CHAPITRE

rattes; plus loin Bejapoore^ nouvelle Pal myre avec ses quatorze cents mosquées tombant presque toutes en ruines , et parmi lesquelles celle de Burra- Gamboor possède un dôme plus grand que celui de Saint-Paul à Londres , et qui approche de fort près celui de Saint-Pierre à Rome ; une autre nommée Rumna-Muslied, avec des voûtes gothiques semblables à celles de la cathédrale de Séville, mais incrustées d'or et de lapis-lazuli.

Si l'on veut au contraire voir l'Europe transplantée au centre de l'Asie , on peut se satisfaire à Calcutta. Les édifices et les quais le disputent à ceux de Saint-Pétersbourg en grandeur et en magnificence; les magasins et les équipages ne le cèdent point à ceux de Paris ou de Londres, et le genre de vie des habitants est entièrement celui des hautes classes de nos grandes villes européennes.

Toutefois la véritable capitale de l'Inde est l'antique cité de Bénarès , la ville sacrée des Indous , située sur les rives du Gange , avec ses immenses marches en marbre conduisant jusqu'au fleuve , avec les coupoles d'or de ses temples et son observatoire, dont l'origine remonte à trois mille ans. Plus de cent mille pèlerins arrivés des contrées les plus éloignées de l'Inde viennent ici faire leurs dévotions et laver leurs péchés dans les eaux du Gange. Le nombre de ses habitants est de

5oo mille; les maisons, toutes construites en pierres taillées, sont hautes decinq étages, et les rues tortueuses comme des labyrinthes. Ici on voit les bœufs sacrés de Brahma frapper de leurs cornes les pèlerins qui ne se rangent pas pour les éviter, et des milliers de singes voués à Humanam égratignersans gêne les habitants; on entend enfin un nombre égal de paons voués à Madava faire retentir l'air de leur cri rauque et augmenter ainsi le tumulte bizarre qui règne de toutes parts. Mais, au milieu de ce burlesque spectacle , il est beau de voir dès le lever du soleil ces flots de peuple descendre solennellement et pleins de dévotion les marches de marbre , pour aller se plonger dans les eaux du Gange en élevant leur prière vers Brahma.

Tout est particulier, grandiose et romantique, dans ce pays , avec sa civilisation de cinquante siècles , depuis le chevalier bardé de fer du Bajasthan, jusqu'au brahmine qui adore ses idoles dans Jagernaut ; depuis le Mahratte monté sur son cheval fougueux , jusqu'au nabab qui se traîne mollement sur son palanquin ou sur son éléphant ; depuis Famazone qui chasse audacieusement le tigre , jusqu'à la bayadère qui sacrifie voluptueusement dans le temple des idoles. De même la nature est prodigue de ses nuances dans ces déliceuses contrées , alternant entre son ciel de feu

et les déluges de la saison des pluies , entre ses riches productions des tropiques et ses immenses déserts de sables , entre les monts Himalaya , qui se perdent dans les nues, et les plaines immenses de Berar et d''Hydrabad (i). En comparaison de Féchelle gigantesque sur laquelle tout se mesure dans rinde , combien tout doit paraître mesquin et uniforme dans notre étroite Europe! bien plus encore dans la prosaïque Amérique, qui peut avoir un avenir et des chemins de fer, mais qui manquera toujours d'un passé et de grands souvenirs (2) !

(1) Il y a deux villes qui portent le nom de Hydrabad et de Hyderabad : la première près des bouches de l'Indusj l'autre, au contraire, au centre du Décan. On ne saurait éviter de les confondre souvent l'une avec l'autre, bien qu'écrites un peu différemment.

(2) Ceci est une déclamation tant soit peu poétique, car les proportions des bassins du Mississipi et des Amazones et les montagnes des Cordilières ne sont pas sur une échelle mesquine. Quant au passé, l'Inde a bien des monuments, mais peu de glorieux souvenirs ; et celui de la guerre de l'indépendance d'Amérique est, selon moi, plus noble que celui de l'asservissement de cent millions d'Indous par une poignée d'Anglais. {Traducteur).

96 TABLEAU POLITIQUE DE l''iNDE.