CHAPITRE

des beaux-arts , de l’harmonie et de la lumière , qui n’ont guère d’analogie avec les attributs précédents. L’imagination riche et orientale de sir Jones l’a souvent entraîné à des conclusions hasardées, et celles que nous venons de citer pourraient bien être de ce nombre.

Comme quelques unes des épopées des Indous appartiennent à leurs doctrines religieuses, nous devons , pour compléter cet aperçu , en dire aussi quelques mots. Toutefois, comme elles font également partie de la littérature indoue, nous devons d’abord jeter un coup d’œil sur celle- ci.

La littérature de l’Inde, que l’on n’a commencé à étudier en Europe que vers l’année 1780, lorsque William Jones et Collebrocke en eurent montré le chemin , n’a pas fait plus de progrès que la littérature grecque n’en avait fait au 160 siècle. Il n’est donc pas temps encore d’y appliquer la critique européenne , puisqu’on ne la connaît guère mieux elle-même que la langue dans laquelle elle est écrite. Cependant , quelque peu connue qu’elle soit, elle a déjà fait naître un schisme parmi les savants: les uns voulant tout attribuer à la sagesse de l’Orient; les autres persistant à regarder l’instruction hellénique comme le point de départ de la philosophie et de la poésie, et ne voulant pas laisser ébranler l’édifice littéraire élevé sur ce système.

66 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

Décider laquelle des deux prétentions est la mieux fondée, et affirmer si la littérature indoue est l’arbre généalogique d’où descend celle des Grecs, ou bien si celle-ci est la vraie souche originelle, est chose fort difficile : car les poëtes de l’Inde, méprisant les traditions historiques et chronologiques, vivent exclusivement dans la sphère éthérée de leur imagination ; tandis que les Grecs ont du moins des dates et des faits qu’on ne saurait révoquer en doute. Ce que l’on pourrait dire de l’antiquité des deux littératures reposerait donc uniquement sur des conjectures, et non sur des faits ayant quelque authenticité historique.

Quant à ce qui concerne le mérite intrinsèque de la littérature des brahmines, on peut, malgré le petit nombre de livres sanscrits qui ont pénétré en Europe , affirmer avec certitude qu’elle nous révèle un grand peuple, dont la littérature embrasse toutes les branches des connaissances humaines, et que, sous ce rapport, elle mérite une place distinguée dans l’histoire du développement intellectuel de l’humanité.

La poésie domine tout chez les Indous; elle a même prêté ses formes et son charme aux sciences exactes, et jusqu’aux recherches les plus abstraites de la philosophie et de la métaphysique. Sans doute celles-ci ont perdu en clarté et en précision;