CHAPITRE

Shakespeare est là, comme dans la vieille Albion, Tauteur favori ; et ses drames sont joués avec le plus grand succès par bien des jeunes Indous.

Le gouvernement de la Compagnie s'est surtout appliqué à adoucir les rapports des castes inférieures avec leurs supérieures; elles jouissent aujourd'hui de l'égalité devant la loi, la seule égalité raisonnable que l'on puisse désirer dans quelque pays que ce soit (i).

Le gouvernement a interdit les sacrifices humains , qui étaient encore en pratique dans tout le continent indien lorsque ses troupes apparurent. L'usage, répandu surtout dans la province de Rajpootna, de tueries filles à leur naissance lorsque le nombre en excédait celui de trois, a été aboli , comme celui de brûler les veuves sur le tombeau de leurs maris. Cela arrive encore de temps à autre en secret; mais acteurs et spectateurs sont punis quand on lés découvre. La redoutable armée des cruels Pindaris a été anéantie, comme la secte des Thugs , qui étranglaient les voyageurs et tous ceux en général assez malheu-

(1) On aurait bien pu ajouter que c'est même la seule possible, car la nature n'en permet pas d'autre. Si la loi agraire et toutes les doctrines radicales venaient à niveler une société quelconque , il ne se passerait pas un mois avant que l'inégalité des positions fût complète sur tous les points du pays. {Trad.)

236 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

reux pour tomber isolément entre leurs mains.

Le gouvernement est parvenu aussi à détruire en partie les cruautés commises sur les autels des idoles de Jagernaut, et le nombre de ceux qui se précipitent sous les roues du char de Fidole pour y être brojés et gagner le ciel est aujourdliui très minime.

Il reste néanmoins beaucoup à faire en ce genre , surtout en interdisant les prédications vagabondes, qui excitent le peuple à entreprendre de longs pèlerinages, dont les fatigues, les macérations et les privations , coûtent chaque année la vie à des milliers dMndividus.

Indépendamment de ces grands bienfaits , le gouvernement anglais a doté les habitants de Flnde du plus important palladium pour un état constitutionnel , la liberté de la presse. Il leur a donné le droit sacré d^ètre jugé par ses pairs en accordant le jury, et enfin il a consacré la plus sublime des libertés , celle des consciences et des cultes. Si Ton ajoute à tous ces biens celui d^un ordre régulier dans l'administration de la justice et dans les tribunaux , la paix qui règne dans tout le pays à la place de Tanarchie et de la guerre civile , et , ce qui est plus important encore , le droit sacré de la propriété et de la liberté individuelle , il faut avouer que ces diverses circonstances oifrent Pimage la plus riante, non seule-