CHAPITRE

La religion des bouddhistes n’a pas été fondée par un seul , mais par plusieurs prophètes, qui ont paru dans des contrées fort éloignées les unes des autres, comme l’Inde, Siam, la Chine, le Thibet et la Perse, où ils ont vécu à des époques si différentes, que plus de mille ans séparent les premiers de ces fondateurs d’avec les derniers qui ont paru sur la scène. Il est remarquable que tous aient été désignés sous 4e nom de Bouddha, qui signifie un saint homme, ou un prophète divin.

Les divers fondateurs du bouddhisme, quoique fort divisés dans leurs opinions, se sont néanmoins tous accordés à prendre la doctrine de Brahma pour base de la leur; mais ils ont plus ou moins cherché à la débarrasser des annexes qui l’ont peu à peu dénaturée, et qui en ont fait un polythéisme défiguré, au lieu d’un monothéisme sublime. Tous les Bouddhas se sont également accordés à supprimer la division en castes, et à prêcher l’égalité des hommes devant Dieu, à l’exemple du Christ ; on peut les considérer d’ailleurs comme de vrais réformateurs, en tout semblables à Luther.

La religion des bouddhistes diffère aussi de celle de Brahma, en ce que le Dieu de la dernière anime et pénètre toute la nature de son action incessante; tandis que le dieu des premiers, sembla-

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ble à ceux des disciples d’Épicure, se repose sans s’inquiéter des choses de ce monde, qui , après avoir reçu leur grande impulsion du Dieu suprême, continuent à marcher tranquillement sans qu’il se mêle d’en régler le cours. D’après leurs doctrines, Dieu ne juge pas les actions individuelles des hommes, et ne les punit pas plus qu’il ne les récompense : s’il fallait admettre de tels dogmes , ce serait la même chose que s’il n’existait point de Dieu. Ils pensent encore que le bien vient de la vertu comme le mal vient du vice , et que tous les deux portent avec le temps leur récompense ou leur châtiment. Toutefois, comme l’esprit humain doit nécessairement avoir un objet quelconque dans lequel il puisse placer sa confiance, et sur lequel il lui soit possible de fonder ses espérances , un être enfin auquel il puisse adresser ses vœux ou ses prières , ces prophètes enseignent qu'à cet effet il s’est présenté de loin en loin sur la terre des hommes d’une grande piété et d’uneabnégationentièred’eux-mêmes. Ces élus, en raison de leurs rares vertus, ont obtenu après leur mort un état de sanctification et de béatitude éternelle; avantage qui , selon eux, ne consiste du . reste qu’à vivre exempt de peines, de soucis et de souffrances. Ces hommes ainsi sanctifiés après leur mort font l’objet particulier de la vénération des bouddhistes ; ils ont d’ailleurs différents noms