CHAPITRE i

Alors seulemeiiL elle arriverait en contact avec le territoire de la Compagnie anglaise, où le combat deviendrait encore plus sérieux.

Diaprés ces diverses considérations, on pourra juger quelle immense armée il faudrait pour aborder avec des forces suffisantes Tarmée anglaise sur rindus, après avoir laissé des réserves convenables pour assurer une immense ligne de communication qui ne compterait pas moins de 700 lieues, depuis TAraxe jusqu'à Flndus : car, ainsi qu'on Va déjà dit, cette armée anglo-indienne pourrait mettre jusqu'à 100 mille com-

cipoys , mais aussi de troupes nationales anglaises , acclimatées depuis grand nombre d'années et endurcies aux fatigues inhérentes à cette zone torride , est bien plus habituée a traverser ces déserts que l'armée russe.

U° Le passage de l'Indus n'est point un obstacle pour l'armée anglaise, dont la navigation domine sur le fleuve, et lui fournirait d'immenses moyens non seulement pour le passer, mais aussi pour empêcher le passage de l'ennemi.

Il résulte de là qu'une entreprise anglaise serait bien plus facile qu'une invasion venant de la Perse ou du nord.

L'auteur a écrit ces lignes deux ans avant l'expédition que sir John Kean vient de diriger sur le Kaboul et Kandahar, et dont le récit justifie assez bien les calculs de M. de Bionrstierna Le tableau des obstacles surmontés et des moyens employés à cet elTet semblerait appartenir aux siècles fabuleux plus qu'à celui dans lequel nous vivons.

battants en première ligne, avec une force pareille pour réserve derrière le Suttledje et le Loouy (i). A ces 700 lieues il en faut encore ajouter 5oo au moins, qui séparent encore Flndus de Calcutta^ foyer principal de la puissance anglaise, ce qui porterait à 1200 lieues la ligne d'opérations de Farmée d'invasion.

Quant à la possibilité, pour une armée russopersanne, de trouver sur son chemin des populations avec lesquelles elle puisse faire cause commune, voici ce qui en est : ^^:. .,v,

Les races afghanes abhorrent les Persans piaf

(1) Je crois ces calculs fort exagérés j je crois aussi que 50 mille fantassins russes , aidés d'autant de cavaliers persans , triompheraient de ces cipoys habillés à l'anglaise. Le tout est de savoir comment ces forces arriveraient sur rindus et le passeraient. Il faudrait savoir encore si les Mahrattes et les Musulmans de l'Inde resteraient esclaves de la Compagnie ; enfin tout ce que deviendrait ce colossal échafaudage indou-britannique. La France, par l'Egypte, aurait certes aussi pu beaucoup en cas d'un concert européen , et, sous ce point de vue du moins, la Russie n'a pas assez compris , en accédant au traité du 15 juillet, tout le tort qu'elle se faisait à elle-même en aidant les Anglais à établir un commencement de domination en Syrie et en Egypte, et à détruire la possibilité d'une puissante diversion de ce côté. {Trad,)

des raisons politiques autant que religieuses: les unes parles guerres continues qu'elles ont eues à soutenir contre eux, et les collisions d'intérêts qui se présentent toujours entre états limitrophes ; les autres parce qu'elles sont des Sunnites orthodoxes, tandis que les Persans sont des Schiites schismatiques. Ces nations pourraient bien aussi voir quelque dangeràintroduiredepuissantesarméesétrangères dans un pays montagneux qui est a 1 Asie a

peu près ce que la Suisse est pour l'Europe.

Si les chefs afghans de Kaboul et de Kandahar n'ont pas prouvé cette haine en secourant en dernier lieu le khan de Hérat contre les Persans, c'est que ce dernier était un prince dépossédé par eux et dont ils avaient même égorgé le frère. Ces deux chefs réunis peuvent mettre 3o mille hommes de cavalerie en campagne, qui seraient redoutables dans leurs montagnes, comme les Circassiens au Caucase.

Dans le cas où, contre toute probabilité , une telle alliance viendrait à se réaliser, ce que l'ambition de Dost-Mohamed dans Kaboul et la faiblesse de son frère à Kandahar pourraient bien un peu faciliter, il en résulterait aussi que Piundjet-Sing, roi de Lahore qui règne sur les Sicks, dont les peuples détestent souverainement les Afghans et sont déjà en guerre avec eux , se rallierait avec toutes ses forces à l'armée britannique ,

292 TABLEAU POLITIQUE DE l'iNDE.

ce qui suffirait pour retenir Farmée expéditionnaire durant toute une campagne, et même peutêtre pour renverser toutes ses entreprises.

Rundjet-Sing lui-même a plus à gagjier en se réunissant aux Anglais qu^en se rangeant sous les drapeaux de leurs adversaires. Son alliance avec eux peut lui valoir , dans certains cas , les belles provinces de Kaboul et Ghuzni, qui se lie- ^^:^..t ^i j^icii avec ses précédentes conquêtes de Cachemire et de Peschawer, tandis quVn s^unissant aux ennemis de PAngleterre, il ne pourrait rien acquérir que les contrées arides entre le Sutledje et Delhi , qui ne lui donneraient aucun avantage.

D'après ces divers motifs, le gouvernement anglais doit pouvoir compter sur Famitié de Rundjet-Sing et chercher à former avec lui une étroite alliance (i).

Le gouvernement de Calcutta agira , dans tous les cas, fort sagement , s''il prend l'avance pour trancher la question tant avec Rundjet-Sin g qu'avec les émirs du Sind, avant que les ennemis

(1) Tout a changé de face depuis que ceci est écrit ^ les causes délétères qui rongent les états orientaux ont miné aussi l'édifice élevé avec tant de peine par ce roi de Lahore. Ses successeurs se partagent ses dépouilles , et la Compagnie applique ici sa fameuse devise : Divide et imper a ! {Tradnet.)