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parmi eux. Cet homme était Sewaji. Sa vie fut une suite non interrompue de ces aventures romanesques si communes en Orient : toutefois celles-ci eurent une fin sérieuse , car elles se terminèrent par la réunion de toute la puissance maliratte sur la tête de ce chef et par la fondation d’un état assez redoutable pour culbuter l’empire du Grand-Mogol et l’empereur de Delhi. Par suite de ces événements , cet état prit alors une forme assez semblable à celle de l’empire d’Allemagne aux 17° et 18° siècles, ayant à sa tête un Peishwa, espèce d’empereur, qui résidait à Poonah, grande et riche cité située non loin de Bombay et au pied du Versant occidental des montagnes des Gauts.

Nous touchons maintenant à l’époque où les Anglais apparaissent sur la scène politique de l’Inde, qui fait le sujet de cet ouvrage. A la vérité ils avaient établi long-temps auparavant des comptoirs de commerce; mais comme conquérants ils n’apparaissent qu’en 1760, vingt ans après Thamas- Kouli-Khan. Leur premier entrepôt de commerce avait été établi à Surate dès 161 1, le second à Madras en i654, le troisième à Bombay en 1664 : ils n’eurent cependant aucune influence politique sur les affaires intérieures dupays, où les Portugais, puis les Hollandais, enfin les Français , avaient devancé les Anglais. Une circonstance extraordi-

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naire vint néanmoins fonder la puissance des derniers : un médecin nommé Boughton, qui accompagna une mission envoyée par le comptoir de Surate à Agra , près de l’empereur mongol Shah Jehan, eutle bonheur de sauver la vieàune fillechérie de ce prince et reçut le droit de trafiquer dans tout l’empire mongol. Boughton vendit ce droit à la Compagnie, qui se hâta d’en profiter en établissant un nouveau comptoir sur les rives de l’Hoggly, un des bras du Gange dans le Bengale, où se trouve actuellement Calcutta.

Cette nouvelle factorerie du Bengale, ainsi que les anciennes de Surate, Bombay et Madras, étendirent dès lors de jour en jour leurs relations commerciales au centre de l’Inde , mais sans néanmoins songer à l’influence politique , qui appartenait plutôt aux Portugais à Goa , aux Hollandais àNegapatnam, et surtout aux Français de Pondichéry et de Chandernagor.

En 1756 s’éleva entre le nabab de Bengale et la factorerie anglaise une dissension dont les suites furent importantes.

Les Anglais avaient fortifié leur établissement de Calcutta en construisant le fort William, ce qui engagea le nabab à l’assaillir et à s’en emparer : la faible garnison fut jetée dans un noir souterrain , où elle périt par l’excessive chaleur et le défaut d’air.