CHAPITRE UNIQUE

Droit civil de Rome. — Constitution de la famille; puissance paternelle; puissance maritale; propriété; obligations; actions de la loi. — Droit prétorien. — Doctrines d’équité. — Modification du droit civil à la fin de la république. — Il se rapproche de plus en plus du droit des gens. — Son état sous Alexandre Sévère. — Législation de Justinien

Où se décèle avec un surcroît d'évidence cette révolution dont nous retrouvons partout les vestiges, c’est dans l’histoire du droit romain ; nulle part son empreinte ne s’est conservée plus profonde et plus nette. On y suit de l’œil comme une seconde révolution de coutumes, de lois, de doctrines, qui se déroule parallèlement à la première, qui en reflète les circonstances principales, qui en reproduit les variations successives. On l’y suit pas à pas, depuis la grossière

organisation des sujets de Romulus, jusqu’au jour où, de transformations en transformations, ce droit local, devenu une formule applicable à toutes les sociétés, et, comme ou l’a dit, la raison écrite, nous annonce à son tour, par la voix de la science juridique, que la petite association des bords du Tibre est devenue aussi l’association universelle.

Le droit primitif de Rome se montre à nous en effet avec un caractère de rudesse tout à fait original. La famille y est constituée sur des bases sans analogie ailleurs, les jurisconsultes romains eux-mêmes nous l’afment 1 2 : ces bases sont la puissance paternelle i et la puissance maritale 3 , qui se rattache étroitement à la première.

Dans celte organisation, l’esprit aristocratique domine : l’intérêt de la race compte pour tout, celui de l’individu pour rien. La famille a sa règle particulière, son autorité absolue, indépendante de l’autorité publique, véritable souveraineté du foyer. Plusieurs familles alliées par le sang forment une race ; la race possède aussi son droit particulier, le droit de gentilité 4 .

Le chef de maison, le père de famille 5 , résume en lui