TOURNUS. — MAÇON. — PARAY-LE-MONIAL

une des plus longues à coup sûr fut celle de saint Philibert, car elle dura environ quarante ans. Le corps fut emporté de Tîle de Noirmoutiers vers 836, en 871 c'est à peine s*il touchait à son Ithaque définitive. Après un premier et long séjour en Vendée, où il a laissé son nom à la localité qui donna refuge à ses os, il passa successivement à Cunault en Anjou, à Messay en Poitou, et à Saint-Pourçain dans le Bourbonnais. De là ses reliques furent transportées à Tournus où elles sont encore aujourd'hui, paraît-il, sauvées qu'elles furent sous la Révolution par la piété d'une femme du peuple. Deux siècles et demi plus tard environ, les templiers établirent une de leurs commanderies près de Fixin, et, comme ils étaient très-particulièrement dévots à saint Philibert, le nom de leur patron favori devint tout naturellement celui de la localité. Et voilà comment le vieil abbé neustrien se trouve populaire sur les bords de la Saône, et comment l'église abbatiale de Tournus lui est dédiée. Cette église de Saint-Philibert, dont la fondation remonte à l'époque carlovingienne, fut détruite plusieurs fois, d'abord par les Hongrois, puis par un incendie ; mais comme les dates de ces destructions se trouvent fort rapprochées de celle de sa naissance, il est plus que probable que dans ces reconstructions l'architecture primitive fut scrupuleusement respectée, et que c'est à cette circonstance qu'il faut attribuer son caractère de force et son air d'antiquité sévère qui frappent comme le spectacle d'une vieillesse robuste. Certains connaisseurs accusent assez justement de lourdeur la nef et le narthex; mais nous qui nous soucions beaucoup moins du style que du sentiment, ce sont les parties de l'édifice qui nous plaisent le plus. On éprouve quelque chose comme un mouvement de respeclT craintif lorsqu'on entrant dans cette église on aperçoit ces colonnes énormes qui montent lentement vers la voûte, pareilles à des

tours. Il règne dans cette nef une sorte de majesté barbare rendue plus saisissante encore par le contraste du narthex, ou église des catéchumènes, profond et obscur vestibule, dont la voûte basse est soutenue par d'énormes piliers massifs et trapus à un tel degré qu'on ne les peut comparer qu'à des mastodontes primitifs symétriquement attelés au même écrasant fardeau. Si l'architecte avait \oulu dire par hasard : la nef est la salle de prières de fidèles exhaussés par la foi jusqu'à la taille de géants spirituels, tandis que le narthdx est la geôle d'attente de pauvres fourmis humaines qui tâtonnent dans les ténèbres et dont l'erreur laisse encore les âmes dans leur taille de naines impuissantes, il aurait vraiment réussi, car cette antithèse mystique naît tout naturellement dans l'esprit à l'aspect du contraste qui règne entre ces deux parties de l'édifice. Comme j'ai déjà eu l'occasion de le remarquer en opposant ce narthex à celui de Vézelay, rien ne rend mieux le sentiment qui, dans l'église primitive, donna naissance à cette disposition architecturale ; c'est tout à fait un purgatoire visible pour des âmes qui, espérant se réunir à la communion des fidèles, attendent au sein d'u^ noir crépuscule l'aurore de la lumière de vérité. Four nous qui demandons avant tout aux choses une émotion morale, le grand intérêt de cette église est surtout dans ce contraste entre la nef et le nartkex, et dans le caractère de l'une et de l'autre ; mais elle offre en outre au curieux un certain nombre de dispositions singulières. Nous en citerons deux entre autres qui sont plus particulièrement remarquables : la première est une église restée inachevée bâtie au-dessus du narthex dans l'espace qui sépare les deux tours, comme un premier étage est bâti au-dessus d'un rez-de-chaussée. Les dispositions de cet entresol suivent exactement celle du narthex, et comme les parties qui ont été construites n'ont jamais reçu leur revête-