CHAPITRE

beauté, un don Juan pour les aventures, et un Alexandre pour les exploits guerriers.

On ne trouve pas dans les anciennes poésies de rinde cette ardente imagination et cette hardiesse d'images que Ton attribue ou que Ton reproche même aux poètes arabes et persans. En général la poésie des Indous a beaucoup, dans les expressions et dans les formes , de la noble simplicité des chants d'Homère.

Lorsque Mahah-harata fut écrit , le fanatisme du culte brahmine ne s'était pas encore étendu jusque dans la vie de famille : on n^'y trouve aucun de ces sacrifices ou suicides que l'usage a imposés dès lors aux veuves et aux pèlerins ; on n^ retrouve pas non plus le despotisme que les hommes exercent aujourd'hui envers les femmes ( et qui a sans doute été importé par les invasions musulmanes). Le poète expose, dans son plus beau jour, le noble caractère et le dévoûment plein de sentiment de l'épouse, et prouve que nous avons en Europe une bien fausse idée de l'état des femmes dans l'Asie, principalement à des époques plus reculées. En général, nous en jugeons par les mœurs des Turcs et des Persans, qui sont plus voisins de nous; mais ces mœurs sont bien différentes dans l'intérieur de l'Asie, et l'étaient davantage encore il y a quelques siècles. Alors il existait dans l'Orient une religion à vues élevées, une morale pure*

Il en est advenu de cette partie du monde comme des autres ; elle a eu son âge d^or, sa décadence et sa chute ; elle aura bien un jour sa résurrection. Juger l'Orient après sa décadence serait aussi injuste que de prétendre juger le peuple romain du temps de la république d'après ce qu'il est aujourd'hui sous la domination des papes .

Dans les lois de Menou (titre 3, art. 55 ), on lit ce qui suit : « Les femmes doivent être estimées et honorées par leurs pères, leurs frères, leurs maris et leurs beaux-frères , autant que ceux-ci désireront d'être heureux eux-mêmes. Les dieux se réjouissent là où les femmes sont honorées ; la où cela ne se pratique pas, les sacrifices sont inutiles ; là où l'on maltraite les femmes, la famille se perd ; là où le contraire arrive, elle prospère toujours. »

Dans le Mahah-harata^ le roi Duschmanta exprime ces belles paroles : « La femme est l'honneur de la famille , elle qui lui donne ses enfants ; la femme est l'esprit vital de l'homme, elle qui lui reste toujours fidèle ; la femme est la moitié de rhomme, la meilleure amie, la source de tout bonheur; la femme avec sa parole aimable est la compagne dans la solitude, la mère des opprimés, le repos dans le voyage à travers le désert de la vie. ))

Des idées aussi élevées du mariage et des de-