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tious parlons , mais retomberait au contraire par Astrabad et Mesched sur celle de Hérat. La Russie n\i, du reste, que huit à dix petites corvettes sur la mer Caspienne, et sa marine marchande ne consiste guères qu''en une cinquantaine de barques non pontées, avec lesquelles on ne saurait transporter une armée.

Diaprés les dernières explorations de TOxus, faites en i833 par Alexandre Burness, ce fleuve est navigable dans la plus grande partie de son cours, et on n^ rencontre ni chutes, ni bancs de sables, ni rochers, ni tourbillons. Si, à son embouchure dans la mer d''Aral, il ne se changeait pas en marais, il serait navigable dans une étendue de 240 lieues. En faisant déduction de ces marais, il aurait toujours 200 lieues de cours navigable. Sa moindre largeur est de 3 à4oo mètres, sa profondeur de 3 mètres dans la sécheresse, et de lo mètres dans la saison des pluies. On y trouve un assez grand nombre de barques, qui pourraient porter jusqu^à 100 hommes, et comme ses rives sont boisées, on pourrait en construire une plus grande quantité encore.

Une armée qui suivrait les rives de FOxus pourrait donc arriver assez passablement jusqu\T Balk, où commence une contrée montagneuse, formant une chaîne de THindoukosch (Alpes ou Caucase indien), et dont la largeur, de Balk à Kaboul, ne

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compte pas moins de 120 lieues. La hauteur des cols s'élève de 8 à 12 mille pieds, et les meilleurs de ces passages ne sont pas exempts de neiges ou de glaces, excepté les mois de juillet, août et septembre ; et, dans ces mois mêmes, de redoutables avalanches, se détachant des cimes plus élevées , enterrent parfois des caravanes entières. Ces contrées montagneuses offrent donc des obstacles sinon invincibles, du moins fort difficiles à surmonter.

De Kaboul à flndus il y a environ 90 lieues. Dans les 60 premières on rencontre une contrée toute rocailleuse et entièrement nue jusqu'à la ville de Peschawer. Le défilé de Khyber, que traverse cette route, a 5 milles de longueur et présente les difficultés les plus formidables. C'est le repaire de tous les brigands de la contrée, dont Taudace est connue bien au loin. Peschawer est , d'ailleurs, une ville riche, florissante et bien peuplée, dont les environs sont fertiles, bien cultivés, et arrosés par des branches de la rivière de Kaboul.

De là, deux chemins mènent à l'Indus: le premier va à Attock, à 3o lieues de Peschawer; le second court au sud, à travers les montagnes salines, qui offrent toutes les difficultés inhérentes aux contrées montagneuses. Ce chemin longe ensuite la rive droite de l'Indus, passe le fleuve à