CHAPITRE

mais, en échange, le voile poético-mystique dans lequel elles se trouvent enveloppées leur prête un charme que la simplicité de la prose ne comporte pas, et ouvre ainsi à la force spéculative de la pensée un champ plus vaste que cette dernière (i).

Les poèmes sacrés des Indous, nommés Pura^ nas^ répondent à peu près aux légendes des ca-. tholiques ou à la théogonie des Grecs. Ils sont au nombre de dix-huit, et chantent Brahma, Wischnou, Schiva, Brahmanda, Lingua, Womana, Skanda, Agui, ou autres dieux et demi-dieux de rinde. Chaque Purana contient cinq parties : la création, la destruction, le renouvellement du monde, les avatares, enfin la généalogie et Thistoire des dieux et demi-dieux auxquels ils sont spécialement dédiés. Les dix-huit chants contiennent ensemble 4oo mille sentences. Une partie a été traduite en anglais par Wilson, et une autre par Mackenzie. Les Hupapuranas sont considérés comme moins sacrés que les Puranas ; il y en a de même dix-huit.

Ensuite vient la poésie épique, dont deux pro-

(1) C'est ainsi , du moins , que Frédéric Schlégel en a jugé, et c'est aussi la raison pour laquelle il a donné ses traductions du sanscrit en vers, et même en vers de la même nature que l'original.

ductions portent le caractère sacré : ce sont Kainayana et Mahab-Jiarata. La première de ces épopées, qui est attribuée au poète Valmiki , chante les exploits du guerrier Rama contre le tyran Ravannah , qui était roi de Lonkas et avait entamé une lutte contre le dieu Indra. Rama y quoique fils d"'un roi nommé Ayodhya , était regardé comme une incarnation du dieu Wischnou, qui était descendu sur la terre pour punir le tjran et ses acolytes. Ceux-ci ont quelque analogie avec les Titans des Grecs et avec les anges déchus du christianisme.

Dans rintroduction de ce poème , Brahma prononce lui-même ces paroles prophétiques : « Aussi long-temps que les montagnes seront debout et que les fleuves couleront , Ramayana vivra parmi les hommes » ; prédiction qui s^est en effet réalisée depuis plus de trois mille ans. L^autre poème épique, Mahah-harata , chante les exploits de Krischna contre les parties méridionales de Tlnde, et la conquête de Tile de Ceylan. Il parle aussi de Humanam, être moitié dieu, moitié singe , ainsi que de son armée, composée de la même espèce de créatures.

ILrisclina est la dernière des incarnations de Wischnouetlaplus célébrée; il a partout des temples dans rinde, et il est surtout vénéré par le beau sexe : car Krischna était un Apollon pour la