CHAPITRE

Ion où sa cour était réunie , et le fit placer entre lui et son fils. Toute la cour était ombragée par un arc de triomphe de magnifique étoffe de soie jaune et dont le plancher était tapissé de châles de Cachemire et de riches couvertures ; derrière le maha-rajah s^élevait un dais assez vaste, étincelant de tous les décors les plus riches^ et composé de velours cramoisi, de satin blanc et de châles de Cachemire. En un mot, tout ce qu'on peut se figurer du luxe oriental avait été déployé.

» Mais le maha-rajah lui-même fixait bien plus l'attention que toutes ces magnificences : il était vêtu de satin vert et portait à son bras droit le fameux diamant Koh-i-Norr; ses poignets et son cou étaient entourés de magnifiques perles. Après s'être entretenu de divers objets avec le gouverneur, il fit introduire près de 3oo chefs de ses troupes, dont plusieurs étaient richement armés. Sorjet- Sing était couvert d'un casque orné de pierres précieuses et de perles. L'aspect des Sicks est guerrier, et je doute qu'il y ait jamais eu de cour avec des manières et un genre de vie plus nobles.

)» Lorsque les chefs se furent retirés , Rundjet- Sing donna un signal auquel on introduisit un peloton de son régiment d'amazones , au nombre de 70 environ : elles étaient richement vêtues en soierie jaune, et se placèrent en face du gouverneur, sous le commandement d'une fort jolie

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femme ; plusieurs d'entre elles étaient également d'une beauté remarquable et ne semblaient point fâchées de fixer ainsi les regards de tant d'étrangers. Elles chantèrent des chansons persannes célébrant Tamour et la beauté, etc. »

Nous croyons devoir faire observer ici que, depuis la publication de l'ouvrage suédois qui nous a reproduit ce tableau , le maha-rajah Rundjet- Sing est mort , et son héritage a donné lieu, l'année dernière , à des querelles intestines apaisées pour l'instant, mais qui ont laissé des germes et amèneront sans doute un démembrement.

Indépendamment des princes alliés dont nous venons de parler, il en existe d'autres qui se trouvent en dehors de la presqu'île indienne, mais qui touchent ses limites de plus près et qui ont conclu également des traités d'alliance avec la Compagnie : ce sont les rois de Siam et de Cochinchine; l'imman de Mascate, qui prétend descendre directement de Mahomet et prend le titre de calife ; enfin les princes afghans qui régnent à Kaboul , Candahar et Hérat. Ceux-ci ont été cette année même l'objet de la première expédition anglaise au delà de l'Indus , expédition gigantesque pour ces contrées, et qui a porté le drapeau d'Albion à travers les déserts sablonneux de Savestan et à travers les monts Solimans , jusqu'aux murs de Kaboul et aux portes de Hérat.