CHAPITRE l

fense formidable , c^est encore une excellente ligne d'approvisionnements pour amener à Parmée ses munitions et son matériel de toute espèce.

Ainsi que nous Pavons dit plus haut, Parmée anglo- indoue compte actuellement 190 mille hommes , non compris les contingents des princes alliés , et peut facilement être reportée à 24o mille, nombre qu'elle a jadis atteint (1). Un tiers de cette force, réuni à celle de Rundjet-Sing et aux contingents des émirs du Sind , donnerait sur PIndus une armée de plus de 100 mille hommes , amplement approvisionnée de tout , et qui fournirait une première barrière redoutable , sinon inexpugnable ; dans ce cas , le second tiers formerait une réserve de 80 mille hommes derrière le Sutledje et le Loong, sur la frontière des propres possessions anglaises ; tandis qu'une troisième partie , d'égale force , resterait dans l'intérieur du pays pour y maintenir la tranquillité.

Dans cette position, Parmée anglo-indoue pourrait attendre de pied ferme toute tentative sur

(1) Dans la guerre contre les Pindaries, lord Moira mit en campagne une masse de 81 mille fantassins, 35 mille cavaliers et 300 pièces de canon, sans compter ce qui restait dans l'intérieur du pays. Combien ne serait - il donc pas plus facile d'en réunir une pareille sur l'Indus en cas d'invasion ! {Jut.)

262 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

rinde , ou bien , pour plus de sûreté , pousser ses avant-gardes jusqu'à Peschawer et aux montagnes de Soliman. Comme le général en chef serait toujours informé à temps de quel côté Torage viendrait , et si Fennemi arrivait soit par les sources de rindus, soit par le centre, soit enfin pas le Bas- Indus, le général anglais serait toujours à même de distribuer ses forces de manière à le recevoir partout où il se présenterait.

Après avoir indiqué les avantages stratégiques de la position des défenseurs de llnde , il nous reste à examiner quelle serait la force nécessaire à une entreprise contre ce pays, et de quelle manière elle devrait opérer pour en espérer la réussite.

Dans le cours des 1 5 dernières années les contrées de TAsie centrale ont subi de si énormes révolutions, que toutes les traditions plus anciennes provenant des savants les plus éclairés ne sont plus en harmonie avec Fétat actuel des choses . Ces pays sont :

1° La Perse, y compris le Korassan et le Kirmann, qui lui sont à peu près soumis.

2° L"* Afghanistan et le Belouchistan.

3° Kondoos, Khiva et Bouchara, avec les peuples nomades de la Turkomanie. {f^. la carte.)

Tout ce qui est plus à Fouest appartient à la Turquie, et se trouve peu en contact avec Fin-

de. Ce qui est situé plus à Test appartient à la Chine, et forme un monde politique à part (1). La Perse tient incontestablement le premier rang parmi ces nations; mais quelle métamorphose ce pays n'a-t-il pas subie pendant les dernières années du règne du vieux Feth-Ali , alors que Abbas-Mirza, dévoué à l'Angleterre, était Tenuemi juré de la Russie! Ce fut lui qui commença la guerre de 1826, si fatale aux Persans, qui leur coûta, à la paix de Turkomanchai, les importantes provinces d'Erivan et de Nashirvan , et transféra les frontières russes jusqu'aux rives de FAraxe , non loin de Tauris et même de Téhéran, les deux capitales de la Perse. Abbas-Mirza mouruten 1 832, et son jeune fils Mohamed succéda à son grand père en i834. Ce prince monta sur le trône également protégé par l'Angleterre et la Russie, qui s'accordèrent à déjouer les prétentions de ses nombreux compétiteurs ; ce fut surtout aux efforts de sir Henry Réthune , officier distingué au service

(1) Les événements ont marché depuis la rédaction de l'ouvrage. La Chine n'est plus un empire céleste; il est hien entré dans les révolutions politiques de ce bas monde par sa collision avec la Compagnie. L'armée des marchands de la cité soumettra-t-elle 150 millions de Chinois aussi facilement que 100 millions d'Indous? On pourrait le croire en voyant comment on a défendu Canton.

{Trad.)

26A TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

d"* Angleterre, quMl fut redevable de cet heureux résultat.

Il eût été difficile de juger alors quelle ligne politique le nouveau schah adopterait, et chacune des puissances se flattait également dePinfluencer en sa faveur. On ne tarda pas néanmoins à reconnaître celle qui avait été dans Terreur, lorsque ce prince entreprit sa campagne pour soumettre Hérat, sur le chemin le plus direct de l'Inde.

Un changement non moins désavantageux à l'Angleterre se manifesta dans l'Afghanistan. Il y a à peine i5 ans que ce pays formait une monarchie assez puissante sous le titre de royaume de Kaboul, dont le chef avait toujours vécu en bonne intelligence avec la Compagnie anglaise. Par des guerres civiles, dont il serait trop long de tracer les fluctuations , ce royaume fut divisé en plusieurs principautés , indépendantes les unes des autres (i). La province de Kaboul échut, en 1826, à Dost-Mohamed , fils du visir qui avait détrôné l'ancien roi de Kaboul. Celle de Peschawer eut

(1) Si l'on en doit juger par ce qu'ils ont fait dans l'Inde , on peut supposer avec raison que les Anglais n'ont pas été entièrement étrangers à la guerre civile. Diviser pour régner a été leur constante politique en Orient comme en Europe , et le royaume de Kaboul bien uni était un voisin qui pouvait porter ombrage à leur politique jalouse. {Tracl)