CHAPITRE

que, dans le temple seul de Jagernaut, il ne s'élève pas à moins de trois mille; en sorte que Ton ne saurait y maintenir Tordre qu'à Taide d'une forte discipline. Il est d'ailleurs remarquable à quel point cette caste des Brahmines se distinfjue, dans toute l'étendue de l'Inde, des castes inférieures par une figure plus noble , un teint plus blanc et plus vif, une taille plus élevée et plus élégante (i); ils ont la même supériorité sur les Mahrattes , Tamules et Telingas, habitants plus anciens et plus colorés de la péninsule.

La seconde caste, celle des Ketrys ou guerriers, a subi de grandes variations par les invasions successives auxquelles le pays a été exposé. Dans de telles circonstances , cette caste ne pouvait naturellement pas conserver sa forme et son organisation, car c'était sur elle que Forage éclatait avant tout : aussi a-t-elle en quelque sorte cessé d'exister comme caste, et forme plutôt une peuplade séparée qui , outre l'état militaire, exerce aussi dans son propre sein le commerce , l'industrie et

(1) Malgré ces avantages naturels , il est inconcevable que la supériorité de cette caste ait résisté à l'action du temps durant cinquante siècles, tandis que l'égalité des blancs et des noirs a été tant proclamée en Europe.

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100 TABLEAU POLITIQUE DE LlNt)Ê.

Tagri culture. Tous les Rajepoutes , c'est-à-dire tous les habitants du Rajasthan , se regardent comme appartenant à la caste des Ketrys, de même que ceux de Malva, Boundelcound, Punjab et Merva ; semblables en cela aux habitants de certaines provinces d''Espagne, dont chaque individu se croit bien réellement noble.

La loi permet aux Ketrys d'entendre les Vedas et les saintes écritures , mais non de les lire euxmêmes , et encore moins de les expliquer. Ils doivent faire des aumônes , mais n'en recevoir aucune ; ils doivent fuir la volupté des sens et vivre simplement, comme il convient à un homme de guerre. A peu d'exceptions près, tous les rois, princes et notables de l'Inde, appartiennent à cette caste , qui peut être , en conséquence , regardée comme la première , bien que les lois des Vedas la subordonnent à celle des Brahmines.

La troisième caste, celle des Vaysias^ comprend, ainsi qu'on l'a déjà dit, les commerçants, artisans et agriculteurs; mais chacune de ces différentes classes forme en elle-même une branche distincte de la caste principale; puis elles se subdivisent encore dans leur sein en une multitude de portions qui ressemblent assez aux corporations existantes autrefois en France, et qui existent encore en Allemagne ainsi que dans plusieurs autres pays; elles ont même, surtout pour