CHAPITRE

privilèges de la Compagnie. Il y fut stipulé qu’elle exercerait elle-même le pouvoir de régir et de gouverner ses états sur le continent asiatique, et qu’elle conserverait le monopole exclusif de tout commerce avec l’Inde et la Chine. Dans le fait, à cette époque, il s’agissait surtout du commerce avec ce dernier pays, qui rapportait au moins 25 millions à l’Angleterre, tandis que celui de l’Inde donnait souvent plus de pertes que de bénéfices. Le commerce des thés formait la principale branche de trafic; les provisions de la Compagnie en Europe étaient devenues si énormes dès 1770, qu’elle sollicita la permission d’en exporter une partie aux Etats-Unis, où il venait d’éclater quelques troubles. Ces envois furent pillés à leur arrivée à Boston par la populace, qui refusait de payer 8 sous de droits d’entrée sur ce thé, tandis qu’il en payait 24 à Londres même.

Ce soulèvement fut l’origine de cette immense révolution qui coûta à l’Angleterre la majeure partie de ses possessions du continent américain , contribua ensuite à faire éclater la révolution française, qui coûta la vie à plusieurs millions d’hommes , et remit en problème l’ordre social , non seulement en Europe, mais dans les deux hémisphères ; et tout cela pour un misérable droit de timbre, ou un mince droit d’entrée sur le thé!!

154 TABLEAU POLITIQUE DE L’iNDE.

Tels sont les prosaïques mobiles du siècle où nous vivons (1).

Dans l’année 1784, le parlement créa un nouveau ministère spécial pour les affaires de l’Inde, sous la dénomination de Chambre du Contrôle, dont la mission était de surveiller et contrôler tous les actes de la Compagnie comme gouvernement. Du reste les chartes de la Compagnie restèrent les mêmes, à peu de chose près.

Cependant le commerce et la navigation avec l’Inde prenaient une extension de plus en plus remarquable, et le profit qui en revenait à la métropole tant pour le fret que pour les bénéfices réalisés s’éleva , selon les communications officielles , à l’énorme chiffre de 4 milliards et demi dans les dix-sept années de 1795 à 1816, durant la lutte à mort contre la France; ce qui fait a5o millions annuellement (2) ! ! !

(1) L’auteur se fait certainement illusion lorsqu'il attribue ces deux immenses révolutions à de si minces causes. Elles furent sans doute les étincelles qui allumèrent la mine; mais on ne fait pas des révolutions de cette nature avec des étincelles. Elles arrivent ou par une cause ou par une autre, quand la mine est prête, et que les gouvernements ne savent pas la combler ou l’étouffer. Souvent ils y mettent eux -mêmes le feu. ( Trad .)

(2) Le fret y entrait pour une grande partie , et forme