CHAPITRE

taspes ayant tourné ses armes du côté de l’Inde , la partie septentrionale de ce pays , nommée aujourd’hui le Punjab(i), forma une des vingtquatre provinces de l’empire persan ; c’était environ 160 ans avant l’expédition d’Alexandre le Grand , qui l’entreprit sans doute pour faire rentrer cette province sous son autorité, parce qu’elle avait cessé de payer tribut.

Après cette époque (c’est-à-dire 3oo ans avant Jésus-Christ), il paraît que l’Indostan eut le bonheur de se trouver durant treize siècles à l’abri des irruptions étrangères , et de jouir pendant ce long espace de temps de toutes les douceurs de la paix et de la sécurité. Toutefois la tempête effroyable qui devait sévir durant huit siècles entiers sur ce malheureux pays se formait lentement à l’horizon , et éclata enfin au dixième siècle après Jésus- Christ; ce furent lesTurcomans , peuple jusques là inconnu , qui commencèrent alors à jouer un grand rôle dans cette partie du monde.

Ce peuple, fixé d’abord dans les monts Altaï, puis dans les déserts sablonneux entre l’Oxus et la mer Caspienne, ou il mène encore aujourd’hui une vie nomade des plus misérables , adonné au brigandage et au pillage , s’était emparé d’une

(1) C’est, du moins, l’opinion du major Rennel, qui a donné une des cartes de l’Inde les moins défectueuses.

120 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDE.

partie de l’Afghanistan et y avait fondé un empire dont Ghuzni devint la capitale. Cette ville, qui existe encore non loin de l’Indus , donna son nom au nouvel état.

De temps à autre les Turcomans, qui ne sont autres que les Afghans de nos jours, réussirent à faire des incursions dans les plaines de l’Inde , où le plus heureux de leurs chefs , sultan Mahmoud, parvint à soumettre toute la partie septentrionale depuis Cachemir à Guzarate.

Environ deux siècles plus tard, un Mongol de basse origine , le fameux Gengis, qui s’était élevé par sa valeur et son habileté à la dignité de Khan de sa horde , commença à paraître comme un sanglant météore sur le théâtre de l’Asie.

Gengis-Khan avait déjà conquis une partie de la Chine jusqu’à Pékin , lorsqu’il s’avança, à la tête d’une immense armée entièrement composée de cavalerie mongole, contre la Bactriane et le Khorassan , tourna de là à l’ouest , pénétra en Europe jusqu’au cœur de la Russie et même de la Pologne, où il établit sa domination , puis retourna sur la mer Caspienne, où il mourut en 1227, laissant à ses trois fils son immense empire, qui s’étendait de Pékin à Cracovie , et de l’Indus jusqu’à l’Oder.

Un de ses fils fut le premier Mongol qui pénétra dans l’Indostan ; mais son entreprise n’eut pas de