TOURN US. — MAÇON. — PARAY-LE-MONIAL

souvenirs. Parmi les portraits de famille, il en est un qui attire très-particulièrement Tattention, celui du père même de Lamartine, figure belle, fine et un peu triste, dans laquelle on reconnaît tous les traits de son fils, mais avec une moins souveraine élégance. Le port de tête est bien le même, et voilà bien l'origine de ce Èuperbe profil qui faisait ressembler le poète à un lévrier de grande race. Selon une mode qui prévalut pendant un certain temps, le père du poëte s'est fait peindre en costume de ville, et le col sans cravate; ce détail d'une chemise déshéritée de tout ruban de Soie suffit pour donner à ce portrait quelque chose de rustique qu'il n'aurait pas sans cela et qui n'est pas dans le caractère de la physionomie. On voit aussi avec intérêt une cheminée peinte par M"* de Lamartine, et représentant les figures des poëtes favoris de son mari. En haut, les trois maîtres souverains de toute poésie, Homère, Shakspeare et Dante ; sur les deux côtés, les trois plus grands poëtes de l'Italie et les trois plus grands poëtes de la France, Pétrarque, Arioste et Tasse d'une part. Corneille, Racine et Molière de l'autre. Âu-desisus de ces trois groupes, qui forment à eux trois le nombre des Muses, on lit cette inscription tirée, je crois, de Dante : Maestri e duci diœlor che sanno, maîtres et chefs de ceux qui savent. Un autre souvenir de M"* de Lamartine se trouve encore à Saint-Point, deux tableaux peints par elle pour l'église du village, et représentant l'un sainte Elisabeth et l'autre sainte Geneviève. Je n'ai pas vu ces deux tableattx sans attendrissement, car je n'ai pu m'empécher de remarquer que le peintre avait donné une expression bien douloureuse à la sainte grande dame, tandis que la santé et la lumière de la joie brillaient au contraire sur le visage de la fileuse aux pieds nus. Celle qui peignit ces figures repose maintenant dans la chapelle funèbre que M. de Lamar*

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tine ayait fait élever à la mémoire ^de sa fille, et dont le fronton porte cette inscription tirée de TÉcriture, qui pourrait servir d'épigraphe à toute vie humaine, car elle ressemble à une phrase qui attend sa conclusion, speravit anima mea^ mon âme espéra. Sa statue funèbre, œuvre de M. Adam Salomon, reproduit avec bonheur cette douceur invariable, et pour ainsi dire ce mélancolique équilibre de résignation que lui ont connu ceux qui Font approchée dant les dernières années de sa vie. Sur la table de pierre qui supporte l'effigie est écrite au crayon cette inscription qui attend encore d'y être gravée, inscription dont nos lecteurs comprendront sans doute l'attristante profondeur et la trop certaine vérité : a II est plus doux de partager les douleur* des grands hommes que leurs triomphes, car leurs triom* phes appartiennent à tout le monde, tandis que leurs douleurs n'appartiennent qu'à ceux qui les aiment. »

Et maintenant, poëtes et hommes illustres qui croyez que votre gloire couvre vos faiblesses, écoutez la leçon de morale qui sort de la petite aventure que voici. Un piédestal qui attend son monument se dresse à l'entrée d'une petite place du village de Milly, en face même de la maison du poëte. Qu'est-ce donc là ? demandai-je*

— C'est me répondit-on, le socle de la statue de M. de Lamartine. — Cette statue n'est donc pas faite encore?

— Pardon, elle est terminée depuis un an ; il est dommage que la maison soit fermée maintenant, car vous auriez pu l'y voir. — Eh bien ! si elle est terminée depuis si longtemps, pourquoi donc ne l'érige-t-on pas? A ces mots, un vieux paysan, au visage pointu, tenant à la fois de la belette suceuse d'œufs et du procureur rongeur d'héritages, s'approcha et me dit avec une sécheresse de papier timbré dont rien ne peut rendre lat froide netteté : « Les affaires ne sont pas réglées, LaA martine doit encore, il doit aux vignerons, aux fermiers.

Château de Saint-Point.

Église de Saint-Point et tombeau de Lamartine. (Page 401.)

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et Ton attend que tout soit fini, parce qu'on ne veut pas élever une statue à un homme qui doit {sic), n Irrité par l'apparition de ce moraliste intempestif, je n'ai pu cette fois m'empêcher de répondre : « En ce cas, il était bien plus simple de ne pas ériger de piédestal, d'autant mieux que M. de Lamartine peut se passer de statue.» Je suis parti sur ces mots, mais à ce moment je me sentais capable de faire un discours misanthropique à l'égal de ceux du Timon d'Athènes de Shakspeare. « Il fut prodigue avec excès, avec folie, cela n'est que trop vrai, aurais-je voulu dire, mais est-ce à vous de condamner sa prodigalité? Tant qu'il vécut, ne l'avez-vous pas tous suivi comme à la piste pour ramasser les pièces d'or qui tombaient de ses poches avec plus d'abondance que ne tombèrent jamais les flocons de manne sur les Hébreux affamés? Cet argent qu'il vous doit encore, combien de fois ne vous l'a-t-il pas rendu sous les formes les plus variées de l'aumône et du don, sans compter celle de l'usure inventive en expédients qu'il exerçait contre lui-même et à votre profit î Si l'on examinait les choses au point de vue de la justice absolue, peut-être trouverait-on qu'il ne vous doit rien, et si on les examine selon la logique de certains docteurs démocratiques, qui ne manqueront pas un jour ou l'autre de vous faire mal user de ce suffrage universel dont il vous a fait cadeau, peut-être trouverait-on qu*il vous a payé plus que votre dû. Sa prodigalité l'a fait mourir endetté envers Pierre, mais d'un autre côté il a enrichi Jean auquel il ne devait rien, et qu'importe que ce soit Jean qui ait reçu ce qui est dû à Pierre ? La solidarité a-t-elle donc besoin d'un autre équilibre de compte, et est-ce ainsi que vous comprenez les doctrines qui vous la recommandent au nom de la démocratie ? » Cependant une fois mon indignation refroidie, je ne pus m'empêcher de trouver que, selon la loi sociale, c'était ce paysan

àO^ SOUVENIRS DE BOURGOGNE.

qui avait . raison, et je pensai à ce sergent de justice qui, le jour des funérailles de Shéridan, arrêta le convoi que suivait tout ce que TÂngleterre avait d'illustre et étendit sa baguette sur le cercueil du grand orateur pour dire qu'il mourait insolvable. C'était ce même rôl« solennel de vengeur de la loi que ce paysan venait de remplir, et de remplir avec une perfection de dureté qui dépassait de beaucoup en sérieux la mascarade légale du convoi de Shéridan. La conclusion à tirer de cette sc^e, c'est que nous vivons dans un monde où il est de bonne prudence de se rappeler chaque matin le mot de Dunois à Tavénement de Louis XI : « Que chacun songe à Be pourvoir. »

Paray-le-Monial a été la dernière étape de ces lon^ gués excursions en Bourgogne. C'est une gentille petite ville d'origine ecclésiastique, comme le dit clairement son nom, et les souvenirs intéressants quej'y ai trouvés debout sont bien en harmonie avec cette origine, car ils ■e rapportent tous exclusivement à notre vie religieuse, même celui de son hôtel de ville ^ L'histoire curieuse de cet édifice se rattache en effet étroitement à nos querelles théologiques du xvi* siècle, qu'elle éclaire d'une lumière toute gauloise et qu'elle raille plaisamment comme une sorte de facétieux fabliau. Dans la première moitié du xvi* siècle vivaient à Paray deux frères du nom de Jayet, marchands drapiers de leur profession. L'un de ces frères était catholique fervent, l'autre était huguenot enragé ; c'est assez dire qu'ils s'exécraient fraternellement et n'avaient pas de plus doux passe-temps que de se jouer de mauvais tours. « Je veux avoir la plus belle maison de la ville, se dit un jour le huguenot,

1. Ces pages ont été écrites avant le grand pèlerinage de 1873 qui n'est pas fait pour démentir cette tradition exclusivement religieuse de Paray-le-Monhil.