DU TRADUCTEUR FRANÇAIS

L'ouvrage que nous donnons aujourd'hui a été publié en langue suédoise il y a quelques années ; il fut aussi publié en 1839 à Stockholm en langue allemande, et c'est cette traduction qui nous a servi de guide.

Nous avons cru pouvoir prendre sur nous de supprimer quelques redites inutiles, et de donner à cet effet une traduction plutôt fidèle que littérale. Nous avons aussi pris la liberté de placer quelques notes sur les points où nous ne partagions pas entièrement les vues de l'auteur, bien que nous professions la plus haute estime pour ses vastes connaissances et son noble caractère.

M. le lieutenant général comte Biornstierna n'est pas seulement un ancien chef d'état-major général de l'armée suédoise, il a encore été long-temps chargé du portefeuille de la guerre , puis envoyé extraordinaire de Suède à la cour de Londres , en

sorte qu'il réunit toute la capacité et tous les titres propres à inspirer la plus haute confiance.

Un séjour de dix ans en Angleterre et ses relations avec les hommes célèbres de ce pays l'ont mis à même de recueillir les matériaux les plus précieux, et assurent à son ouvrage un intérêt supérieur à tous ceux qui ont traité ces importants sujets.

Le lecteur trouvera donc ici un tableau plus vrai , plus attrayant et plus profond , de l'état actuel de l'Inde et des peuples qui l'habitent , que dans aucun autre livre publié jusqu'à ce jour 5 un tableau qui excitera au même degré la sympathie du savant, du philosophe , de l'ami de l'humanité, de l'homme d'état et du militaire.

Le coup d'œil pénétrant de l'auteur paraîtra d'autant plus manifeste et donnera d'autant plus de poids à ses j ugements , que beaucoup d'événements arrivés dans l'Inde depuis qu'il a écrit sont venus confirmer une grande partie de ses prévisions, comme, par exemple, l'expédition anglaise contre Bouschir et l'occupation permanente de cette clef du golfe Persique ; la prise de possession d' Aden , qui commande sur la mer Rouge ; l'invasion du Kaboul et du Kandahar; l'expulsion de Dost Mohammed, roi des Afgans , et son remplacement par un prince soumis indirectement à la

compagnie anglaise ; la soumission non moins

probable du roi de Lahore, qui succède à Rundjet- Sing , mort l'année dernière comme pour mettre le sceau à la puissance universelle des Anglais ;

événements qui sembleraient autant de prédictions de l'auteur.

Telles sont les puissantes considérations qui nous ont déterminé à publier cette traduction , et qui lui mériteront un bon accueil dans tous les pays où la langue française est répandue : car jamais question plus importante que celle de la possibilité d'une expédition militaire contre l'Inde britannique ne fut traitée , et celle-ci l'a été avec im méfite transcendant. Outre cela, l'auteur, ayant eu l'avantage de puiser à des sources inconnues jusqu'à ce jour, était mieux à même que personne d'éclairer la discussion du plus grand problème qui puisse être proposé.

Cependant, quelle que soit notre haute estime pour son ouvrage , nous croyons de notre devoir <le signaler le seul défaut que nous y ayons observé. Ce défaut est une tendance bien prononcée pour tout ce qui peut être favorable à l'Angleterre, soit dans rénumération des difficultés, soit dans celle des forces, soit dans les conclusions philosophiques. L'auteur nous permettra entre autres de ne pas compter un régiment de Cipayes comme équivalent à un régiment des grandes armées europé- -ennes. Sans doute ils valent mieux aujourd'hui qu'au temps des Lally, des Bussy, mais ils n'ont fait jusqu'ici leurs preuves que contre des hordes sans consistance, et on ne pourrait juger d'après cela ce qu'ils feraient contre des troupes russes ou françaises, surtout si un revers venait détruire l'illusion de supériorité qui les enchaîne aux dra-

peaux britanniques. S'il en était autrement , s'il était vrai surtout, comme le duc de Wellington a dû le dire, « que ces troupes indoues fussent meilleures que toutes les armées européennes » , alors ce ne serait plus à l'Angleterre à trembler pour l'ïnde , mais bien à l'Europe à trembler pour l'indépendance du monde entier : car une telle armée, recrutée par deux cent millions d'hommes exaltés par leur culte jusqu'à la plus entière abnégation d'eux-mêmes , ne connaîtrait aucun obstacle capable de lui résister.

On nous permettra également de ne pas nous extasier autant que le général suédois sur la justice et la modération du gouvernement anglais de rinde, car le procès intenté à Warren Haslings prouve assez qu'il avait donné lieu à de graves plaintes. Si elles ne portaient pas sur des ravages et des actes de cruauté pareils à ceux que les Mogols et les Persans avaient exercés dans leurs diverses invasions, elles étaient néanmoins assez sérieuses pour exciter les clameurs des Européens. L'ex-gouverneur fut acquitté, il est vrai ; il trouva même des défenseurs parmi les Indous , qui , habitués au rude despotisme de leurs anciens oppresseurs , se regardaient encore comme très heureux de n'avoir à déplorer que quelques abus d'autorité ou quelques spoliations arbitraires ; mais les plaintes restèrent acquises à l'histoire.

Indépendamment des raisons que nous venons d'indiquer, on peut encore citer la querelle suscitée récemment aux Chinois comme une preuve

que les moyens employés par la politique anglaise méritèrent souvent les reproches qu'on leur a adressés. Cette injuste agression peut bien aller de pair, quanta la moralité, avec la part que les Anglais prirent aux troubles de la France depuis 1789 à 1800; troubles qui, en dépit de tous les faux jugements portés à ce sujet, ne contribuèrent pas moins que l'habileté des agents britanniques à l'établissement de leur gigantesque puissance dans l'Inde. Les fautes du ministère de Louis XV et les utopies qui ont bouleversé la belle monarchie de Louis XVI ont fait autant pour cette domination que les habiles gouverneurs de l'Indostan , et Pitt ne donna jamais une plus grande preuve de génie que le jour où , répondant à Fox et Sheridan, il s'écria ; « Je félicite d'avance mon pays des hau- » tes destinées auxquelles la révolution de France V vient de l'appeler! ! ! »

Du reste , cette disposition du général suédois en faveur des Anglais peut s'expliquer facilement. Si la navigation des neutres fut souvent compromise par les prétentions anglaises , si les marins Scandinaves ont beaucoup à redouter de cette omnipotence maritime, il est aussi pour la Suède d'anciennes rivalités que M. de Biornstierna regarde peut-être comme plus sérieuses. De là provient sans doute son penchant pour la prospérité britannique. Mais nous, qui avons appris dès notre berceau tout ce que la rivalité anglaise a fait de mal à la France ; nous qui ne voyons que deux al-

liés possibles pour ce pays, si malheureusement froissé dans ses rapports extérieurs par suite des théories dont la nation s'est bercée de puis un demi- siècle, nous faisons des vœux sincères pour que l'Europe et l'Amérique comprennent un jour leur véritable intérêt, et pour qu'elles s'unissent sérieusement afin de sauver l'indépendance des mers avec l'indépendance de l'Inde. Si c'est un rêve , on pourra dire du moins que c'est le rêve d'un bon Français.

En émettant un pareil vœu, nous ne sommes animé par aucun sentiment personnel de haine contre l'Angleterre ; nous admirons , au contraire , le grand caractère de cette nation , et nous lui souhaitons toutes les prospérités qui ne menaceraient pas celles de notre pays et de ses alliés naturels. Loin de déclamer contre l'égoïsme de sa politique, nous croyons qu'il n'y a que des hommes aveuglés par leurs préjugés qui puissent croire à une politique de sentiment ou de doctrines; mais c'est parce que nous avons foi à cette politique d'intérêts, quand elle est basée sur le droit des gens, que nous ne saurions admirer sur parole tout ce qu'il plairait aux Anglais d'entreprendre pour river les chaînes dorées de l'Inde, et mettre le sceau à leur omnipotence maritime , au moyen de ce réseau de stations et de relâches fortifiées dont ils enveloppent toutes les mers du globe.

Cette tendance à une domination absolue ne blesse pas seulement notre susceptibilité nationale; elle nous paraît, pour toutes les nations en

général, beaucoup plus à redouter que celle de Napoléon. En effet, si cette tendance se transformait jamais en un fait accompli et consacré par les puissances, on ne pourrait que plaindre les cabinets aussi bien que les peuples. Sans cesse menacés dans leurs sources de prospérité , dans leurs intérêts matériels de commerce, d'industrie, de navigation , les uns et les autres se verraient placés dans la dure alternative de ployer sous lejoug ou d'accepter une lutte à outrance contre l'Angleterre, à l'exemple de Napoléon.

Nous voyons avec douleur s'avancer l'époque de cette crise : car, tandis que nous disputons pour des doctrines et des affaires de coteries , l'Angleterre marche à pas de géant dans la carrière qu'elle s'est tracée. Déjà, les bornes de l'Inde lui paraissant trop étroites , elle semble vouloir étendre à la Perse, et à la Chine surtout, le système qui lui a si bien réussi sur les bords du Gange. Un an s'est à peine écoulé depuis que les salons de Paris retentissaient des bravades d'un diplomate anglais déclarant hautement que , si les Chinois ne se mettaient pas à la raison , une expédition irait à Pékin placer une autre dynastie sur le trône, et lui donner pour tuteur un résident anglais , comme on l'a fait à l'empereur du Mogol. On traitait ce diplomate d'insensé, et Dieu sait si , à l'heure qu'il est, sa prétendue folie n'est pas changée en don de prophétiser ! Alors , quand le céleste empire aura reçu un préfet anglais à Pékin et une garnison à Canton , rien ne gênant plus l'Angleterre en Asie ,

g PBÉFACE.

elle n'aura qu'à reporter son activité et sa puissance sur nous par la Méditerranée. Ce qui s'est passé en Portugal, en Espagne, à Naples, en Syrie et au Caire , est un premier pas fait vers ce but.