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c^ant du cygne de l'ancienne vie seigneuriale. Il n*y a qu'une autre époque où l'architecture me semble avoir été française au même degré, le xvm« siècle, art charmant aussi, mais avec quelles différences, toutes en faveur de l'époque Louis XIII ! Tandis que dans l'époque Louis XIII on contemple le monde féodal expirant dans l'élégance, au xvme siècle on contemple une noblesse élégante expirant dans le simple luxe. Ici, le grand seigneur se prépare à se transformer en homme de cour; là, l'homme de cour rejoint le monde de l'argent et se prépare à devenir sinjplement l'homme riche. Toutes proportions gardées, on peut comparer l'architecture Louis XIII au costume de cette même époque, le plus réellement beau qu'on ait porté en France; c'est la même richesse, le même bel air et, ne craignons pas de répéter un mot qu'aucun autre ne saurait remplacer ici, la même élégance.

Tanlay est aujourd'hui tout entier à l'extérieur, peuton dire avec vérité, car, à l'exception de son vaste vestibule, ses salles ont été coupées en petits appartements modernes sans caractère d'aucune sorte. Un fait curieux, c'est que les Phélippeaux, qui ont possédé ce château , pendant cent cinquante ans, n'y ont laissé aucun souvenir ; nous allons retrouver à Ancy une particularité de même nature. Pas un portrait, pas une peinture, pas une inscription, pas une sculpture ne protège la mémoire de cette famille qui tint sous la monarchie une place si importante et parfois si néfaste. Au contraire le sou- Tenir de Coligny s'y maintient avec une vigueur remar-^ quable, grâce à un vestige d'art du plus sérieux intérêt. Tout en haut de la tourelle de droite, qui s'appelle encore la tour de la Ligue, se trouve une petite salle ronde, absolument nue, d'un aspect austère et froid. Le mobilier de cette salle fait corps, peut-on dire, avec, l'édifice même, car il se compose de quelques bancs de

pierre scellés à la muraille, sur lesquels se sont assis, les jours de grand conseil, les Coligny et les Gondé. Le tout est d'une rigidité huguenote et presque d'une dureté vraiment saisissante. Cette salle est voûtée, et sur la Yoûte un artiste du temps, dont Tinspiration fat supérieure à la main, a peint une fresque qui a l'importance d'un document historique.

Ni le sujet, ni l'exécution n'ont rien cependant de bien nouveau ni de bien éminent : le sujet, presque banal, est un de ceux qui étaient familiers aux artistes de cette époque, l'assemblée des dieux de l'Olympe. , L'exécution, qui est passable sans originalité, ne dépasse pas ce degré d'habileté que les plus minces artisans de de la renaissance ont atteint dans les innombrables décorations qu'ils nous ont laissées ; mais le sentiment qui se dégage de cette œuvre est un sentiment de génie, car il nous rend encore présentes les passions de l'époque, et nous les fait partager comme si nous étions des contemporains. Toute l'ardeur des guerres de religion est dans cette fresque, qu'elle anime de ses emportements et de son vacarme. Les dieux sont en conseil; oh 1 que ce conseil est agité et présage des tempêtes l Tous les orages de Jupiter, toutes les hautes marées de Neptune, tous les volcans de Pluton sont là menaçants et visibles. C'est la chaude confusion, l'inquiétude fébrile, le brouhaha tapageur qui précèdent les heures de grandes crises, l'adoption des mesures de colère, les départs précipités, les prologues des affaires violentes en un mot. Ici Vénus et Mars sont engagés dans un colloque qui n'a plus l'amour pour objet, et qui visiblement se rapporte à des préoccupations plus austères; derrière eux, Vulcain donne ses ordres et surveille les ti'avaux de ses cyclopes, qui forgent et frappent l'enclume avec l'activité des jours d'urgence. Y aura-t-il jamais assez de foudres pour Jupiter, de tridents pour

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Neptune, de flèches pour Apollon, de couleYrînes,de cuirasses, d'arquebuses, de glaives et d'éperons pour Mars et ses soldats? Au centre, le jeune Mercure, complètement nu, un mignon sans rien d'efféminé, semble en proie aune colère bouillante, car il fait avec la main le geste de jeter quelque chose contre terre pour l'écraser «tle briser. Que de messages, que de courriers, que de communications pressantes supposent cette véhémence et cette pantomime agitée I Sur le second plan, Jupiter soulève sa foudre avec une expression d'un sérieux redoutable ; il n-attend plus que la minute précise où il devra la lancer. Non loin de lui s'élève, au-dessus d'un groupe serré et confus, le dieu Janus ; l'un de ses visages est celui d'un vieillard vénérable, l'autre est celui d'une femme; il n'est pas difficile de reconnaître dans ce * Janus hermaphrodite un irrévérencieux symbole huguenot de la cour de Rome, centre, but et mobile de toute cette agitation. Ailleurs, quelques-uns des grands dieux, entre autres le sombre Pluton et l'aquatique Neptune armé de son trident, contemplent le spectacle que nous venons de décrire avec une curiosité sympathique ; le premier acte, dirait-on, ne les regarde pas, et ils attendent l'heure où leur tour viendra d'entrer en scène et de prendre part au drame qui va se jouer. C'est en particulier le cas pour Neptune, qui ne soulèvera la tempête de l'Armada que bien des années après ; c'est aussi le cas pour Hercule, que voici tout près de lui armé de sa massue, trapu et musculeux comme un portefaix, velu comme un our» mal léché, vraie figure de sauvage au sourire bestial, symbole de cette force populaire qui va déployer ses fureurs dans les journées de la Saint- Barthélémy, ses gaietés sinistres dans les processions de la ligue et son entrain d'anarchie dans la journée des barricades. Si la force d'exécution avait secondé la force de sentiment, cette fresque pourrait compter à

juste titre pour une des œuvres les plus importante» que nous eût laissées la renaissance française.

J*ai dit en commençant ce chapitre que les deux châteaux de Tanlay et d'Ancy avaient une histoire analogue.* En effet, bâti vers le milieu du xvi* siècle par un des comtes de la grande maison de Clermont-Tonnerre, Ancy fut acquis en même temps que la seigneurie de Tonnerre, en 1683, par Louvois, qui était alors au faite de sa puissance, et il est resté aux héritiers de son nom jusqu'en 1846, époque oii le représentant actuel de la maison de Clermont est rentré en possession de cet héritage de sa famille. Les Louvois ont donc possédé ce château pendant plus de cent soixante ans, mais pas plus que les Phélippeaux à Tanlay, ils n'y ont laissé vestige d'eux-mêmes. Le seul souvenir qui reste d'eux se trouve dans la petite église de cette grosse bourgade ; c'est un mauvais tableau, encore inspiré par nos discordes civiles, qui représente M"® de Louvois débarquant sur la terre de France au lendemain des orages de 1& Terreur, et élevant son fils dans ses bras pour le placer sous la protection de Dieu. Je ne crois pas avoir jamais vu rien de plus exécrable, à l'exception toutefois d'un tableau de même nature, don des parents de l'illustre Fénelon au sanctuaire de Rocamadour, et représentant le père et la mère du futur auteur de Télémaque vouant à Dieu leur fils nouveau-né. Et cependant, en dépit de sa détestable facture, on ne voit pas sans attendrissement ce témoignage des souffrances de la génération passée. Est-ce par reconnaissance envers la clémencedivine que cette femme, à peine déposée sur le rivage, élève son fils dans ses bras ? Remercie-t-elle Dieu quela barque de hasard qui l'a transportée ait échappé au naufrage et aux écueils ? Non, le sentiment qui l'anime est un sentiment de crainte bien plus que de reconnaissance. Le vrai danger n'est pas celui qu'elle vient d'af-

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fronter sur la mer houleuse, c'est celui qu'elle va braver sur cette terre, où, pour parler comme le poëte latin, Faudacieuse race de Japhet se rue encore à toute sorte de crimes interdits, et qui abonde en périls plus redoutables que les infâmes rochers acrocérauniens. Voilà ce que dit dans son mauvais langage cette laide croûte, dont le sentiment vaut mieux que Texpression. Ce tableau est détestable, d'accord ; l'est-il beaucoup plus que la prose emphatique et bourrée d'interjections sentimentales dont se servirent pour raconter leurs douleurs tant de contemporains du drame de la révolution, et sous laquelle nous savons cependant retrouver sans grand effort l'émotion naïve ? Après toutj l'humanité prise en masse ne s'est jamais exprimée avec beuucoup plus de force et de grâce que n'en possède ce tableau, et ils sont vraiment en petit nombre, les sentiments historiques que nous pourrions comprendre, s'il était nécessaire pour cela qu'ils fussent revêtus d'une belle forme.

Le château d'Ancy, commencé parle Primatice, achevé par Serlio, est de tournure aussi peu féodale que possible, et, lorsque les contemporains* le contemplèrent pour la première fois, il dut certainement leur paraître comme la critique vivante des résidences seigneuriales encore en faveur. En effet, cet énorme carré d'une harmonieuse régularité, qui tient plus du palais que du château, est la demeure fastueuse d'un grand seigneur ami des art» plutôt que la demeure d'un grand seigneur militaire: esprit de paix, richesse, luxe de la vie, voilà ce qu'an» nonce l'extérieur de l'édifice, et l'intérieur ne dément pas cette promesse. Cet intérieur cependant ne laisse pas que de surprendre par son étendue ; on a peine à comprendre que tant de galeries, tant de vestibules, tant de vastes salles aient pu être renfermées dans un espace aussi restreint ; rarement on a mieux atteint la

grandeur en évitant mieux le gigantesque. Des anciens intérieurs féodaux, il n'est resté que les dispositions nécessaires pour marquer cette habitation d'un cachet seigneurial; Fesprit de la Renaissance a- consacré tout le reste au faste et à la magnificence. Je n'ai rien vu qui parle plus voluptueusement d'une vie noble et plus noblement d'une vie voluptueuse que cet intérieur, même dans l'état où il est aujourd'hui. Qu'était-ce donc lorsqu'il se présentait dans toute la fraîcheur de son premier éclat, que ses fresques prodiguées à toutes les murailles n'avaient encore reçu aucun outrage du temps, que son mobilier n'avait pas changé de maître, et que ses souvenirs n'avaient pas été dispersés à tous les vents du ciel ! Alors les peintures du sentimental petit boudoir du Pastor fido n'avaient pas encore poussé au noir, la fresque de la Bataille de Pharsak n'avait pas été salie par le badigeon sous lequel il a fallu la découvrir, et les peintures du Primatice, non encore écaillées et effacées par le temps, exposaient librement dans la chambre de Diane leurs ironiques conseils [de chasteté en sensuel langage. Heureusement cette noble demeure est assurée contre le retour dépareilles mésaventures, et peut-être dans un jour prochain pourra-t-on la contempler à peu près telle qu'elle fut à l'époque de son ancienne splendeur. Tous les amis des arts doivent remercier le comte actuel de Clermont-Tonnerre, du zèle avec lequel il a poussé la restauration du château d'Ancy et du désintéressement avec lequel il a consenti à dépenser pour cette œuvre une somme qui suffirait à elle seule à constituer une fortune. Je dis que c'est un désintéressement véritable,' car l'avantage privé qu'il peut retirer de l'embellissement de sa demeure est moindre que le service public qu'il rend aux art^ en nous mettant à ses frais à même de contempler dans sa réalité la plus vivante et avec son caractère propre la magnificence d'une grande maison d'autrefois.