CHAPITRE

Dans ces entrefaites, les principes du commerce s’étaient singulièrement modifiés en Europe, et surtout en Angleterre, où les partisans de la liberté commerciale faisaient des prosélytes. On pensait généralement que le moment était venu d’abolir le monopole de la Compagnie, tant pour le commerce de l’Inde que pour celui de la Chine; et comme ses privilèges expiraient en i835, le parlement crut devoir dès i833 arrêter les bases de ses nouvelles chartes. Ces bases furent les suivantes :

i° La Compagnie conserverait ses pouvoirs politiques et continuerait à gouverner l’Inde sous la direction de la chambre du contrôle.

20 Elle cesserait d’être une compagnie commerciale et renoncerait en conséquence à son monopole du commerce tant avec l’Inde qu’avec la Chine (1).

encore un des plus grands éléments de prospérité pour la marine marchande de l’Angleterre.

(1) La Compagnie payait au gouvernement 100 millions de droits sur le thé seulement; ce revenu disparaîtra, mais sera remplacé par les droits que le commerce privé paiera sur ses importations. L’usage du thé s’est tellement multiplié, que , dans les dernières années , il s’en importait jusqu’à 20 millions de kilogrammes ( 40 millions de livres ) .

156 TABLEAU POLITIQUE DE l’iNDB.

3° Le commerce avec ces contrées serait libre pour tout sujet anglais.

4° Les sujets anglais pourront , sous certaines conditions , se fixer dans l’Inde , ce qui était auparavant sévèrement défendu. Ils ne pourront cependant s’établir et acquérir que dans des arrondissements qui leur seront assignés.

5° On assura aux propriétaires des actions un revenu de îo et demi pour îoo sur le capital primitif de i5o millions, c’est-à-dire annuellement seize millions, qui seraient perçus sur les revenus de l’Inde et envoyés en Angleterre en thé, indigo, sucre , etc.

6° Un fonds d’amortissement fut créé pour rembourser les porteurs d’actions dans l’espace de quarante ans, sur le pied intégral de 3oo millions , valeur actuelle des actions sur le marché de Londres. Comme à la même époque la nouvelle charte de la Compagnie sera expirée, le gouvernement avisera s’il y aura lieu à la prolonger ou à l’annuler. Dans ce dernier cas , les vastes possessions de la Compagnie seraient réunies à la couronne d’Angleterre; résultat qu’on a cherché à éviter jusqu’à présent sous le prétexte , assure-t-on, de ne pas donner trop de pouvoir au ministère, de crainte qu’il n’abuse des moyens mis à sa disposition pour arracher au parlement