CHAPITRE

deux symboles, le Bident et Lingam, que Schiva a ses temples dans Flnde, desservi non seulement par des prêtres, mais, ce qui est pire encore, par des prêtresses.

Celles-ci, comme les vestales de Rome, font le vœu de chasteté, et encourent la peine de mort en cas d*'infraction ; ce qui paraît dVutant plus sévère que les prêtresses des autres dieux sont prises parmi les bayadères , qui ont une vocation presque entièrement opposée, c^est-à-dire de sacrifiera Famour même au profit de leur temple; tandis que celles du Lingam vivent en vestales. Etonnante contradiction de Tesprit humain, qui prescrit d'apporter en sacrifice dans un temple la vertu, Thonnêteté et la pudeur, tandis que dans l'autre, temple d'un dieu obscène, il impose la peine capitale à celle qui oserait porter la moindre atteinte à ces vertus !

Nous avons vu comment le dogme de l'unité a amené celui de la trinité, et comment les Avatares ont fait de ces différents personnages trinitaires un olympe tout entier. Ce nombre des dieux devait être encore augmenté par la poésie. Les héros qui s'étaient illustrés par leur courage, leurs vertus ou leurs bienfaits , furent divinisés par les poètes de l'Inde, comme Bacclius, Hercule et Saturne, par ceux de la Grèce. A ceux-là se joignirent encore des forces, des éléments, des corps

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célestes personnifiés, même des fleuves et certains arbres, etc., etc.; en sorte que le nombre des dieux et déesses ne monta pas à moins de trois millions, qui tous sont aujourd'hui invoqués par les peuples de Fïnde selon les circonstances, comme les catholiques invoquent les saints.

Tel a été le destin de Tunité divine dans Flnde ; il est vrai toutefois que ce culte des idoles n''a point été partagé par les brahmines et les Indous éclairés. Sceptiques dans leur intérieur, ils favorisent néanmoins Fidolâtrie dans leurs démonstrations extérieures ; ils disent que la raison humaine se consume en réflexions sur la nature divine lorsqu''elle suit une route qui ne la mène à aucun but et où Fou manque de point de repos. C^est donc un bonheur pour elle lorsqu'elle trouve un objet sur lequel elle puisse s'appuyer. Selon eux, ce serait faire des athées que de vouloir imposer des idées métaphysiques sur la divinité à des hommes ensevelis dans des objets sensuels et ne vivant que dans un monde matériel. Pour ce qui concerne la masse du peuple, disentils encore , elle ne veut pas se contenter d'un Dieu qui ne se conçoit que par la pensée, et ne saurait être conduite avec de tels moyens. Elle exige des moyens qui parlent aux sens et obtient par là le repos de sa conscience et la paix dans les affaires de la vie; avantages qui , dans la ba-