CHAPITRE

Dès que Tavis en parvint à Madras , le conseil résolut (louvoyer le colonel Clive à la tête d'un millier de soldats anglais dans le Bengale pour y venger cet attentat. Clive reprit le petit fort et marcha aussitôt après à la rencontre d'une armée de 20 mille hommes que le nabab envoyait contre lui, la battit complètement, et obtint pour prix de la victoire le droit de trafiquer dans tout le pays et de fortifier ses comptoirs.

Une guerre civile survenue peu de temps après entre deux prétendants à la couronne du Bengale fournit à Clive Foccasion de s'allier à l'un d'eux , Meer-Jaffier, parce que l'autre, Souraja, était soutenu par les Français , qui avaient alors aussi un comptoir fortifié dans le Bengale à Chandernagor, un peu plus haut, sur le même fleuve Hoggly (i).

(1) L'auteur suédois, franchissant d'un saut l'espace qui sépare l'invasion des Persans de l'administration de lord Clive, rend compte des succès de cet habile gouverneur d'une manière qui n'est guère conforme aux documents historiques, et va même jusqu'à oublier la lutte opiniâtre qui s'engagea à cette époque dans l'Inde entre la France et l'Angleterre. Afin de réparer cette lacune nous croyons rendre service à nos lecteurs en consacrant un chapitre particulier pour rétablir les faits comme ils se sont passés , et en plaçant à la fin du volume un précis historique de cette lutte. [Voyez chapitre 19.] {Trad.)

Souraja avait une armée de 60 mille hommes avec 5o canons et plusieurs officiers français pour commander ses corps. Clive marcha à elle avec 900 Anglais, 2 mille cipojs et 10 pièces de canon, et la battit à plate couture près de Plassajee. La déroute fut complète; Souraja, abandonné des siens, prit la fuite et fut massacré par ses propres soldats. Le trône échut alors à Meer-Jaffier, le protégé de TAngleterre.

De cette célèbre bataille de Plassajee date la prépondérance anglaise dans le Bengale , et Clive en fut le vrai fondateur. Son protégé , Meer-Jaffier, paya à la Compagnie , à titre de remboursement des frais de la guerre, 22 millions de roupies dWgent (60 millions de francs) et lui céda un territoire de vingt-quatre communes. Mais Favantage politique excéda de beaucoup le profit pécuniaire que la Compagnie retira de cette victoire : car dès lors elle s'arrogea le droit d^établir le nabab du Bengale, droit que le Grand-Mogol seul avait exercé jusque là à titre de seigneur suzerain. Ce pays , formé en partie par le delta des bouches du Gange, et le plus fertile peut-être du globe, lui fut en quelque sorte acquis dès cette époque. Cette importante conquête fut Touvrage de 900 Anglais, mais ils étaient conduits par un Clive (1).

(1) Clive fut certes un grand homme ^ mais, comme