DE L'ARMÉE INDO-BRITANNIQUE

Cette armée est un véritable phénomène dans les annales militaires , comme Tempire lui-même en est un dans les annales politiques du monde.

Qui aurait cru à la possibilité de former une excellente armée là où le soldat professe une religion entièrement opposée à celle de ses officiers ; là où ce soldat est un enfant idolâtre d\în hémisphère, et Tofficier un fils éclairé de Tautre hémisphère; où le soldat parle une langue, et Fofficier une autre ; là où le soldat appartient à des castes qui se croient souillées par le moindre contact avec d'autres hommes, et préfèrent mourir de faim que de manger en communauté avec eux , et qui pourtant obéissent aveuglément à ces officiers !

Qui aurait imaginé qu''une pareille armée aurait résisté aux tentatives de Tesprit de révolte, à Pinfluence des haines nationales, au zèle aveugle du fanatisme religieux? Et cependant ce problème extraordinaire a été résolu dans Tlnde bri-

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tannique , qui possède une armée de 200 mille hommes, dont la fidélité inébranlable, la bravoure et Tesprit militaire, ont été éprouvés dans cinquante campagnes et par l'expérience de près d^un siècle.

Les soldats de Tarmée indo -britannique consistent dans des naturels du pays de différentes origines, de différentes castes et même de diverses croyances : on les nomme Cipoys (servants) (1). L'infanterie consiste principalement en Indous du culte de Brahma ; la cavalerie est composée de mahométans.

L'armée est divisée en trois corps, portant le nom de chaque résidence à laquelle ils sont attachés. La nouvelle présidence d'Agra n'en a pas encore un particulier. Les soldats du Bengale sont Rajepoutes , c'est-à-dire des castes les plus élevées , car la caste des Brahmines compte au moins 20 mille des siens dans les rangs. Les soldats de Tarmée de Madras appartiennent aussi aux castes supérieures ; ils passent pour les plus durs aux fatigues et les plus braves , mais ils sont si aveuglément attachés à leurs croyances, que, si on voulait les en faire dévier le moins du monde, il pourrait en résulter les plus graves inconvé-

(1) M. Barchou de Penlioen dît, au contraire, que ce mot vient de Sipagiii, qui signifie guerrier.