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privilèges de la Compagnie. Il y fut stipulé qu^elle exercerait elle-même le pouvoir de régir et de gouverner ses états sur le continent asiatique , et qu'elle conserverait le monopole exclusif de tout commerce avec Flnde et la Chine. Dans le fait, à cette époque, il s*'agissait surtout du commerce avec ce dernier pays, qui rapportait au moins 25 millions à FAngleterre, tandis que celui de Flnde donnait souvent plus de pertes que de bénéfices. Le commerce des thés formait la principale branche de trafic ; les provisions de la Compagnie en Europe étaient devenues si énormes dès i 770, qu'elle sollicita la permission d'en exporter une partie aux États-Unis, où il venait d'éclater quelques troubles. Ces envois furent pillés à leur arrivée à Boston par la populace, qui refusait de payer 8 sous de droits d'entrée sur ce thé, tandis qu'il en payait 24 à Londres même.

Ce soulèvement fut l'origine de cette immense révolution qui coûta à FAngleterre la majeure partie de ses possessions du continent américain , contribua ensuite à faire éclater la révolution française, qui coûta la vie à plusieurs millions d'hommes , et remit en problème l'ordre social , non seulement en Europe, mais dans les deux hémisphères ; et tout cela pour un misérable droit de timbre, ou un mince droit d'entrée sur le thé!!

<54 TABLEAU POLITIQUE DE l'^INDE.

Tels sont les prosaïcjues mobiles du siècle où nous vivons (i).

Dans Tannée 1784, le parlement créa un nouveau ministère spécial pour les affaires de Tlnde , sous la dénomination de Chambre du Contrôle, dont la mission était de surveiller et contrôler tous les actes de la Compagnie comme gouvernement. Du reste les chartes de la Compagnie restèrent les mêmes, à peu de chose près.

Cependant le commerce et la navigation avec rinde prenaient une extension de plus en plus remarquable, et le profit qui en revenait à la métropole tant pour le fret que pour les bénéfices réalisés s^éleva , selon les communications officielles , à rénorme chiffre de 4 milliards et demi dans les dix-sept années de 1790 à i8i5, durant la lutte à mort contre la France; ce qui fait 260 millions annuellement (2) I ! !

(1) L'auteur se fait certainement illusion lorsqu'il attribue ces deux immenses révolutions à de si minces causes. Elles furent sans doute les étincelles qui allumèrent la mine; mais on ne fait pas des révolutions de cette nature avec des étincelles. Elles arrivent ou par une cause ou par une autre, quand la mine est prête, et que les gouvernements ne savent pas la combler ou l'étouffer. Souvent ils y mettent eux-mêmes le feu. {Trad.)

(2) Le fret y entrait pour une grande partie , et forme

Dans ces entrefaites, les principes du commerce s''étaient singulièrement modifiés en Europe , et surtout en Angleterre, où les partisans de la liberté commerciale faisaient des prosélytes. On pensait généralement que le moment était venu d^abolir le monopole de la Compagnie, tant pour le commerce de Tlnde que pour celui de la Chine ; et comme ses privilèges expiraient en i835, le parlement crut devoir dès i833 arrêter les bases de ses nouvelles chartes. Ces bases furent les suivantes :

1° La Compagnie conserverait ses pouvoirs politiques et continuerait à gouverner Flnde sous la direction de la chambre du contrôle.

2° Elle cesserait d'être une compagnie commerciale et renoncerait en conséquence à son monopole du commerce tant avec Flnde qu^avec la Chine (i).

encore un dos plus grands éléments de prospérité pour la marine marchande de l'Angleterre.

(1) La Compagnie payait au gouvernement 100 millions de droits sur le thé seulement; ce revenu disparaîtra, mais sera remplacé par les droits que le commerce privé paiera sur ses importations. L'usage du thé s'est tellement multiplié, que , dans les dernières années , il s'en importait jusqu'à 20 millions de kilogrammes ( 40 millions de livres ) .

3° Le commerce avec ces contrées serait libre pour tout sujet anglais.

4° Les sujets anglais pourront , sous certaines conditions , se fixer dans Plnde , ce qui était auparavant sévèrement défendu. Ils ne pourront cependant s'établir et acquérir que dans des arrondissements qui leur seront assignés.

5° On assura aux propriétaires des actions im revenu de lo et demi pour loo sur le capital primitif de i5o millions, cVst-à-dire annuellement seize millions, qui seraient perçus sur les revenus de Flnde et envoyés en Angleterre en tbé, indigo, sucre , etc.

6° Un fonds d'amortissement fut créé pour rembourser les porteurs d'actions dans l'espace de quarante ans , sur le pied intégral de 3oo millions , valeur actuelle des actions sur le marché de Londres. Comme à la même époque la nouvelle charte de la Compagnie sera expirée, le gouvernement avisera s'il y aura lieu à la prolonger ou à l'annuler. Dans ce dernier cas , les vastes possessions de la Compagnie seraient réunies à la couronne d'Angleterre; résultat qu'on a cherché à éviter jusqu'à présent sous le prétexte , assure-t-on, de ne pas donner trop de pouvoir au ministère, de crainte qu'il n'abuse des moyens mis à sa disposition pour arracher au parlement