CHAPITRE

Dès que l’avis en parvint à Madras , le conseil résolut d’envoyer le colonel Clive à la tête d’un millier de soldats anglais dans le Bengale pour y venger cet attentat. Clive reprit le petit fort et marcha aussitôt après à la rencontre d’une armée de 20 mille hommes que le nabab envoyait contre lui, la battit complètement, et obtint pour prix de la victoire le droit de trafiquer dans tout le pays et de fortifier ses comptoirs.

Une guerre civile survenue peu de temps après entre deux prétendants à la couronne du Bengale fournit à Clive l’occasion de s’allier à l'un d’eux , Meer-Jaffier, parce que l’autre, Souraja, était soutenu parles Français, qui avaient alors aussi un comptoir fortifié dans le Bengale à Chandernagor, un peu plus haut, sur le même fleuve (*)•

(1) L’auteur suédois , franchissant d'un saut l’espace qui sépare l’invasion des Persans de l’administration do lord Clive, rend compte des succès de cet habile gouverneur d’une manière qui n’est guère conforme aux documents historiques, et va même jusqu’à oublier la lutte opiniâtre qui s'engagea à cette époque dans l’Inde entre la France et l’Angleterre. Afin de réparer cette lacune nous croyons rendre service à nos lecteurs en consacrant un chapitre particulier pour rétablir les faits comme ils se sont passés, et en plaçant à la fin du volume un précis historique de cette lutte. [Voyez chapitre 19.] ( Trad .)

130 TABLEAU POLITIQUE DE I.’lNDË.

Souraja avait une armée de 60 mille hommes avec 5o canons et plusieurs officiers français pour commander ses corps. Clive marcha à elle avec 900 Anglais, 2 mille cipoys et 10 pièces de canon, et la battit à plate couture près de Plassajee. La déroute fut complète; Souraja, abandonné des siens, prit la fuite et fut massacré par ses propres soldats. Le trône échut alors à Meer-Jaffier, le protégé de l’Angleterre.

De cette célèbre bataille de Plassajee date la prépondérance anglaise dans le Bengale , et Clive en fut le vrai fondateur. Son protégé , Meer-Jaffier, paya à la Compagnie , à titre de remboursement des frais de la guerre, 22 millions de roupies d’argent (60 millions de francs) et lui céda un territoire de vingt-quatre communes. Mais l’avantage politique excéda de beaucoup le profit pécuniaire que la Compagnie retira de cette victoire : car dès lors elle s’arrogea le droit d’établir le nabab du Bengale, droit que le Grand-Mogol seul avait exercé jusque là à titre de seigneur suzerain. Ce pays , formé en partie par le delta des bouches du Gange, et le plus fertile peut-être du globe, lui fut en quelque sorte acquis dès cette époque. Cette importante conquête fut l’ouvrage de 900 Anglais, mais ils étaient conduits par un Clive (1).

(1) Clive fut certes un grand homme; mais, comme