CHAPITRE

mais, en échange, le voile poético-mystique dans lequel elles se trouvent enveloppées leur prête un charme que la simplicité de la prose ne comporte pas, et ouvre ainsi à la force spéculative de la pensée un champ plus vaste que cette dernière (1).

Les poemes sacrés des Indous, nommés Puranas , répondent à peu près aux légendes des catholiques ou à la théogonie des Grecs. Ils sont au nombre de dix-huit, et chantent Brahma, Wischnou, Schiva, Brahmanda, Lingua, Womana, Skanda, Agui, ou autres dieux et demi-dieux de l’Inde. Chaque Purana contient cinq parties : la création , la destruction , le renouvellement du monde, les avatares, enfin la généalogie et l’histoire des dieux et demi-dieux auxquels ils sont spécialement dédiés. Les dix-huit chants contiennent ensemble 4<>o mille sentences. Une partie a été traduite en anglais par Wilson , et une autre par Mackenzie. Les Hupapuranas sont considérés comme moins sacrés que les Puranas ; il y en a de même dix-huit.

Ensuite vient la poésie épique, dont deux pro-

(1) C’est ainsi, du moins , que Frédéric Schlégel en a jugé, et c’est aussi la raison pour laquelle il a donné ses traductions du sanscrit en vers, et mémo en vers de la même nature que l’original.

68 TABLEAU POLITIQUE DE l’ikDE.

ductions portent le caractère sacré : ce sont R amayana et Mahah-harata. La première de ces épopées, qui est attribuée au poète Valmiki , chante les exploits du guerrier Rama contre le tyran Ravannah , qui était roi de Lonkas et avait entamé une lutte contre le dieu Indra. Rama , quoique fils d’un roi nommé Ayodhya , était regardé comme une incarnation du dieu Wischnou, qui était descendu sur la terre pour punir le tyran et ses acolytes. Ceux-ci ont quelque analogie avec les Titans des Grecs et avec les anges déchus du christianisme.

Dans l’introduction de ce poème , Brahma prononce lui-même ces paroles prophétiques : « Aussi long-temps que les montagnes seront debout et que les fleuves couleront, Ramayana vivra parmi les hommes » ; prédiction qui s’est en effet réalisée depuis plus de trois mille ans. L’autre poème épique, Mahah-harata , chante les exploits de Krischna contre les parties méridionales de l’Inde, et la conquête de l’ile de Ceylan. Il parle aussi de Humanam , être moitié dieu , moitié singe , ainsi que de son armée, composée de la même espèce de créatures.

Krischna est la dernière des incarnations de Wischnou et la plus célébrée; il a partout des temples dans l’Inde, et il est surtout vénéré par le beau sexe : car Krischna était un Apollon pour la