison sur un trône puissant , régnant sur 3o nababs, 5o rajahs et 35 millions d’hommes.

Ce succès surpassait toutes les prévisions humaines , mais la morale et le droit des gens semblent avoir été méconnus, et, si la fin était brillante, les moyens auront quelque peine à trouver grâce devant le tribunal de la postérité. A la vérité, Dupleix se justifia en démontrant que Latouche n’avait point pu être informé du traité au moment de l’attaque, et que le complot formé avec les chefs afghans n’allait pas jusqu’à attenter à la vie de Nassir, mais seulement à le déposer : personne ne voulut y ajouter foi.

Les premières joies de la victoire furent trou-

336 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

blées par la dissension entre les vainqueurs. Les chefs afghans réclamaient de Murzaphales récompenses promises pour leur félonie, et la mettaient à un prix qui excédait toutes les bornes ; Dupleix dut intervenir et menacer de prendre parti contre eux s’ils refusaient d’accepter son arbitrage. Les prétentions furent ainsi réduites et la paix en apparence rétablie.

Ces premiers soucis passés , on procéda à la proclamation solennelle du nouveau soubadar ; elle se fit avec pompe et appareil. Murzapha monta sur le trône avec le cérémonial d’usage , et son premier soin fut de proclamer Dupleix gouverneur de toute la partie méridionale de la péninsule; il reconnut la monnaie frappée par les Français à Pondichéry, et concéda au gouverneur le droit de lever des impôts ; l’emploi de nabab du Carnatic fut confirmé à Chounda-Saëb, mais en qualité de lieutenant de Dupleix, ce qui jeta un germe de mécontentement dans le cœur de ce protégé. Toutefois de nouvelles aventures attendaient encore le nouveau soubab dans ce pays, où les coups de théâtre étaient si fréquents. En se rendant à Hyderabad pour prendre possession de ce trône, une partie des chefs qui avaient renversé Nassir se soulèvent sous un futile prétexte en faveur du nabab de Koudapa. Une mêlée s’engage ; Bussy , qui accompagne Murzapha a-

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vec 3oo Français et 2 mille cipoys disciplinés , décide la victoire ; mais Murzapha , trop pressé de faire justice de ses ennemis , est tué d’un coup de javeline par le nabab de Karnoul , qu’il attaque corps à corps.

Dans cette position délicate , Bussy se montre le digne lieutenant de Dupleix ; aussi politique que brave , il représente vivement aux officiers du soubab l’importance de lui donner sans délai un successeur; son fils, encore enfant, ne convient guère dans un moment de crise ; mais il existe dans le camp trois frères de Nassir qui y sont étroitement gardés. Bussy propose d’élire le plus âgé de ceux qui étaient présents. Salabut- Jeng est en effet proclamé avec d’autant plus d’unanimité que , par un singulier hasard , les trois nababs qui avaient renversé Nassir venaient de succomber dans la mêlée. Porté ainsi sur le trône du Décan au moment où il s’y attendait le moins, le nouveau soubadar s’empressa de confirmer les traités faits par son prédécesseur avec Dupleix.

Ces succès inconcevables retentirent dans toute la péninsule et frappèrent les Indiens d’admiration et les Anglais de stupeur. Pour comble de malheur , ceux-ci perdirent le colonel Lawrence, qui retourna en Angleterre ; toutefois leur heureuse étoile leur laissa Saunders et Clive, deux hommes de tête et féconds en ressources.

338 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Le plan de Dupleix se trouvait ainsi à moitié exécuté ; il s’agissait encore de le consolider. Son protégé Chounda-Saëb régnait à Arcotte et dans le Carnatic, mais son compétiteur Mahomet-Ali tenait encore la place importante de Tritchinopoli. Cette ville, peuplée de too mille habitants, est située sur la Cavery, au point où elle se divise en plusieurs bras , et forme avec le Coleron la grande île de Serin gham. Elle avait une première enceinte et un bon fort comme réduit ; outre cela, les trésors du nabab s’y trouvaient enfermés, et c’était à ce double titre la véritable clef du Carnatic. Tout occupé de son installation , Chounda-Saëb avait tardé à profiler du premier moment de stupeur pour s’en rendre maître, et quand il s’y porta l’année suivante, son rival Mahomet-Ali , secondé par le détachement anglais de Dalton , avait eu le temps de préparer une vigoureuse défense. Après plusieurs petits combats, Chounda-Saëb délogea ses ennemis de l’ile de Seringham et investit la place (1751). Malgré l’énergie de sa défense, Dalton ne pouvait manquer de succomber, et le gouverneur de Madras Saunders se décida à envoyer à son secours tous les Européens disponibles, ce qui lui était d’autant plus facile, que, dans leurs propres possessions, les Français et les Anglais vivaient en pleine paix. Le capitaine Clive, désigné pour courir au

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secours de Tritchinopoli , expose au conseil qu’en allant se blottir sous un fort on succombera infailliblement avec le temps; il est préférable, selon lui , de porter la terreur chez l’ennemi et de marcher sur Arcotte pendant que Chounda-Saëb se consume devant des remparts. Cet avis, aussi hardi que sage, réunit tous les suffrages; Clive marche donc sur Arcotte , et s’empare de cette capitale du nabab, ainsi que du fort qui la commande. Il y est aussitôt investi lui-même et assiégé par le fils de Chounda-Saëb à la tête de 7 mille hommes assistés d’un corps français. Une large brèche est bientôt faite : cependant Clive, dont l’activité égale le courage , se multiplie et parvient à la barricader. Rajah-Saëb n’en tente pas moins l’assaut , qui est vigoureusement repoussé. Ce revers et l’approche d’un détachement mahratte appelé par Clive décident le fils de Chounda-Saëb à lever le siège.

Cet événement eut une grande influence , car Mahomet-Ali , maître à la fois de la capitale et des trésors de son père , eût offert aux Anglais des ressources en argent et en hommes, qui devaient bientôt manquer à Dupleix. Il ne lui restait donc qu’à investir étroitement Tritchinopoli, où cet argent se trouvait. Clive, ayant reçu un petit renfort du Bengale, prend le fort de Timery et le poste important de Conjeveram ;

340 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

d’un autre côté, le siège de Tritchinopoli ne réussit pas mieux que celui d’Arcotte ; deux tentatives pour s’en emparer de vive force sont repoussées. La fortune semble abandonner la cause deChounda-Saëb et de son protecteur.

Heureusement pour Dupleix que ses affaires allaient mieux dans leDécan. Le soubadar créé par Bussy avait soumis les petits états des nababs conspirateurs; toutefois lorsqu’il voulut se porter sur Golconde pour y faire son entrée, il trouva 25 mille Mahrattes disposés à lui en disputer la possession : Salabut-Jeng réussit à les gagner à sa cause et à entrer dans cette capitale. Un orage plus sérieux l’attendait du côté du nord. Son frère aîné Gha7Æe-al-Dien , ayant obtenu du Mogol l’investiture de soubadar du Décan , avait levé des troupes nombreuses dans le nord et pris à sa solde les Mahrattes de Holkar. Il marcha sur Aurengabad à la tête de 100 mille hommes, tandis que 3o mille cavaliers mahrattes rentraient dans la province de Golconde. Salabut et Bussy marchèrent au devant du premier , qui mourut subitement , empoisonné , selon les uns , par sa belle-mère ; victime, selon les autres , de son intempérance. Quoi qu’il en soit, la division se mit dans son armée; les Mahrattes seuls continuèrent la guerre , mais les troupes européennes de Bussy triomphèrent partout. Salabut-Jeng fut main-

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tenu sur le trône, et, dans sa reconnaissance, il céda à Bussy, par un traité, quatre provinces aussi riches qu’importantes : celles de Mustupha- Naquir, Ellore, Rajamundrum et Chicacole, qui, avec Masulipatam et Condavir, rendaient les Français maîtres de toute la côte de Coromandel et des Circars du nord, jusqu’à la fameuse pagode de Jagernaut , dans une étendue égale à la moitié de la France.

Le bruit de ces succès , répandu en Europe , y confond toutes les imaginations ; la France même a peine à y croire ; on traite les rapports de Dupleix et de Bussy de fables ou de fanfaronnades intéressées. Pour compléter l’exécution de son vaste plan, il eût suffi néanmoins d’une petite escadre et de cinq ou six bataillons ; mais il eût fallu aussi quelque argent ; or la compagnie voulait en gagner et ne songeait guère à avancer des millions pour faire des conquêtes auxquelles elle ne croyait pas. La paix était rétablie en Europe, et le ministère ne voulait rien faire pour des vues d’agrandissement dans l’Inde , dont il n’appréciait nullement la portée.

Tandis que tout réussit à Dupleix dans le Décan , les affaires du Carnatic prennent une teinte de plus en plus sombre. Lawrence, revenu d’Angleterre (1752), reprend le commandement, et, secondé par Clive, rétablit son ascendant sur

342 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

tous les points, tandis que Saunders négocie pour avoir des auxiliaires. Dupleix persiste cependant à vouloir s’emparer de Tritchinopoli , et Chounda-Saëb avec son armée, renforcée d’un corps français commandé par Law, est toujours établi près de l’île de Seringham pour investir la place avec ses trésors.

Mahomet- Ali , de son côté , n'ayant plus de fonds pour lever des troupes, a recours aux Mysoréens, chez, qui Hyder-Ali commence son étonnante carrière ; il obtient d’eux , en promettant des cessions de territoire , un secours de 20 mille hommes , dont 6 mille Mahrattes ; le roi de Tanjore en fournit 5 mille. Lawrence profite de ces puissants renforts et menace d’assaillir le camp français, qui se replie dans l’île. Clive conçoit le hardi projet de l’y envelopper. Il propose de diviser l’armée combinée en deux corps et de passer la Cavery avec l’un d’eux , afin de couper le corps français de Pondichéry. Law, qui le commande, se laisse ainsi investir avec son nabab. En vain Dupleix cherche à leur envoyer un mince renfort sous d’Auteuil, Clive l’empêche d’approcher. Ces revers multipliés et cette position compromise ébranlent les alliés indous de Chounda- Saëb; tous l’abandonnent à l’exception de 6 mille hommes, qui manquent bientôt de vivres dans l’île. Pour comble de malheur, d’Auteuil, cher—

SUPPLÉMENT. l" PÉRIODE. 343

chant à *y pénétrer, est investi dans Valcondah par Clive , qui le force à capituler. Privé ainsi de tout espoir de secours, Chounda-Saëb, craignant d’être contraint à se rendre et à remettre sa vie à la merci de son rival, propose de se faire jour l’épée à la main. Le faible Law s’y refuse et négocie avec Monakie, chef des troupes de Tanjore, pour l’évasion du nabab. Chounda Saëb se remet entre les mains de ce perfide, qui le fait lâchement assassiner. Law et son corps passent ensuite sous les fourches caudines.

Après un pareil désastre , Dupleix , trahi par la fortune, abandonné par la France, livré à ses seules ressources , se trouve embarrassé de triompher des Anglais et de leurs alliés dans le Carnatic, de conserver en même temps son ascendant dans le Décan , de défendre les districts cédés à Bussy, car les renforts sollicités de la compagnie n’arrivent point. Il cherche à négocier avec les Mysoréens et les Mahrattes pour les détacher de l’alliance anglaise et de Mahomet-Ali, dont ils sont mécontents parce qu’il refuse de leur remettre Tritchinopoli, ainsi qu’il l’avait promis.

En attendant , Dupleix concentre ses forces pour défendre Gingée, que les Anglais menacent comme son dernier refuge. Un nouveau revers vient le frapper : le corps réuni sous Gingée se laisse attirer en plaine par un stratagème de

344 TABI.EAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Lawrence et se fait battre à Bahoor. Clive en même temps s’empare des forts de Chinglaput et de Cowlong , sur le chemin de Pondichéry (*). Cependant Dupleix reste inébranlable et redouble d’efforts polir la campagne suivante. Il engage sa fortune , son crédit , pour s’assurer des alliés. Convaincu que le fils de Chounda-Saëb est peu digne de succéder à son père , il proclame à sa place Mortiz-Ali , qui lui promet des renforts et amène en effet 5 mille hommes. A force de sacrifices personnels et d’emprunts, Dupleix parvient aussi à gagner à sa cause 4 mille Mahrattes et un corps mysoréen ; il espère même attirer le rajah de Tanjore, et commence la campagne de 1753 sous de meilleurs auspices. Il fait resserrer de nouveau Tritchinopoli; mais le chef de sa petitearmée, sortant de Seringham, sefait encore battre par Lawrence, qui deux fois ravitaille la place. Dupleix y envoie ses nouveaux alliés mysoréens et mahrattes avec 4oo Européens ; toutefois l’incapacité du chef français Astruc paralyse ces secours; il se fait même battre complètement par Lawrence le 20 septembre *753, sur les rives de la Cavery, en sorte que Tritchinopoli se trouve dégagé et rivitaillé.

(1) Sa santé altérée le força à partir peu de jours après pour l’Angleterre, d’où il revint en 1755.

SUPPLÉMENT. — lr* PÉRIODE. 345

Dupleix , exaspéré, cherche alors à enlever la place de vive force ; cette tentative n’a pas plus de succès que les précédentes : l’échec essuyé sur la Cavery devient d’autant plus fâcheux qu’il empêche le rajah de Tanjore de se déclarer pour les Français , et le rapproche même des Anglais.

Cependant on attend un renfort de 1 ,200 Français promis par la compagnie; les affaires du Décan sont toujours prospères , et Dupleix, avec un peu d’argent, peut tout espérer de l’avenir. Un succès notable vient encore ajouter à ses espérances. Lawrence tirait toutes ses munitions et ses vivres de Madras. Attendant un convoi considérable, il détache le tiers de sa petite armée pour le protéger. Malgré ce soin, les Français, aidés des Mahrattes, enlèvent ce convoi et détruisent la majeure partie de son escorte , formée de l’élite des troupes anglaises.

Ce succès relève tous les courages ; si les renforts sollicités arrivent, le triomphe est certain. Malheureusement les événements politiques survenus en Europe viennent mettre fin à cette lutte extraordinaire par ses vicissitudes autant que par ses résultats. L’expédition annoncée par la compagnie arriva au milieu de 1754; mais, avec uu millier de recrues qu’elle portait, elle amenait un commissaire royal chargé de faire une enquête sur la gestion de Dupleix, et, au lieu d’assurer à

346 TABLEAU POLITIQUE DB L’iNDE.

l’aide de ces secours le triomphe des Français et de leurs alliés , elle venait pour les perdre.

L’Angleterre avait mieux jugé que la France même des opérations de cet homme habile. Son système ayant amené la continuation des hostilités entre les deux compagnies , malgré la paix conclue à Aix-la-Chapelle par les deux gouvernements , on affecta à Londres de grandes alarmes sur la perturbation qui devait en résulter dans les transactions commerciales réciproques. Le gouvernement anglais, prenant fait et cause pour la compagnie de Londres, persuada au ministère français que la paix était indispensable à la prospérité des deux sociétés, qui se ruinaient en misérables rivalités. Il proposa l’envoi de commissaires pour régler leurs différends et présenta Dupleix comme un boute-feu avec lequel aucune paix ne serait durable; en même temps le cabinet anglais se hâta d’envoyer l’amiral Watson dans l’Inde avec des renforts pour être en mesure à tout événement, exemple que les Français ne surent pas imiter. Par malheur la compagnie française, loin devoir le piège qu’on lui tendait, abondait dans le même sens que ses adversaires. Ce qu’elle nommait les rêves de Dupleix la touchait moins que les dépenses auxquelles ces rêves l’entraînaient ; au lieu de donner de larges dividendes à ses actionnaires, elle se voyait obérée;

SUPPLÉMENT. l" PÉRIODE. 347

ses représentations au ministère de Louis XV vinrent ainsi ajouter à celles du gouvernement anglais; et les diplomates de Versailles, dupes de ces jérémiades, ne craignirent pas de consacrer par une transaction officielle la ruine d’un système qui avait valu à leur pays des conquêtes magnifiques.

Forte de ces actes ministériels, la Compagnie envoya dans l’Inde un agent muni de nouveaux pouvoirs, afin de rendre compte de l’état des affaires et de remplacer Dupleix; il était en même temps nommé commissaire du roi pour traiter de la paix.

Cet agent, nommé Godeheu, pouvait être un bon financier, mais il était un triste homme d’état; ne s’attachant qu’à la situation des caisses et des magasins, il fit un rapport déplorable de la gestion de Dupleix. Le gouverneur avait annoncé des revenus montant à plusieurs millions* et il n’avait pas deux mille écus en caisse à l’arrivée du commissaire : grand crime dont Clive et Hastings se rendirent plus d’une fois coupables , ce qui ne les empêcha pas de conquérir l’Inde à leur pays. Non seulement la guerre avait absorbé toutes les ressources, mais Dupleix l’avait soutenue depuis un an avec sa fortune et les emprunts faits par son crédit et en son nom. En véritable commis des finances, Godeheu conclut de là qu’il

y avait eu folie ou concussion dans la gestion des affaires. Dupleix partit pour la France précédé d’infâmes accusations.

Le président de Madras , Saunders, ayant été nommé commissaire du gouvernement anglais , Godeheu se hâta de lui faire des propositions trop belles pour ne pas être acceptées. Une trêve de trois mois fut conclue le 1 1 octobre 1 754 ; mais avant son expiration les deux commissaires avaient déjà stipulé :

i° Que les deux compagnies s’interdiraient à jamais l'intervenir dans la politique intérieure de l’Inde (î); que leurs agents renonceraient à toutes dignités, charges ou honneurs, que voudraient leur conférer les gouvernements du pays ;

a0 Que toutes les places et territoires occupés par elles seraient restitués au Grand-Mogol, à l’exception des possessions qu’elles avaient avant cette dernière guerre, savoir : Madras, le fort Saint-Georges et Devi-Cottah, aux Anglais ; Pondichéry, Mahé et Karikal, aux Français;

3° Que les possessions des deux compagnies seraient mises sur un pied d’égalité parfaite, et que, si celles des Anglais dans le royaume de Tanjore et le Carnatic excédaient celles des Fran-

(1) Clause qui a été singulièrement exécutée, comme on sait, par Clive, Hastings et Wellesley.

SUPPLÉMENT — l" PÉRIODE. 349

çais dans les mêmes provinces , ceux-ci en seraient indemnisés par des concessions entre Nizapatam et la rivière de Gondecama. Le district de Mazulipatam serait partagé entre les deux compagnies. Enfin , ce qui était le pire de l’affaire , les Français ne renonçaient pas seulement aux quatre grandes provinces de la côte du nord cédées à Bussy par le soubab du Décan , ils consentaient à n’y avoir que des comptoirs en même nombre que ceux qui y seraient établis par les Anglais. Transaction honteuse, plus digne d’un clerc de procureur que d’un représentant de la France, et qui excita même l’ironie des écrivains anglais ! Le colonel Wilkes dit à ce sujet : Que jamais nation n’avait fait d’aussi grands sacrifices à F amour de la faix que les Français dans cette circonstance. Le malheureux Dupleix , mal accueilli en France, et ruiné, y mourut dans la misère en 1773, n’ayant pas même pu actionner la compagnie pour les 1 5 millions qu’il avait avancés ou empruntés pour son compte. Cet inconcevable traité fut d’autant plus fatal à la France que l’exécution en était à peu près impossible, et qu’une nouvelle guerre, survenue dixhuit mois après entre la France et l’Angleterre , eût nécessairement amené de grands événements dans l’Inde si le cabinet de Versailles se fût préparé à seconder Dupleix au lieu de l’étouffer.

350 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Deuxième période , sous Clive et Lally.

A cette époque de la guerre de sept ans (1756), l’empire mogol était plus que jamais la proie de féroces visirs et de la rivalité existant entre ces maires du palais et une foule de vice-rois aussi ambitieux que perfides : car depuis long-temps l’empereur n’était plus qu’un instrument au moyen duquel on fabriquait des sunnuds ou firmans. Le misérable Mahommed XIV, mort en 1748, avait laissé le trône à son fils Ahmed-Schah, prince plus efféminé encore que son père. Le visir Suffder-Jeng , soubab d’Oude , battu par les nouveaux maîtres du Rohilcund , menacé par les Afghans jusque dans Luknow, appela les Mahrattes pour s’en débarrasser. Ces nouveaux protecteurs , après avoir surpris les Afghans dispersés dans la province, paraissant vouloir s’y établir en maîtres , le visir implora l’appui de ces mêmes ennemis, qu’Ahmed-Abdalli avait ramenés sur l’Indus.

Un nouveau personnage avait paru dans ces entrefaites sur l’horizon volcanique du Mogol } ■c’était le fils de Ghazée-al-Djen, mort, comme nous l’avons vu , dans son expédition contre le Décan et Bussy. Ce petit-fils du fameux Nizamal-Mulk, qui avait tous les vices de son grand-

père sans avoir hérité de ses qualités, était parvenu à gagner la confiance de l’empereur Ahmed- Schah et en avait obtenu le titre d’Emir-al-Omrah. Cette dignité ne suffisait pas à la soif de pouvoir dont Ghazée était possédé, et, la discorde qui régnait sans cesse entre les visirs et l’empereur n’ayant pas manqué d’éclater, il en profita pour accroître son influence. Après avoir obtenu quelques succès contre les ennemis de l’empire, l’ambitieux émir saisit l’occasion d’une bataille perdue par les troupes impériales contre les Mahrattes pour opérer une révolution de palais. Il revient avec ses troupes à Delhi, s’empare de la personne du malheureux empereur, dont il n’avait reçu que des bienfaits, lui fait crever les yeux ainsi qu’à sa mère, et proclame à sa place Allaum-Geer, fils de Jehander-Schah.

Le barbare usurpe du même coup le visirat et prend le titre d’Umad-al-Mulk, sous lequel il acquit une triste célébrité. Son premier acte fut de s'emparer par trahison du Lahore, dont il avait demandé récemment une princesse en mariage. Le roi des Afghans , de qui relevait cette province, justement irrité de cette félonie, franchit de nouveau l’Indus , reprend Lahore et marche ver» Delhi. Le visir s’enfuit, et l’empereur Allaum- Geer , loin d’imiter son exemple , reçoit Ahmed- Abdalli bien plus en libérateur qu’en ennemi , ce

352 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

qui n’empêche pas ce roi des Afghans de ravager la capitale. Il retourne peu de temps après dans ses états , laissant Allaum-Geer sur son trône flétri, mais concédant le gouvernement de Delhi et de la province à Noujeb-Dowla, chef de Rohillas , qui l’avait secondé, et que l’empereur , à sa recommandation, nomma Emir-al-Omrah.

Au moment où ceci se passait et où la nouvelle de la rupture entre la France et l’Angleterre arriva dans l’Inde, la compagnie anglaise se trouvait engagée dans une querelle imprévue avec le nabab du Bengale Souraja-Dowla , qui avait récemment succédé à son père Aliverdik-Khan. Ce jeune satrape, aussi violent que lâche , irrité de ce que les Anglais fortifiaient leur comptoir de Calcutta sans son autorisation, s’empara de cette ville, la pilla, et fit jeter la garnison, de i5o hommes, dans un noir cachot , où elle périt par l’excessive chaleur et le manque d’air.

Dès que l’avis en parvint à Madras , le conseil résolut d’envoyer l’escadre de l’amiral Watson (1), et le colonel Clive à la tête d’un millier d’Européens, dans leBengale, pour y venger cet attentat. Ce chef, à la fois audacieux et habile , secondé

(1) Cette escadre était celle que les Anglais eurent soin d'envoyer au moment de la négociation Godeheu, et dont la présence ici fut décisive.

par les vaisseaux de l’escadre , reprend le fort en menaçant le corps que le nabab y avait laissé, rentre dans Calcutta , et s’empare même du poste de Hoogley, qui domine le bras du Gange de meme nom.

À cette nouvelle, le nabab entre en fureur, marche en personne avec 3o mille hommes contre cette poignée d’Anglais qui osaient le braver, et propose aux chefs français commandant à Chandernagor de s’allier à lui pour les chasser du Bengale. Malgré la nouvelle de la rupture qui venait d’arriver d’Europe, le conseil de Chandernagor, intimidé sans doute par la triste destinée de Dupleix , ou dominé par le système de non-intervention qui avait dicté le traité de 1764, eut la faiblesse de refuser cette alliance et proposa même à Clive de signer une convention de neutralité réciproque qui placerait les comptoirs de l’Inde en dehors des dissensions qui venaient de s’élever en Europe. De celte foute inconcevable dépendit peut-être le sort de l’Indostan.

Clive, après avoir repris Calcutta, avait établi 1900 Européens et 800 cipoys dans un camp retranché en face de celui du nabab. Instruit du désordre qui régnait dans ce dernier, il marche audacieusement pour l’attaquer pendant la nuit ; mais sa petite armée, trompée par les brouillards, ne réussit qu’imparfoitement dans son projet, et,

354 TABLEAU POLITIQUE DE l’iXDE.

après avoir surpris les avant-postes, elle est obligée, pour regagner son camp , de traverser une portion de celui du nabab, ce qui donna lieu à une légère fusillade. Souraja , aussi dénué de courage qu’il était emporté, surpris d’avoir vu cette poignée de soldats pénétrer si près de sa personne, consentit à tout ce que Clive lui demanda , restitua les comptoirs pris , paya les indemnités du pillage, autorisa les fortifications de Calcutta , confirma tous les privilèges, et même, peu de temps après , en vint jusqu’à solliciter une alliance offensive et défensive avec la Compagnie anglaise. Mieux avisé que le conseil français de Chandernagor, Clive se hâta d’accepter la proposition, et cette circonstance, si minime en apparence, devint au fond la première cause de la grandeur anglaise. Si les hommes ineptes qui dirigeaient les affaires à Chandernagor eussent accepté les offres de Souraja-Dowla , en y mettant de bonnes conditions, c’en eût peut-être été fait des établissements de la Compagnie dans le Bengale.

Débarrassés des craintes qu’avait pu leur inspirer le nabab, les Anglais montrèrent moins d’empressement à signer le traité de neutralité avec les Français, et Clive fit même tous les apprêts pour attaquer Chandernagor. Cependant Souraja , irrité de nouveau du mépris que l’on faisait

de sa protection et de sa souveraineté, déclare qu’il s’y opposera. La ruse des Anglais vient ici à leur aide , et ils opposent à ce nouvel embarras leur adresse ordinaire en revenant à la négociation pour la neutralité. Déjà le traité est conclu , rédigé et prêt à signer, quand la fortune de Clive change encore une fois la face des affaires. L’irruption des Afghans sur Delhi et Lucknow, dont nous avons parlé, effrayant le nabah, il songe à s’assurer l’appui des Anglais et leur propose de prendre leurs troupes à sa solde, ce que le conseil de Calcutta se hâte naturellement d’accepter. En même temps quatre vaisseaux ayant amené de Bombay un puissant renfort, Clive rompit toute la négociation de neutralité et résolut même d’attaquer sans délai Chandernagor.

Les Français crièrent, non sans quelque raison, à la foi punique, et proposèrent alors au nabab de s’alliera lui. Mais, en véritable prince de l’Orient, celui-ci jugea plus prudent de ne pas se compromettre envers les Anglais, dont il redoutait l’ascendant autant qu’il détestait l’ambition et le voisinage : il espérait tout du temps, de sa ruse, et du conflit qui allait éclater entre les deux nations européennes.

Chandernagor avait un méchant fort, armé de 4o pièces et défendu par 200 hommes ; un tel poste ne pouvait tenir contre la troupe de Clive,

356 tableau politique de l'indu.

appuyée par les bâtiments de la flottille, portant une artillerie bien supérieure en nombre et ère calibre. Apres une défense de quelques jours, Law, qui y commandait, se retira avec les Français sur le territoire du nabab.

Cette conquête des Anglais , faite malgré Souraja-Dowla, rallume ses craintes et sa haine; il accueille les Français réfugiés à Cozimbusar, et ne se contient plus lorsque Clive lui fait demander l’autorisation de les poursuivre sur son territoire. Cependant , n’osant pas rompre avec les Anglais, il refuse les propositions que lui fait Law de se joindre immédiatement à lui, et le confine avec sa petite troupe aux extrémités de la province de Bahar.

Clive était ambitieux, audacieux et habile; il savait, par un marchand intrigant et d’une cupidité inouïe, nommé Omischound, les facilités qu’on aurait à se débarrasser d’un jeune nabab si récalcitrant : Bussy, qui commandait encore les Français dans le Décan , pouvait se joindre à Law, et tous deux, réunis au nabab, eussent certainement chassé du Bengale les troupes et les comptoirs de la Compagnie anglaise.

Clive comprit la nécessité de frapper un coup' vigoureux et décisif. Au lieu de retourner au printemps à Madras, comme il en avait l’ordre, il prit donc sur lui de rester à Calcutta, et, pour

justifier sa désobéissance , prêta l’oreille aux complots du misérable Omiscbound afin d’opérer dans le Bengale une de ces révolutions toujours si fréquentes parmi les Orientaux , et dont le succès devait consolider la puissance de la Compagnie dans la superbe vallée du Gange.

Le chef suprême de l’armée du nabab était un nommé Meer-Jalfier, jadis trésorier de cette même armée; fonction qui lui avait procuré beaucoup d’amis parmi les officiers , et l’avait mis en relations intimes avec le banquier Omischound. Il était de plus gendre du précédent nabab, et jouissait par là d’une double influence qui lui attirait la haine de Souraja. On imagina de profiter de l’ambition de ce général en lui promettant la place de son maître, et un traité secrètement négocié par Omischound fut signé à cet effet entre lui et les Anglais. On ne saurait affirmer si les premières démarches qui amenèrent ce traité furent faites à l’instigation de l’agent anglais Wats ou si elles furent tramées par le cupide financier lui-même. Quoi qu’il en soit, des ouvertures avaient été faites à cet intrigant par un certain Yar-Klian-Latty, commandant un corps de cavalerie au service du nabab. Cet officier déclara à Omischound que Souraja avait effectivement l’intention de marcher d’abord contre les Afghans, ruais qu’ensuite il tomberait sur les Anglais; il

358 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

affirmait de plus que, ce nabab étant détesté des officiers, ses troupes n’attendaient qu’un chef pour se déclarer contre lui ; dès lors , si les Anglais voulaient profiter de l’absence de Souraja pour s’emparer de Moorshedabad , sa capitale , Latty les seconderait avec son corps, s’engageant, s’ils voulaient lui promettre la dignité de nabab , à souscrire d’avance à toutes les conditions qu’on lui imposerait.

Clive et Wats se disposaient à accepter l’affaire, lorsque, deux jours après, la même proposition leur fut faite par un riche Arménien , mais au nom de Meer-Jaffier lui-même. Le cas était grave; Clive courut à Calcutta pour le soumette au conseil, insistant sur la nécessité de renverser le nabab par une révolution. « La prise de Chandernagor, disait Clive, avait exaspéré ce prince ; il n’attendait évidemment que l’occasion d’éclater, et il importait de le prévenir en le renversant. » Tous les membres du conseil se rangèrent à son avis. L’amiral Watson seul représenta d’abord qu’il était indigne de détrôner soi-même un prince avec lequel on venait de conclure une alliance récente et dont on recevait même un subside pour lui fournir un contigent. Les exemples de Dupleix étaient présents à la mémoire de Clive, et s’il est vrai que ce gouverneur français n’avait point conclu un traité avec Nassir-Jeng lors-

qu’il résolut de le renverser , il est certain que la loi impérieuse du bien public pouvait être invoquée par Clive aussi bien que par Dupleix. Sa logique fit donc prévaloir la loi punique et l’intérêt, sur les lois ordinaires du droit des gens (1).

Nous n’entrerons pas dans les détails d’exécution de cette affaire, que le général suédois a présentée comme un si ^jrand titre de gloire pour lord Clive. Ses lauriers ne lui coûtèrent pas cher; certain de la défection de Meer-Jaffier , il marcha contre le nabab en se faisant précéder d’un manifeste énumérant des griefs prétendus dont on ne manque jamais en pareille occasion. Les armées se rencontrèrent dans les plaines de Plassaje; celle du nabab comptait 5o mille hommes et 100 canons. La bravoure des Anglais eut bon marché d’une armée dont une aile entière se rangea de

(l)Dupleix avait agi moins déloyalement quand il opposa Chounda-Saëb au nabab du Carnatic et Murzapha à son oncle Nassir; il était alors en guerre avec eux, et non leur allié. Du reste, les détails sur la manière dont le traité négocié avec Meer-Jaffier fut rédigé et signé impriment une tache réelle sur la gloire de Clive. Un double du traité destiné à Omischound portait de fausses signatures, et ou en contesta la validité quand la Compagnie fut arbitre et maîtresse du Bengale ! ! !

360 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

leur côté au milieu du combat, et dont l’autre moitié, travaillée sourdement par l’esprit de révolte, décampa presque sans coup férir, caria perte totale des vainqueurs consista en 46 tués ou blessés.

Meer-Jaffier entra quelques jours après dans la capitale de son ancien maître, non en conquérant, mais à la suite de Clive. Le nabab Souraja-Dowla, pris dans sa fuite, y fut amené en captif et massaoré par scs propres soldats. Clive proclama son compétiteur, et, feignant de lui rendre l’hommage qui lui était dû, consacra néanmoins par cette usurpation le droit pour la Compagnie de disposer de la suzeraineté de cette riche province. Il ne s’agissait plus que de faire sanctionner la chose par le Mogol , et, d’après ce qui se passait à Delhi, on juge bien que la chose n’était pas difficile.

Ën attendant, Meer-Jaffier avait promis des sommes considérables à la Compagnie, à ses employés, et aux troupes qui avaient concouru à lui procurer le trône; mais, les trésors qu’on supposait à ses prédécesseurs s’étant trouvés beaucoup au dessous des espérances, il dut prendre du temps pour s’acquitter, et le fit plus tard, en partie avec de l’argent ou des pierreries, en partie par des abandons de territoire.

Nous avons cru devoir entrer dans quelques

détails sur cette époque, d’où data la grande prospérité des affaires anglaises dans l’Inde; il nous reste à esquisser rapidement les événements qui suivirent pendant cette guerre de sept ans, en revenant d’abord au midi de la péninsule, siège principal de la lutte.

Bien que la retraite de Dupleix eût signalé l’ère d’une politique conciliante et pacifique dans l’Inde, Bussy, qui commandait dans le Décan , avait été dans le cas de combattre sans cesse contre les Poligars et autres chefs des Circars , et il avait maintenu avec fermeté l’influence de la France dans le midi de la péninsule.

Sur ces entrefaites, le ministère français, voyant la guerre éclater en Europe, conçut l’espoir de frapper un coup vigoureux dans l’Iudostan. Un plan d’opérations présenté par le comte de Lally-Tollendal (Irlandais qui avait suivi les Sluarts en France) fut adopté par le gouvernement et la compagnie; mais le ministère, se défiant du caractère de Lally, voulait que le soin de l’exécuter fût remis à un autre général. La compagnie insista pour le confier à Lally luimême (1).

(1) Lally était un homme de génie, un digne compagnon d’armes du maréchal de Saxe , mais d’un caractère

362 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Le nouveau gouverneur appareilla de Brest le 4 mai 1757 avec n5o hommes, outre un certain nombre de volontaires. La flotte, composée de douze vaisseaux ou frégates sous les ordres du comte d’Aché, arriva à la fin d’avril 1758 en vue de Pondichéry. Les Anglais, de leur côté, avaient envoyé l’amiral Pokoke avec une escadre de même force.

Parti de France avec la conviction que le système de Dupleix n’était qu’une folie, et n’ayant aucune connaissance de la manière dont se traitaient les affaires politiques et militaires dans l’Inde , Lally affectait un profond mépris pour l’assistance des naturels du pays , heurtait tous leurs usages ou leurs préjugés religieux, et voulait en un mot tout conduire à l’européenne dans un pays où cela était absolument impraticable. Il était d’ailleurs doué d’une certaine étendue de génie et d’un courage éprouvé , mais son carae-

exalté, méritant, comme Charles XII, le surnom de Tête de Fer. Consulté par le ministère sur co qu’il y avait à faire au moment où la guerre éclata , il répondit avec un admirable laconisme : « Trois choses : 1° soutenir le Prétendant en opérant avec lui une descente en Angleterre, 2“ chasser les Anglais do l'Inde, 3° leur enlever leurs colonies d’Amérique; » projet qui dépeint son caractère mieux que toutes les apologies du monde.

SUPPLEMENT. — 2e PERIODE. 363

tère sec et hautain lui enlevait l’amour de ses subordonnés.

Dès le début de ses opérations, Lally se trouva aux prises avec d’innombrables difficultés, au nombre desquelles la pénurie complète d’argent figurait en première ligne. Toutes ces circonstances réunies amenèrent dans ses rapports avec les agents de la Compagnie et la population mercantile de Pondichéry des collisions pénibles, et disposèrent mal les esprits.

Le nouveau gouverneur arrivaitcependantsous d’heureux auspices , car il devança de 4 mois la grande expédition partie d’Angleterre pour l’Inde avec 2 mille hommes de troupes royales. Cette circonstance jointe au départ de Clive pour le Bengale avec une grande partie des forces européennes de Madras , promettait à Lally des succès faciles.

Ses premières entreprises furent en effet assez heureuses : il assiégea et prit le fort David le 1er juin, s’empara de Devicotahet de Gondelour ; mais, au lieu de se hâter d’occuper le fort de Chinglaput , sur la route de Madras, de rétablir sans délai le fils de Chounda-Saëb à Àrcotte , et de se mettre en rapports aveclesoubadarSalabut, il s’empressa de rappeler Dupleix du Décan à Pondichéry, en lui prescrivant de laisser une partie de son corps au marquis deConflans. Lally se dirigea ensuite vers Tanjore pour forcer le rajah à payer quelques

364 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

millions de roupies qu’on se croyait en droit de lui réclamer. Ses mesures administratives pour l’approvisionnement en munitions et vivres ayant été mal prises , il s’exhala en plaintes et en reproches qui ne firent que lui susciter des ennemis ; il s’empara de Najore, qu’il rançonna, puis livra la pagode de Riveloor au pillage , pour obtenir cet argent , dont le défaut était un obstacle à tout.

Le siège de Tanjore , entremêlé de négociations, marcha lentement faute de munitions et de grosse artillerie; 1 armée du rajah , commandée par le même Monakie qui avait fait assassiner Chounda- Saëb, bien que renforcée des Polygars du sud, ne fit cependant rien pour l’empêcher. La brèche fut enfin ouverte le 4 août ; mais au moment de livrer l’assaut le îo, on manquait de gargousses et de vivres , et le bruit courut que la flotte anglaise, victorieuse du comte d’Aché, débarquait des troupes à Karikal, et allait couper la retraite. En supposant cette nouvelle fondée, ce devait être un motif de plus de brusquer l’assaut que le comte d’Estaing conseillait vivement ; Lally préféra s’en \ rapporter à un conseil de guerre, où les avis pru-

dents jusqu’à la pusillanimité sont toujours les plus nombreux, et le siège fut levé.

La retraite devenait difficile en présence de l’armée de Monakie, dont la cavalerie faillit sa-

SÜPPLEMETST. — 2e PERIODE. 365

brer Lally même au milieu de son camp et le contraignit à abandonner le gros canon, que l’on ne pouvait traîner.

Revenu à Karikal , Lallv se rendit le i!\ août à Pondichéry, où ce revers, attribué à son inexpérience, avait redoublé le mécontentement. Il se ravisa alors un peu tard, et songea à prendre Arcotte et à proclamer Raba-Saëb nabab du Carnatic. Il voulait ensuite soumettre Chinglaput ; mais le manque total d’argent l’empêcha de faire les approvisionnements nécessaires , et la flotte anglaise arrivée d’Europe au milieu de septembre , avec i ,900 hommes des meilleures troupes royales avait permis d’y jeter une forte garnison. Lally rentra donc à Pondichéry, fort irrité contre la Compagnie, et Bussy vint l’y joindre peu de jours après.

Celui-ci, forcé d’obéir aux ordres réitérés du gouverneur, avait quitté à regret Hyderabad et le soubab du Décan pour retourner dans le Carnatic. Après avoir établi la moitié de son corps sous le marquis de Conflans à Masulipatam pour couvrir les Circars cédés à la France, il se rendit auprès d’un chef dont il déplorait le système autant que les préjugés, et pour lequel il ne pouvait plus être qu’un rival détesté.

Pendant que Lally consumait ainsi en entreprises accessoires le temps précieux où il aurait

366 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

pu profiter de sa grande supériorité, la flotte du comte d’Aclié avait soutenu près de Pondichéry deux combats contre les amiraux Pokoke et Ste- ■\vens, et, bien que la victoire eût été indécise, elle y avait néanmoins éprouvé des pertes assez sensibles pour la rendre très circonspecte et la décider à chercher un refuge dans la rade de cette ville, puis à faire voile pour l’ile de France.

Toujours persuadé que la prise de Madras était le point capital de la guerre , Lally tournait toutes ses vues de ce côté, et ce fut sans doute un des motifs qui le déterminèrent à rappeler Bussy du Décan. Il employa l’automne à faire les apprêts de cette expédition.

Arrivé devant Madras à la fin de décembre 1758, le général français fut sur le point de s’en rendre maître par un incident qui eût réparé toutes ses fautes, du moins pour le moment. La garnison anglaise , croyant surprendre les assiégeants , avait fait au milieu de la nuit une sortie du fort Saint-Georges avec la majeure partie et l’élite de ses troupes. L’alarme ayant été donnée à temps , elle se vit bientôt assaillie de toutes parts et faillit être coupée et enlevée; elle parvint cependant à regagner la place, emmenant même le comte d’Estaing prisonnier. Les ennemis de Bussy lui reprochèrent d’avoir tardé à s’emparer d’un poste qui eût rendu la retraite des Anglais

SUPPLÉMENT. — 2e PERIODE. 367

impossible et la prise de Madras certaine, fait qui du reste n’a pas été bien constaté.

Le général français ne tarda pas à apprécier la faute qu’il avait commise de ne pas s’emparer à temps de Chinglaput. Ce fort, barrant le chemin de Pondichéry, gênait les transports de vivres et de munitions, tandis que les croisières anglaises gênaient les envois par mer; enfin les corps légers de Preston et du partisan Mahomet-Isoof, battant la campagne, rendaient l’approvisionnement plus incertain.

Après trois mois d’attaques régulières, mais poussées avec mollesse par suite du dénûment de tous moyens , Lally voyait ses troupes européennes fondre rapidement et les Cipoys l’abandonner , lorsque, pour comble de malheur , la flotte de Pokoke parut devant Madras avec des renforts de toute espèce et le contraignit à lever le siège (16 février i?5g). Par une bizarrerie peu honorable pour les négociants et agents français de la Compagnie, on se réjouit de ce revers à Pondichéry comme on aurait pu le faire de la plus éclatante victoire.

Tandis que Lally arrachait du Décan le seul officier qui pût y maintenir son influence, et que Bussy laissait la garde des Circars du nord et de Mazulipatam à un homme incapable de le remplacer, Clive, excité par le rajah Ansuderauze,

368 TABLEAU POLITIQUE DE l’iïVDE.

s’était mis en devoir de profiter de cette faute. Le colonel Forde s’embarqua à cet effet à Calcutta avec un corps européen, et vint descendre à Visigapatam , où il fut joint par les troupes du rajah. Le marquis de Conflans, ayant marché à leur rencontre, fut battu à Peddipore le 9 décembre 1758, et forcé à se réfugier sous Masulipatam. Cette place, armée de i 20 canons, avait été mise en assez bon état, ce qui n’empêcha pas Forde d’en risquer l’attaque à l’aide de sa flottille. Conflans s’y renferma avec la moitié de ses forces et envoya le reste au devant du soubab Salahut-Jeng, qui avançait à son secours à la tête de son armée. Forde, sur le point d’ètre entouré par des forces supérieures, prêt à voir dissoudre son corps faute de moyens pour le payer, se décida à risquer l’assaut (4 avril 1759), et, bien qu’il ne réussit qu’imparfaitement , Conflans se rendit à discrétion , avec une légèreté qu’on lui a reprochée , car quelques heures plus tard il eût reçu des secours considérables par mer et par terre.

Cet événement eut des suites graves. Salabut- Jeng, perdant toute la confiance qu’il avait eue jusque là dans la supériorité des Français, et menacé du côté d’Hyderabad par son frère Nizam- Ali, que Clive avait excité pour faire diversion , se décida à traiter avec les Anglais ( 5 octobre 1759). Ceux-ci s’engagèrent à ne fournir aucun

Secours aux adversaires du soubab , sous quelque prétexte que ce soit. A cette condition, Salabut- Jeng leur cédait les districts dépendant de Masulipatam , de Godawer et de Walcarmannaz ; il s’engageait à renvoyer au delà de Kistna , dans le délai de quinze jours , tous les Français employés à son service , à ne plus en prendre désormais , enfin à ne plus permettre à cette nation de s'établir dans le Décan.

Cependant la levée du siège de Madras et la perte inattendue de Masulipatam n’avaient point abattu le courage de Lally , bien plus contrarié des obstacles résultant de la pénurie d’argent et du mauvais vouloir de la Compagnie que des sue* cès de l’ennemi. Après avoir établi le gros de ses forces près de Conjeveram pour couvrir Arcotte , il se rendit à Pondichéry, afin de chercher les moyens de reprendre la supériorité qu’il avait perdue ; il comptait à cet effet sur l’arrivée de l’escadre et des secours de France. Il fut trompé dans cet espoir. La flotte du comte d’Aché, revenue de l’île de France, avait livré, le 10 septembre, un combat dans lequel l’amiral eut la cuisse emportée ’7 elle vint ensuite jeter l’ancre à Pondichéry, n’apportant malheureusement que 180 soldats et la modique somme de 600 mille francs ; puis elle reprit aussitôt le chemin de l’île de France , mal-

370 ÏABLEAÜ POLITIQUE DE LfmDE.

gré toutes les protestations du gouverneur et de la Compagnie.

Dans cette situation embarrassante, Bussy proposait comme la plus sûre des ressources d’en revenir au système de Dupleix , et , sentant la nécessité de se rattacher le soubab du Déean, il proposait de reconnaître son frère Bassalut en qualité de nabab du Carnatic. Lally , après s’y être long-temps refusé, consentit enfin à entrer en négociations, afin de s’assurer cette alliance ; et Bussy se mit en marche à cet effet pour se rapprocher du corps de 12 mille hommes que Bassalut avait à Conjavire, sur le frontière du Décan. Un événement des plus extraordinaires fit échouer ce projet. Depuis un an les troupes françaises ne recevaient aucune solde et se trouvaient par là en proie aux plus dures privations. Le bruit s’étant répandu qu’il était arrivé des fonds avec l’escadre et que les chefs s’en étaient emparés , une sédition éclate spontanément ; tous les soldats et bas officiers quittent le camp pour en aller prendre un autre, sous la conduite d’un sergent qu’ils proclament commandant en chef. Bussy, informé de cette révolte, qui pouvait gagner ses troupes , juge prudent de s’arrêter à Arcotte. Au bout de quelques jours, le paiement d’un léger à-compte et les exhortations du sergent lui-même firent rentrer les mutins dans l’ordre. Malheureuse-

flïent, dans l’intervalle, Bassalut-Jeng, manquant aussi d’argent pour entretenir son corps, s’était retiré à Coudapa. Bussy n’en partit pas moins avec une légère escorte afin d’aller négocier avec lui; mais il demandait des millions qu’il était impossible de lui donner , et il fallut renoncer à tout espoir de ce côté.

Lally, entraîné par la nécessité de faire ressource de tout , voulut alors s’assurer de celles que procurait l’ile fertile de Seringam , et envoya une partie de ses forces sous Crillon afin de s’en emparer, ce qui ne lui fut pas difficile. Le général sir Eyre-Coote, qui venait de prendre le commandement des Anglais avec les pouvoirs les plus étendus, profitant de cette faute, emporte d’emblée le fort de Wandeswah, puis celui de Carangoli , et se porte enfin sur Àrcolte; toutefois Bussy, revenant de la frontière du Décan , se hâte de l’y prévenir et le force à se retirer.

Le général français , instruit de la prise de Wandeswah, avait rappelé sans délais le corps de Crillon, détaché avec tant d’imprudence; il négocia en même temps avec le chef mahratte Mourar-Row pour en obtenir un corps de mille chevaux ; plus tard un autre chef mahratte lui amena 3 mille hommes. En échange, le roi de Tanjore envoya un corps de 5 à 6 mille hommes aux Anglais, et les deux armées se trouvant ainsi en

372 tableau politique de l’indr.

forces égales près d’Arcotte, au début de la campagne de 1760, un engagement décisif devenait inévitable.

Lally sentait le besoin de rétablir sa réputation , et tenait fort à reprendre Wandeswah, perdu par sa faute. Bussy, consulté , lui représente vainement qu’il s’affaiblirait par un corps de siège , et qu’il était préférable de forcer l’ennemi à combattre à chances égales, en employant les Mahrattes à ravager ses derrières. Lally, persistant dans son dessein, marche lui-même sur Wandeswah, s’empare de la ville et investit le fort, tandis que Bussy, laissé à Trivatore, observe l’armée de Coote. Le général anglais n’ayant pas tardé à marcher au secours de la place, et Bussy l’ayant suivi dans cette direction , les deux armées , fortes d’environ 2 mille Européens et 4 mille auxiliaires , en viennent aux mains le 22 janvier. Après une fusillade insignifiante , Lally fond avec son aile droite en colonne sur les Anglais ; le régiment de Lorraine, abymé par le feu ennemi r puis débordé, est enfin culbuté. Les Anglais pénètrent jusque dans le camp à sa poursuite. Bussy, qui conduit l’aile gauche, composée du régiment de Lally, combat à chances égales, lorsque l’explosion d’un caisson sème le désordre dans ses troupes, qui plient ; Bussy lui-même, dont le cheval est tué, tombe au pouvoir des Anglais, qui

SUPPLÉMENT. 2e PERIODE. 373

s’emparent du camp. Le corps de siège et la cavalerie française protègent la retraite, dirigée sur Chittapet.

Le premier fruit de cette victoire fut la prise d’Arcotte, qui se rendit aux Anglais avec une honteuse faiblesse. Karikal , Chillenbrun , mal défendus , tombent successivement au pouvoir du vainqueur. Lally, blotti dans un camp retranché non loin de Villanore, ne tente rien pour s’y opposer.

Après de tels événements , sa perte était facile à prévoir; une dernière branche de salut s’offrit néanmoins à lui. Hyder-Ali commençait à exercer sa toute-puissance sur le rajah de Mysore ; il traita avec Lally au milieu de juin, et s’avança dans le Carnatic avec quelques milliers d’hommes; le gouverneur espérait en outre quelques renforts de France. Malgré un succès remporté à Trivadi par les Mysoréens sur le colonel Moore, les Anglais n’en conservèrent pas moins leur ascendant. Coote, faisant mine de menaeer Pondichéry, trompe Lally, qui lui laisse prendre le fort de Villanore, à une lieue de son camp; à la vérité, il envoya un détachement de Mysoréens et de Français pour le secourir, mais le commandant ouvrit lâchement ses portes au moment où ce secours arrivait du côté opposé. Lally, désespéré, se replia sur Ariancopang, près de Pondichéry.

374 TABLEAU POLITIQUE DE iTlNDB.

Le nabab Méhémet-Ali et le partisan Isoof s’étaient mis en campagne contre les troupes de Mysore , espérant les rappeler à la défense de leur pays. Leur chef, mécontent en effet de la retraite des Français, ayant eu plusieurs fie ses détachements battus en escortant des convois de Gingée, et manquant de vivres, se réfugia à Thiagar. Pour surcroît de malheur , une flotte d’Europe apporta encore aux Anglais un renfort de troupes royales , et Coote fit dès lors tous ses préparatifs pour attaquer Pondichéry.

Lally, replié près de cette ville, veut tenter la fortune en attaquant de nuit le camp des Anglais. Le 4 septembre , il forme trois colonnes destinées à cette attaque , tandis qu’une quatrième, tournant le camp, le prendra à revers. C’était un projet hardi, mais d’une exécution compliquée; aussi n’eut-il pas de succès. Une colonne s’empara d’un ouvrage , l’autre fut repoussée; celle qui tournait n’arriva pas à temps, et l’armée fut forcée de regagner son camp.

Il ne manquait rien à l’infortune de Lally que de mauvaises nouvelles de l’escadre : elles ne lui manquèrent pas. Un bâtiment arrivé de l’ile de France vint lui annoncer que le comte d’Aché, instruit par le gouvernement que les Anglais préparaient une expédition pour enlever cette île et celle de Bourbon, avait jugé convenable d’y re-

ster pour les couvrir ; dans cet état de choses , il n’envoyait ni l’enforts ni argent.

Lally cherche de nouveau son salut dans l’appui des Mahrattes , dont les chefs venaient rôder aux environs du Carnatic dans l’espoir d’y trouver des subsides et le pillage. Un de ces chefs lui promit 4 mille hommes, moyennant la cession de la forteresse de Gingée et le paiement de 5oo mille roupies. Après de longs pourparlers, le misérable , qui traitait d’un autre côté avec les Anglais, se vendit à eux pour deux millions de roupies.

Les Mysoréens, inquiétés au nord parle colonel Smith, qui prit Caraor, tandis qu’Isoof, dan* le sud , menaçait Dindigul et Battacotta , reprirent le chemin de Serin gapatam.

Coote , ayant réuni toutes ses forces , voulait attaquer le camp d’Àriacopang, lorsqu’il dut remettre le commandement au colonel Monson pour se rendre au Bengale. Son successeur se met en devoir d’exécuter l’attaque projetée; il enlève la haie fourrée qui sépare le camp de la ville et la redoute de Villanore; les Français, tournés, sont contraints à regagner en désordre la ville. Mais, Monson ayant eu la cuisse emportée, Coote reprend le commandement, et fait investir la place de près, en attendant l’équipage de siège.

376 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

La flotte anglaise s’établit dans la rade pour compléter le blocus. Le 3o décembre, une tempête affreuse assaillit cette flotte ; 5 bâtiments et 1100 cadavres sont jetés à la côte. Cependant l’amiral en rallie les débris avec une autre escadrille sortie de Trincomale, puis revient fièrement reprendre sa station et enlever tout espoir de salut aux assiégés.

L’artillerie étant enfin arrivée , le siège commença dans la nuit du 12 janvier 1761. Lally y déploya le courage dont il avait toujours donné des preuves, et, quoique gravement malade, se fit porter sur les remparts; mais ayant perdu l’affection de ses officiers, s’étant fait détester des naturels du pays et des employés de la Compagnie, il n’eut que l’honneur de prolonger sa résistance jusqu’au mois de mars 1761. Force fut enfin de capituler. Lally avait le malheur d’être d’origine anglaise, et cela suffisait pour que des cris de trahison s’élevassent contre lui ; l’exaspération fut si grande, qu’il dut se mettre sous la garde des Anglais pour ne pas être massacré. Karikal, Gingée, Mahé, subirent bientôt le même sort.

On ne saurait le dissimuler, la France accumula fautes sur fautes. Si le gouvernement eût daigné entendre Dnpleix, il eût été peut-être encore temps de le renvoyer dans l’Inde , en lui donnant carte blanche pour agir, et trois ou quatre mille

hommes pour lui assurer le succès, outre un certain nombre de sous-officiers et d’artilleurs destinés à former les indigènes. Mais le ministère , non content de ruiner lui-même l’ouvrage que ce gouverneur avait si péniblement élevé et soutenu, choisit, pour le remplacer, l’homme qui y était le moins propre, et qui avait pour système, ou peut-être même pour instruction, de faire précisément l’opposé de ce qui pouvait assurer à la France la suprématie sur l’Inde Le gouverne-

ment s’en prît au malheureux Lally, qui fut jeté dans les cachots, et, après un infâme procès, traîné à l’échafaud pour avoir cru, comme la Compagnie et le ministère, que Dupleix et Bussy étaient des fous.

La paix de Versailles , conclue en 1763 , mit officiellement fin à des hostilités qui avaient cessé de fait par la chute de tousles établissements français ; elle stipula la restitution à la France de Pondichéry, Mahé, Karikal et Chandernagor, à condition, néanmoins , que les établissements du, Bengale ne seraient jamais fortifiés. La France reconnut le protégé des Anglais, Mahomet-Ali , pour nabab du Carnatic , renonçant ainsi à intervenir pour ses anciens alliés. Ses diplomates cvurent faire merveille en obtenant par réciprocité la reconnaissance du protégéde Bussy, Salabut-Jeng, en

378 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

qualité de soubadar du Décan, dans l’instant même où il était déjà détrôné et captif de son frère Nizam-Ali.

Dès lors l’influence française se trouva à peu près anéantie dans l’Inde. Elle se releva bien un peu dans la guerre d’indépendance d’Amérique, grâce au génie de Suffren , ainsi qu’aux dispositions des sultans de Mysore et de Sindiah, qui balancèrent un instant la suprématie anglaise ; mais la révolution de France acheva d’anéantir tout espoir de lutter contre elle , du moins avec les forces de cette dernière puissance, tombée dans l’anarchie.

Lutte des Anglais avec le Mogol et Oude.

Tandis que Lally combattait si malheureusesur la côte de Coromandel , des événements non moins graves se passaient dans la vallée du Gange, où Clive était resté seul arbitre des destinées du Bengale. Il profitait de cette position pour étendre et consolider son ouvrage : car une collision avec les autorités mongoles qui avoisinaient celte province paraissait tôt ou tard inévitable. Heureusement pour lui que l’empire était livré alors à une horrible anarchie , dont il est indispensable que nous retracions les principales scè-

nés, pour l’intelligence des événements qui nous restent à décrire.

On se rappelle que le roi des Afghans, après avoir chassé de Delhi le visir usurpateur , Urnadel-Moulk, était retourné dans ses états eu donnant à Noujeb-Dowla , chef de Rohillas, le gouvernement de Delhi et de la province. Umad s’empressa de profiter du départ des Afghans pour rentrer à Delhi , d’où Noujeb fut contraint de fuir pour chercher un refuge dans ses possessions du Rohilcound. Le prince Schazada , fils aine de l’empereur, en fit autant pour se soustraire au féroce visir, dont il redoutait la haine (1758).

Ce grand coupable ne se contenta pas de ces succès ; n’osant pas attaquer seul les Rohillas et Noujeb, que le vice-roi d’Oude ne manquerait pas de secourir, il appela les Mahrattes, qui passèrent la Jumna et inondèrent le Rohilcound. Le viceroi d’Oude était alors Soudja-Dowla, prince rusé et ambitieux, qui se hâta de marcher au secours de Noujeb, battit totalement les Mahrattes de concert avec lui , et les força à repasser la Jumna.

Dans cet intervalle le prince Shazada, fils aîné d’Allaum-Geer, réfugié, comme on l’a dit, chez le vice-roi d’Oude, avait concerté avec lui et le gouverneur d’Àllahabad le moyen de se remettre en possession du Bengale, dont son père lui avait

380 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

donné l’investiture , sans doute pour punir Meer- Jaffier d’avoir usurpé la vice-royauté.

Après avoir levé quelques troupes, le prince impérial s’avança sur Patna à la fin de 1788, proposant aux Anglais de rester neutres dans ce conflit moyennant les concessions qu’il leur offrait.

Clive déploya dans cette occasion sa vigueur et son habileté ordinaires ; loin d’accepter les offres séduisantes du prince , il sentit combien il lui serait plus avantageux et plus sûr de maintenir sa créature sur le trône du Bengale, dont il s’était en réalité constitué le suzerain. Après avoir relevé le courage de Meer-Jaffier , et promis de prompts secours au rajah de Patna, Ramnarain, Clive se mit en campagne avec l’armée bengalienne, commandée par Meerun , fils du nabab ; mais à leur approche le siège était déjà levé. Le vice-roi d’Oude, au lieu de se rallier au prince impérial, avait trouvé bon de profiter de l’absence du gouverneur d’Allahabad pour s’emparer par trahison de cette forteresse ; étrange manière de traiter ses alliés. Le gouverneur se hâta de quitter l’armée de Schazada pour voler à la défense de sa province, et l’héritier du trône, privé de ses troupes, s’en fut chercher un refuge au camp du vice-roi d’Oude.

Mais le fourbe, qui comptait assister au triomphe de Schazada pour avoir sa part des dépouilles,

StPPLÉMENT. — 2' PERIODE. 38 1

le voyant fugitif, se prononce contre lui, et se saisit même du gouverneur d’Allahabad, qu’il retient prisonnier. Le prince se voit ainsi réduit à demander asyle à Clive, et , sur son refus, sollicite un secours d’argent pour en chercher un autre ailleurs. Étrange destinée de ce malheureux prince, qui, avant de monter sur le trône de Timour, était déjà pensionnaire d’une compagnie de marchands anglais , et devait lui vendre un jour les débris de son empire.

Meer- Jafiier , s’estimant heureux d’un pareil dénouaient, accorda à Clive, dans sa reconnaissance, un fief rapportant 750 mille francs.

A ce petit orage en succéda bientôt un autre. Les Hollandais, jaloux des succès des Anglais au Bengale, où leur factorerie de Chinsura était plus ancienne , imaginèrent d’aller y rétablir leur supériorité, et envoyèrent de Batavia une petite escadre de 6 vaisseaux portant environ 700 Européens et autant de Malais. Il était possible que Meer-Jaffier eût la velléité de se débarrasser de la tutelle anglaise; on le soupçonna même d’avoir été l’instigateur secret de l’expédition. Heureusement pour les Anglais qu’au moment où les Hollandais descendaient à Chinsura , Clive se trouvait encore à Calcutta , et que le brave colonel Forde revenait de son expédition de Masulipatam. Clive somma énergiquement le nabab d’en-

382 fABtEAÜ POLITIQUE DÉ l/lNÛË,

voj'er son fils Meerun à Chinsura, tandis que Forde marcha sans hésiter au devant des Hollandais, et, secondé par sa flottille, les battit complètement. Leur escadre ne fut pas mieux traitée : car six vaisseaux sur sept tombèrent au pouvoir des Anglais. Cependant Clive, appréciant l’importance de se débarrasser de cette nouvelle rivalité, fit rendre vaisseaux et prisonniers, et traita de la paix avec la factorerie hollandaise ( 5 décembre 1759 ). Ce fut le dernier succès de cet habile gouverneur, qui partit trois mois après pour l’Angle" terre, où il s’était fait précéder par son secrétaire avec un mémoire adressé au ministre lord Chalam , dans lequel il proposait au gouvernement anglais d’assurer et d’étendre les conquêtes dans l’Inde en les prenant pour le compte de la couronne. Il laissa la présidence à Vansitart , et le colonel Caillaud, appelé de Madras pour commander les forces militaires, fut mis à la tête des troupes auxiliaires de Meer-Jaffier, dont le contingent fut fixé à 12 mille hommes.

Cependant l’horizon se rembrunissait de plus en plus du côté du Mogol 5 l’empire était plus que jamais déchiré par tous ses chefs, à qui les crimes coûtaient peu quand il s’agissait de satisfaire leur soif du pouvoir. Dès que le coupable Umad-el- Mulk, rentré à Delhi après le départ des Afghans, eut appris que ses alliés mahrattes avaient été

süpplemest. — s" perioûe. 383»

défaits pas les Rohillas réunis au vice-roi d’Oude, il résolut de marcher à leur secours ; mais instruit, dit-on, que l’empereur Àllaum-Geer correspondait secrètement avec ses adversaires, il le fit poignarder et proclama à sa place un arrièrepetit-fils d’Aurengzeb, qu’il tira de prison, et sous le nom duquel il comptait régner à son aise ( février 1760 ).

Après ce bel exploit, Umad se disposait à marcher aux ennemis, lorsqu’il apprit que les Mahrattes avaient fait leur paix, afin de se réunir aux Seiks et de s’emparer de Moultan et de Lahore. Gette nouvelle agression provoqua le retour du roi des Afghans, appelé ainsi pour la troisième fois à décider du sort de l’empire, et qui s’approcha bientôt de Delhi, après avoir vaincu Holkar dans une bataille où l’élite de la cavalerie mahratle succomba. Le visir Umad se réfugia alors dans une de ses forteresses et appela de nouvelles forces mahrattes à son aide.

Au moment où Allaum-Geer tombait ainsi sous le fer d’un assassin , son héritier était engagé , comme on sait , dans une expédition contre le Bengale. Ce prince se fit proclamer empereur sous le nom de Schah-Allaum ; et pour récompenser l’appui qu’il avait reçu de Sondja-Dowla, vice-roi d’Oude, il lui conféra la dignité de visir. Leurs forces s’étant réunies , tous les deux s’avancent

384 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDÊ.

ensuite sur Pa tna , défendu bravement par le raja b Kamnarain, allié des Anglais.

Le fils de Meer-Jaffier et le colonel Caillaud marchent à leur rencontre, et les atteignent le il février 1760 , non loin de Bahar. L’empereur , quoique battu, persiste néanmoins à marcher sur Moorshedabad, où il se flatte de surprendreet enlever Meer-Jaffier , mais où il se trouve prévenu par Caillaud.

Dans ces entrefaites, le rajah de Poorania, s’étant aussi déclaré contre les Anglais , se porte sur Patna pour s’en emparer de concert avec le petit détachement français de Law. La place est secourue par le major Knox, qui force le rajah à la retraite. Alors Caillaud et Meerun se mettent à ses trousses pour achever sa défaite ; mais, au moment où un combat allait s’engager , un orage éclate j le fils de Meer-Jaffier est frappé par la foudre , et sa mort jette l’épouvante parmi ses soldats superstitieux, qui fuient de tous côtés (1). Privé ainsi de ses alliés , Caillaud juge prudent de ramener son petit corps à Patna , où il le met en cantonnements.

Cette mort singulière de Meerun devint le pré-

(1) Plusieurs écrivains, doutant de cette espèce de fin miraculeuse, ont attribué la mort de Meerun à un meurtre : ce qui n’est pas sans vraisemblance.

texte d’une seconde révolution dans le Bengale. A cette nouvelle, les gardes de Meer-Jaffier se révoltent, et menacent même sa vie ; son gendre , Meer-Caussim, qui les commande, joue envers son beau-père le même rôle que celui-ci avait joué lui-même envers le malheureux Souraja-Dowla , et pour sauver les jours de Jaffier il promet aux soldats de prendre sa place.

Les Anglais, voyant qu’il serait dangereux de vouloir soutenir leur protégé, hésitèrent d’abord à traiter avec l’empereur Schah-Allaum ; mais , toujours habiles à saisir leur véritable intérêt , ils comprirent qu’ils perdraient les fruits de la révolution opérée par Clive, et s’arrêtèrent au parti mixte de laisser un vain titre à Meer-Jaflier, et de conférer le pouvoir à son gendre, qui avait le suffrage de l’armée et qui la commandait. En adoptant la résolution de proclamer le dernier, il est du reste probable que le conseil de Calcutta comptait bien prendre part à ses largesses , comme Clive avait eu une grande part à celles de son beau-père. Quoi qu’il en soit, le traité fut signé le 27 septembre 1760 : le conseil anglais s’engageait à faire remettre toute l’autorité à Meer- Caussim, qui lui abandonnait en échange les revenus de trois riches districts, Midnapore, Burdwan et Chitapore. Le nouveau nabab promit en outre de payer toutes les dettes contractées par

386 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Jaffier envers la compagnie et de lui compter de plus i,5oo mille francs pour les frais de la campagne. Meer-Jaffier ayant refusé de jouer le rôle honteux auquel ce traité le condamnait, le président Vansittart, qui avait succédé à Clive, prit sur lui de le déposer formellement.

Un événement grave vint dans le même temps changer la face des affaires dans le Mogol. Tandis que Schah-Allaum cherchait à recouvrer le Bengale, Umad-al-Mulk continuait à lui disputer l’empire, de concert avec les Mahrattes, qui entrèrent dans cette capitale le 27 juillet 1760, et s’emparèrent de la personne du jeune empereur pro clamé par Umad, ainsi que des joyaux de la couronne. Cependant les chefs mogols, si divisés entre eux par leur ambition effrénée, jugèrent tout le danger qui résulterait pour eux en laissant cette nation indoue disposer du trône, et firent un nouvel appel au roi des Afghans, toujours prêt à voler à leur secours. Après quelques opérations entravées par la difficulté du passage de la Jumna , grossie par les pluies , les deux armées se rencontrèrent le 17 janvier 1761 dans ces mêmes plaines de Paniput où Nadir-Schah avait anéanti celle de Mohammed XIV. L’armée mahratte comptait 70 mille hommes passablement organisés et près de 200 mille de bandes irrégulières. Celle des Afghans, moins nombreuse au total, était

plus forte en bonnes troupes , et son chef Ahmed- Abdalli était d’ailleurs un capitaine éprouvé. Il remporta une victoire sanglante, et, après un carnage de deux jours, plus de 100 mille Mahrattes tombèrent, dit-on, sous le fer des Musulmans, 25 mille furent emmenés captifs, et leur chef Holkar soupçonné d’avoir contribué à cette défaite eut peine à se sauver ; ce désastre horrible eut la plus grandeinfluencesür les destinées de l’Inde, en paralysant pour long-temps la puissance mahratte sans rendre la vie «à l’empire chancelant du Mogol (1).

Cependant Abdalli, maître de Delhi et de l’Indostan, n’abusa pas de la victoire; il laissa la couronne à Schah-Allaum , du moins litulairement, mais rendit la province de Delhi à Noujeb- Dowla, chef de Rohillas, qui l’avait puissamment secondé. Il tourna ensuite ses armes contre Laliore et Cachemire pour punir les Sicks.

L’empereur Schah-Allaum continuait dans ces entrefaites à combattre dans la province de Baliar contre les Anglais, alliés au rajah de Pattna et du soubab du Bengale Meer-Caussim. Celui-ci, ayant payé la solde arriérée des troupes due par son prédécesseur, se mit en campagne au commen-

(1) Quelques biographies disent que Schah-Allaum assista à cette bataille, mais cela ne s’accordo pas avec les historiens anglais.

388 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

cernent de l’an 1761 avec une armée bien disposée, commandée par le major Carnac, un des membres du conseil de Calcutta; l’empereur et deux zemindars du Bengale , qui lui avaient amené leur contingent , campaient aux environs de Giah-Munpore , en attendant des renforts que devait amener le soubab d’Oude. Carnac , par une marche rapide, va fondre sur le camp impérial et le met en désordre; le seul Français Law, avec une centaine d’hommes , tient ferme et tombe au pouvoir des Anglais.

Jusque là Schah-AUaum n’avait régné que sur son camp ; à peine s'il était reconnu dans l’étendue du territoire d’Oude et d’AUahabad ; la sanglante bataille de Panniput venait de changer la face des affaires , et il devait être pressé d’aller prendre possession de son trône , puisque le roi des Afghans le lui rendait. Le major Carnac, espérant sans doute tirer parti de cette position , lui députe le rajah Schilabroy, qui avait vaillamment combattu à Giah-Munpore, afin de solliciter une entrevue pour lui-même. Schah-Allaum , heureux de se débarrasser des affaires du Bengale pour aller prendre possession de sa capitale , s’empressa d’accepter la proposition et de traiter de la paix. Beconduit à Pattna avec pompe , ce monarque reconnut Meer-Caussim pour soubab du Bengale, Bahar et Oriçsa, sous la con-

dition de payer le tribut de 10 millions de francs. Dans sa générosité l’empereur offrit même à la Compagnie anglaise de lui céder l’intendance ( dewan) de ces trois provinces ; ce qu’elle refusa d’abord par crainte d’exciter des mécontentements et de créer des embarras avec le nabab. Malgré cette pacification , l’empereur ne jugea pas pouvoir rentrer à Delhi en maître, puisque le gouvernement en avait été cédé à Noujeb Dowla; il établit sa résidence provisoire à Âllahabad, sous la surveillance, pour ainsi dire, d’un résident Anglais.

Cependant Meer-Caussim ne jouit pas longtemps de son triomphe; ce nabab n’était pas d’un caractère aussi lâche que Meer-Jaffier... Il ne larda pas à sentir vivement les charges et les ennuis du poste qu’il avait tant ambitionné, et tout le poids des protecteurs - maîtres qu’il s’était donné. Les exactions et les abus les plus criants étaient le résultat de la rapacité des agents subalternes de la Compagnie et leurs prétentions n’avaient plus de bornes. On ne saurait s’en faire une idée plus justequ’en lisant les plaintes que Clive en adressait lui-même aux directeurs de la Compagnie. Quand Meer-Caussim eut épuisé son trésor particulier, il se trouva à peu près dans les mêmes embarras que son prédécesseur... Il réclama contre les abus; et le con-

390 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

seii de Calcutta, habitué à plus de docilité, fit de plus en plus sentir le poids de son protectorat.

Les intrigants s’emparèrent de cette dissidence; ils persuadèrent d’un côté à Meer-Caussim que la Compagnie songeait à le remplacer, et assuraient celle-ci qu’il était disposé à s’émanciper en traitant avec Schah-Allaum.

Meer-Caussim se plaignait surtout de l’inimitié ouverte et de la violence de M. Ellis, résident anglais à Pattna , qui s’opposait à main armée à la perception des droits sanctionnés néanmoins par la Compagnie. Convaincu qu’on voulait le détrôner à son tour, et voyant arriver des armes pour les troupes anglaises dont il était entouré, il fit arrêter les bateaux qui les portaient. Une collision eut lieu à Pattna et Cosimbusar, à la suite de laquelle le nabab fit arrêter M. Ellis et tous les Anglais : la guerre devint alors inévitable.

Le conseil de Calcutta, dès les premières apparences de rupture , avait résolu de déclarer la déchéance de Meer-Caussim et la restauration de Meer-Jaffier; les membres de ce conseil prenaient goût à distribuer des couronnes. Les hostilités commencèrent bientôt, et, le 23 juillet, l’armée anglaise, après avoir forcé les lignes qui couvraient Morschedabad, s’empara de cette ville. Un

SUPPLÉMENT. 2e PERIODE.

combat sérieux a lieu le 2 août à Gheria , et dans les mois suivants les Anglais emportent la forteresse récemment construite à Oodwa, soumettent Monghir, et s’avancent sur Pattna.

Meer-Caussim, ne pouvant plus résister, sesauve chez le vice-roi d’Oude , en donnant à Sumroo l’ordre barbare de massacrer Ellis et les autres prisonniers anglais : ce qui fut exécuté (î). Pattna n’en fut pas moins prise d’assaut le 6 novembre.

Le visir d’Oude campait alors aux environs d’Allahabad, où l’empereur Schah-Allaum avait fixé provisoirement sa résidence. L’un et l’autre reçurent Meer-Caussim avec distinction , et lui promirent assistance.

Au commencement du printemps 1764 , le major Carnac vint se mettre à la tête des troupes anglo-indoues. Il trouva la discipline si relâchée et les troupes animées d’un si mauvais esprit , qu’il hésita à porter la guerre sur le territoire d’Oude. Meer-Caussim et le visir en profitèrent pour passer le Gange , et vinrent lui offrir le combat près de Pattna (5 mai). L’action fut

(1) Co Sumroo était un sergent alsacien, sortant du service de France, qui avait instruit quelques troupes à la lactique européenne, et jouissait par cela seul d’un grand crédit. On lui assigna un district, dont sa veuve resta souveraine.

392 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

chaude, et Sumroo y combattit bravement avec son petit corps. Les Anglais conservèrent le champ de bataille , mais n’obtinrent aucun résultat. La saison des pluies et le manque d’argent décidèrent, dit-on, le visir d’Oude à regagner ses frontières. Il est plus probable que cet ambitieux , tout en combattant pour Meer Gaussim , négociait avec ses ennemis , afin d’en obtenir la cession de la province de Bahar; Meer-Jaffier y eut peut être consenti, mais les Anglais s’y opposaient.

L’empereur de son côté ne se souciait pas beaucoup de l’espèce de tutelle dans laquelle son visir le tenait; il proposait aux Anglais de s’arranger avec eux directement. Le major Carnac, loin d’être un homme de la trempe de Clive , n’osait rien prendre sur lui.

Dans ces entrefaites le colonel Monroë, arrivé avec des renforts de Bombay, prend le commandement : après avoir adopté d’énergiques mesusures pour rétablir la discipline, il marche à l’ennemi ; les armées se rencontrent le 2 4 octobre 1 764 près du fort de Buxar. Quoique l’empereur et le visir Soudja-Dowla fussent présents, c’était de fait Sumroo qui dirigeait l’armée mogole : il s’avança en bataille au devant des Anglais ; son corps le fit en assez bon ordre , mais les troupes mogoles étaient incapables d’en faireautant. Après

trois heures de combat, il fallut battre en retraite ; la présence d'esprit de Sumroo, qui rompit le pont de la Soane, permit de la faire sans trop de désordre. On laissa néanmoins 2 à 3 mille tués ou blessés sur le champ de bataille; Soudja- Dowla, effrayé, s’enfuit à Benarès.

Les suites de ce succès furent immenses: l’empereur Schah-Allaum , découragé et mécontent de son visir, imagine de se mettre à la discrétion des Anglais. Non content d’abandonner le visir dans sa fuite, il vient avec sa maison et une faible escorte asseoir son camp près de celui de Monroe, et pousse la lâcheté jusqu'à envoyer féliciter le colonel de sa victoire, qui le délivrait, disait-il, delà captivité où Soudja l’avait tenu. Avec un tel homme tout traité était facile ; les Anglais promirent de le mettre en possession d’Allahabad et du reste des états d’Oude; en échange, il promit de leur payer les frais de la guerre et leur céda par un firman la province de Gunzepore et la portion du territoire deBulvant-Sing qu’ils ne possédaient pas encore. Retiré à Benarès , Soudja-Dowla offrait de son côté i5 millions et son alliance pour rester en possession de ses états; ses propositions furent rejetées. La Compagnie réclamait avant tout l’extradition de Meer-Caussim et de Sumroo, qui, pour l’éviter, se sauvèrent chez les Rohillas.

394 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Pour consolider tant de succès il fallait de l’argent, qui, dans l’Inde plus qu’ailleurs, est la clef de tout. Meer-Jaffier,à qui rien ne coûtait pour régner, avait souscrit aux dures conditions imposées par le conseil de Calcutta. Il confirma la cession des trois districts arrachée à Meer-Caussim ; exempta les Anglais de toute espèce de droits , excepté sur le sel ;pritl’engagementd’entretenir24 mille hommes dont moitié de cavalerie ; de payer 7 millions à la Compagnie pour les pertes causées par son prédécesseur, indépendamment des indemnités dues aux particuliers ; il consentit même plus tard à payer 1200 mille francs par mois pour dépenses de guerre ; enfin , comme les exigences pour les indemnités individuelles s’élevèrent successivement jusqu’à i3 millions , il céda par le fait à la Compagnie la moitié de ses reveuus et servit de prête-nom pour assurer l’autre moitié à ces avides étrangers. Le désordre intérieur fut le résultat de cet ordre de choses, et Jaffier, abreuvé de chagrin, mourut en janvier 1765.

Cet événement acheva le soumission du Bengale , car la Compagnie proclama pour son successeur le frère cadet de Meeroun, Noudjin-al- Dowla, jeune homme de vingt ans , qui renonça en faveur des Anglais à tout pouvoir politique et militaire , leur laissant le soin d’organiser l’armée et de défendre la province, et se contenta

d’établir un naïb ou lieuteuant pour gérer les affaires civiles, encore sous la réserve que la Compagnie aurait la confirmation de ce sous-nabab.

En attendant , l’armée anglaise songeait à mettre l’empereur en possession d’Allahabad; Monroë marcha sans délai sur Lucknow, capitale du pays d’Oude, qu’il occupa sans résistance; il fut ensuite attaquer Àllahabad , qui se rendit après un faiblesimulacre de défense. Levisir, ayant envoyé sa famille à Barcily chez les Rohillas, s’efforcait de mettre ces peuplades guerrières dans ses intérêts, ainsi que son ancien rival Ghazée-al-Djeu , et même les Mahrattes; cependant les premiers trompèrent son attente, et le second n’avait plus qu’une poignée de soldats.

Le 3 mai 1765, le général Carnac, qui avait succédé à Monroë, attaque les auxiliaires mahrattes de Soudja, les disperse facilement, passe la Jumna à leur poursuite et les refoule dans les montagnes.

Le visir d’Oude , ne voyant alors de salut que dans un arrangement avec les Anglais , leur adresse une lettre par le chevalier Gentil, et se rend ensuite à leur camp pour se remettre à leur discrétion. De ce jour-là les Anglais purent se regarder comme les suzerains du royaume d’Oude et les arbitres de l’Indostan.

396 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

Vers cette époque Clive revint d’Angleterre après y avoir passé quatre ans. Il y avait été reçu avec toutes les ovations de la gloire, et le titre de lord baronnet d’Irlande lui fut conféré. Lord Chatam , alors premier ministre , frappé des grandes vues que renfermait le mémoire dont nous avons parlé , et qui justifiait le système de Dupleix, pour lequel Pitt avait conçu une haute admiration, lui fît surtout le plus brillant accueil. Nous croyons devoir présenter les principaux passages de ce document, parce qu’ils donnent la clef de tous les événements postérieurs.

Après avoir exposé le tableau des ressources du pays , des revenus et des dépenses , Clive s’exprimait comme il suit :

« La grande révolution effectuée en ces lieux » par les armes de l’Angleterre, les immenses » avantages assurés à la Compagnie par le traité » qui en a été la conséquence , ont, je pense , at- » tiré l’attention publique; mais il me semble ce- » pendant qu’on pourrait faire beaucoup plus » que ce qui a été fait. Il faudrait seulement pour » atteindre ce but que les efforts de la Com- » pagnie fussent en rapport avec l’importance » de ses possessions actuelles , avec les succès » qu’il est permis d’attendre de l’avenir. J’ai re-

SUPPLÉMENT. — 2e PERIODE. 397

» présenté aux directeurs dans les termes les » plus énergiques la nécessité d’envoyer et de » maintenir constamment ici des troupes assez » nombreuses pour leur permettre de saisir la » première occasion de s’agrandir encore , et » cette occasion ne peut tarder à se présenter.

» Une longue connaissance du gouvernement de » ce pays, une profonde étude du génie des peu- » pies qui l’habitent , résultat de dix années d’ex- » périence et de constante étude , m’autorisent à » parler ainsi. Le nabab régnant, que la bataille » dePlassaje a mis sur le trône, conserve encore,

» il est vrai , son attachement pour nous ; probablement il en sera de même tant qu’il ne » pourra compter sur aucun appui ; mais les Mon- » gols sont tellement portés à l’ingratitude que ,

» si le jour arrive où il puisse croire de son intérêt » de rompre avec nous , les obligations qu’il nous » a ne l’arrêteront nullement. Ce qui le prouve, » c’est la conduite qu’il vient de tenir en éloi- » gnant son premier ministre , et faisant couper » la tête à deux ou trois de ses principaux offi- » ciers attachés à nos intérêts et ayant participé » à sa propre élévation. D’ailleurs il est avancé en » âge, et son fils est à la fois si cruel, si capri- »cieux, et, selon toute apparence, tellement » hostile pour nous, qu’il serait fort imprudent » de l’investir de la succession de son père. Un

398 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

» petit corps de i raille Européens serait néan— » moins suffisant pour nous délivrer de toute ap- » préhension d’un côté ou de l’autre , et permet- » trait à la Compagnie de se saisir de la souve- » raineté pour son propre compte , dans le cas où » l’un des deux deviendrait trop embarrassant.

» On trouverait d’autant moins de difficulté à » agir de la sorte, que les indigènes n’ont eux- » mêmes aucune espèce d’attachement pour tel » prince plutôt que pour tel autre. Au contraire, » comme, sous le gouvernement actuel , il n’existe » aucune sécurité , soit pour leur vie, soit pour » leurfortune, ils seréjouiraientdecechangement » comme du passage d’un gouvernement despoti- » que à un gouvernement modéré. Il n’y a d’un » autre côté aucun doute que nous n’obtenions du » Grand Mogol un sunnud pour la confirmation de » notre souveraineté, à la seule condition de lui » payer la même portion du revenu de ses pro- » vinces que celle qu’il en tire maintenant, c’est-à- » dire 5o lacs de roupies par année (12 millions). » Ce tribut a été très mal acquitté dans ces der- » nières années, les embarras survenus à la cour » du Grand Mogol etau centre del’empirelui ayant » ôté là possibilité de songera ses affaires dans les » provinces éloignées. En ce moment le visir m’é- » crit pour me prier d’engager le nabab à acquit- » ter le tribut comme il l’avait fait précédemment;

» de plus , des propositions m’ont été faites de la » part de la cour de Delhi pour que je me charge » de percevoir moi-même les revenus. La person- » ne qui remplit cette fonction est appelée le de- » wan de l’empereur, et vient immédiatement a- » près le subadar en pouvoir et en dignité. Igno- » rant toutefois si la Compagnie serait disposée à » nous accorder des forces suffisantes pour rem- » plir convenablement un emploi de cette impor- » tance, ne voulant donner au soubadar aucun » sujet de jalousie ou de mécontentement, j’ai « cru devoir décliner pour le moment cette oflre, » qui nous ouvrirait, sans contredit, la voie pour j» devenir nous-même nabab.

» On ne saurait douter un instant que cette » mesure ne fût agréable au Grand Mogol, tant iL » est dans ses intérêts de voir ces provinces sous » le gouvernement d’une nation renommée par sa » bonne foi , plutôt que de la remettre entre les » mains de gens qui ne lui paient jamais la part » qui lui revient dans les revenus, à moins d’y » être contraint par la marche d’une armée; vé- » rité dont il a pu se convaincre par une longue » expérience.

» Une souveraineté aussi étendue est peut-être » uu objet d’ambition trop élevé pour une simple » compagnie commerciale , et il y aurait à crain- » dre qu’elle ne fût pas en état de maintenir une

400 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

» domination tellement vaste , à moins d’y être ai- » dée par la nation. C’est pour cela, Monsieur, » que j’ai pris la liberté d’attirer votre attention » sur ce sujet. Ne pensez-vous pas que l’exécu- » tion de ce dessein et d’autres desseins plus » grands encore serait digne d’être conduite par » la main du gouvernement ?

» Je me flatte d’avoir établi clairement à vos » yeux que la possession absolue de ces riches con- » trées n’entraînerait que peu ou point de diffi- )> cultés, et cela avec le consentement du Grand » Mogol lui-même , à la seule condition de lui » payer moins d’un cinquième de ce qu’elles rap- » portent. Maintenant je vous laisse à juger si un » revenu annuel de plus de 2 millions de livres » sterling, joint à la possession de trois grandes » provinces abondant en toutceque l’art et lana- » ture peuvent produire de plus précieux, est un » objet qui mérite l’attention publique; je vous » laisse à juger s’il vaut la peine que la nation » prenne les mesures convenables pour s’assurer » une telle acquisition, qui sous le gouvernement » d’un ministre habile et désintéressé peut deve- » nir la source d’une immense richesse pour le » royaume, enfin qui pourrait être en partie em- » ployée à diminuer ce fardeau pesant de la dette » publique sous lequel nous gémissons aujour- » d’hui, Ajoutezà cela l’influence que nous acquer-

» rons par là sur toutes les nations européennes qui » font ici le commerce, et qui ne pourront plus le » continuer que sous notre bon plaisir, et dans les » limites qu’il nous paraîtrait convenable de leur » imposer.

» Il est encore bon d’observer que ce projet » peut être accompli sans épuiser la mère-patrie, » comme cela eut lieu pour nos possessions d’A- » mérique : une petite force européenne suffira » toujours; les troupes indoues étant à la fois » mieux payées et mieux traitées par nous que par >» les princes indigènes, nous ne pouvons jamais » manquer d’en avoir à notre service un aussi » grand nombre que nous le" voudrons. M. Walsh, » qui aura l’honneur de vous remettre cette lettre, » a été mon secrétaire pendant notre dernière et » heureuse expédition: il est parfaitement au cou- » rant de ces affaires , et fort capable de vous ex- » pliquer tout ce projet ainsi que la facilité de son » exécution; il le fera, sans aucun doute, d’une » manière beaucoup plus satisfaisante que cela ne » serait possible dans une lettre. J’ajouterai seule- » ment que vous êtes la seule personne à qui j’aie » communiqué ce projet ; je ne vous en aurais pas » importuné si je n’avais su combien vous êtes » disposé, à accueillir favorablement tout ce qui » a rapport aux intérêts publics. »

Le premier résultat de ce mémoire fut la réso-

402 TABLEAU POLITIQUE DE l’iWDE.

lution d’augmenter de 1000 hommes de troupes royales et de quatre vaisseaux les forces accordées par le gouvernement à la compagnie ; mais pour assurer la conservation de la suprématie anglaise, il fallait confier à Clive lui-même l’exécution de ses projets. La cour des directeurs, tout en rendant justice à son haut mérite, craignait de lui donner trop de pouvoir , de peur d’être entraînée malgré elle dans des guerres coûteuses; elle avait aussi un peu de cet esprit mercantile de la misérable compagnie qui avait exilé Dupleix, toutefois le patriotisme l’emportait chez elle. On voulait bien renvoyer Clive au Bengale avec lç titre de président , mais il se souciait peu d’y retourner avec le règlement qui doublait le nombre des membres du conseil et rendait la présidence alternative. Le président de la cour des directeurs, Sullivan, était surtout rival de Clive, et celui-ci déclara qu’il ne retournerait pas dans l’Inde si Sullivan était réélu. On lui sacrifia cet adversaire , et il revint en effet en 1765 , avec le titre de gouverneur général du Bengale.

Dès son retour , Clive se trouva en face de graves difficultés et prit trois mesures qui eurent des résultats importants.

Le désordre et le pillage étaient partout; les employés de la Compagnie se disputaient la fortune publique et les ressources des particuliers ; les revenus du nabab se tarissaient à mesure que

les dépenses redoublaient. Réformer les abus et donner le monopole des articles de première nécessité, notamment du sel et du betel, à une compagnie qui assurerait le service , furent ses premiers soins ; malheureusement, les directeurs de ce monopole étaient les notables de la factorerie anglaise, et lui-même se trouvait du nombre, ce qui excita de grandes réclamations (i).

Les réductions économiques, la suppression des présents, augmentèrent le nombre des mécontents; enfin, la suppression d’une double solde de campagne accordée en certains cas étendit ce mécontentement jusque parmi les officiers.

En attendant, Clive porta ses regards du côté de la guerre qui avait continué avec le royaume d’Oude et sur les propositions que faisait son soubab. Conquérir ce pays pour le remettre à Schah-Allaum , qui s’était si singulièrement conduit, eût été une duperie ; en le rendant à Soudja- Dowla on pourrait s’en faire un allié et un instrument pour résister soit aux Mahraltes, soit à l’Empereur lui-même, si le trône était un jour

(1) Cette société, à l’image de la Compagnie, fut formée d’actionnaires, et composée de tous les employés supérieurs, civils et militaires, depuis le gouverneur jusqu’au grade de major. Etrange manière de percevoir un impôt indirect !

404 TABLEAU POLITIQUE DE l’wDE.

occupé par un homme énergique, qui songeai h recouvrer le Bengale.

Clive n’hésita pas long-temps entre ces deux partis. Instruit de l'arrivée du visir au camp de Carnac, il courut sur les lieux pour régler d’un même coup les affaires de la province d’Oude et les rapports futurs de la Compagnie avec l’Empereur. Soudja fut remis en possession de la viceroyauté d’Oude , à l’exception d’Àllahabud ; il paya 12 millions et demi pour les frais de la guerre. L’Empereur de son côté consentit à ce que la dewanni des trois provinces de Bengale , Bahar et Orissa , fut cédée en toute propriété à la Compagnie, à condition qu’elle lui assurerait annuellement la somme de 7 millions pour les dépenses de sa maison. Ce traité cachait au fond une grande mystification : car l’Empereur, qui s’enorgueillissait d’avoir ainsi la Compagnie pour tributaire, n’était en réalité rien autre qu’un prince pensionné par elle.

Clive, profitant de son ascendant sur Schah- Allaum , obtint encore de lui que le Carnatic ne ferait plus partie de la vice-royauté du Décan , mais relèverait directement de l’Empereur, et il confirma Mahomet-Ali , le protégé des Anglais, dans le poste de nabab ; mesure habile qui assurait au conseil de Madras l’autorité suprême sur le Carnatic.

Ce traité de 1765 n’était rien moins que la cession réelle de la souveraineté sur le Bengale : car le Dewan , disposant des terres et des revenus , nommant ses fermiers et percepteurs , était d’autant plus maître du pays que le nabab lui avait déjà cédé le droit d’organiser, payer et commander les troupes. L’abandon de l’autorité civile au nabab, qui ne pouvait même l’exercer que par un délégué approuvé par la Compagnie, était un acte de pure politique pour laisser au prince titulaire le minutieux embarras des affaires civiles.

Le nabab Noudjin-Dowla mourut peu de mois après cette transaction , et son successeur, renchérissant sur sa faiblesse , renonça pour jamais à la dewanni et à tous les revenus du Bengale , moyennant la rente annuelle de il millions , enchanté , disait-il, de pouvoir compter sur un revenu assuré , tandis que depuis Ion g -temps déjà il ne percevait plus une roupie que pour la voir passer aux mains des Anglais (1).

A dater de ces derniers événements, la Compagnie devint , pour ainsi dire , une monarchie. Jusque là elle avait été exposée à tous les capri-

(1) Dans sa joie d’être devenu pensionnaire anglais , de souverain qu’il était , ce misérable jeune homme s’écria : « Je pourrai donc avoir désormais autant de jolies bayadères que je voudrai ! »

406 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

ces du destin, et au plus ou moins de lâcheté ou de vénalité des princes indo-musulmans : car avec l’appui de 3 ou 4 mille Européens seulement on aurait pu d’un moment à l’autre l’expulser de l’Inde. Mais dès lors tout était changé; maîtresse de 25 millions d’hommes et jouissant d’un revenu territorial de 5o millions, pouvant entretenir une armée entière, elle avait réalisé ce qu’à Paris et à Versailles on avait nommé les rêves de Du pleix.

Ce bel horizon fut néanmoins troublé par quelques nuages. Le mécontentement excité par la suppression de la double solde de campagne accordée aux troupes durant les expéditions militaires était devenu si sérieux , que tout le corps des officiers s’insurgea et envoya sa démission ; les soldats, d’abord étrangers à ce mouvement , finirent par prendre fait et cause pour leurs chefs. L’événement était d’autant plus grave qu’une armée mahratte s’approchait de Bahar. La fermeté de Clive, secondé par le colonel Smith, sauva la Compagnie d’un désordre qui un an plus tôt lui eût porté un coup mortel. La plupart des officiers finirent par se soumettre; les plus récalcitrants furent remplacés et envoyés en Europe.

Dans l’année suivante, Clive, voyant sa santé menacée , retourna une seconde fois en Angleterre , où il jouit d’abord du même accueil de la

part du public et du ministère. Cependant sa fortune colossale lui fit des envieux, et les ennemis qu’il avait laissés dans l’Inde trouvèrent des éehos dans le parlement , où il fut accusé de concussion (i).

On sait quel en fut le résultat : le parlement exprima le blâme sur le côté financier de sa carrière, tout en proclamant la gloire de sa vie politique et des services rendus au pays ; digne contraste du traitement qu’on fit subir en France à Labourdonnaye , Dupleix et Lally.

Les succès des Anglais dans le midi de la péninsule furent plus lents à se consolider que dans le Bengale , malgré la prise de Pondichéry, et la paix, qui les débarrassait de la rivalité française. A la vérité Nizam-Ali avait chassé son

(1) Sa fortune était immense j outre le fief de 750 mille francs de rente que lui avait donné Jaffier, il avait reçu 6 millions pour avoir mis ce nabab sur le trône ; il touchait jusqu’à 500 mille francs par an de bénéfice sur le monopole du sel , et il en avait autant comme gouverneur : ce qui lui faisait environ 2 millions par an. Outre cela les présents pleuvaient de toutes parts j et de plus, Clive, habile spéculateur, avait accaparé pour son compte une quantité de sel au moment de concéder le monopole à la Compagnie, qui dut le lui payer fort cher. Cette soif d’argent imprima une tache sur sa vie , et il a eu malheureusement bien des imitateurs.

408 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

frère Salabut-Jeng du trône du Décan et l’avait confiné dans une prison , ce qui semblait assurer leur influence dans cette contré ; mais le nouveau soubadar, instruit que le traité de paix entre la France et l’Angleterre reconnaissait son frère Salabut comme souverain du Décan , le fit mettre à mort, puis entra avec une forte armée dans le Carnatic. Il s’en retourna néanmoins , sans avoir rien entrepris, dès que Mahomet-Ali et les Anglais marchèrent à sa rencontre : il ne fut pas difficile aux derniers de le rattacher à leur cause.

L’intérieur de la présidence de Madras ne se trouvait pas dans un état prospère; le conseil était aux expédients pour faire face aux dépenses qu’une guerre permanente entraînait. Le nabab du Carnatic, pressuré pour solder les troupes de la Compagnie, qui lui servaient à la fois de défenseurs et de geôliers , pressure à son tour ses vassaux, et notamment le rajah de Tanjore , et le brave Mahomet-Jsoof, zémindar des districts de Madura et Tinivelli , qui se révoltent contre tant d’exactions. La Compagnie, de son côté, entend que Madras ne reste pas en arrière de Calcutta ; outre les portions de revenus qu’on lui a déjà abandonnées , elle exige de Mahomet-Ali quatre districts dont elle prétend percevoir elle-même les impôts et affermer les terres. Appelée par les trai-

tés à défendre le pays, il lui en faut absolument les moyens ; avec elle on ne discute pas , il faut obéir.

Ce système de conquêtes indirectes est aussi simple que commode : la Compagnie oblige les princes dont elle soutient les prétentions à prendre de ses troupes à leur solde ; elle se fait céder pour cela les revenus de certains districts , dont elle finit par s’emparer formellement; avec ces districts elle organisera de nouvelles troupes, qu’elle cédera au même prix à d’autres princes moyennant. de nouvelles concessions , et sa puissance fera ainsi la boule de neige, qui grossit peu à peu jusqu’à former une redoutable avalanche.

Ce fut à dépareilles conditions qu’elle aida le satrape du Carnatic à combattre le vaillant Mahomet-Jsoof, dont les services avaient été si utiles aux Anglais, et qui, après s’être défendu avec courage, fut indignement livré par un aventurier, et mis à mort. Le rajah de Tanjore, moins infortuné, en fut quitte cette fois pour augmenter son tribut de quelques lacs de roupies.

Un événement plus important vient ajouter à ces tristes succès. Nizam-Ali , inquiété dans le Décan , tantôt par les Mahrattes, tantôt par Hyder-Ali, imagine de s’assurer l’appui de la Compagnie en lui proposant, moyennant une légère

410 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

redevance et la promesse d’un secours , la cession des circars, où elle n’avait que de faibles établissements. Le conseil de Madras s’empresse, comme bien l’on pense, d’accepter d’aussi belles propositions. Le traité, signé le 16 novembre 1766, cède aux Anglais les quatre circars jadis donnés à Bussy et qui avaient causé le rappel de Dupleix ainsi que le fatal traité de Godeheu ; il leur assurait de plus le district de Gontour à la mort de Bassalut , frère du soubab. Ces acquisitions importantes liaient leurs provinces du Bengale et d’Orissa avec le Carnatic et Madras, en sorte qu’ils régnaient sur toute la côte orientale de l’Indostan, à l’exception de Cuttak. En échange la Compagnie promettait au soubab deux millions par an et un corps auxiliaire européen.

Maîtres ainsi du Bengale et de la côte du nord, arbitres des destinées du Carnatic, et alliés du Décan, les Anglais pouvaient désormais aspirer à la domination de l’Inde entière.

Troisième période. — Guerre avec Hyder-jili. Mahrattes dans le Mogol (1767 à 1773).

La France, en paix avec l’Angleterre depuis 1 763 , dépouillée de son influence sur le Décan et le Carnatic aussi bien que de ses vastes possessions dans les circars de Masulipatam, réduite,

en un mot , au rôle de compagnie marchande dans son comptoir de Pondichéry , ne pouvait guère mettre obstacle par elle-même aux empiétements ultérieurs de la Compagnie anglaise, devenue puissance prépondérante. Celle-ci étant à même, à l’aide des revenus et de la population du Bengale et des circars, d’entretenir sur les lieux une armée permanente de 10 à 12 mille Européens et 5o mille indigènes organisés et commandés par des officiers anglais , ce n’était plus par des expéditions maritimes de 3 à 4 mille hommes qu’il serait possible de l’expulser de l’Indostan.

Le moment d’appliquer le système de Dupleix étant ainsi passé sans espoir de retour, le seul moyen qu’aurait eu la France de rétablir sa supériorité, ou du moins d’anéantir la suprématie de l’Angleterre, eût été de favoriser au centre même de l’Inde l’établissement d’une puissance solide et d’une rivalité militaire assez redoutable pour chasser les Anglais du pays à l’aide d’un léger secours de bonnes troupes européennes.

Il fallait donc adopter alors un système opposé à celui de Dupleix, mis en pratique par Clive ; c’està-dire qu’au lieu de diviser pour régnei -, il fallait réunir en un même faisceau les éléments encore si vivaces de l’Inde. La chose n’était sans doute pas exempte de difficultés avec un peuple aussi

412 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

indifférent à ses destinées que les Indous , et avec de misérables princes comme ceux qui s’égorgeaient entre eux depuis tant de siècles. Toutefois il y avait encore d’immenses éléments de résistance pour qui saurait les utiliser et leur procurer un point d’appui. Malheureusement la cour de Versailles, abandonnée à cette époque aux déplorables intrigues de Madame Dubarry et du duc d’Aiguillon pour renverser le duc de Choiseul, ne songeait guère à l’Inde, et l’avenir de ce pays était ce qui inquiétait le moins les héros de l’œil-de-bœuf.

Cependant la destinée fit surgir vers ce temps deux hommes qui étaient de trempe à expulser les Anglais de la presqu’île, s’ils se fussent mieux entendus et s’ils avaient pu se dégager de toutes les petites passions que les mœurs orientales et ces guerres intestines entretenaient. L’un était Hyder- Ali, sultan de Mysore; l’autre était Madaji-Sindiali, officier mahratte , parvenu comme le premier par son mérite et son courage , qui releva l’empire de Sevaji et soumit même le Mogol.

Il ne saurait entrer ni dans le plan ni dans les bornes de cet aperçu de retracer l’histoire de la lutte que ces deux chefs soutinrent , car il faudrait pour cela de gros volumes; elle se trouve, du reste, dans toutes les biographies comme dans toutes les histoires de l’Inde : nous nous borne-

rons doue à en dire quelques mots, uniquement pour compléter l’esquisse tracée par le général suédois dans le chapitre 6 , et arriver aux derniers efforts de la France, en <798.

Hyder-Ali avait commencé dès 1754 à paraître sur la scène du Carnatic comme général des troupes mysoréennes qui vinrent soutenir le nabab Mahomet-Ali contre Dupleix. Sa grande activité et son énergie égalaient son ambition et son adresse. Affectant un grand respect pour le rajah de Mysore , il s’était emparé en 1 759 de son ministre et le tenait en prison, régnant ainsi sans obstacle sous le nom de son faible souverain , qui n’en portait que le titre. Luttant tour à tour contre les Anglais etlesMahrattes, il parvint à étendre son empire par des négociations et par la guerre.

Si la position de Mysore, placée entre les Mahrattes, le Nizam et le Carnatic, lui donnait la facilité de combattre ses ennemis alternativement, elle avait aussi l’inconvénient de lui susciter trois rivalités funestes, ce qui l’empêcherait d’obtenir des succès décisifs sur l’un ou sur l’autre.

Après s’être emparé de Bangalore , de la forteresse de Bednore, de la côte du Malabar, Calicut , etc., avoir repoussé deux invasions des Mahrattes , secouru tardivement Lally à Pondichéry en 1761 , puis déjoué une coalition ourdie contre lui par le soubab du Décan et les Mahratles , il se

414 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

prépara en silence àla lutte contre les Anglais , et réussit même à entraîner le nizam dans son projet. S’il faut en croire son historien fiançais Lemaître, il avait dès 1766 près de 200 mille hommes sous les armes , dont les deux tiers se trouvaient employés à la garde du pays et des forteresses, et 65 mille seulement pouvaient être mobilisés ; encore dans ce nombre n’y avait-il que 16 mille hommes armés de bons fusils et 1 5 mille cavaliers. L’artillerie, de 60 pièces, était médiocre, mais servie en partie par des Français.

Le nizam venait à peine de conclure son alliance avec la Compagnie et d’en obtenir un corps auxiliaire sous le colonel Smith pour marcher contre Hyder-Ali, lorsque celui-ci entama une négociation avec cet inconstant souverain du Décan, et parvint à le décider à une prise d’armes contre les Anglais, dont il achetait si cher la protection peu de semaines auparavant.

Cette brusque révolution , dont la singulière politique des princes de l’Orient n’est pas la seule qui fournisse des exemples, fut, dit-on, motivée par des révélations insidieuses de Hyder-Ali, à qui le conseil de Madras aurait proposé une alliance contre le nizam en lui offrant le partage de ses états. Quoi qu’il en soit, Nizam-Ali, tout à l’heure réuni au colonel Smith pour agir contre Mysore , marcha sans désemparer sur Arcotte pour se réu-

nir à Hyder-Ali , qui se portait sur Bangalore; leur jonction s’effectua le 20 juillet 1767. Le colonel Smith , bien que séparé à temps de son douteux allié, fut néanmoins attaqué dans sa marche près de Changamal par les forces combinées. Chargé avec impétuosité par Hyder-Ali en personne , la bonne contenance de son infanterie et la supériorité de son artillerie l’empêchèrent d’être d’entamé; cependant il crut devoir se replier sur Trinomoly, où il s’enferma.

A cette nouvelle , le conseil de Madras se hâte de lui envoyer toutes les troupes disponibles , et sollicite du secours à Calcutta et à Bombay. En attendant, Hyder fait ravager le Carnatic, et porte son fils Tippoo jusque dans les faubourgs de Madras, où il faillit enlever les membres de la régence. Hyder va ensuite assiéger Amboor. Le colonel Smith, renforcé, marche au secours, et le décide à lever le siège. Alors le sultan de Mysore cherche à se venger de cet échec en manœuvrant pour enlever un convoi à son adversaire; mais il est assailli lui-même à l’improviste par Smith. Les troupes du nizam prennent la fuite en abandonnant leur artillerie; Hyder se retire au contraire en bon ordre (26 septembre 1767).

Le soubadar Nizam-Ali , intimidé , dit-on , parce qu’un boulet avait emporté le pied de l’éléphant de son général , et surtout parce que le

416 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

chemin de sa capitale restait ouvert aux incursions ennemies, entre en négociation avec la Compagnie, et sépare ses troupes de celles de Hyder, qui regagne ses états par Bangalore. Le Nizam traite alors avec les Anglais en février 1768: il confirme la cession des circars déjà stipulée, et sanctionnée même par un firman impérial, accorde la dewanni du Carnatic-Balagout à la Compagnie , qui de son côté promet de fournir deux bataillons européens pour auxiliaires et de payer trois millions par an pour les districts.

Les opérations contre Hyder-Ali reprirent alors plus de vigueur. Smith , ayant reçu encore des renforts du Bengale, se vit en mesure de porter à son tour la guerre chez les Mysoréens , et prit plusieurs forteresses, entre autres celle de Bangalore. Hyder, encouragé, dit-on, par un prétendu traité conclu avec les Français, qui lui promettaient un corps de trois mille hommes organisés à l’ilede France, n’en continua pas moins la guerre avec des succès variés et une constance extraordinaire pour ces contrées. Après avoir repris Bangalore, il se porta de nouveau par une marche hardie jusquesous les murs de Madras. Enfin un traité d’alliance défensive fut conclu avec lui le 3 avril 176g ; on promit la restitution réciproque des conquêtes et un secours mutuel en cas d’attaque.

Ainsi , débarrassé de la guerre dans le Car-

SUPPLEMENT. — 3e PÉRIODE. 417

natic, Hyder avait encore à régler compte avec la présidence de Bombay, restée jusqu’à cette époque en quelque sorte étrangère aux querelles de celle de Madras et tout occupée de ses affaires commerciales. Alarmée des dangers qui menacèrent la Compagnie lors de la première incursion des Mysoréens jusque dans Madras, elle résolut de faire une diversion en faveur de cette ville, en portant un petit corps sur Mangalore et Onore, dont elle s’empara. Hyder marcha avec la moitié de son armée pour les reprendre; il y réussit sans peine et enleva même à Mangalore une arrière-garde de 200 hommes, qui n’eut pas le temps d’évacuer. Le sultan conclut ensuite un traité particulier avec le conseil de Bombay, qui, par une stipulation tout empreinte de son esprit mercantile, s’engagea à payer en fusils et en canons le monopole du poivre qu’on lui accordait avec la permission de bâtir un fort à Onore.

Nous avons quitté le Bengale à l’instant où Clive retournait en Angleterre (1767) et où le traité avec Soudja-Dowla et Schah-Allaum mettait le Mogol entier sous l’influence anglaise. Tandis que la paix avec Mysore calmait le midi de la presqu’île, un orage sérieux éclatait sur le nord. On se rappelle que le roi des Afghans avait réinstallé pour la seconde fois Noujeh-Dowla en

418 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

qualité de gouverneur de la province de Delhi et Agra, où il exerçait une autorité entièrement indépendante , ce qui mettait obstacle au retour de Schah-Allaum dans sa capitale. Les Anglais , enchantés de retenir le monarque à Allahabad en quelque sorte sous leur tutèle , lui déconseillaient d’y rentrer, de peur, disaient-ils, de s’attirer par là une guerre avec les Rohillas.

Trois ans après, les Mahrattes furent de rechef appelés à Delhi ; selon quelques historiens, ce fut par leur ancien ennemi Noujeb , entraîné sans doute à cette démarche par le désir de se débarrasser des Sicks de Lahore, ou par la crainte d’être forcé à restituer la capitale et la province à l’empereur; selon d’autres, ce serait ce monarque lui-même qui les y aurait appelés pour l’aider à recouvrer le trône de ses pères.

Le célèbre Holkar était mort depuis cinq ans , laissant un fils en état de démence ; sa digne veuve , Ahalya , qui hérita de sa gloire, prit la régence de ses vastes domaines, et les administra long-temps avec une rare sagesse , assistée par Tukajee-Holkar , qu’elle avait en quelque sorte adopté à cause du nom qu’il portait, bien qu’étranger à la famille de son mari, et qui sut s’en rendre digne. Le Peischwa était un homme faible , mais la confédération trouva dans Madaji-Sindiah un nouveau chef qui promettait d’en

devenir un jour le maître. Sous la conduite de cet habile général, les Mahrattes inondent rapidement l’Indostan , entrent à Delhi au mois de janvier 1771, s’avancent jusque sur le Gange, mettent le Doab et les Jaats à contribution, puis tournent leurs armes au nord-ouest , du côté de Lahore. Après l’expédition contre les Sicks, Noujeb-Dowla mourut dans le camp des Mahrattes ; et, s’il faut en croire le biographe de Sindiah, celui-ci , bien que maître de disposer de la province, invita Schah-AUaum à venir prendre possession de son trône (1). L’empereur, malgré les instances du résident anglais chargé de sa surveillance, se mit à la tète de 16 mille hommes qu’il était parvenu à réunir autour d’AUahabad , et rentra le a5 avril à Delhi, avec une pompe fort peu en harmonie avec sa position.

Le successeur deNoujeb, Zabitta-Khan, pressé

(1) Selon d'autres, ce prince avait appelé lui-même le» Mahrattes à Delhi pour en chasser Noujeb. 11 y a beaucoup de contradictions et d’obscurité sur ce point. 11 paraît que les Mahrattes vinrent la première fois à Delhi comme alliés de Noujeb contre les Sicks ; celui-ci étant mort, ils s’allièrent alors à l’empereur, dont ils avaient plus h gagner que du prétendant à la province de Delhi -, mais , la seconde fois , ils y vinrent pour ce prétendant.

420 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDË.

par les armées combinées de l’empereur et des Mahrattes , s’efforce vainement de disputer le gouvernement de son père , et , après avoir été battu, se voit contraint de chercher un asile à Oude. Les Mahrattes passent même le Gange à sa suite et pénètrent dans le Rohilcound; l’approche de l’armée de Soudja et des Anglais , ou plutôt encore celle de la saison des pluies , les fait enfin rétrograder.

Les pluies passées , les troupes de Sciodiah reparaissent dans le Rohilcound ; le visir d’Oude, pour les éloigner, propose une alliance aux Anglais et auxRohillas, qui l’acceptent avec empressement; mais le visir, prétendant défendre le territoiredeces derniers, pour se l’approprier ensuite, l’arrangement tarde à se conclure. Cependant il est enfin signé le 17 juin 1772, et le visir s’engage moyennant dix millions à défendre les Rohillas, qu’il devait détruire deux ans après.

Dans ces entrefaites Zabitta avait gagné par de grandes promesses les Mahrattes, tour à tour ennemis et protecteurs de son père. Ceux-ci exigent de l’empereur qu’on lui restitue son territoire de Delhi , et qu’on lui confère la dignité d’émir-al-omrah. Sur le refus de Schah-Allaum , ils s’allient à Zabitta, rentrent à Delhi, l’annéesuivante,l’y installent, et, tenant dès lors l’empereur dans leur dépendance, lui arrachent la cession

des provinces de Corah et d’Allahabad. Non contentsdeces succès, ces redoutables adversaires commençaient à passer le Gange pour attaquer le visir d’Oude, lorsque la nouvelle des troubles graves éclatés à Poonah et de l'assassinat du jeune Peischwa les décida plus encore que l’approche des troupes confédérées des Rohillas, du visir d’Oude et de la Compagnie, à se replier sur la rive gauche du fleuve. Nous dirons plus loin quelques mots de cette étrange révolution ; mais nous devons préalablement parler de l’effet que les affaires de Delhi produisirent sur le gouvernement de Calcutta, où un notables changement venait aussi de s’opérer.

Quatrième période (1772 a 1780.)

Nouvelle organisation et dissensions dans la Compagnie. Hastings premier gouverneur général de F Inde. Guerre avec les Rohillas et Mahrattes.

D’importantes modifications furent apportées à cette époque dans l’organisation intérieure de la Compagnie, dont les dissensions intestines faillirent deux fois compromettre les destinées. Bien que ce Précis ne soit destiné qu’à exposer la lutte avec la France, nous devons dire quelques mots de ces événements, qui se lient naturellement au nouveau conflit que nous avons à rapporter.

422 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

L’administration intérieure de la Compagnie avait donné jusque là prise à de graves abus ; la rivalité entre l’autorité civile, qui primait tout, et l’autorité militaire, qui en définitive assurait le succès, n’avait pas été le moindre de ces abus. Plus le nombre des troupes royales augmentait , plus l’importance de leurs chefs devenait grande. Indépendamment de ces causes naturelles de rivalité, il y avait encore le sentiment de l’honneur militaire qui l’accroissait. Les généraux, commissionnés du roi, étaient responsables de leurs succès et de leurs revers; leur gloire en dépendait. La Compagnie, qui les soldait, entendait qu’ils fussent subordonnés aux conseils des présidences; l’appât de l’argent et les fortunes énormes qui s’élevaient redoublaient les ambitions personnelles, comme les occasions de conflits.

Le gouvernement imagina d’envoyer successivement deux amiraux en qualité de commissaires royaux : le premier, sir John Lindsay; le second, l’amiral Harland. Us furent investis surtout du droit de traiter avec les gouvernements du pays. Mais cette mesure ne fit que redoubler les rivalités en excitant , avec quelque raison , le mécontentement des conseils de présidence autant que celui de la cour des directeurs. Le gouvernement eut la sagesse d’y renoncer et de s’assurer une part suffisante à la direction des affaires en fai-

saut porter le choix des gouverneurs sur des hommes qui possédaient la confiance du gouvernement aussi bien que celle de la Compagnie. Mais ce n’était pas encore assez: le ministère sentit la nécessité de régulariser la direction générale des affaires , et, tout en assurant à la couronne une juste influence , il résolut de donner aussi un centre d’action aux trois présidences qui gouvernaient des possessions aussi éloignées que celles du Bengale, du Carnatic et de Bombay.

Dans tout autre pays, cette division eut été un principe de faiblesse, en morcelant et scindant trop les forces. Mais dans l’Inde, dont les armées étaient si peu redoutables, et dont les chefs étaient si désunis entre eux, ce triple établissement procurait une immense influence aux Anglais, qui par Calcutta régnaient sur la vallée du Gange et le Mogol, par Madras dominaient sur Mysore et le Décan, et enfin, par Bombay et Surate, se mettaient en contact immédiat avec Poonah et les Mahrattes. 11 s’agissait seulement de ramener l’unité d’action entre ces trois présidences, du moins pour la direction des affaires politiques et militaires, qui ne pourraient, sans cela, offrir ni ensemble ni chances de succès durables.

Les finances de la Compagnie étaient obérées; celle-ci réclamait un prêt de 5o millions; son privilège allait expirer : le parlement ordonna donc

424 TABLEAU POLITIQUE DE l’iMDE.

une enquête à la fin de 1772. Il en résulta, au commencement de l’année suivante, une nouvelle charte, qui établissait à Calcutta un gouverneur général de toutes les possessions de la Compagnie dans l’Inde, avec un conseil supérieur de quatre membres, chargé de la direction suprême des affaires: les présidences de Madras et de Bombay lui seraient subordonnées pour toutes les questions de politique et de guerre; en cas de division, le gouverneur général aurait voix prépondérante, en sorte qu’il était pour ainsi dire le souverain de l’Inde. Une cour de justice suprême, qui connaîtrait de tous les délits dans les territoires appartenant à la Compagnie ou commis par ses employés, serait également établie à Calcutta. Le parlement désigna les membres du premier conseil, en stipulant que leurs successeurs seraient nommés par la cour des directeurs. Warren Hastings, déjà titulaire depuis un an du gouvernement particulier du Bengale , fut élevé à la dignité de gouverneur général; le général Clavering eut le commandement de toutes les forces militaires de l’Inde ; les trois autres membres étaient le colonel Monson, sir Francis etBarwell.

Ancien collègue de Clive au conseil de Calcutta, doué comme lui d’un coup d’œil prompt et sûr, animé de la même énergie sans être militaire , et possédant la connaissance des langues et des af-

foires de l’Inde, Hastings était l’homme le plus capable d’achever l’ouvrage de son devancier : car à toutes ces qualités il ajoutait ce machiavélisme dont la politique anglaise a sucé les principes dans ses rapports avec les Orientaux.

Il avait déjà préludé aux travaux politiques que ce nouveau pouvoir allait lui préparer, en adoptant la résolution de charger la compagnie elle-même des fonctions de Dewan , et de recevoir par ses propres agents tous les revenus ainsi que le fermage des terres ; mesure qui ne pouvait qu’étendre son influence sur les populations , et subordonner tous les percepteurs à son autorité directe.

Les succès des Mahrattes et l’influence que Sindiah venait de prendre sur le Mogol annonçaient de nouveaux dangers à la compagnie, et Hastings était trop prévoyant pour ne pas juger l’urgence de se mettre en mesure. Une alliance plus étroite avec le vice-roi d’Oude était la plus naturelle, la plus désirable et peut-être la plus facile : car l’ambitieux Soudja-Dowla, dont les biographes français ont tracé un portrait si peu fidèle, allait au devant de ces désirs par les plus séduisantes propositions (1). Hastings s’étant rendu à Béna-

(1) La biographie universelle le présente comme un séide des Français et l’ennemi juré de l’Angleterre.

/|*26 tajbleau politique de l’inde.

rés pour y conférer avec lui , le visir lui proposa d’expulser les Rohillas de la rive gauche du Gange, comme le moyen le plus sûr de garantir le pays des invasions des Mahrattes; il s’engageait à payer les frais de l’expédition, et à compter en outre dix millions à la Compagnie si elle voulait lui assurer ce territoire. Hastings fit plus encore que Soudja n’espérait, il lui vendit pour i3 autres millions les provinces d’Àllahabad et de Corah, précédemment assurées à l’empereur, mais cédées par celuici à ses alliés mahrattes.

Ce traité convenait fort à la Compagnie, puisqu’il lui procurait le nerf nécessaire pour résister aux nouveaux dangers qui la menaçaient, assurait, peut-être pour toujours, son influence sur le riche pays d’Oude,et procurait une bonne ligne militaire à ce nouveau vassal ; mais il était immoral , puisqu’il vendait des provinces sur lesquelles on n’avait aucun droit, et prononçait une guerre d’extermination contre des peuplades envers lesquelles la Compagnie n’avait aucun grief, et qui étaient les mieux administrées comme les plus heureuses de l’Inde.

Hastings fit donc marcher une brigade anglaise sur le Rohilcound avec l’armée du visir; le pays fut envahi le îyavril 1774. Le chef de la confédération était Fizuola-Khan; le commandant des troupes, Hafez, brave éprouvé. La rencontre

eut lieu sur les rives de la Nulla ; et les Rohillas, prenant l’initiative, attaquèrent les Anglais avec une bravoure presque inconnue dans les armées orientales de cette époque; toutefois, l’artillerie et le feu meurtrier des Européens les mirent bientôt en déroute. Hafez fut tué les armes à la main. Des scènes sanglantes souillèrent cette victoire : car Soudja prétendait exterminer entièrement la peuplade afghane , et parcourait le pays en dévastant et massacrant tout. Cependant Fizuola le détermina à revenir de cette barbare résolution , et un traité mit fin à cette première expédition , on pourrait dire à cette boucherie, qui devint plus tard un grand chef d’accusation contre Haslings.

A l’instant même où ceci se passait , les nouveaux membres du conseil suprême de l’Inde , nommés par suite du décret de «773 , arrivaient d’Europe ; à peine eurent-ils mis pied à terre , que de graves divisions s’élevèrent entre le général Clavering, nommé au commandement de toutes les troupes delà Compagnie, et le gouverneur Hastings, envers lequel la majorité du conseil se montra bientôt fort hostile.

Le visir Soudja ne profita pas long-temps de son cruel triomphe sur les Rohillas, car il mourut l’année suivante (1775). Le président de la Com pagnie s’en prévalut pour mettre des conditions à

428 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDË.

l’installation de son fils Azoff-Dowla. Elle lui confirma la possession d’Allahabad, contre la cession du district deBenarês, et lui imposa de nouvelles contributions en arpent pour paiement des auxiliaires: c’était lui revendre une seconde fois , ce qui avait déjà été payé par son père, et mettre le sceau à sa dépendance absolue.

Aucun autre événement digne de remarque ne se passa alors dans l’Indostan, si ce n’est une déplorable continuation de la lutte entre Zabitta Khan et l’empereur, qui se soutenait à Delhi, par l’appui de son général Nujeef Khan , auquel il abondonna Agra et quelques districts voisins pour conserver une ombre d’autorité dans son ancienne capitale.

Zabitta ne refusait pas seulement le tribut pour les provinces qu’on lui avait concédées par l’appui de Sindia, il menaçait de reprendre Delhi à la suite d’une victoire remportée sur les troupes impériales; un corps de cinq mille hommes envoyé par le nouveau soubab d’Oude, Azoff-Dowla, sauva la capitale; et Schah-Allaum, dans sa reconnaissance, le nomma visir en remplacement de son père. Toutefois, l’officier qui commandait ces troupes, ayant été gagné par Zabitta, l’empereur dut acheter la paix de celui-ci par de nouvelles concessions de territoire et de tribut.

L’intervalle depuis la paix avec Hyder-Ali jus-

qu’à 1 779 fut rempli dans le sud par de nouvelles complications, dont il serait superflu de fatiguer nos lecteurs; nous nous bornerons à signaler les principaux événements.

Au même instant où les Mahrattes du Nord exécutaient l’invasion du Mogol, une de leurs armées envahit le Mysore , s’empara de plusieurs forteresses, battit complètement Hyder à Coimbatore et le força à se jeter dans cette place (9 mars <77 0- Hyder sollicita la Compagnie de lui fournir le contingent promis par les traités ; mais celle-ci, qui prévoyait tôt ou tard une collision avec les Mahrattes, préférait les laisser s’entredétruire. Cependant les succès des derniers menaçant le Carnatic même, elle consentit à promettre au sultan 2,000 hommes contre la cession de Mangalore et d’un autre district de la côte de Malabar. Hyder y consentit, pourvu que la Compagnie fit une puissante diversion en envoyant 6,000 hommes du côté de Surate , condition qui lui fut refusée. Plus heureux avec ses ennemis qu’avec ses alliés, Hyder parvint alors à se débarrasser des Mahrattes, qui, attirés du côté du Gange et occupés de leurs propres dissensions, se retirèrent moyennant quelques millions.

La présidence de Madras mettait de son côté la paix à profit pour étendre sa domination sur Tanjore. Le rajah , qui avait si souvent donné

430 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

des secours à l’Angleterre, en fut mal récompensé, Le nabab du Carnatic , dont il relevait, jaloux de sa puissance, avait juré sa ruine , et la Compagnie vendit son concours à Mahomet-Ali, en augmentant le tribut dont il était déjà accablé. Sous prétexte que le rajah avait illégalement cédé Najore aux Hollandais , sans l’aveu de son suxerain , on envahit ses états (1). Sa capitale, où il fit d’abord une résistance qui promettait d’être vigoureuse, fnt enlevée par surprise au milieu du jour et sans qu'il en coûtât un seul homme. Le rajah, fait prisonnier, abandonna ses états au nabab. Après cet exploit l’armée anglaise se porta à Najore et força les Hollandais à capituler.

Ces succès plus faciles que glorieux furent loin d’obtenir la sanction du gouvernement de la Compagnie à Londres , et devinrent plus tard la cause de graves perturbations au sein du conseil de Madras, au moment où l’expédition contre les Rohillas et les relations avec les Mahrattes du Nord, jointes à des mesures administratives, oc-

(1) La Compagnie avait obtenu Madras et Calcutta des nababs, bien qu’ils fussent moins en droit de les céder sans autorisation de leur maître que le rajah de Tanjore, car celui-ci était, de temps immémorial, le véritable souverain de son pays.

casionnaienl de semblables dissentiments dans le conseil supérieur de Calcutta.

L’ancien gouverneur de Madras , Pigot , qui avait si bien défendu cette ville contre Lally, revenu en Angleterre , y avait reçu le titre de lord baronnet d’Irlande : la cour des directeurs, mécontente de la spoliation du rajah de Tanjore, le renvoya comme gouverneur de cette présidence, en lui recommandant de rétablir l’autorité du rajah prisonnier. Cet acte, fort juste d’un côté, ne l’était guère envers le nabab Mahomet-Ali, qui avait amplement payé la concession de ce territoire. Dès les premiers jours de 1776, lord Pigot prépara le nabab à ce sacrifice, et malgré ses vives et justes instances, l’ancien rajah fut de nouveau installé le * t avril.

La Compagnie , fidèle néanmoins à son usage, ne lui rendit pas gratuitement ce service: car elle se fit octroyer le droit de mettre ses troupes en garnison non seulement à Tanjore, mais encore dans tout le pays, où elles seraient entretenues aux frais du rajah, qui s’engagea à payer annuellementl a somme de 4 millions à ses gardiens, et se trouva ainsi sur le même pied que l’ancien nabab du Bengale.

Cet événement contribua toutefois à envenimer la mésintelligence survenue vers le même temps entre le gouverneur d’un côté , le conseil et le gé-

TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

néral Stuart de l’autre , au sujet de quelques tripotages financiers. L’animosité fut portée si loin que le général Stuart , appuyé par la majorité du conseil , fit arrêter le gouverneur. L’affaire était grave, et fut portée au tribunal de l’assemblée générale à Londres ; celle-ci donna gain de cause à Pigot, et ordonna qu’il serait d’abord réinstallé, mais lui prescrivit en même temps de revenir bientôt en Angleterre, après avoir remis l’autorité à Thomas Rumbold. Lorsque cette décision réparatrice arriva , lord Pigot venait malheureusement de mourir dans sa prison.

Une conflagration avec les Mahrattes, plus sérieuse que toutes les précédentes , se montrait alors à l’horizon par suite de la révolution de Poonah, dont nous devons dire quelques mots.

Le meme principe dissolvant qui avait perdu l’empire mogol exerçait sa fatale influence sur celui des Mahrattes. Bien que l’esprit de famille fut plus puissant chez les Indous que chez les Musulmans, et parut donner plus de stabilité à l’ordre de succession en évitant ces éternelles dissensions entre freres, cependant les mœurs orientales et les ambitions personnelles, jointes à l’esprit de tous les états fédératifs , suffisaient pour y amener de graves rivalités.

En se rendant héréditaires, les Peischwas a-

vaient annihilé l’autorité du conseil des Brahmines, qui n’aspirait qu’à la reprendre. Badjerow, premier peischwa héréditaire, mort en 175g, avait laissé deux fils, Balajée et Rakoubah. Le premier régna jusqu’en 1762, et son fils aîné Madhao-Row dut lui succéder. Comme il n’était âgé que de 18 ans, son oncle Rakoubah s’empara de la régence. Selon quelques historiens , il y aurait eu des droits, et le conseil des Mahrattes, en les lui disputant, aurait cédé à des ambitions personnelles autant qu’aux intrigues delà veuve de Balajée. Selon d’autres , le régent avait formé le projet de se défaire du peischwa, et de régner par lui-même ; mais, forcé de fuir, il serait revenu à l’aide du Nizam , avec l’assistance duquel il aurait remporté une victoire et se serait fait proclamer : version assez conforme du reste à sa conduite ultérieure. Un fait certain, c’est que son neveu Madhao, excité par le conseil et par sa mère, le fit arrêter et détenir prisonnier dans son palais jusqu’en 1772. A cette époque, le jeune peischwa, se trouvant à son lit de mort, fit mettre son oncle en liberté, et lui confia même la tutelle de son jeune frère Narrain-Row, âgé de 19 ans, qui devait lui succéder.

Rakoubah, revenu ainsi au pouvoir, ne le garda pas long-temps : soit qu’il en abusât, soit par l’intrigue de ses adversaires, le conseil le fit de

434 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

nouveau consigner dans son palais. Un complot contre les jours du peischwa ayant éclaté le 18 août 1773 , un officier vint poignarder le jeune prince dans les bras même de son oncle , qui fut accusé de cet assassinat, chose inouïe pour un brahmine. Rakoubah ne s’en fit pas moins proclamer peischwa ; mais les bralimines , mécontents de son gouvernement, profitèrent d’une expédition qu’il faisait dans le Décan pour refuser de le reconnaître, et, la veuve de Narrain-Row étant accouchée d’un fils quelques mois après sa mort, ils proclamèrent cet enfant, puis instituèrent un conseil de régence de douze membres , parmi lesquels figuraient Sindiah et Ilolkar. De part et d’autre on leva des troupes ; mais, tous les chefs s’étant déclarés pour le conseil , Rakoubah s’enfuit à Guzarate, d’où il sollicita la protection de la présidence de Bombay. Le conseil de cette ville, peu habitué encore à prendre les ordres de celui de Calcutta, et jaloux de jouer à Poonah le rôle qui avait si bien réussi à Clive dans le Bengale, s’était décidé en 1775 à une expédition contre Poonah, à travers la haute chaîne de montagnes des Gauts. Le corps destiné à cette pénible entreprise essuya d’abord un échec; mais deux des chefs mahrattes,Futty-Sing et Gowing-Row, s’étant ralliés à Rakoubah, l’issue était encore douteuse, lorsque le conseil supérieur du Bengale ,

investi récemment de la direction suprême des affaires de l’Inde, envoya le colonel Upton pour traiter avec le ministère de Poonah. Ce traité, du mois d’avril 1776, stipulait la cession aux Anglais de la ville de Baroch, et de l’ile de Salcette, située dans la baie même de Bombay. En échange ils s’engagèrent à restituer Bassein et à ne donner aucun appui à Rakoubah, dont l’armée devait être licenciée, et qui serait tenu de résider dans le lieu fixé par Sindiah.

A peine ce traité était-il ratifié, qu’une anarchie non moins sérieuse que celle de Madras avait éclaté ouvertement dans le conseil supérieur de Calcutta , où le gouverneur Ilastings se trouvait sans cesse aux prises avec la majorité du conseil, influencé par le général Clavering, chef militaire du Bengale. Ce ne fut qu’à force de fermeté impassible que le premier parvint à maintenir sa prérogative. Un incident bizarre vint encore aggraver ce dangereux conflit. Haslings avait chargé, à une époque antérieure, un de ses agents à Londres de proposer sa démission si on ne lui accordait pas certaines demandes. La cour des directeurs prit au mot des ouvertures faites sous l’empire d’autres circonstances , et lui donna pour successeur ce même général Clavering dont il avait tant à se plaindre. Mais Hastings , ayant changé d’avis dans les entrefaites , persiste à gar-

der le pouvoir dont son successeur se croit en droit de se saisir. La guerre civile est à la veille d’éclater, ou l’on peut du moins redouter un acte semblable à celui qui avait coûté la vie à lord Pigot, a Madras. Heureusement, le conseil supérieur décide qu’on en référera aux juges du tribunal de la présidence, et ceux-ci prononcent que Hastings, n’ayant point fait la demande directe de sa démission , doit conserver le pouvoir jusqu’à nouvel ordre de la cour des directeurs. L’orage se trouve ainsi ajourné; mais Clavering , étant mort deux mois après, laissa son antagoniste maître du champ de bataille, sans détruire néanmoins l’opposition de ses adversaires dans le conseil. La nouvelle rupture survenue avec la France ouvrit un champ plus glorieux à l’infatigable activité deHastings.

Cinquième période (1 777 à 1787).

Guerre d’ Amérique. Seconde lutte contre Hyder Ali et les Mahrattes.

L’insurrection des États-Unis contre l’Angleterre amena , comme on sait, en 1778, une nouvelle rupture avec la France. La première, bien qu’elle eût forte affaire avec ses colonies, n’oublia pas l’Inde ; elle y fit filer des renforts et prépara une expédition pour s’emparer du cap de Bonne-

SUPPLÉMENT. — 5e PERIODE. 437

Espérance, qui peut être considéré comme la clef de l’océan Indien.

Le ministère français, tout préoccupé des affaires d’Amérique , ne sut pas profiter de l’initiative de la guerre pour porter de bonne heure de grands coups dans l’Indostan. Le conseil de Madras, ayant la certitude de cette rupture, prit l’offensive avant même que la déclaration de guerre fût officiellement connue ; il fit attaquer Pondichéry dès 1778, et s’en empara facilement, attendu que rien n’était prêt pour sa défense. Cependant M. de Bellecombe, qui commandait cette ville, fit toute la résistance compatible avec sa position. Mahé, Karikal, également prises au dépourvu , eurent successivement le même sort , ainsi que les comptoirs de Masulipatam et de Chandernagor.

Malgré ces échecs, que la France aurait pu éviter, l’état de la Péninsule indienne eût offert de grandes chances à un corps de cette nation qui s’y serait présenté à temps. L’empire mahralte , après l’expulsion de Rakoubah, n’en avait pas été plus tranquille ; le conseil de Poonah avait d’abord porté son inquiète activité sur le sultan de Mysore, tandis que Sindiah allait guerroyer contre les chefs afghans et jaats, encore insoumis , entre la Jumna et le Sind. L’armée du Peischwa envahit avec 5o mille hommes la pro-

438 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

vince mysoréenne de Balagout , de concert avec le Nizam ; mais Hyder, l’ayant battue à Adoni, la força à une prompte retraite (i 777).

Au même instant une scission s’était déclarée dans la régence de Poonah ; plusieurs de ses membres, à l’exemple deSicaroum, mécontents de Nanna Farnavèse, et excités, à ce que l’on croit , par les Anglais, se déclarèrent pour Rakoubah, et demandèrent de nouveau l’appui du conseil de Bombay.

Cet événement avait lieu au moment où un agent français venu de l’ile de France se présentait à Poonah , et où la nouvelle de la guerre se répandait dans le pays (1). Les membres du conseil de Bombay savaient fort bien tout ce que la Compagnie et eux-mêmes gagnaient à distribuer des couronnes : ils se préparèrent donc à soutenir les dissidents. Cependant cette résolution semblait injuste et dangereuse à la majorité du conseil suprême de l’Inde , puisqu’elle était une violation du traité conclu deux ans auparavant, et qu’elle provoquait une guerre peu op-

(1) L’arrivée de ce Français était la chose la plus ordinaire et la plus insignifiante, et l’on peut croire qu’elle ne fut qu’un prétexte pour colorer une agression aussi injuste peut-être que les révolutions du Bengale.

porlune. Hastings en jugea autrement; jaloux d’établir au sein des Mahraltes l’influence que Clive avait su établir sur l’empire du Mogol , il promit son concours. C’était une opération hardie, car il ne s’agissait de rien moins que de combiner la jonction de trois petits corps qui devaient partir, l’un du Gange, l’autre de Madras , et le troisième de Bombay, pour marcher ensuite de concert sur Poonah ; le premier et le second ayant une bonne partie de la Péninsule à traverser, et le dernier la chaîne abrupte et escarpée des Gants à franchir.

Hastings comptait alors sur l’appui de Hyder- Ali , brouillé, comme on vient de le dire , avec les Mahrattes et le Nizam, et qui, malgré sa victoire d’Adoni, devait redouter l’ascendant de ses turbulents voisins. Il avait lui-même proposé à la Compagnie de se charger de la réinstallation de Rakoubah, moyennant un petit corps auxiliaire européen et un subside de guerre; mais le gouverneur anglais, préférant naturellement jouer le principal rôle dans cette affaire, chercha par des subterfuges à entraîner Hyder à la guerre, sans néanmoins souscrire à ses propositions , et disposa tout pour l’opération qu’il avait projetée.

Le mouvement devait commencer par le corps du colonel Leslie, parti de Calpée, dans la vallée du Gange, au mois de juin 1778, et qui s’arrêta

440 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDË.

jusqu’au milieu d’août à Chatterpoor, dans le Bundelcund, pour laisser passer les pluies. Il devait ensuite traverser une partie des états du rajah de Bérar, Madaji-Bounsla. Ce chef mahratte, descendant de Sévaji, annonçait l’intention de rester neutre dans le démêlé entre la Compagnie et les chefs de Poonah. Hastings se flattait même de l’attirer dans ses intérêts en lui promettant de soutenir ses droits au trône à peu près imaginaire de Sattarah, qui se trouvait alors vacant. Leslie devait donc se présenter dans ses états en ambassadeur, plutôt qu'en ennemi.

Malgré ces ménagements, le rajah pouvait changer de résolution d’un moment à l’autre , et rendre l’entreprise fort délicate. Après des lenteurs inconcevables et qui sont restées couvertes d’un voile mystérieux, le colonel Leslie arriva en septembre à Rajepoore, où il mourut. Le conseil de Calcutta, mécontent de ses lenteurs, venait de le remplacer par le colonel Goddart, qui descendit, à la fin d’octobre, la vallée de la Nerbudda, et, se rabattant ensuite vers le sud, arriva le 20 janvier à Charwar, où il reçut les premières nouvelles du corps principal venant de Bombay.

Celui-ci, composé de neuf cents Européens et cinq mille cipoys , avait quitté Bombay le 6 décembre 1768, et, après avoir gravi avec grande peine la chaîne des Gauts, aussi élevée que les

8ÜPPLÊMENT. — 5* PÉRIODE. 441

Alpes, il parvint, le 9 janvier 1779, à dix lieues de Poonah, espérant y trouver un parti puissant pour Rakoubah et des nouvelles du corps venant du Bengale. Au lieu de ces alliés, le corps de Bombay rencontra une armée considérable prête à lui disputer le passage. N’osant l’attaquer, il se dispose à la retraite. Dès que les Mahrattes s’en aperçoivent, ils le harcèlent, puis entament même quelques compagnies de cipoys et le suivent vivement jusqu’à Wargoun. Le comitéqui dirigeait l’expédition, effrayé, se décide à traiter, ou, pour mieux dire, à capituler. Les Anglais s’engagent à renoncer aux acquisitions de territoires faites depuis 1756, assurent Baroda à Sindiah, et promettent de lui livrer Rakoubah; enfin, ils s’engagent à faire rétrograder le détachement venant du Bengale. A ces dures conditions, que le conseil de Bombay refusa plus tard de ratifier, on leur permit de se retirer, faute grave que les Mahrattes ne tardèrent pas à expier.

Ce revers pouvait amener la ruine entière du corps du Bengale, commandé par Goddart, qui, sur quelques avis fort suspects de ce qui se pas^ sait, s’était porté le 3o janvier à Bourhampour, justement inquiet de sa position. Il y reçut bientôt la triste confirmation du revers essuyé à Wargoun. Aventuré ainsi à deux cents lieues du Bengale ou de Madras, compromis au milieu de toutes

442 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

les forces mahrattes , il se rejette au nord pour gagner Surate et communiquer par là avec le conseil de Bombay.

Afin d’opérer une utile diversion à l’entreprise contre Poonah, Hastings avait porté un détachement sous le major Popham dans le district de Gohud, et plus tard le colonel Carnac entra avec un autre corps par Cawpore dans l’état de Malva. Plus heureux et plus énergique que les chefs de l’expédition de Bombay, le major Popham avait pris d’assaut la forteresse de Gwalior, située sur un rocher à pic, et répandu la terreur dans les états de Sindiah , de concert avec le petit corps parti de Cawpore.

Cependant Goddart, nommé général et investi des pouvoirs du gouverneur de l’Inde, se dispose à se venger des Mahrattes; il se remet en campagne le 2 janvier 1780, prend le 19 la forteresse de Douboy, puis conclut un arrangement avec Futty-Sing, chef de la province de Guzarate, qui lui en cède la moitié; il marche ensuite à l’armée mahratte, conduite par Sindiah et Tukajee Holkar. Ceux-ci évitent un engagement et gagnent la saison des pluies, qui force les armées à l’inaction.

Tandis que ceci se passait dans le royaume de Poonah, Hyder-Ali changeait brusquement de po-

litique. A la nouvelle de la prise de Pondichéry, il avait d’abord félicité les Anglais de ce succès et témoigné le désir de se réunira eux pour soutenir Rakoubah contre leconseildePoonah ; mais voyant que la Compagnie montrait peu de disposition à lui fournir le secours qu’il réclamait , furieux de la destruction de Mahé , qui se trouvait sur son territoire, et encouragé sans doute par l’échec de la division de Bombay, il passa avec sa mobilité ordinaire aux extrêmes les plus opposés, et se disposa à attaquer la Compagnie jusque dans le Carnalic.

Celle-ci venait d’exiger de Nizam-Ali que son frère Bassalut-Jeng renvoyât de Gonlour le corps français de Lallée(i), qu’il avait à son service, et qui, augmenté d’une centaine d’hommes échappés de Pondichéry, entra ensuite à celui deHyder- Ali. Elle avait de plus traité avec Bassalut luimême pour substituer un corps anglais à ces auxiliaires, et obtenir de lui, contre une pension, l’abandon du district de Contour, dont il devait jouir jusqu’à sa mort; enfin, elle n’avait point payé la somme qu’elle avait promise pour les quatre autres districts cédés par le traité de 1766

(1) La biographie de Michaud affirme qu’il ne faut pas le confondre avec Lally. L’ouvrage de M. Barcliou de Penhoen affirme que c’était son neveu.

444 TABLEAU POLITIQUE DE l’iUDE.

et 1768. Quant aux Mahrattes, ils étaient toujours disposés à guerroyer là où il y avaitdes conquêtes ou du butin à faire, et la Compagnie avait d’ailleurs déjà commencé les hostilités contre eux.

Hyder-Àli n’eut donc pas grand’peine à entraîner ces deux états dans son parti. Cette triple alliance étant conclue, le sultan porta un détachement de ses troupes pour soutenir Bassalut, de concert avec celles du Nizam , et le corps anglais envoyé pour occuper Gontour fut heureux de pouvoir se replier derrière la Kistna. D’un autre côté, Hyder-Àli, ayant forcé, le 21 juillet 1780, les défilés montagneux qui séparent les états de Mysore du Carnatic, fond avec 70 mille hommes et îoo pièces de canon sur cette province , sème l’épouvante jusque sous les murs de Madras, puis va mettre le siège devant Arcolte; tandis queTippoo manoeuvre avec sa gauche pour couper le détachement de Gontour, et qu’un corps mysoréen se porte au sud sur Madura.

Le général Monroë, espérant protéger le retour du colonel Baylie, qui ramène le détachement de Gontour, marche à Conjeveram avec toutes les forces qu’il peut réunir, et lui donne rendez-vous sur ce point pour le 5 septembre. Instruit que ce corps est assailli dans sa marche par Tippoo- Saëb , le général Monroë, au lieu d’aller à son secours, se borne à envoyer à sa rencontre un second

détachement sous Fletcher, qui réussit à se joindre à lui. Mais Hyder-Ali, de son côté, vole au secours de son fils, et les deux détachements anglo-indous, entourés àPerimbacum, canonnés et harcelés par une armée entière, sont forcés de se rendre, au nombrede douze cents hommes, après une résistance héroïque qui leur coûta, en outre, deux mille tués ou blessés.

Monroë, resté à trois lieues de cette scène désastreuse, est forcé à se replier sur Madras pour éviter le même sort. La terreur fut au comble dans cette ville, car jamais les armes britanniques n’avaient éprouvé de revers pareils en Orient ; et on peut croire que Hyder-Àli serait parvenu à s’en emparer s’il eût profité de sa supériorité , au lieu d’aller perdre ce moment précieux au siège d'Arcotte, dont néanmoins il se rendit maître quelque temps après. Tout l’espoir de la présidence était tourné vers Calcutta, et, pour comble de malheur, la dissension continuait à régner dans le conseil suprême.

Après la mort du général Clavering, l’opposition contre le gouverneur n’en avait pas moins continué sa marche ordinaire, et la mésintelligence s’accrut même jusqu’à forcer Hastings à se battre en duel avec le chef de cette opposition (Francis). Malgré tous ces désordres et les embarras que lui causait la guerre des Mahrattes , Has-

446 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

tings résolut de faire partir le brave général Coote avec une brigade au secours de Madras, et entama en même temps, par l’entremise du rajah de Bérar, des négociations près de Sindiah et du conseil de Poonah, pour chercher du moins à paralyser ces dangereux ennemis.

Les armes anglaises avaient été moins malheureuses à la côte de Malabar, où le colonel Abington s’était emparé de Tellicheri et de Calicut, pendant que Goddart assiégeait et reprenait Bassein.

La mauvaise saison vint mettre un terme à cette campagne de 1 780, qui peut être considérée comme l’époque la plus critique que la Compagnie ait eue à traverser, sans même en excepter celle de la prise de Madras en 1746. Ce fut effectivement la première comme la dernière fois que toutes les puissances de l’Indostan se trouvèrent réunies contre elle; s’il eût existé le moindre accord dans les opérations de Sindiah, de Hyder- Ali et du Nizam , surtout si la flotte de Suffren et le corps de Bussy fussent arrivés dans l’Inde au milieu de cette année, au lieu de venir dix-huit mois trop tard, c’en eût été certainement fait de la domination anglaise.

La campagne de 1781 commença sous des auspices moins défavorables , carHyder tenta vainement d’assiéger Yelore, Wandeswahet Chinglaput ; il se vit toujours contraint de renoncer à ces

entreprises, parce que ses troupes étaient peu propres à faire des sièges.

L’apparition d’une flotte française vers Pondichéry le détermine ensuite à se porter sur Gondelour (ou Cuddaloor). Le général Coote l’y prévient, mais se trouve bientôt comme bloqué sous cette ville; Hyder en profite pour s’emparer de Thiagar et d’Amboor. Renforcé par un détachement venu du Bengale, Coote reprend la campagne et marche sur la pagode de Chillembrun, qu’il assaillit sans succès. Hyder, enhardi, court l’attaquer, et le rencontre à Portonovo le i'r juillet. Coote prend l’offensive, et, parla supériorité de son artillerie, force les Mysoréens à la retraite, avec perte de mille hommes. A la suite de ce succès, Coote marche à la rencontre d’un renfort de 4 mille cipoys, qui lui arrive du Bengale par terre ; réuni à ce renfort, le général anglais va assiéger et prendre Tripasoor. Hyder se porte au secours ; mais, arrivé trop tard, il campe à Perimbacum, sur le même champ de bataille où il a enlevé le corps de Baylie. Fier de ce souvenir, il provoque son adversaire au combat. Coote marche à lui hardiment le 27 août, attaque son camp, protégé par des retranchements de campagne, et en enlève plusieurs avec une rare valeur. Hyder, après avoir perdu 3 mille hommes, se replie non loin du champ de bataille, et les Anglais, qui en

448 TABLEAD POLITIQUE DE L’iNDE.

ont perdu 600, se replient aussi le lendemain sur Tripasoor. Dans ce combat, où les deux partis s’attribuèrent la victoire, le général Stuart eut une jambe emportée. Le 27 septembre, un nouveau combat a lieu au défilé de Scolingur, mais ne décide rien, et les pluies abondantes ramènent les Anglais sous Madras au mois de novembre.

Tandis que le sultan de Mysore était ainsi à la veille de chasser les Anglais de la présidence de Madras, lord Macartney, le premier des gouverneurs de l’Inde qui fut pris en dehors des membres de la Compagnie, vint remplacer en cette qualité sir Thomas Rumbold, flétri par de graves concussions et renvoyé du service pour ce fait, qui n’était pourtant guère nouveau dans l’Inde. Instruit, à son départ d’Europe, de la rupture avec la Hollande, Macartney profite du petit nombre de forces qu’il amène avec lui pour s’emparer, à son arrivée, de Paliacate et de Negapatam, qu’il réussit à faire capituler, bien que les défenseurs de la place, au nombre de 6 mille, fussent supérieurs aux assaillants (ta novembre 1781). Trincomale fut également occupé.

Du côté de Bombay, les succès furent d’abord balancés. Le général Goddart, après avoir surpris de nuit le camp des Mahrattes de Holkar sur le sommet des Gauts, avait poussé jusqu’à 1 5 lieues de Poonah. La nouvelle des premiers succès de

SUPPLÉMENT. — 5e PÉRIODE. 449

Hyder dans le Carnatic ayant forcé le général anglais à renvoyer le détachement des troupes de Madras, il crut devoir repasser les montagnes pour se rapprocher de la côte de Malabar.

Au nord, du côléde Gohud, un événement des plus extraordinaires vint relever les affaires des Anglais. Le colonel Carnac, après avoir réuni divers détachements , s’était avancé jusqu’à 0gein , au centre des domaines de Sindiah , et s’y était vu bientôt menacé et harcelé par des forces considérables. Excité par l’audacieux capitaine Bruce, qui s’était illustré à l'assaut de Gwalior, il se décide à tenter une surprise du camp des Mahrattes, au milieu d’une nuit où ils sont ivres d’opium et plongés dans un sommeil léthargique. Après douze heures de marche il arrive en face du camp, dont pas une vedette ne surveille les approches; il se précipite sur cette cohue de malheureux, qui, réveillés en sursaut, viennent se faire égorger comme des victimes , sans même songer à la moindre résistante. Il en fait un carnage horrible, et le reste s’enfuit dans toutes les directions. Artillerie, bagages, tout tombe au pouvoir du vainqueur.

Une paix particulière entre Sindiah et la Compagnie fut le fruit de cette singulière victoire. Des pourparlers avaient déjà eu lieu avec le gouvernement de Poonah, par suite des ouvertures

450 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

que Hastings avait fait faire, mais qui n’avaient pas eu de résultat. Sindiah crut prudent, à la suite de la déroute de son armée, de traiter pour son propre compte. Par une convention conclue le i3 octobre 1781, les Anglais lui restituaient tout ce qu’ils avaient conquis sur la rive droite de la Jumna; en échange, Sindiah s’engageait à ne pas inquiéter les chefs mahrattes qui s’étaient alliés à la Compagnie, il renonçait aux territoires annexés à l’état du rajah de Gohud, et promettait de faire ses efforts pour ramener la paix entre les Anglais et les autres chefs mahrattes, ainsi qu’avec le sultan de Mysore : médiation bien nouvelle dans les fastes de l’Inde, et qui n’était pas l’article le moins habile du traité.

Cette paix, quoique partielle, arriva d’autant plus à propos que les bords du Gange venaient d’être le théâtre d’un événement non moins singulier que la victoire de Carnac, et qui faillit amener une parodie des vêpres siciliennes dans l’Indostan.

Hastings, toujours aux expédients pour se procurer de l’argent, pressurait d’une manière révoltante le rajah de Bénarès, la ville sainte des Indous. Le père de ce rajah avait toujours été dévoué à la Compagnie, par la crainte qu’il avait d’être conquis par le visir d’Oude; son fils était animé des mêmes sentiments; mais, révolté des

SUPPLÉMENT. — 5e PÉRIODE. 451

prétentions toujours croissantes de Hastings, il résista. Le gouverneur, s’étant rendu à Bénarès, presque sans suite, osa faire arrêter le rajah (juil- ' let 1781). A cette nouvelle le peuple de Bénarès court subitement aux armes pour réclamer son prince, dont le gouvernement paternel avait mérité son affection. Le sang coule : deux compagnies de cipoys anglais sont massacrées. Au milieu de ce désordre le rajah s’échappe, et se réfugie à Ramnagur, sur la rive gauche du Gange. Hastings réunit 4 à 5oo hommes, et veut reprendre le rajah dans Ramnagur. Popham y est tué ainsi que la moitié de sa troupe. Le gouverneur s’échappe lui-même dans la nuit pour se retirer à Chunar et y attendre une brigade anglaise.

L’exaspération s’étant répandue dans les campagnes et dans les villes soumises au rajah, on put croire un moment que les Indous savaient encore ce que signifient les mots de patrie et d’indépendance. Hélas ! ce ne fut qu’un feu de paille. Le rajah, resté à la rive gauche du Gange pendant le tumulte, s’empresse de rentrer en grâce en protestant qu’il était étranger à la révolte. Hastings feint de n’en rien croire, et, après avoir réuni ses troupes, se prépare à l’attaquer.

Alors le rajah fait un appel à tous les souverains de l’Inde, et se dispose à la défense. Battu près de Palaesta, chassé de Loutepour, il se ré-

452 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

fugie dans la forteresse de Bidgagur, en sorte que sa petite armée se débande. Hastings prend sur sa responsabilité de lui nommer un successeur, et ordonne le siège de sa forteresse ; mais le rajah s’enfuit dans le Bundelcund, laissant à Bidgagur ce qui restait de la famille de Bulwanl- Sing, entre autres sa veuve et sa sœur. Après le départ du rajah, le commandant de la place songea moins à prolonger sa défense qu’à obtenir une capitulation avantageuse à ces princesses. Hastings, implacable, les traite avec une barbarie révoltante , et ses agents poussent l’insolence jusqu’à les faire fouiller, afin de leur enlever leur argent et leurs bijoux.

On ne s’en tint pas là : le vice-roi d’Oude avait aussi de riches douairières à dépouiller. La veuve de Soudjah, la mère et la sœur du rajah régnant, préfet si docile delà Compagnie, avaient conservé des fiefs et amassé un trésor que la renommée enflait, selon l’usage du pays. Convoitant cette proie facile , Hastings force le nabad à ordonner qu’on dépouille sa mère, et à se charger ainsi lui-même de l’odieux d’un acte abominable qu’on colore de la nécessité absolue de payer la solde de ses troupes. On arrache io millions à ces femmes ; mais, loin d’être satisfait , l’agent Middleton fait torturer deux eunuques qui étaient leurs intendants, et possédaient leur confiance. On extorque à ces

malheureux jusqu’à la dernière pagode. La suprême loi de la nécessité fut alléguée pour justifier ces infamies; mais, si Hastings mérita la reconnaissance de son pays pour les services rendus, la postérité doit flétrir une administration qui put recourir à de tels moyens , à peine tolérables s’il se fut agi de sauver Londres et de préserver l’Angleterre d’invasion. Détournons, du reste, nos regards de ces scènes affligeantes, pour revenir aux armées de Hyder-Ali et de Stuart, dans le Carnatic, où les Français viennent tenter une dernière mais tardive apparition.

Après la paix séparée conclue par Sindiah , le conseil de Poonah ne pouvait guère manquer de suivre son exemple ; mais ce n’était pas la paix seulement que la Compagnie voulait , c’était même une alliance offensive. Après beaucoup de négociations, le traité fut enfin signé au mois de mars 1782. Les Anglais durent se résigner à de grandes concessions; non seulement ils abandonnèrent, dans le Guzarate, le territoire que leur avait cédé Futty-Sing et le Guicowar, ils renoncèrent même au territoire cédé par le précédent traité du colonel Upton. Sindiah fut en outre autorisé à s’emparer du district de Gohud et de la forteresse de Gwalior, et les Anglais promirent de ne mettre aucun obstacle aux entreprises qu’il pourrait faire contre ses ennemis de Delhi. En échan-

454 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

ge, les Mahrattes promettaient de ne point souffrir de comptoirs européens sur leur territoire , et Rengageaient à contraindre Hgder-A li d’évacuer dans six mois tout le pays envahi par lui depuis le commencement de la guerre .

Malgré cette paix prématurée, la campagne de 1782 semblait annoncer de grands événements. Le ministère de Louis XVI, dont le ;règne trop court fut néanmoins signalé par la guerre la plus heureuse et la plus glorieuse en même temps que la France eût faite depuis Louis XIV, avait un peu tardé , ainsi que nous l’avons dit , à envoyer dans l’Inde une expédition suffisante pour donner le coup de grâce à la Compagnie anglaise.

Cependant l’habile et brave Suffren appareilla enfin de Brest en 1781, avec une escadre chargée de déjouer les projets des Anglais sur le cap de Bonne-Espérance en jetant, du consentement des Hollandais, une garnison suffisante pour mettre cette clef des mers de l’Inde à l’abri d’insulte. 11 devait être suivi, quelques mois après, par un deuxième convoi aux ordres de Bussy, auquel on eut malheureusement recours lorsqu’il n’en était plus temps.

Suffren , après avoir audacieusement attaqué l’escadre anglaise de Johnston dans une rade de l’ile de Madère , capturé un vaisseau de ligne dans la traversée, ravitaillé le Cap, parut au mois

de février 1782 dans les mers de l’Inde : il livra ici un combat indécis à l’escadre anglaise, croisa ensuite vers Madras et Pondichéry pour s’assurer d’un point de débarquement, puis enfin prit terre avec environ deux mille hommes à Portonovo, le 23 février. L’agent français près de Hyder-Ali, étant venu le joindre avec les députés du sultan, Suffren convint avec eux qu’il joindrait 6 mille fantassins et 4 mille chevaux aux troupes françaises, qui agiraient ainsi indépendantes.

De son côté, llyder-Ali, à la tête d’une armée plus nombreuse encoreque dans la campagne précédente , avait inondé de nouveau le Carnatic , menaçant à la fois Madras, Tanjoreet Maduré. Il investit d’abord Yelore, que Coote réussit à ravitailler; puis il se porta au sud, en détachant son fils Tippoo vers les bouches du Coleron et Tanjore, où il savait que se dirigeait l’escadre française. Cette résolution eut un heureux résultat. Le colonel Braitwailh couvrait Tanjore avec environ 2 mille hommes; entouré et assailli par Tippoo , foudroyé par une artillerie nombreuse, il se voit enfin enfoncé par le corps français de Lallée, soutenu de la cavalerie du sultan. Ce détachement, après une résistance désespérée, est entièrement tué ou pris (18 février 1782). Secondé alors par les 2 mille hommes que Sulfren avait débarqués à Portonovo , Tippoo s’empare, le 3

456 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDÉ.

avril, du point important de Cuddaloor (Gonde •! loor), et Hyder campe à Permacoil.

Le général Coote, s’étant mis en campagne le 17 avril, marche sur Àrnée et prend position près de cette place , espérant forcer Hyder-Ali à une bataille , en menaçant ses dépôts ; mais, fidèle à son système de combats partiels , celui-ci le déjoue, et Coote, manquant de tout, se replie sur Madras, après avoir perdu un régiment de cavalerie européenne dans une affaire d’arrière-garde. Il céda peu de temps après le commandement au général Stuart. Le 25 juillet, Suffren eut près de Gondeloor une entrevue avec Hyder-Ali , qui le reçut avec grande pompe , et auquel il annonça que Bussy, arrivé à l’île de France avec 6 vaisseaux, 2 frégates et 4 à 5 mille hommes , ne tarderait pas à paraître dans le Carnatic. Hyder lui ayant expliqué ses^projets, le sultan et l’amiral se séparèrent fort satisfaits l’un de l’autre.

Suffren s’en fut assiéger Trincomalée , qu’il prit le ier septembre à l’aide d’un renfort de troupes de terre, et qui lui assura au besoin un mouillage pour l’hiver. Ce succès fut, du reste, balancé par un combat naval que l’amiral Hughes vint lui livrer trois jours après, sans doute pour sauver ce poste important, et dans lequel la flotte française fut un peu maltraitée. Celle des Anglais ayant fait voile pour Bombay, Suffren s’en fut au

mois d’octobre chercher un hivernage dans l’ile de Sumatra.

La nouvelle de la paix avec les Mahrattes, qui semblait devoir produire un changement total dans la face des affaires, n’amena cependant que quelques pourparlers entre Hyder et les Anglais : car, de part et d’autre, on n’avait aucuneenvie de traiter sérieusement. Le sultan de Mysore n’attendait que l’arrivée de Bussy, et du renfort annoncé avec lui, pour prendre vigoureusement l’offensive.

La position de la présidence de Madras devenait des plus critiques. L’amiral Hughes, après quatre combats navals , où les avantages avaient été plutôt pour Suffren que pour lui , déclarait à la régence qu’il ne pouvait plus tenir la mer dans ces parages dangereux , et , loin de vouloir concourir à la défense de Negapatam , que les Français menaçaient, il fit voile pour Bombay le i5 octobre. Un ouragan terrible éclata dans la même nuit; plusieurs bâtiments de l’escadre anglaise échouèrent, et les navires marchands furent engloutis dans la rade de Madras. Pour surcroît de malheur, les ravages de Hyder dans le Carnatic occasionnèrent une famine accompagnée des maladies épidémiques qui en sont la suite ordinaire ; une grande partie de la population y succomba.

Le départ de Hughes et de la flotte fut d’au-

458 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDK.

tant plus à déplorer que, quatre jours après, l’amiral Bikerton, amenant 3 mille hommes de troupes anglaises, mille recrues irlandaises et un régiment de cavalerie, se décida à faire voile pour Bombay, à l’effet de le rejoindre. Un bonheur inattendu vint en aide à lord Marcartney. Hyder- Àli mourut le 7 décembre 1782, et ce grand événement devait, pour l’instant du moins, détourner l’orage, pour peu que les Anglais sussent en profiter.

Avant sa mort, le sultan avait détaché son fils Tippoo-Saëb vers la côte de Malabar, pour s’opposer au colonel Makensie, qui, parti de Calicut, avait pris Bamguzée à la fin de septembre, et voulait assiéger Palicatscheri. L’approche de forces si supérieures décida l’Anglais à la retraite, qui pouvait devenir fort difficile à cause de la rivière de Paniane, si Tippoo n’avait pas négligé d’en garder les passages. Réfugié dans la ville de Paniane, Makensie y fut bientôt assiégé et sur le point d’être pris d’assaut. Malgré une première tentative infructueuse , Tippoo se disposait à renouveler l'attaque lorsque la mort de son père le rappela à l’armée du Carnatic, qu’il rejoignit vers Velore, et où il se fit proclamer sultan. Il y fut joint peu après par un corps français de mille hommes , 2 mille cipoys et 22 pièces d’artillerie européenne.

Cependant la mort de Hyder ne fut pas si utile aux Anglais qu’on aurait pu s’y attendre, elle redoubla même la mésintelligence entre le gouverneur et le général Stuart. Le premier voulait eu profiter pour tomber sur l’armée de Mysore, qui, privée alors de son maître et de son successeur, se serait probablement débandée au moindre échec. Stuart opposa aux sollicitations de Macartney le dénûment de ses troupes et le défaut de transports. Toutefois, ce général se décida enfin, le 8 janvier 1783, à marcher sur Velore, après avoir démantelé Wandeshwah et Carangoli; mais Tippoo, loin d’accepter la bataille, évacua même Arcotte, et disparut pour aller au secours de ses propres états, menacés par une nouvelle expédition partie de Bombay, et plus sérieuse que toutes les précédentes.

Le général Mathews, qui la dirigeait, après s’être fait joindre par le corps de Makensie, resté à Paniane, avait pris Mangalore et franchi les Gauts pour s’emparer de Bednore, la riche capitale du royaume de Canara. Le chef a qui la garde en était confiée, effrayé d’une attaque aussi imprévue, et ne comptant guère d’être secouru par le sultan, capitula lâchement à l’instant même où le manque absolu de vivres allait décider Mathews à la retraite. On y trouva un trésor de 20 millions. Le \f\ février, Mathews fait ernpor-

460 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

ter Ananpore d’assaut , et livre cette ville au pillage. Le harem de Tippoo s’y trouvait, ainsi que ses enfants ; ces derniers furent sauvés par le zèle de leurs serviteurs, qui, dans le tumulte de l’attaque, parvinrent à s’échapper. Le général Mathews ne jouit pas long-temps de ce succès ; son refus d’employer le trésor à l’acquittement de la solde soulève contre lui ses principaux officiers, qui se rendent à Bombay pour l’accuser, tandis que Tippoo accourait pour se venger de la cruelle perte qu’il venait de faire. Le sultan parait tout à coup devant Bednore, au moment où Mathews s’est affaibli par plusieurs détachements pour rançonner les riches villes du Canara. Ce général, forcé d’évacuer la ville pour se retirer dans le fort, y est bientôt assiégé , et le manque de vivres le met dans la dure nécessité de capituler le 3o avril. Tippoo, pressé d’en finir, lui accorde la faculté de se retirer par Goa à Bombay, à condition que le trésor lui serait rendu intact; mais , comme la moitié en avait été pillée, le sultan s’en prévalut pour retenir la garnison prisonnière. Mathews mourut peu de mois après, sous le poids des soupçons les plus injurieux à sa mémoire. Tippoo se hâte de profiter de ce succès pour aller reprendre Mangalore, à la possession de laquelle il attachait un grand prix, mais dont l’attaque était doublement intempestive , car dans ce mè-

SUPPLÉMENT. — 5e PÉRIODE. 461

me instant Bussy, attendu depuis si long-temps, venait de débarquer avec près de 3milleFrançais. Son convoi avait été dispersé par les vents , et la moitié parut enfin au mois de janvier 1783, se rallia à Suffren, et jeta l’ancre à Gondeloor, où il débarqua environ 3 mille hommes, exténués d’une si longue traversée. Réunies «à temps à l’armée de Hyder-Ali , ces forces eussent pu faire changer la face des affaires , quoique ce fût déjà un secours bien tardif.

Les Anglais, débarrassés dans le Carnatic par le brusque départ de Tippoo-Saëb pour Bednore et ses états de l’ouest , ne devaient pas manquer d’en profiter pour assaillir les Français. Le général Stuart réunit donc toutes ses forces, et se dirige sur Gondeloor pour reprendre cette ville , où Bussy venait de descendre. Celui-ci , ne se croyant pas assez fort pour tenir seul la campagne, et découragé par l’absence de l’armée mysoréenne , se laisse resserrer sous le canon de la place , où son adversaire, secondé par la flotte de l’amiral Hughes, se dispose bientôt à l’assiéger.

Promu au grade de lieutenant général, et envoyé comme gouverneur d’un pays qu’il ne reconnaissait plus, Bussy ne montra point cet élan qui ne doutait de rien dans sa jeunesse. A la vérité, ses troupes étaient trop peu nombreuses pour triompher des forces de la Compagnie an-

462 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

glaise, qui entretenait déjà plus de 5o mille hommes dans l’Inde; il ne pouvait rien que par l’assistance des états en guerre avec elle, et le plus puissant de tous, celui des Mahrattes, venait de faire la paix. Au lieu d’apparaître en protecteur et en maître, comme Dupleix l’avait voulu et comme Clive l'avait exécuté , il ne pouvait donc plus que se traîner en faible auxiliaire à la suite des princes inconstants de la péninsule. En effet, tout était changé depuis son départ. Le soubab du Décan , son protégé et son ami, était mort ; son frère, qui avait été l’adversaire de Bussy et la créature des Anglais, régnait à sa place. Le nabab du Carnatic se trouvait dans le même cas, et les Circars, sur lesquels Bussy fonda jadis sa puissance, étaient devenus une province anglaise. Enfin Bussy lui-même, glacé par l’âge et par la vie orientale qu’il avait menée , ne semblait pas moins changé que la face du pays.

Bientôt le manque de vivres se fait sentir à Gondeloor comme dans son camp, et tout annonce qu’une prochaine capitulation menace de flétrir ses lauriers, quand Suffren vient offrir le combat à la flotte supérieure de l’amiral Hughes , et manœuvre si habilement, qu’il entre malgré elle dans la rade de Gondeloor (juin 1 783). Profitant du moment où ce succès inespéré relève tous les courages, Bussy exécute une sortie, qui

n’obtient pas le succès désiré; mais dès le lendemain il prend sa revanche , et repousse fort loin les troupes de Stuart. La nouvelle de la signature des préliminaires de Versailles met enfin un terme aux hostilités.

Livré ainsi à ses seules forces, Tippoo ne pouvait pas tarder à faire aussi la paix. En attendant, il employa le temps qui lui restait pour presser le siège de Mangalore , attachant à la prise de cette place un juste intérêt depuis que l’expédition du général Mathews au cœur de ses états lui en avait signalé l’importance. Malgré la saison des pluies , il persiste à pousser les attaques. La place , défendue par une bonne garnison , sous les ordres d’un brave éprouvé, déjoue tous ses efforts; il se voit contraint à lever le siège, après avoir sacrifié près de 20 mille hommes, plus encore par les maladies que par le feu des assiégés.

Cet effort tardif et mal concerté fut le dernier que la France tenta directement pour sauver l’indépendance de l’Inde ; elle fit quinze ans plus tard une grande entreprise indirecte par l’Egypte dont nous dirons quelques mots pour compléter cet aperçu.

Sixième période. — Tippoo-Saëb (1785 « 1792).

Dans l’intervalle qui s’écoula depuis la paix de Versailles en 178.8 jusqu’à la révolution française

de 1789, le Bengale marcha paisiblement, mais non sans grands embarras financiers , à ses hautes destinées.

Une révolution grave eut lieu à cette époque dans les affaires du malheureux empereur Sehah- Allaum. Son général Nujeef-Khan , nabab d’Agra, qui jusque là avait maintenu les provinces voisines de Delhi dans l’obéissance , était mort en 178a. Aussitôt tous les chefs factieux de ces provinces cherchèrent non seulement à s’émanciper, mais encore à se rendre maîtres de l’empereur pour régner en son nom .

Sindiah , profilant de ces discordes et des conditions de la paix qu’il avait conclue avec les Anglais à l’époque de leur détresse , crut l’instant venu de s’emparer de cette autorité. Au moment où Hastings allait quitter l’Inde, Sindiah lui avait envoyé des agents adroits et sûrs , dont la mission est restée couverte d’un voile impénétrable , ce qui a fait soupçonner que le gouverneur général avait eu connaissance de son projet, à l’exécution duquel il ne mit aucune entrave.

Quoiqu’il en soit, se prévalant du traité de 178a, Sindiah envahit deux ans après les états du rajah de Gohud, s’empara de Gwalior, puis se porta l’année suivante sur Agra et Delhi. Grâce aux anciens services qu’il avait rendus à Schah- Allaum en 1771, il parvint à convaincre l’empe-

reur, que le seul moyen de réduire à l’obéissance les chefs récalcitrants de son empire était de lui conférer le gouvernement de ses provinces en le nommant son lieutenant (wakeel), dignité supérieure à celle de visir, et qui assurait l’autorité du chef mahratte à Delhi, aussi bien qu’à Poonah.

SurcesentrefaitesHastings, rappelé en Europe, fut remplacé par lord Cornwallis, que ses revers dans la guerre d’Amérique et sa capitulation n’empêchaient pas d’être un militaire distingué , et qui était de plus un homme modéré et loyal. En paix avec tous ses voisins, il n’eut d’abord d’autre souci que celui d’améliorer les finances et l’administration , qui avaient souffert par suite des événements de la guerre. Il s’appliqua surtout à donner une organisation plus stable aux affaires intérieures du pays , et fit adopter entre autres une mesure d’un haut intérêt en concédant à perpétuité aux iiémindars et aux fermiers des terres qui ne leur étaient d’abord accordées que pour un temps très limité. Il se flattait de créer par là une classe de grands propriétaires fonciers et de les attacher au sol et à la Compagnie dans un pays où tout jusque là avait été la proie du plus fort. Toutefois, le résultat fut loin de remplir cette attente et contribua à la ruine des zémindars aussi bien qu’à celle des fermiers.

466 TABLEAU POLITIQUE DE .L’iNDE.

Cette période, quoique dénuée de grandes actions de guerre, n’en fut pas moins féconde en événements qui exercèrent une notable influence sur les destinées de l’Inde. En Europe , l’avénement du jeune Pitt au poste de premier ministre, à la fin de 1783, fut suivi de près par l’acte du parlement du 19 mai 1784, qui créa une chambre du contrôle pour la direction suprême des affaires politiques de l’Inde, etproclama solennellement à la face de l’Europe « qu’il était contraire à la dignité et à l’intérêt de la Grande-Bretagne de faire de nouvelles conquêtes dans l’Indostan , et qu’il était interdit à la Compagnie d’entreprendre de pareilles guerres »; déclaration pour le moins bizarre en présence de ce qui se passa plus tard en Asie.

Vers le même temps, Waren Hastings fut mis en jugement comme prévenu d’exactions exorbitantes , d’actes de cruauté et d’abus excessif de pouvoir. Nous avons vu plus haut que l’expédition contre les Rohillas , sa conduite envers le rajah de Benarès et sa famille , comme envers les douairières d’Oude , justifiaient de reste ces accusations (i). Après sept ans de débats et d’enquêtes,

(1) Outre ces méfaits, on lui reprochait d’avoir fait pendre Nuncomar, chef du district de Hoogley, êous pré-

malgré la chaleureuse éloquence de Burke et de Burgoyne, l’ex- gouverneur du Bengale fut acquitté, sans doute parce que la grandeur des services rendus surpassait la somme d’iniquités qu’on lui reprochait, et qui n’avaient au fond d’autre mobile que l’avantage de la Compagnie. On conçoit le sentiment patriotique qui dicta ce jugement; mais, si la grandeur et l’intérêt du pays peuvent excuser de tels abus , l’inflexible histoire ne saurait se dispenser de les flétrir.

Dans l’Inde, de grands événements se préparaient sur tous les points de la péninsule, par le développement redoutable que prenaient les forces militaires du sultan de Mysore, et de Sindiah chez les Mabrattes ; circonstance bien faite pour donner de graves inquiétudes au gouvernement de Calcutta. Sindiah, qui dominait à Poonah sous le nom du jeune fils de Narraïn-Row, en même temps qu’il dominait dans Delhi sous le nom de l’empereur Schah-Allaum, semblait n’aspirer à rien moins qu’à la conquête de l’Indostan. Le hasard lui avait amené en 1784 un officier savoyard nommé Leborgne (de Boigne), qui, après avoir servi la Russie et la Compagnie anglaise, vint chez Sindiah organiser à l’européenne

texte d’un ancien faux, parce qu’il avait accusé le gouverneur de malversations.

468 TABLEAU POLITIQUE DE l’iKDK.

deux bataillons, qui furent bientôt portés jusqu’à seize à l’aide d’autres Européens, parmi lesquels se trouvait Perron, sous-officier de marine échappé de l’escadre de Suffren (1).

Secondé par ce noyau de bonnes troupes , Sindiah remporta plusieurs victoires à Lalsout , Cheksain et Agra, tant sur lesRajepouts que sur divers chefs afghans, et sur Ismaël-Beig, qui lui disputait le pays sur la gauche de la Jumna. Selon quelques biographes, il fut néanmoins battu en 1 787 par le rajah de Djeinagour , parce que les troupes mongoles de Schah-Allaum l’abandonnèrent au milieu de la bataille.

Le chef rohilla Golaum-Kader, fils de l’ancien gouverneur de Delhi Zabitta-Khan , crut pouvoir profiter de l’occasion pour se rendre maître de la capitale, et de l’empereur Schah-Allaum, qui semblait n’être plus qu’un marche-pied pour s’élever au pouvoir (2). Ce triste monarque, destiné à mendier toute sa vie un appui contre ses oppres-

(1) Les Anglais ont affecté de croire que toutes ces organisations étaient l’ouvrage de la France. Il est très probable qu’elle n’y fut pour rien ; les militaires qui restèrent à plusieurs reprises dans l’Inde y trouvaient de trop brillants avantages pour ne pas en profiter.

(2) Il existe de grandes contradictions dans les historiens, qui ont raconté ces faits de diverses manières. Les uns disent que Golaum-Kader avait gagné l’amitié do

Seurs, sollicita une troisième fois le secours de Sindiah. Son message ayant été intercepté, le féroce Golaum-Kader, exaspéré par la crainte de perdre son autorité, se précipite sur le faible monarque et lui arrache lui-même les yeux avec son poignard (1788);

Sindiah, alors vainqueur d’Jsmaël-Beig, marche sur Delhi avec le général de Boigne. A leur approche, Golaum-Kader se sauve à Agra, où il est investi et d’où il réussit à s’échapper; mais, atteint dans sa fuite , le coupable est ramené à Delhi, où Sindiah lui fait arracher les yeux, couper le nez et les oreilles , puis l’expose ainsi dans une cage de fer. Cependant l’empereur Schah-Allaum, confiné dans le fort de Delhi, y demeure comme un instrument indispensable pour légitimer, du moins dans la forme, la domination de son prétendu libérateur, lequel reste dès lors maître de l’Indostan, depuis Agra jusqu’au Rajastan et aux confins des Sicks. Ismael- Beig, qui lui dispute encore ce territoire, de concert avec les chefs rajepouts , est complètement battu à Pattan, le 20 juin 1790, par de Boigne. Cette éclatante victoire , dans laquelle Sindiah et

l’empereur, qui l'avait nommé émir; d’autres qu’il pénétra dans Delhi par surprise. Nous avons adopté les versions le moins invraisemblables.

470 TABLEAU POLITIQUE DE l’iH DE.

son général prirent i5 mille hommes et 100 canons, semblait assurer l’empire de l’Inde à ce chef des Mahralles , s’il n’avait pas été lui-même en butte à la rivalité de tous les autres chefs de la fédération, surtout celle de Tukaje-Holkar.

Tippoo-Saëb , de son côté, avait employé ces six années de paix à organiser son armée et à l’instruire autant que possible à l’européenne , à l’aide d’un certain nombre d’officiers restés dans l’Inde après la dernière expédition de Bussy. Il fit même traduire les ordonnances de manœuvre, ainsi que les règlements du service de campagne , et crut avoir ainsi créé une armée européenne. Si ses efforts ne répondirent pas entièrement aux espérances qu’il en conçut, il faut avouer néanmoins que ces troupes étaient fort supérieures à tout ce qui avait paru jusque là en Orient.

Exalté par ces résultats, Tippoo, qui avait fait bravement la guerre sous son père, ne doutait nullement de la possibilité de chasser les Anglais de l’Inde pour peu qu’il fût secondé d’un noyau de bonnes troupes européennes , indispensable pour donner à ses masses une consistance et une confiance dont elles manquaient encore. Il résolut, dès 1787, d’envoyer une ambassade à la cour de France, pour solliciter cet appui, et proposer une alliance offensive et défensive, dont

le but naturel serait l’expulsion des Anglais.

Ces ambassadeurs, reçus en grande pompe à la cour de Versailles, en 1 788 , retournèrent à Seringatapam, emportant de riches présents pour le sultan de Mysore, et une haute idée de la monarchie française, en apparence si prospère, et qui , deux ans plus tard , devait s’écrouler avec tant de fracas. Du reste , leur mission n’eut d’autre résultat que d’exposer leur maître au ressentiment de ses adversaires (1).

Le gouvernement anglais ne pouvait pardonner à Tippoo-Saëb une démarche qui annonçait aussi clairement ses intentions hostiles, et il était trop adroit pour négliger la première occasion de l’en punir. Le désordre dans lequel la révolution qui éclata en France l’année suivante jeta la monarchie de Louis XVI , principalement sous le point de vue des relations extérieures , ne devait pas tarder à lui en fournir le moyen , non seulement en amenant une collision de ce pays avec l’Europe entière , mais en détournant encore l’attention de la France de ses puissants intérêts maritimes et coloniaux, pour ne s’occuper que de déclamations de tribune et de querelles de doctrines.

(1) Ces trois envoyés , à leur retour dans l’Inde, furent inopinément assassinés , et un voile mystérieux couvre encore les causes et les auteurs de cet attentat.

La Compagnie anglaise avait fait tous les efforts possibles, après la cessation de la guerre d’Amérique , pour compléter ses armées nationales dans l’Inde. Cependant le gouverneur général de ce temps, lord Cornwallis, était un homme plus sage et plus modéré que ses devanciers ; il était partisan du système pacifique, ou, pour nous servir d’une expression moderne, du système d’occupation restreinte. Mais la voie dans laquelle Clive, Hastings et Pigot, avaient lancé la Compagnie, ne lui permettait guère de reculer : elle devait primer ou perdre sa puissance; or, pour primer, elle étaitobligée de recourir à tousles moyens de se procurer de l’argent : car, sans argent, ses troupes se débanderaient, et toutes les haines comprimées se réveilleraient. Cornwallis fut ainsi oppresseur par nécessité et forcé à la guerre pour maintenir une puissance qui s'était placée dans l’alternative d’être expulsée de l’Inde ou de dominer sur tous ses voisins.

Peu satisfait de son ambassade à Louis XVI, mais animé par son esprit belliqueux , et fier de sa nombreuse armée , Tippoo se crut assez fort pour combattre à lui seul les Anglais, et ayant des griefs contre le rajah de Travancore, leur allié, il résolut de se faire justice par les armes.

Le 29 décembre 1789, il attaqua la ligne très étendue de retranchements qui couvrait les

SUPPLÉMENT. 6e PÉRIODE. 473

abords de cet état. Bien qu’il eût forcé un point de cette ligne, il fut contraint à la retraite.

Lord Cornwalis jugea qu’il importait de prendre des mesures promptes et décisives : plusieurs fois les Mahrattes et le nizam , jaloux des progrès de la puissance mysoréenne , avaient proposé à la Compagnie une alliance contre Tippoo. Il était tout simple qu’elle eût recours à eux dans ce pressant danger. Plus nombreux et plus puissants que Tippoo, les Mahrattes étaient néanmoins trop di-^ visés entre eux pour être dangereux , et le nizam du Décan ne l’était ni par son caractère ni par ses moyens , bien qu’il eût aussi cherché à augmenter ses forces en créant des régiments instruits à l’européenne.

Deux traités furent donc conclus en 1790 entre la Compagnie et ses puissants auxiliaires ; la ruine de l’empire de Mysore devait en être le résultat. Les contractants s'obligeaient à ne pas faire de paix séparée , à partager les territoires conquis , à faire restituer les territoires enlevés au nizam et aux Mahrattes par liyder-jili et Tippoo , en un mot à ramener Vétat de Mysore à ses étroites limites de 1760, en lui reprenant même les JS airs du Malabar.

Ce traité, impoli tique de la part des puissances indiennes , rivait pour toujours leurs chaînes, car c’eût été le moment décisif où il eût été facile de les secouer en s'alliant franchement à Tippoo

474 tableau politique de l’inde.

pour l’expulsion des Anglais. Mais dans un pays où les états se forment et déforment avec rapidité et ne sont que des propriétés individuelles, qui grandissent et déclinent selon la fortune ou le talent des personnages qui les possèdent, il ne pouvait y avoir aucun système politique prévoyant et sagement combiné. Au milieu de ce labyrinthe d’in i mi liés et de rivalités sans cesse renaissantes, la Compagnie, n’ayant qu’un seul et même intérêt, un but unique et permanent , et disposant, en outre, de forces bien supérieures à celles de ces divers états pris isolément, ne pouvait man- . quer de réussir dans toutes ses entreprises, en les attachant successivement à son char.

Tandis que les préparatifs se faisaient pour entrer dans ses états , Tippoo les prévint en attaquantplus sérieusement les lignes de Travancore, qu’il enleva cette fois le 7 mai 1790. L’approche des Anglais le rappela bientôt à la défense de ses provinces.

L’armée de Madras, sous Medow, s’empara de la forteresse de Dindigul et du pays jusqu’à Coimbatore avec une facilité qui contrastait avec la haute opinion que Tippoo avait de ses troupes. Le nizam de son côté s’avançait avec 20 mille hommes sur la Kistna , en même temps que l’expédition de Bombay et les Mahrattes passaient cette rivière et attendaient là des nouvelles de l’armée du Carnatic. Tippoo, ainsi menacéde trois

côtés , concentre le gros de ses forces près de Seringapatam. Les Anglais ayant formé plusieurs détachements, Tippoo se jeta sur celui du colonel Floyd, qui était le plus aventuré près de Satten- Mogul, faillit l’enlever, et le poursuivit jusque sur celui du général Medow, qui accourait de Coimbatore à son secours ; ce dernier fut forcé luimême de rétrograder.

Enflé par ce succès, qui déjouait le plan d’invasion, Tippoo prend la résolution de donner le change aux Anglais et de dégager ses états en envahissant lui-même le Carnatic. Il exécute cette marche avec beaucoup d’adresse et pénètre à la fin dedécembrej usque près de Pondichéry. L’armée anglaise, inquiétée de ce mouvement hardi , qu’elle croyait dirigé contre Madras, se rapproche aussitôt de la ville pour la couvrir.

Tippoo se borna, du reste , à profiter de sa proximité de Pondichéry pour envoyer demander un secours de 6 mille hommes à Louis XVI , certain, disait-il, de chasser les Anglais de l’Inde, si on les lui envoyait. Ce message, arrivé à Paris en 1791, y trouva la France dans l’anarchie: la seconde assemblée nationale avait , pour ainsi dire , réduit le roi à la captivité; les Péthion et les Brissot, loin de vouloir rien faire contre l’Angleterre, s’écriaient à la tribune que la France libre , aidée des escadres de ses bons amis les

476 TABLEAU POLITIQUE DE L’iKDE.

Anglais , pouvait braver les despotes de Vienne , de Berlin et de Madrid!!! Telle était la profonde politique des patriotes exclusifs de l’époque.

Pendant que Tippoo déjouait ainsi le plan combiné des Anglais et des Mahrattes, ses lieutenants étaient moins heureux sur la côte de Malabar, que le gouverneur de Bombay, Abercrombie, soumit presque entièrement, après avoir enlevé la forteresse de Cananore.

Cornwallis, mécontent avec raison des opérations de la campagne précédente , vient de Calcutta à Madras pour les diriger en personne, et, au lieu de prendre la direction du sud par Coimbatore, comme on l’avait fait, il préfère celledeVelore sur Bangalore. Tippoo, craignant pour cette place, où ses femmes- se trouvent enfermées, se hâte d’y prévenir les Anglais. Sa présence n’empêche pas Cornwallis de toüt disposer pour le siège, et, malgré un succès notable remporté par le sultan sur un de ses détachements, le général anglais se décide à tenter l’assaut. Les assiégés, ne pouvant croire à tant d’audace en présence même de l’armée mysoréenne, sont surpris dans la nuit du 21 mai, et succombent , à moitié endormis , sous le fer des assaillants ; la place est enlevée, et les deux mille hommes qui la défendaient, presque tous blessés, tombent au pouvoir des vainqueurs, qui perdirent à peine ao hommes. Cette

capture sauva le général anglais, dont l’armée , manquant de tout , allait être forcée à la retraite.

Cornwallis se dirige ensuite au nord , afin d’aller à la rencontre d’un convoi et de l’armée du nizam , qui lui amène 1 5 mille hommes de cavalerie. Après cette jonction, qui ajoute aux besoins matériels, sans beaucoup accroître les forces réelles , le général anglais s’avance le 4 juin sur Seringapatam, puis se porte ensuite à la rencontre du général Abercrombie, qui arrivait de la côte de Malabar sur Periapatara, avec l’armée de Bombay et de grandes provisions de riz. Cornwallis détache une division pour aller opérer la jonction au passage delà Cavery ; Tippoo lui dispute vigoureusement ce passage et lui fait perdre 600 hommes. La saison avancée , les pluies , le manque de moyens de transport, décident Cornwallis à renoncer, pour cette campagne, à la prise de Seringapatam ; il ordonne à Abercrombie de se replier sur Mangalore,et reprend lui même lecheminduCarnaticle26juin, abandonnant une partie de la grosse artillerie, qu’il ne peut plus traîner. A peine a-t-il fait deux marches, que son heureuse étoile lui amène l’armée mahratte, qui, après avoir parcouru 125 lieues en trois semaines, venait pour opérer de concert. Cette armée, réunie au détachement de Bombay , avait passé .

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une partie de la campagne devant la forteresse de Darvar, dont elle s’était pourtant emparée le 3 avril : réunie à un autre corps de Mahrattes venu de Bérar, elle comptait 35 mille hommes sous les ordres de Purseram-Bow. La difficulté des approvisionnements , dissipée un moment, ne fit que s’accroître dans la suite par cette agglomération de forces, sur lesquelles, du reste , le général anglais ne comptait que faiblement. Il continua donc à se rapprocher de Bangalore (t).

Les trois armées combinées se séparèrent ainsi de nouveau, mais continuèrent à opérer chacune pour son compte. Celle des Anglais s’empare des forts qui dominaient les principaux passages des montagnes conduisant de Mysore dans le Carnatic, puis enlève par des coups de main glorieux

(1) Pour donner une idée de la difficulté des approvisionnements dans l’Inde, nous citerons les mesures prises par Cornwallis. Un premier convoi marchait avec l’armée ; il y avait 200 éléphants chargés d’argent et 1 0 mille bœufs chargés de riz. Un second convoi devait suivre quinze jours après. Malgré cela , on dut avoir recours à une secte existante aux environs de Madras, les Lambadi», espèce de juifs, trouvant h trafiquer là où tous les autres hommes croient qu’il n’existe rien. Ces Lambadis avaient leurs convois et leur camp j ils firent des marchés pour approvisionner l’armée, qui le fut par leurs soins plus sûrement que par ses propres administrations.

les forteresses de Nundydrog, Savendroget Ostragood, situées sur des rochers presque inaccessibles. Les Mahrattes investissent Chitteldrog et assiègent Sinoga.

Tippoo, de son côté , fait reprendre Coimbatore dans le sud ; cependant ce succès n’améliore guère sa position; serré par des forces considérables, ses ressources s’épuisaient, son arrmée se décourageait , et il fallait tôt ou tard succomber : la campagne de 1792 devait donc être décisive.

Dès le a5 janvier, Cornwallis opère sa jonction avec l’armée du Décan, et le 5 février il s’avance sur Seringapatam , où celle d’Abercrombie doit venir le joindre, ainsi que les Mahrattes (i). Cette ville est située dans une grande île formée par la rivière de Cavery ; un camp assez bien retranché, formé de deux lignes de redoutes avec3oo canons, la couvrait. Tippoo avait encore 1 5 mille cavaliers et 4° à 5o mille fantassins , dont la moitié , il est vrai, était employée à des détachements.

(1) Par une bizarrerie toute particulière, tandis que les Mahrattes fournissent de concert une armée de 35 mille hommes aux Anglais , Holkar et Sindiah se battaient entre eux dans le pays de Malva, et le dernier, aidé du général deBoigne, remportait, au milieu de 1792 , une victoire signalée à Lukepoint; il battit également Ismaël- Beig à Canouge la même année.

480 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

Cornwallis, sans attendre l’armée de Bombay, se décide à assaillir le camp du sultan : car le temps est tout lorsque la difficulté des vivres et des chemins est le plus puissant des ennemis que l’on ait à combattre. Le 6 février, le général anglais forme trois colonnes à peu près égales, et , sans se ménager de réserve, les lance sur les redoutes : deux sont emportées malgré une résistance assez vive ; Tippoo est forcé d’évacuer les autres et de rentrer dans la place après avoir perdu 3 mille hommes hors de combat et 76 canons.

Deux jours après, Cornwallis, renforcé par l’armée de Bombay, se dispose à faire le siège de Seringapatam. Il ne restait plus alors au sultan qu’à se soumettre : car, entouré de trois armées, il n’y avait plus de chances à tenir la campagne , et la défense ne pouvait plusse prolonger. Il demande donc la paix, et Cornwallis la lui accorde sous les conditions qu’il cédera la moitié de son empire aux alliés , leur paiera 60 millions et livrera deux de ses fils pour otages. Ce traité préliminaire fut signé le 24 février 1793.

Malgré les avantages immenses que la Compagnie en retirait, il souleva néanmoins bien des critiques; on aurait voulu que Cornwallis, aussi ambitieux que ses prédécesseurs , détruisît l’empire élevé si laborieusement par Hyder-Ali, et prît Seringapatam pour s’en faire une double barrière

contre le nizam et les Mahrattes, et sans doute aussi pour les trésors qu’on y supposait amoncelés. Un intérêt plus sérieux eût été l’importance d’abattre entièrement ce centre de puissance régulière et vigoureuse, qui avait improvisé une armée manœuvrière et disciplinée, et dont l’exemple pouvait devenir contagieux avec le temps. Dans l’Inde , disait-on , il ne faut aucun de ces tempéraments que le droit des gens et l’équilibre politique forcent d’employer en Europe; il faut pousser tout à l’extrême , dominer ou succomber. A ces raisons spécieuses les apologistes de Cornwallis répliquaient que le traité fournissait un point d’arrêt provisoire, une base d’où l’on partirait avec plus d’avantages pour une seconde expédition. Mais, dans tous ces débats, les uns et les autres ne tenaient guère compte des déclarations du parlement qui interdisaient les conquêtes.

Que faisait la France dans la même année où cette catastrophe de Tippoo devait amener le triomphe final de l’Angleterre? Elle prenait d’ assaut le palais du plus débonnaire , du plus vertueux de ses rois , pour placer Robespierre au timon de l’état , et, pour ainsi dire , sur le trône de l.ouis XIP' et d'Henri IP : triste rapprochement qui aurait dû au moins lui apprendre que des querelles de partis et des discours de tribune,

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sont loin de favoriser les destinées politiques d’une nation!!!

Peu de temps après ce traité, Cornwallis retourna en Angleterre et remit le gouvernement à sir John Shore. A peine était-il parti, que la Compagnie faillit être engagée dans une querelle sérieuse avec Sindiah et les Mahrattes. Depuis long-temps ceux-ci vivaient en rivalité avec le ni- 7.am du Décan, et leur alliance passagère contre Xippoo ne fut qu'un motif de la rendre plus vive. Craignant une rupture avec eux , le nizam songea à réclamer l’appui que la Compagnie lui avait promis par les divers traités ; mais John Shore (lord Teighmouth) ne crut pas devoir s’engager dans un pareil conflit pour un objet aussi secondaire, et déclina la proposition.

Madaji-Sindiah mourut dans ce moment , âgé seulement de5o ans, etlenizam, voulant profiter du désordre que cet événement jetterait dans le conseil de Poonah, commence les hostilités en s’avançant sur Béder. Il y rencontre l’avant-garde dçs Mahrattes, que commandait Dowlut-Row, neveu et successeur de Sindiah. Le nizam l’attaque, mais son armée est mise en déroute, et il se réf ugie dans le petit fort de Kourdha, où il est aussitôt investi. Il ne lui reste d’autre moyen de se débarrasser de ses ennemis qu’en leur cédant un territoire rapportant dix millions et en leur

promettant d’en payer 3o autres en cinq ans.

Du côté du Bengale, aucune rivalité sérieuse ne s’était élevée depuis la paix de 1782 avec les Mahrattes; la Compagnie régnait paisiblement sur toute la rive gauche du Gange jusqu’au pied de l’Himalaya. Mais les conquêtes de Sindiah dans le Bundelcound et le Doab devaient tôt ou tard amener un conflit.

A peine Madaji -Sindiah était-il descendu dans la tombe , que son successeur, Dowlut , se trouva aux prises avec de nouvelles révolutions à Poonah. Le jeune peischwa étant mort en état de démence , le 27 octobre 1 7g5 , l’ambitieux Nanna- Farnaveze profila de l’absence de Sindiah pour le remplacer par un enfant, sous le nom duquel il espérait gouverner. A cette nouvelle Dowlut marche sur Poonah avec son armée, et fait proclamer Badje-Row le légitime successeur. Farnaveze, déjoué, compte s’attacher le nizam en lui offrant un traité moins onéreux que celui auquel il avait dû souscrire, démarche qui n’était pas de nature à rétablir la bonne harmonie entre les chefs mahrattes.

Un événement aussi grave qu’imprévu faillit produire, en 1796 , un bouleversement général entre l’indus et la Jumna. Le roi des Afghans, Zeman-Schah, petit-fils d’Ahmet-Abdalli, se rappelant combien de fois son aïeul avait été arbitre du sort de l’Indostan, eut la velléité de pas-

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ser l’Indus avec 35 mille hommes pour se mettre en possession de Lahore. Cette invasion devait naturellement inquiéter Dowlut-Sindiah aussi bien que la Compagnie, intéressée, comme on sait, à défendre le Rohilcund et Oude. Cette tâche n’eût pas été sans difficulté : car , d’après la manière dont on s’était aliéné les Rohillas, ils ne manqueraient sans doute pas de s’unir aux Afghans. Des démêlés survenus dans le Korassan avec le roi de Perse déterminèrent Zeman-Schah à reprendre le chemin de Kandahar.

Cependant , les mêmes appréhensions s’étant renouvelées l’année suivante, le gouvernement de l’Inde ne fut pas sans inquiétude sur le résultat final de cette nouvelle rivalité, dont tous les princes musulmans de l’Inde, et Tippoo-Saëb en particulier, pouvaient être tentés de profiter.

En attendant, le conseil de Calcutta étendait de plus en plus le poids accablant de sa protection sur le vice-roi d’Oude, par l’accroissement successif des contingents de troupes et d’argent qu’on lui imposait. La Compagnie réduisit le prince au désespoir et le peuple à la misère; il ne restait plus qu’un pas à faire pour le réduire au rôle de pensionnaire, comme le nabab du Bengale. Azof- Dowla étant mort , son fils naturel, désigné par son père, fut d’abord proclamé; mais, selon l’usage, le trône lui fut disputé parun frère aîné, et

même par un oncle , fils de Soudja. Le gouverneur général avait là une occasion de faire payer largement sa protection. Le fils naturel , quoique reconnu par la Compagnie, fut chassé du trône, que l’on vendit à Sandut-Ali, son compétiteur (le 21 janvier 1798). Celui-ci promit de payer un subside de 19 millions, d’acquitter les termes arriérés, de prendre 10 mille Anglaisa sa solde pour la défense du royaume , de livrer la forteresse d’Allahabad à la Compagnie , et de payer 3 millions pour réparer les forts livrés par lui ; enfin, il ne permettrait à aucun Européen de se fixer dans ses états sans l’autorisation de la Compagnie. On voit que le système de conquêtes déguisées sous la forme de protectorat se déployait de jour en jour sur une plus vaste échelle.

La présidence de Madras suivait le même système de son côté, tant envers le nabab du Carnatic qu’avec le nizam du Décan. Mahomet-Ali, l’ancien rival de Chounda-Saëb , qui était depuis 45 ans le fidèle instrument de la puissance anglaise dans le sud, était mort en 1795, laissant son pays ruiné et réduit aux abois par les exactions des percepteurs. Son fils Omdut-al-Omrah lui succéda. Le conseil de Madras, non moins insatiable que celui de Calcutta, cherchait à lui arracher le plus d’argent possible pour tenir l’armée au complet et en bon état.

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La Compagnie, affectant de la commisération pour le peuple ainsi pressuré, demandait la moitié des états de son vieil allié pour se charger de défendre l’autre moitié; mais, sans rien brusquer, elle attendait l’occasion de prendre ces territoires, que le nouveau nabab faisait quelques difficultés de lui céder.

Le nizam était restéjusque là un peu plus indépendant , bien qu’il eût cru devoir confier la garde de sa personne à deux bataillons anglais. Avec de tels gardiens et un résident comme sir John Kenneday, son tour ne devait pas tarder à venir. Ainsi que les autres princes indiens, il avait néanmoins compris l’avantage d’avoir, sinon des corps auxiliaires français, du moins des corps indigènes dressés et organisés à l’européenne. Quelques Français restés dans le pays après le départ de Bussy en 1784 étaient parvenus à organiser plusieurs de ces corps. Un certain Raymond avait d’abord formé deux bataillons pour le nizam, qui en porta ensuite le nombre jusqu’à vingt-trois. Plein de confiance en cette troupe , le soubadar demanda même que la Compagnie retirât les deux bataillons anglais formant sa garde, et dont il payait si chèrement l’entretien. Des désordres arrivés dans ses états les lui firent bientôt rappeler.

Les Mahrattes profitaient de la paix pour con-

solider leurs établissements sur la Jumna. Dowlut- Sindiah était un homme brave et entreprenant, mais il n’avait pas le génie politique de son oncle. Le général de Boigne l’avait quitté depuis 1 796 pour aller jouir en Europe d’une immense fortune. Il avait remis le commandement au générai Perron, son lieutenant, qui continua à augmenter la force de son corps semi-européen, qui montait déjà à ao mille hommes avec plus de cent pièces de canon Les querelles incessantes deSindiah avec les gouverneurs rohiilas de Delhi et les chefs des Jaats le décidèrent à faire de nouveau occuper l’ancienne capitale du Mogol pour y ré-^ tablir l’autorité qu’y avait eue son oncle. Le général Perron s’empara de la ville, et assiégea la citadelle, qui se défendit pendant 19 jours, mais fut enfin forcée de capituler au milieu de 1798.

L’empereur Schah-Allaum , délivré une quatrième fois de ses geôliers afghans pour en accepter d’autres, fut, du reste, traité avec les égai-ds dus au malheur ; on se borna à lui assigner néanmoins une somme de 200 mille francs pour i’eiitretien de sa maison.

Tippoo-Saëb , depuis le malheureux traité de Seringapatam, qui lui avait arraché la moitié de son empire, ne respirait que vengeance. Bien que son empire et ses revenus fussent réduits de moitié, il redoublait d’efforts pour maintenir son ar-

488 TABLEAU POLITIQUE DE l’iHDE.

mée sur un pied respectable ; taudis que la France, livrée à l’anarchie et découragée par la perte de Pondichéry, semblait avoir oublié tout le parti qu’elle pouvait tirer de la disposition des peuples de l’Indostan contre la Compagnie anglaise. Pas un vaisseau , pas un homme, n’avait été envoyé dans l’Inde; et, à l’insouciance des gouverneurs de l’ile de France , on eût dit qu’ils ignoraient l’existence des deux presqu’îles du Gange. Truguet seul imagina, à la fin de 1796, de porter des secours au sultan de Mysore; mais le projet de ce ministre , basé sur la possibilité d’organiser des bataillons de nègres qui ne sortirent jamais des plantations de l’ile de France, n’eut pas même un commencement d’exécution. Pour réussir, il eût fallu un noyau de vieilles troupes ; or le gouvernement républicain ne fit aucune tentative pour envoyer le moindre détachement. Si le désastre de Toulon et la désorganisation de la marine peuvent eu partie expliquer son inaction, on est fondé à croire néanmoins qu’il eût mieux employé les 25 vaisseaux et l’armée entassée en 1 796 à Brest pour l’expédition d’Irlande, s’il en eût envoyé le quart seulement sur la côte de Malabar.

Quelques' aventuriers furent à la veille d’exécuter ce que la faiblesse de Louis XVI et l’inexpérience du comité de salut public en intérêts coloniaux avaient fait négliger. Un corsaire nom-

fiaé Rippaud,jetésurla côte de Mangalore et amené à Tippoo-Saëb , lui ayant appris les victoires des armées républicaines en Europe , réveilla en lui l’espoir d’ètre secouru par les anciens alliés de son père. 11 envoya une ambassade à l’ile de France, avec un projet d’alliance à soumettre au directoire; projet si bien combiné, qu’aucun diplomate européen ne le désavouerait. La réponse du gouverneur Malartic atteste qu’il n’apprécia nullement la démarche de ce prince ; cependant, il lui envoya une trentaine de sous-officiers d’artillerie et d’ouvriers, qu’il mit à très haut prix, et qui discréditèrent l’uniforme français par leurs extravagances. Tout porte même à croire que le directoire ne fut jamais bien instruit de ce qui se passa à cette occasion.

Cependant Tippoo ne s’en tint pas là. Son imagination ardente et impétueuse, excitée par le désir bien naturel de se venger de sa défaite , lui suggérait mille projets : tantôt il cherchait à se rapprocher du nizam et mêmedesMahrattes, auxquels il avait tant de raisons d’en vouloir ; tantôt il proposait au sultan des Afghans, Zeman-Schah, de s’unir à lui pour expulser les Anglais et remettre tout l’Indostan sous le sceptre des fidèles disciples de Mahomet. La réunion des forces de ces différents états pouvait s’élever à 5o mille hommes disciplinés à l’instar des troupes européen-

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nés, et à 3oo mille soldats armés à l’indienne. Si l’impétuosité tumultueuse des Mahrattes, la bravoure chevaleresque des Rajepoutes et l’ambition effrénée de tous ces chefs, avaient voulu se ployer à une règle commune et agir de concert pour la délivrance de l’Inde , nul doute qu’une coalition aussi formidable n’eût bientôt triomphé de l’Angleterre, surtout si une division française, commandée par un homme du caractère de Kléber , eût servi de régulateur aux opérations des forces combinées.

La Compagnie avait alors pour alliés le nizam et deux ou trois nababs plus ou moins mécontents de son joug ; encore le premier, en renvoyant les bataillons de sa garde pour se jeter entre les bras de Raymond , laissait croire qu’il reviendrait tôt ou tard à la politique de son prédécesseur, qui avait combattu sous les drapeaux d’Hyder-Ali. Mais la Compagnie était déjà redoutable par ellemême, car les trois présidences dont elle se composait formaient de véritables empires, disposant de près de 20 mille hommes de troupes européennes, de 60 mille hommes de troupes indoues formées , disciplinées et commandées par des officiers anglais, indépendamment des auxiliaires.