CHAPITRE

flottille , il serait absolument impossible d'opérer sur cette ligne. On voit donc que Tlnde peut être fort tranquille de ce côté.

Nous allons examiner les chances qu^offre le chemin du nord, c^est-à-dire celui par la vallée de rOxus et THindoukosch sur Kaboul. CVst la route que le général Ewans présente dans son ouvrage intitulé : Desseins de la Rtissie , comme celle qu'aune armée russe pourrait prendre avec plus de facilité. Un examen plus approfondi fera voir ce qui en est.

L''armée destinée à opérer une invasion de ce côté de la mer Caspienne devrait s^assembler dans le gouvernement d'Orembourg; ce qui offre déjà des difficultés d''une haute gravité dans un pays si montagneux et si inculte.

Trois routes vont de là en Asie.

La première passe entre la mer d^Aral et la mer Caspienne, par Khiva (Orgunje) et Bokhara; les caravanes mettent 60 jours à la parcourir, et une armée ne saurait y employer moins de temps. L''autre passe de Troitzkoi par le désert de Kipschak , à Test de la mer d^Aral sur Bokhara ; les carav^anes la franchissent en 48 jours.

La troisième, partant de Petropolsk (Kussul-

d'autorité à Bushir j aujourd'hui, le golfe Persique est un lac anglais. {Trad.)

jur), sur le fleuve Issin, va au sud par Tashkind sur Bokhara : elle n^exige pas moins de 90 marches pour une caravane.

Tous ces chemins traversent les déserts salins et sablonneux qui séparent la Russie de la Boucharie, où les distances énormes qui se trouvent dénuées dVau rendent toute marche d^une armée impossible (1).

Deux hommes instruits, qui ont suivi la mission du conseiller d'état Négris (MM. Meyendorf et Eversinan) ont fait une description de leur voyage, qui prouve cette vérité, et raconte combien de centaines de chameaux avaient été nécessaires, pour franchir les déserts, à une ambassade qui comptait en tout 100 personnes.

Avec Taide d''une flotte sur la mer Caspienne, on pourrait tourner ces déserts ; mais il faudrait qu'elle allât débarquer au delà de Tembouchure de TAttruck , en sorte qu'elle ne suivrait plus la ligne d'opérations de la vallée de l'Oxus, dont

(1) Ceci a été écrit avant la dernière expédition conduite par le général Perofski . Il crut éviter ce manque d'eau en y substituant la neige , et en choisissant l'hiver pour franchir ces déserts avec près de 10 mille hommes j mais le froid lui fut non moins fatal que la soif ne l'eût été : car sur ces plateaux, les plus élevés du continent, le thermomètre descendit jusqu'à 35 degrés. Il faillit être englouti dans les neiges.