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hommes, dont îo mille fantassins exercés à l’européenne, et fondit à sa tète sur les possessions britanniques dans l’espoir de reprendre les provinces perdues. Sir ArthurWellesley (aujourd’hui lord Wellington) commandait dans ces provinces. Ses forces disponibles étaient de 5 mille hommes, dont 2 mille de troupes européennes, avec lesquelles il se porta au devant de Holkar, qu’il rencontra dans les plaines d’Assaye et sur lequel il remporta une victoire complète(i). Le reste des forces de Ilolkar, comptant environ l\o mille hommes , avait été également battu en novembre i8o4 par les généraux Lake, Frazer et Ochterlony.

Ce chef mahratte se vit par là contraint à chercher un refuge dans la forteresse redoutable de Bhurtpore, qui soutint quatre assauts meurtriers, mais qui fut emportée au cinquième par le général Lake. Holkar lui-mêmeparvint às’échapper, mais son fils fut fait prisonnier, et les Mahrattes perdirent de nouveau plusieurs provinces, qui furent incorporées aux possessions anglaises.

Le marquis deWellesley, sous la vigoureuse administration duquel ces victoires avaient été remportées, quitta le pays en i8o5. Un officier de marine distingué servant sous lui ( Basil Hall) a trace dans son ouvrage sur l’Inde une

(1) Ce récit est plein d’erreurs. Voyez chap. 19.

144 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

esquisse flatteuse et qui caractérise bien cet homme d’état célèbre.

Lord Weliesley fut immédiatement après son retour nommé premier ministre en Angleterre, haute distinction dont il sut également se rendre digne et qu’il remplit avec une grande capacité.

Après les guerres susmentionnées avec les Mahrattes, l’Inde jouit de plusieurs années de paix , dont lord Minto, et lord Cornwalis, qui remplissait pour la seconde fois les fonctions de gouverneur, profitèrent pour organiser les conquêtes si heureusement faites et pour asseoir plus fortement la puissance anglaise dans l’Inde.

Cette paix fut néanmoins bientôt troublée , et cela par un des phénomènes qui appartiennent exclusivement à ce monde indien, où tout se présente sur une échelle gigantesque. Ce phénomène était une bande de voleurs qui ne comptait pas moins de 3o mille cavaliers, auxquels on donnait le nom de Pindaris. Ces bandits n’avaient pas de femmes ni de familles , mais se recrutaient, à l’exemple des mamelucks égyptiens, par des enfants enlevés ou dérobés , dont l’éducation consistait en quelques idées du mahométisme et dans l’exercice du vol. Ils dévastaient de la manière la plus barbare tous les lieux où ils passaient, et la pitié était un mot inconnu pour eux.

Cette bande, qui s’était formée dans les provin-