CHAPITRE

constamment sous les armes , même là où il n^existe pas un ennemi.

Le droit d'exprimer librement sa pensée soulage le cœur de Topprimé ou de celui qui se croit lésé par de graves injustices. Là où il n'existe pas surgissent les projets secrets et les conspirations (i) ; là où les gazettes se taisent , là commencent les pamphlets qui circulent de main en main , et acquièrent , par le secret même dont on les enveloppe, une importance que les journaux publics n'atteignent jamais.

Les avantages passifs de la liberté de la presse sont ainsi évidents, alors même que ses avantages positifs seraient contestables. Le véritable contrepoids contre les abus de la presse, ce sont les actions et les faits ; si ceux-ci sont avantageux , la presse la plus habile ne pourra à la longue rien contre eux. Les abus de la presse sont aussi un puissant correctif contre elle; elle perd par là sa force et son influence. Le cri des anciens peuples était : Du pain et des jeux ! celui des peuples

(1) Le droit de tout dire n'a pas manqué à la France depuis 12 ans, et cependant les complots, les sociétés secrètes, les conspirations, les émeutes , n'y ont pas manqué non plus. C'est ainsi que les hommes systématiques, cherchant à justifier leurs doctrines , se forgent des raisons qui en démontrent mieux tout le vide. (Trad.)

modernes est : Du pain et des journaux ! C^est Tesprit du temps, et il est aussi difficile de le changer que de faire remonter une rivière à sa source. Dans les cirques ou théâtres des anciens, le peuple exprimait le blâme ou l'approbation des patriciens , des consuls , des édiles , qui venaient s'y montrer ou qui étaient désignés dans les comédies. Ainsi Socrate même fut représenté en caricature dans une comédie d'Aristophanes; ce qui ne Ta pas empêché de jouir d'une gloire immortelle. Les plus grands hommes de la Grèce et de Rome, même les empereurs et les triomphateurs, se soumettaient à ces manifestations de l'opinion populaire; comment les hommes d'état modernes pourraient - ils prétendre s'y soustraire de nos jours (i) ?

(1) Méconnaître les avantages de la liberté de la presse sagement limitée serait aussi absurde que de méconnaître les dangers plus grands encore de la licence ou de la liberté illimitée de la presse. La grande question est de bien poser les bornes par des lois fortes et précises , puis de savoir punir les délits qui résultent de la licence , et qui peuvent compromettre les destinées d'un état. L'auteur nous paraît, du reste, commettre une grande erreur en mettant en parallèle l'effet que peut produire un pamphlet à la main , circulant dans un très petit cercle, avec l'effet produit par quelques mauvais journaux quotidiens , qui , tirés chaque jour au nombre collectif de cent mille