IDEES
glaces du pôle, l'air retenlit du chant des oiseaux et du bourdonnement bruyant des insectes. Nonseulement ses couches infe'rieures , remplies de vapeurs épaisses, sont animées, mais aussi la re'gion supérieure et étheree. En effet, toutes les fois qu'on a gravi la chaîne des Cordillères ou la cime du Mont- Blanc, on a trouvé des animaux dans ces solitudes. Sur le Chimborazo (i), qui est quatre fois plus élevé que le Puy-de-Dôme, nous avons vu des papillons et d'autres insectes ailés. Emportés par des courans d air perpendiculaires , ils errent étrangers dans cette région oU la curiosité inquiète conduit les pas circonspects de l'homme; leur présence prouve que l'organisation
animale 9 plus flexible, peut subsister bien au-delà des limites oîi s «st arrêtée celle des vege'taux. S'élevant plus haut que le pic de TeneVifFe entasse sur l'Etna, plus haut que toutes les cîmes des Andes , le condor (3) , ce géant des vautours , planoit au-dessus de nous. La rapacité de ce puissant volatile Fattire dans ces régions à la poursuite des vigognes au lainage soyeux, qui , comme des chamois , errent en troupeaux dans ces savanes voisines des neiges étemelles.
Si Tœil nu nous montre la vie répandue dans toute l'atmosphère 9 armé du microscope, il nous découvrira encore de plus grandes merveilles. Des rotiferes , des bra-
chions et une infinité d'animalcules , sont enlevés par les vents de la surface des eaux qui se dessèchent Sans mouvement, plongés dans une mort apparente , ils vol-^ tîgent dans l'air, peut-être pendant de longues années , jusqu'à ce que la rosée les ramène à la terre, dis- . solve l'enveloppe qui enchaineleurs corps transparens et se mouvant en tourbillons (5), et , probablement par le moyen de loxîgène que toutes les eaux contiennefat, souffle de nouveau l'irritabilité dans leurs organes.
Outre les êtres développés , l'atmosphère porte aussi des germes innombrables d'êtres futurs, des œufs d'insectes, et des semences
DCSVEGETÀDX. 7
de plantes que des aigrettes velues et plumeuses préparent à de longues pérégrinations automnales.
Cette poussière vivifiante que lancent les fleurs mâles dans les espèces oii les seses sont sépares , est, même au-delà des terres et des mers , portée aux fleurs femelles solitaires par les insectes ailes (4) et le souffle des vents.
Si le mobile océan aérien oii nous sommes plonge's, et au-dessus de la surface duquel nous ne pouvons nous élever , est indispensable pour l'existence d'un grand nombre d'êtres organisés , ils ont encore besoind'un aliment plus grossier, qu'ils ne trouvent qu'au fond de cet océan gazeux. Ce fond
est dé deux sortes ; la plus petite partie est la terre sèche v^ntourée immédiatement de l'air ; la plus grande est Teau qui , il y a peut-être des milliers d'années , se forma de substances gazeuses condensées par le feu électrique , et qui, aujourd'hui, est décomposée sans cesse dans l'atelier des nuées , de même que dans les vaisseaux des animaux et des plantes.
On ne sait pas encore oii la vie est semée avec le plus de prodigalité. Est-ce sur les continens, ou dans les immenses abîmes de la mer ? Dans ceux-ci paroissent des vers gâatineux qui, vivans ou morts, brillent comme des étoi-* les (5) , et par leur éclat phospho-
DÏS TÉGÉTAUX. 9
rique changent la surface du vaste Océan en une mer de feu. Ce sera pour moi une impression inefia-^ cable, que celle des nui(s tranr quilles de la zone torride sur le grand Océan : du bleu foncé du firmament la constellation de la Croix inclinée à l'horizon , et au zénith celle du Vaisseau , faisoient jaillir dans l'air parfumé leur lumière douce et planétaire , tandis que les dauphins traçoient des sillons brillans au milieu des vagues écumeuses.
Non-seulement l'Océan, mais encore les eaux des marais recèlent une multitude innombrable de vers d'une forme surprenante.
Nos yeux ont peine à reconnoitre
lO PHYSIOPTOMIE
les cyclidî^, les tricodes franges, et la foule des naïdes ^ divisibles en rameaux comme le lemna dont elles cherchent lombrage. Entoures de differens mélanges d'air, et ne connoissant pas la lumière, vivent le Tascaris tacheté sous la peau du ver de terre, la leucophra d'un brillant argenté dans l'intérieur de la naïde des rivages, et l'echynorjrnchus dans les vastes cellules pulmonaires du serpent à sonnettes (6) des tropiques. Ainsi la vie remplit les lieux les plus cachés de la nature. Arrêtons-nous ici modestement aux végétaux. C'est à leur existence que tient celle des espèces animales. Ils travaillent continuellement à disposer en ordre , pour l'organiser ensuite, la matière
DES VEGETAUX. II
brute de la terre , et, par leur énergie vitale , pre'parent ce mélange qui , après mille modifications , s'ennoblit enfin en formant des filets nerveux, organesdu sentiment et de l'intelligence.
Le regard que nous attacherons sur les familles variées des plantes, nous dévoilera aussi quelle foule d'êtres animés elles nourrissent et conservent.
Qu'il est diversement tissu , le tapis dont la prodigue déesse des fl£urs couvre k nudité de notre planète ; plus serré dans les climats oii le soleil s'élève à une plus grande hauteur vers un ciel sans nuage j plus lâche vers les pôles engourdis
oîi le retour de la gelée lue le bouton développe ^ ou saisit le fruit mûrissant ! Partout , cependant , rhomme goûte le plaisir de trouver des végétaux qui le nourrissent.
Que du fond de la mer, comme il arriva jadis au milieu des îles grecques, un volcan soulève tout-àcoup au-dessus des flots bouillans un rocher couvert de scories , ou , pour rappeler un phénomène moins terrible , que des néréides réunies (7) élèvent leurs demeures cellulaires pendant des milliers d'années, jusqu'à ce que, se trouvant au-dessus du niveau de la mer, elles meurent, après avoir ainsi formé une ile applatie de corail ; la force organique est déjà prête pour feire naître la vie sur ce
DES yégétaux. i5
rocher. Qui y porte si soudainement des semences ? Sont-ce les oiseaux voyageurs, les vents ou les vagues de la mer? G est ce que le grand éloignement des côtes rend difficile à décider. Mais à peine l'air a-t-il touché la pierre nue, que , dans les contrées septentrionales , il se forme à sa surface un réseau de filets veloutés qui , à l'œil nu,paroissentdes taches colorées.
Quelques-uns sont bordés par des lignes saillantes, tantôt simples, tantôt doubles; d'autres sont traversés par des sillons qui se croisent. A mesure qu'ils vieillisent, leur couleur claire devient plus foncée. Le jaune qui brilloit au loin se change en brun , et le gris bleuâtre des fcpraria prend insensiblement une
t4 PHYSIONOMIE
teinte de noir poudreux. Les extrémités des enveloppes vieillissantes se rapprochent et se confondent } et sur le fond obscur se forment de nouveaux lichens de forme circulaire et d'un blanc el)louissant.
C'est ainsi qu'un réseau organique .s'établit par couches successives; et de même que la race humaine parcourt^ en s'établissant^ des degrés différens de civilisation ^ de même la propagation graduelle des plantes est liée à des lois physiques déterminées. Oii le chêne majestueux élève aujourd'hui sa tête aérienneV jadis de minces lichens couvroient la roche dépourvue de terre. Des mousses, des graminées, des plantes herbacées et des arbris* seaux, remplissent le vide de ce
DES V EGET Aux. l5
long interyalle , dont la durée ne peut être calculée. L'efiet produit dans le nord par les lichens et les mousses, l'est, dans la zone torride,parle pourpier, le gomphrena, et d'autres plantes basses habitantes des rivages. L'histoire de l'enveloppe ve'gelale de notre planète et de sa propagation graduelle sur la surface pelée de la terrt-: a ses époques, comme l'histoire la plus reculée de l'espèce humaine.
La vie est répandue partout; la force organique travaille continuellement à rattacher à de nouvelles formes les éle'mens sépares par la mort; mais cette richesse d'êtres organisés et leur renouvel-
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lement diflerent suivant la différence des climats. Dans les zones froides, la nature s'engourdit périodiquement, et comme la fluidité est une condition de la vie, les animaux, ainsi que les plantes, à l'exception des mousses et des autres cryptogames , y restent ensevelis durant les mois d'hiver dans un profond sommeil. Sur une grande partie de la terre, il n'a donc pu se développer que des êtres organiques , capables de supporter une diminution considérable de calorique, ou une longue interruption des fonctions vitales.
Aussi, plus on approche des tropiques, plus la variété , la grâce des formes et le mélange des couleurs
nKSVEGETAUX. I7
'Migmcntcnl, ainsi que la jeunesse ft la vigueur étemelles de la vie organique.
Ces faits peuvent être nios par reux qui n'ont jamais quitté TEuîope, ou qui ont ni'gligé Fetude de la g^'ograpliie physique. Lorsqu'en sortant de nos forêts de chênes touffus, on franchit les Alpes ou les Pyréne'es pour aller en Italie ou en Espagne, ou lorsqu'on dirige ses regards sur les côtes d'Afrique qui bornent la mer Méditerranée , on est aisément induit à tirer la conséquence erronée , que le caractère des climats chauds est d'être dénués d'arbres. Mais on oublie que l'Europe méridionale avoit un auti e aspect, lorsque les colonies pelas-
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ges OU carthaginoises commencèrent à y fonder des ëtablissemens :
on oubUe qu'une civilisation antique de l'espèce humaine recule les forêts, que l'inquiète activité des nations prive peu-à-peu la terre de' cette parure qui, dans les contrées septentrionales , nous réjouit, et qui, plus que tous les documens historiques , prouve la jeunesse de notre civilisation. La grande catastrophe, à laquelle la Méditerranée doit sa formation, paroît avoir dépouillé les contrées voisines d'une grande partie de leur terre végétale, quand cette mer, qui nétoit alors qu'un lac immense, gonfla ses eaux et rompit les digues des Dardanelles et des colonnes d'Hercule. Ce que les écrivains grecs
■î^ri
T" 1* X *ir^'i- "ï* -
DIS VEGETAUX. 19
nous ont transmis des traditions de la Samothrace (8), semble indiquer que l'époque des ravages opères par ce grand changement, étoit moins ancienne que Fexistence du genre humain et sa réunion en société. Dans tous les pays qui confinent à la Méditerranée, et que caractérise le calcaire secondaire du Jura, une partie de la superficie du sol n'est qu'un rocher nu. La beauté pittoresque de l'Italie a surtout pour cause le contraste agréable qu'offrent la roche pelée et inanimée , et , si l'on peut s'exprimer ainsi , les îles de végétations vigoureuses disséminées sur sa surface. Oii cette roche moins crevassée retient l'eau sur la superficie couverte de terre, conmie sur les bords
eticfaantes du lac d'Albano , Iltalie a ses forêts de chênes aussi touffues et aussi vertes que celles qu'on admire dans le nord de l'Europe,
Les déserts au Sud de l'Atlas , et les plaines immenses ou steppes de l'Amérique méridionale , ne doivent être regardées que comme des phénomènes locaux. Celles-ci sont , au moins dans la saison des pluies , couvertes d'herbes et de mimosa très-peu élevés et presque herbacés : ceux-là sont des mers de sable dans l'intérieur de l'ancien continent, de grands espaces dénués de plantes et entourés de rivages boisés toujours vertF. Quelques palmiers en éventail , épars et isolés , rappellent seuls au voya-
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geur que ces solitudes font partie dune nature animée. Le jeu fantastique du mirage , occasionné par l'effet de la chaleur rayonnante, tantôt fait voir le pied de ces palmiers flottant dans lair, tantôt il répète leur image renversée daiis les couches de lair mobiles comme les vagues de la mer; à louest de la chaîne péruvienne des Andes , sur les côtes du grand Océan, nous avons consommé des semaines entières pour traverser de semblables déserts dépourvus d eau.
L'existence de ces déserts arides , de ces vastes espaces dénués de végétaux au milieu des contrées enrichies d'une végétation abondante , est un phénomène géolo-
gique auquel on fait peu d'attention, et qui provient incontestablement d'anciennes révolutions de la nature, soit inondations , soit transformations volcaniques de l'enveloppe du globe. Dès qu'une région a perdu les plantes dont ' elle est couverte , que le sable est devenu mobile et dénué de sources, que l'air embrasé et s'élevant perpendiculairement empêche la précipitation des nuages ; (9) des milliers d'années s'écouleront avant que du sein des bords verdoyans du désert la vie organique pénètre dans son intérieur.
Celui donc qui sait d'un regard embrasser la nature, et faire abstraction des phénomènes locaux ,
DES VEGETAUX. 25
, Toit, comme depuis ie pôle jusqu'à réquateur, à mesure que la chaleur vivifiante augmente , la force organique et la vie augmentem aussi graduellement. Mais dans le cours de cet accroissement, des beautés particulières sont réservées à chaque zone:auxclimatsdu tropique , la diversité de forme et la grandeur des végétaux : aux cLmats du Nord , l'aspect des prairies et le réveil périodique de la nature aux premiers souffles de l'air printannier .Outre les avantages qui lui sont propres , chaque zone a aussi son caractère. Si l'on reconnoît dans chaque individu organisé une physionomie déterminée; puisque les descriptions de botanique et de zoologie , dans le sens le plus
restreint , ne sont .que lanatomle de la forme des plantes et des animaux y de même on peut dis* tinguer une certaine physionomie naturelle qui convient exclusivement à chaque zone.
Ce que le peintre désigne par les expressions de nature suisse et de ciel d* Italie a son principe dans le sentiment confus de ce caractère local de la nature. Le bleu du ciel ^ la lumière , les vapeurs qui se reposent dans le lointain ^ ,Ia forme des animaux ^ la vigueur des végétaux , leclat du feuillage , le contour des montagnes, tous ces ëlemens partiels déterminent l'impression que produitlensemble d'un paysage. A la venté, sous
DIS T^G^TAUS, aS
toutes les zones , les mêmes espèces de montagnes formentdes groupes de rochers d'une physionomie semblable. Les rochers de diabase , de l'Amerique-Méridionale et du Mexique ressemblent à ceux des montagnes euganienes , comme , parmi les animau:!^, la figure de l'alco ou de la raco primitive du chien du Nouveau - Continent , répond parfaitement à celle de la race européenne. L'enveloppe inorganique de la terre est à-peuprès indépendante de l'influence des climats : soit que la roche ait existJavantque cette différence s'établit, soit que la masse de la terre en se durcissant et dégageant de la chaleur , se fût donnée à ellemême sa température, ( lo) au
aS PHYSioiroMiE
lieu de la recevoir du dehors. Ainsi toutes les roches sont propres à toutes les contrées du monde, et affectent partout la même forme.
Partout le basalte s élève en montagnes jumelles , dont la cime est tronquée. Partout le porphjre trappéen paroit en masses bizarrement disposées , et le granit avec des sommets arrondis. Si des espèces semblables de plantes , telles que les pins et les chênes, couronnent également les montagnes de la Suède et celles de la partie la plus mendionale du Mexique ; (i i) cependant malgré cette correspondance de forme et cette similitude des contours partiels , l'ensemble de leurs groupes , présente un caractère entièrement différent.
DES VEGETAUX. ay
La connoissance des fossiles ne dififère pas plus de la géologie (juela description natuielle des individus ne diffère de la description gétie'rale ou de la physîognomoiiie de la nature. Georges Forster, dans ses voyagesetdansses œuvres diverses, Gœtbe, dans les tableaux que présentent: plusieurs de ses immortels ouvrages, Herder, BufTon, Bernardin de S. -Pierre et Chateaubriand ont trace', avec tme véiite inimitable , le caractère de quelques zones partielles. Mais de telles peintures ne sont pas seulement propres à procurer à l'esprit une jouissance du genre le plus noble ; la connoissance du caractère de la nature en différentes régions, est lie'e de la manière la plus intime à l'his-
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toire du genre.huiiiain et à celle de sa ciyilisation. Car si le commen-^ cernent de cette civilisation n'est pas détermine uniquement par des rapports physiques ^ au moins sa direction 9 le caractère des peuples et les dispositions gaies ou sérieuses des hommes 9 dépendent pres-« qu'entièrement de l'influence du dirnat. Combien puissamment le ciel de la Grèce n'a-t- il pas agi sur ses habitans ! Comment les peuples établis dans les belles et heureuses r^ons qu'enferment l'Oxus^ le Hgre et la mer Egée^ ne se seroientils pas élerés les premiers à l'aménité des mœurs 9 et à la délicatesse des sentimois. Nos ancêtres ne rapportèrent-ils pas des mœurs plus douces dç ces vallées délicieuses^
DES VEGETAUX. 2Q
lorsqu'à l'Europe, retombée dans la barbarie , l'enthousiasme religieux ouvrit tout-à-coup l'orient sacré. Les compositions poétiques des Grecsj et les chants rudes des peuples primitifs du nord , doivent presque tout leur caractèie à la configuration des animaux et des plantes que voyoit le poète , aux vallées qui l'entouroient, à l'air qu'il respiroit. Et pour rappeler des objets plus rapproches de nous, qui ne se sent différemment disposé à l'ombre épaisse des hêtres , sur les collines couronnées de sapins épars, enfin sur la pelouse , oii le zéphire murmure dans les feuilles tremblantes du bouleau!
La figure de ces plantes de notre pays rappelle souvent en nous des
3o PHYSIONOMIE
images gaies, sérieuses ou mélancoliques. L'influence du monde physique sur le moral, cette action réciproque et mystérieuse du matériel et de rimmatériel, donnent à letude de la nature , quand on la contemple du point de vue le plus sublime, un attrait particulier encore trop peu connu.
Mais si le caractère des difFérens pays dépend de toutes les apparences extérieures^ si le contour des montagnes, si la physionomie des plantes et des animaux, si le bleu du ciel, la proportion des nuages, et la transparence de lair, influent sur l'impression que produit l'ensemble; on ne peut nier que la cause principale de cette impression ne soit
DES VÉGÉTAUX. 5r
dam la masse des plantes. Les espèces animales sont trop e'parses , et la mobilité des individus les derobe trop souvent à nos regards.
Les végétaux au contraire agissent sur notre imagination, par leur immobilité et leur grandeur. Leur masse indique leur âge, et c'est dans les végétaux seuls que s'unit à l'âge l'expression d'une force qui se renouvelle sans cesse. Le dragonnier (12) gigantesque quej'ai vu dans les îles Canaries , a seize pieds de diamètre, et jouissant d'une jeunesse étemelle, il porte encore des fleurs et des fruits. Lorsque les Beihencours, aventuriers françois , firent au seizième siècle la conquête des lies fortunées, le dragonnier d'Orotava, aussi sacré pour les natu-
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rels des lies que l'olivier de la citadelle d'Athènes ou que Forme d'Ephèse^ ëtoit d'une dimension aussi colossale qu'aujourd'hui. Dans la zone torride, une forêt de cœsalpinia et d'hjmenea est peut-être un monument d'un millier d'années.
Si l'on embrasse d'un regard les diÛfërentes espèces de plantes, qui sont déjà (t3) connues , et dont le grand ouvrage ae Wildenow décrit exactement plus de vingt mille espèces, on reconnoît, dans cette quantité prodigieuse, un petit nombre de formes principales, auxquelles on peut ramener toutes les autres. Pour déterminer ces formes, dont la beauté individuelle, l'isolement ou le rassemblement en
groupes constitue la physionomie de la végétation d'une contrée , il ne faut pas suivre la marche des systèmes de botanique oii , par d'autres motifs , on ne considère que les plus petites parties des fleurs et des fruits , mais au contraire envisager uniquement ce qui, par ses masses, imprime un caractère particulier à la physionomie d'une contre'e. Parmi ces formes principales des vége'taux, il en est qui peuvent se rattacher aux familles des systèmes naturels , oii par exemple , les bananiers et les palmiers sont aussi placés isolément. Mais le botaniste systématique divbe un grand nombre de groupes que le botaniste physionomisle se voit oblige de reunir.
Aux yeux, de celui-ci , quand les T^gëtaux se présentent en masses , les contours et la disposition partielle des feuilles y la forme des troncs et des branches se fondent ensemble. Ainsi le peintre ^ et c'est surtout ici que la décision appartient au sentiment délicat et naturel ;de Vartiste j le peintre saura sur le plan moyen et dans le fonds d'un pajrsage ^ distinguer des hêtres ^ les sapins et les pahniers ; mais il ne ' pourra discerner tes ormes des autres arbres analogues.
Dix-neûf différentes formes de totaux déterminent principalement la physionomie de la nature.
Je ne £ds mention que de celles qtie j-aî^obserrées dans mes voyages
destégétaux. 55
dans les deux hémisphcTes et en examinant avec attention pendant bien des années les végétaux des régions comprises, entre le cinquante-cinquième parallèle boréal , et le douzième parallèle austral. Certainement le nombre de ces formes s'accroîtra considérablement lorsque l'on aura pénétré plus avant dans l'intérieur des continents , et qu'on y aura découvert de nouveaux genres de plantes. Les vége'taux de k partie sudest de l'Asie , de l'intérieur de l'Afrique, de la Nouvelle -Hollande, de l'Amérique du sud , depuis le fleuve des Amazones jusqu'aux montagnes de Chiquitas , nous sont entièrement inconnus. Ne pourrojt-on pas découvrir un pays où
Içschampigaons igaeux^ pa r exempie les clayaria ou bien les mousses y formeroient des arbres? Le nekera dendroïdes ^ espèce de mousse européeime , est réellement arborescente; et les fougères de la zone torride , souvent plus élevées que nos tilleuls et nos aulnes ^ offirent aicore aujourd'hui àVEuropeen uu aspect aussi surprenant que le pa- Toltroit celui d'une forêt de hautes mousses à quiconque la verroit pour la première fois. La grandeur et le développement des organes d^)endent d'un climat qui les favorise, La forme étroite et élancée de nos lézards s'étend dans le Sud jusqu'à celle de ces terribles crocodiles dont le corps est colossal et cuirassé. Dans le tigre ^ le lion , le
jaguar et autres grandes espèces du même genre , on trouve repete'e la forme du cliat , l'un de nos arùmaux domestiques les plus petits. Si nous pene'trons dans l'intérieur de la terre, si nous fouillons les tombeaux des plantes et des animauxj les pe'trifications ne nous annoncent pas seulement une distribution des formes , qui se trouve en contradiction avec celles des climats actuels ; elles nous montrent aussi des configurations gigantesques, qui ne contrastent pas moins avec les petites dimensions dont nous sommes entourés aujourd'hui , que l'héroïsme simple des Grecs avec le caractère de grandeur des temps modernes.
La température de notre planète
quelquefois garnies de piquans ^ sont terminées par un feuillage luisant^ tantôt pinné, tantôt disposé en éventail. Les feuilles sont fréquemment frisées comme celles de quelques graminées. Le tronc lisse atteint souvent une hauteur de cent quatre-vingts pieds. La grandeur et la beauté des palmiers diminuent à mesure qu'Us s'éloignent de l'équateur pour se rapprocher des zones tempérées. L'Europe, parmi ses végétaux indijgènes, n'en a qu'un seul qui représente cette forme; c'est un palmier habitant des côtes ^ de stature naine , le palmiste ( chamerops humilis ) , qui croit en Espagne et en Italie , et qu'on trouve jusqu'au quarantequatrième parallèle boréal Le vé-^
rîtable climat des palmiers , est celui dont la température moyenne s'élève h. vingt-un degre's. Mais le dallier qu'on nous a apporté d'Afrique et dont labeautéest moindre que celle de la plupart des genres de ce groupe, croit encore dans des contrées de l'Europe méridionale , oii la chaleur moyenne est de quatorze degrés , c'est à diie deux fois plus considérable qu'à Berlin.
Des troncs de palmier et des squelettes d'éléphans , sont ensevelis dans les entrailles de la terre, dans leNorddefAUemagneîla position OLi on les trouve, rend assez vraisemblable qu'ils n'ont pas été entraînés par les courrans, depuis les tropiques jusqu'au Septentrion; mais que dans les grandes révolu-
4a PHYSIONOMIE
dons de notre planète ^ les climats, ainsi que la physionomie qu'ils donnent à la nature y ont subi de nombreuses modifications.
Dans toutes les parties du monde 9 la forme des palmiers se réunit à celle des bananiers ; les scitaminées des botanistes ( Xheliconia , Yamomumylestrelitzia) ; leur tige, plus basse , mais plus succulente , est presque herbacée et couronnée de feuilles d'une contexture mince et lâche , avec des ner^res délicates et luisantes comme de la soie* Les bosquets de bananiers sont la parure des cantons humides. C est dans leurs fruits que repose la subsistance de tous les habitans des
DES VEGETAUX.
; de :
tropiques ; de même que les ce're'ales farineuses du nord, les bananiers ont accompagnn? l'homme dès l'enfance de sa civilisation (i6).
Les fables de l'Asie placent la demeure primitive de ce végétal nourrissant de la zone torride sur les bords de l'Euphrate, ou au pied du mont Himakis dans l'Inde. Les fables grecques nomment les campagnes d'Enna comme la patrie fortunée des céréales.. Si les champs vastes et monotones que couvrent les céréales répandues par la culture dans les parties septentrionales de la terre , embellissent peu l'aspect de la nature, lliabitant des tropiques , au contraire , en s'élablissant, multiplie , par les plantations de bananiers, une des formes
forme des grandes malvacees commence à donner à la vcîge'tation un caractère propre aux contre'es méridionales.
Notre zone tempérée est entièrement prive'e , dans l'ancien continent , de ces feuilles sî délicatement pinnees , auxquelles on reconnoît la forme des mimosa (i 8) j teb sont le gleditsia , le porleria, le tamarin. Cette belle forme ne manque pas aux Etats-Unis d'Amérique , oLi , à une latitude semblable , la végétation est plus varice et plus vigoureuse qu'en Europe.
Le déploiement des rameaux , pareil à celui du pin pignon d'Italie, est assez général dans les mimosa.
Le bleu foncé du ciel de la zone
torride, qu'on aperçoit à travers leur feuillage délicatement pinné, est d un effet extrêmement pittoresque.
Un groupe de ve'ge'taux qui appartient presque entièrement à l'Afrique, est celui des éricées (19) ou bruyères, auquel se lient les passerina , les andromeda et le gnidium ; il a quelque ressemblance avec les arbres résineux, à feuilles ace'reuses, et contraste avec eux d'autant plus agréablement par l'abondance de ses fleurs en grelot. Les bruyères arborescentes atteignent , ainsi que d'autres ve'ge'taux africains, les rives du bassin dé la mer Méditerranée. Elles parent l'Italie et les buis-
SES vioiTXvx. 47
ions de cistes de I Espagne méridionale. C'est dans les îles d'Afrique , sur la pente du pic de Te'nerifTe que je les ai vues croître avec le plus de force. Dans les contrées voisines de la mer Baltique et plus au Nord , celle famille est redoutée comme annonçant l'aridité et la stérilité.
Les érice'es de ces pays , la brujcre ordinaire et la bruyère tetralîx , sont des plantes vivant en société. Depuis des siècles les peuples agriculteurs comballcnC avec peu de succès contre la marche progressive de leurs phalanges, ïl est assez singuher que le genre qui a donné son nom à cette forme, ne se trouve que sur un des côtes de noire planète.
Parmi les cent- trente-sept espèces de bruyère, connues jusqu'à présent, on n'en rencontre pas une seule dans le nouveau continent , depuis la Pensylvanie et le Labrador jusqu'à Nootka et Alaschka.
La forme des cactus^ (20) au contraire , se montre presqu'exclusivement en Amérique, Elle est tantôt spliérique , tantêt articulée; tantôt elle s'élève comme des tuyaux d'orgues, en longues colonnes cannelées. Ce groupe forme , par son extérieur , le contraste le plus frappant avec celui des liliacées et des bananiers. Il fait partie des plantes que M. Bernardin de Saint-Pierre a si heureusement nommées les sources végétales des
DES VEGETAUX.
Dans les plai
dénuées
d'eau de l'Amérique du Sud, les animaux tourmentes par k soif, cherchent le melocactus, ve'gétal spherique à moitié' cache dans le sable, enTeloppé depîquans redoutables, et dontrintiirieur abonde en sucs rafraichissans. Les liges de cactus en colonnes parviennent jusqu'à trente pieds de hauteur et forment des espèces de candélabres ; leur physionomie a une ressemblance frappante avec celle de quelques euphorbes d'Afrique.
Tandis que les euphorbes forment des oasis dispersées dans le désert privé de végétation , les orchide'es, sous la zonctorridc (21) animent les fentes des rochers lei
5o PHYSIONOMIE
plus sauvages, et les troncs des arbres noircis par Fexcès de la chaleur. La forme des vanilles se fait remarquer par des feuilles d'un vert clair , remplies de suc , et par des fleurs de couleurs bariole'es et d une structure singulière.
Ces fleurs ressemblent à un insecte ailé , ou à cet oiseau si petit qu'attire le parfum des nectaires. La vie d'un peintre ne sufKroit pas pour retracer toutes ces orchidées magnifiques qui ornent les vallées profondément sillonnées des Andes du Pérou.
Les casuarinées(22)qu'on ne trouve que dans les Indes et les isles du grand Océan, sont dénuées de feuilles, comme la plupart des cactus:
DES VEGETAUX. 5l
cesonidesarbresdontles branches sontarticulëescomme celles des préles.Cependant on trouve dans d'autres parties du monde des traces de ce lype , plus singulier qu'il n'est heau.h'eçuîsetumaliîsstmum de Plumier, Yephedra du Nord de l'Afrique, le coUetia du Pérou, et le calUgoman pallasia de Sibérie, approchent beaucoup de la forme des casuarinées.
C'est dans les bananiers que le parenchyme est le plus prolongé ; c'est au contraire dans les casuarinées et les arbres résineux (aS) qu'il est le plus rétréci. Les pins , les thuya, les cyprès appartiennent à une forme septentrionale qui est peu commune dans la zone lor-
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ride. Leur verdure continuelle et toujours fraîche ^ égaie les paysages attristes par l'hiver , et annonce en même temps aux peuples voisins des pôles que , lors même que la neige et les frimas couvrent la terre , la vie intérieure des plantes, semblable au feu de Prométhée , ne s'éteint jamais sur notre planète.
Les mousses et les lichens dans nos climats ^ les aroïdes sous les tropiques (24) sont parasites , aussi bien que les orchidées, et revêtissent les troncs des arbres vieillissans. Ils ont des tiges charnues et herbacées, des feuilles sagiuées, digitées ou allongées , mais toujours avec des veines très-grosses j les fleui^s sont renfermées dans des spathes. Les pjrin-
DES T^GÉTAU X. 53
cïpaux genres sont , le pothos , le draconiium , Yarum. Ce dernier manque dans le Nord ; mais en Espagne et en Italie , sa présence , celle des russilages pleins de suc , des chardons presque arborescens et des acanthes, indiquent la force de la vt'gétalion du Midi.
A cette forme des arum, se joint celle des lianes ( a5 ) ; toutes deux d'une vigueur remarquable dans les contrées les plus chaudes de l'Amérique méridionale. Telles sont les paullmia, les banisleria ei les hignonia. Notre houblon sarmenteux et nos vignes peuvent nous donner une ide'e de l'^'legauco des formes de ces groupes. Sur les bords de l'Orc'noque , les bran-
ches sans feuilles des hauhinia y ont souvent quarante pieds de long. Quelquefois elles tombent perpendiculairement de la cime élevée des acajous swinteiia; quelquefois elles sont tendues en diagonales d un arbre à l'autre comme les cordages d'un navire. Les chatstigres y grimpent et y descendent avec une adresse admirable.
La forme roide des aloès ( ^6 ) bleuâtres , contraste avec la forme^ souple des lianes sarmenteuses d'un vert frais et léger. Leurs tiges , quand ils en ont , sont la plupart sans divisicjps, à nœuds rapprochés, tordues sur elles-mêmes , comme des serpens , et couronnées à leur sommet de feuilles succulentes ,
Fchamues , terminées par une longue pointe, et disposées en rayons serrés. Les aloès à tige haute ne forment pas des groupes comme les vfîgétaux qui aiment à vivre en société. Ils croissent isolés dans des plaines arides , et donnentparlà aux re'gions du tropique un caractère parliculier de mélancolie , j'oseroJs presque dire , africain.
Une roideur et une immobilité triste , caracténsent la forme des aloès ; une légèreté riante et une souplesse mobile, distinguent les graminées , (27) et en particidier la physionomie de celles qui sont arborescentes. Les bosquets debambousformenl, danslesdeux Indes, des allées ombragées. La tige lisse ,
Go PHYSIONOMIE
grand tableau de la nature se dé composera en quelques traits simples; comme dans les e'crits des hommes tous les mots se re'solvent en quelques caractères primitifs.
C est sous les rayons ardens du soleil de la zone torride que se déployent les formes les plus majestueuses des vege'taux. De même que dans les frimas du Nord l'ecorce des arbres est couverte de lichens et de mousses, de même entre les tropiques le cymbicUum et la vanille odorante animent le tronc de Xanacardium et du figuier gigantesque. La verdure fraîche des feuilles àupothos contraste avec les fleurs des orchi-
DES VEGETAUX. DI
dées , si variées en couleurs. Les èauhmia,\es grenadilles grimpantes et les banisteria aux fleurs d'un jaune doré , enlacent le tronc des arbres des forêts. Des fleurs délicates naissent des racines du iheobroma , ainsi que de 1 ecorce épaisse et rude du calebassier et du gustauia (34). Au milieu de cette abondance de fleurs et de fruits , au milieu de cette végéta ■ tion si riche et de cette confusion de plantes grimpantes , le naturaliste a souvent de la peine à reconnoitre à quelle tige appartiennent les feuilles et les fleurs. Un seul arbre orné depaullinia , de hignonia et de dendrobium , forme un groupe de végétaux, qui, se'pare'sles
uns des autres, couvriroient un espace considérable.
Dans la zone toride les plantes sont plus abondantes en sucs, d'une verdure plus fraîche , et parées de feuilles plus grandes et plus brillantes que dans les climats du Nord. Les vc'gëtaux qui vivent en société et qui rendent si monotone l'aspect des campagnes de l'Europe, manquent presqu entièrement dans les régions équatoriales. Des arbres deux fois aussi élevés que nos chênes , s'y parent de fleurs aussi grandes et aussi belles que nos lys. Sur les bords ombrag/'s de la rivière de la Madeleine , dans TAmériqne méridionale , croît une aristoloche grimpante dont les fleurs ont
DIS TÉGÉTAUX. 65
■Tquatre pieds de circonférence. Les enfans s'amusent à s'en couvrir la tète.
m La hauteur prodigieuse à la- ^quelle s'élèvent sons Ifs tropiques, non-sriilement des monlagnes isolées , mais même des conlreeï entières, et la tcmpei-ature froide de celte cicvation , pi ocurcnt aux liabitans de la zone lorride un coupd'œil extraordinaire. Outre les groupes de palmiers et de bananiers , ils ont aussi aulour d'eux des formes de végétaux qui semblent n'appartenir qu'aux régions du Nord. Des cyprès, des sapins et des chênes , des epines-vineltes et des aulnes qui se rapprochent beaucoup des nôtres, couvrent les
cantons montueux du Sud du Mexique^ ainsi que la chaîne des Andes sous Tequateur. Dans ces régions , la nature permet à l'homme de Toir^ sans quitter le sol natal , toutes les formes de vége'taux répandues sur la surface de la terre ; et la voûte du ciel qui se déployé d un pôle à l'autre , ne lui cache aucun des mondes resplendissans.
Ces jouissances naturelles et une infinité d'autres, manquent aux peuples du Nord. Plusieurs constellations et plusieurs formes de végétaux, surtout les plus belles , celles des palmiers et des bananiers , les graminées arborescentes et les mimosa dont le feuillage est si finement découpe , leur restent
V h G ET A VX.
ï. Les indi-
inconnues pour toujours. I vidus languissans que renferment nos serres chaudes , ne peuvent donner qu'une foible image de la majesté' de la végétation de la zone torride. Mais le perfectionnement denos langues, la verve brûlante des poètes , et l'art imitateur des peintres nous ouvrent une source abondante de de'dommagemens.
IVotre imagination y puise les images vivantes d'une nature exotique.
Sous le climat rigoureux du Nord, au milieu de la bruyère déserte , rhommo solitaire peut s'approprier ce que l'on a de'couvert dans les rc'gions les plus éloignées , et se créer ainsi dans son intérieur un monde , qui , ouvrage de son génie , est comme lui, libre el impérissable.
ECLAIRCISSEMENS
XT
ADDITIONS
( I ) Sur le Chîmborazo , quatre fois plus élei^é quelePuy-de^ Dôme ; p. 35.
Lorsque les tempêtes viennent de la terre y on rencontre sur mer , à de grandes distances des f ôtes , de petits oiseaux et même des papillons y comme j'ai eu plusieurs fois
roccasion de lobserver sur le grand Océan. C'est contre leur gré que les insectes arrivent à quinze ou dix huit mille pieds au-dessus des plaines , dans la région la plus élevée de Fair. L'enveloppe échauffée de la terre occasionne un courant perpendiculaire, par lequel les corps légers sont poussés en haut.
Saussure trouva des papillons sur le Mont-Blanc. Ramond en aperçut dans les solitudes qui entourent la cime du Mont - Perdu.
Le 23 juin 1802, jour oii avec MM. Bonpland et Montufar, je parvins sur la pente orientale du Chimborazo à une hauteur de trois mille quinze toises (a)
( a ) Cette hauteur est calculée
OU cinq mille huit cent soixante dixsept mètres y oii le baromètre descendit à treize pouces onze lignes
d'après la formule barométrique de M. Laplace. Il est bon de remarquer ici ui^e fois pour toutes ^ que lorsque des élévations que j'ai mesurées ^ se trouvent exprimées dans mon Essai sur la Géographie des plantes ^ par d'autres nombres que ceux qu^on trouve dans mes mémoires subséqu ens , la cause de cettç différence n'est due qu'à l'espèce de formules que j'ai employée. Plusieurs hauteurs de montagnes dont je parle dans le tableau physique des tropiques , ne sont , comme je l'ai dit expressément dans cet ouvrage , que le résultat des calculs faits provisoirement. En général y mes derniers
DES VÉGÉTAUX. 6g
deux dixièmes de ligne, nous vîmes quelques insectes ailes qui bourdonnoient autour de nous. Nous pensâmes que c'eloit des espaces de mouches. Mais sur une arrcle de rocher (cuchilla ) qui avoit à peine six pouces de largeur, entre des amas escarpés de neige, il étoit impossible d'attraper ces insectes. L'éle'vation à laquelle nous les aperçûmes etoit à - peu - près
calculs sont les plus exactti. Car depuis le mois d'aoftt 1807 , M, Oltmanns a terminé tous ceux qui teiioieat à rastroDomie, ainsi qu'aux mesures prises avec le baromùtre ; travail qui contient 230 déterminalions géographiques de différons eudroitâ , et ioo hauteurs.
yO PHYSIONOMIE
celle oii des rochers nus de porphyre, perçant des neiges e'ternelles, offroient à nos jeux la dernière trace de ve'ge'tation , dans hilecidea geographica (a). Ces insectes vokigeoient à environ deux mille huit cent cinquante toises de haut, deux mille quatre cents pieds au-dessus de la cime du Mont- Blanc. Un peu plus bas , à deux mille six cent toises , par conséquent bien au-delà de la région des neiges , M. Bonpland avoit vu des papillons jaunâtres voltiger terre à terre.
(a) Le grand lichen des Alpes , ou lichen geographicus ^ n'est réellement qu'une variété du lecidea atro^virens d'AchariuSt
DES TjIgÉTAUX. 71
D'après mes mesures, lâ hauteur perpendiculaire du Chimborazo est de trois mille trois cent cinquante toises. Ce re'sultat tient le milieu entre ceux donne's par les académiciens françois et espagnols. Cette diversité n'a point son principe dans la différence des méthodes employées pour apprécier l'effet de la réfraction , mais bien dans le mode de réduction des bases mesurées au niveau de la mer.
Dans les Andes, cette réduction ne peut se faire que par le baromètre, par conséquent chaque mesure trigonométrique en est en même-temps une barométrique , dont le résultat est diffé-
73 PHYSIONOMI E
rent , d'après le terme primitif des formules employées. Dans les chaînes de montagnes d une dimension énorme , on n'obtient que de trèspetits angles de hauteur, quand on veut déterminer trigonométrîquement la plus grande partie de toute la hauteur, et qu'on e'tablit la mesure sur un point bas et éloigne , soit dans la plaine , ou au niveau de la mer. Dans les montagnes élevées , il n'est pas seulement difficile de trouver une base commode , mais la partie de la hauteur à déterminer barométriquenient, croît à chaque pas que l'on fait en s'approchant de la montagne. C'est de pareils obstacles que doit surmonter le voyageur, qui^ dans les plaines élevées , dont
!e sommet des Andes est entoura, choisit le point oii il doit faire ses ope'rations géodesiques. Je mesurai le Chimborazo dans la plaine de Tapia couverte de pierres ponces. Elle est à l'ouest de Rio- Chambo^ et son cliivalion détermine'e par le baromètre est de mille quatre cent quatre-vingt deux toises. Les llanos de Luisa et surtoutla plaine de Sisgun, eleve'e de dix neuf mille toises , donnoroient de plus grands angles de hauteur.
J'avois tout disposé dans cette dernière, pour prendre les mesures > lorsque la cime du Chimborazo se tolU d'un nuage e'pais.
Le savant qui (ait des recherches sur les langues, verra peut-être
^4 PHYSlOirCMIE
avec plaisir quelques conjectures sur le nom de ca Ghimborazo si cëlèbre. Le Corregimento , ou district oh se trouve le Chimbo* razo^ s appelle Chimbo. La Conda* mine ( aj dérive Chimbo de Chùnpaniy traverser une rivière. Suivant lui , Chimbo-Raço signifie la neige de Vautre bord ; parce qu'au village de Chimbo^ en vue de l'énorme montagne couverte de neiges ^ on passe un rubseau.
Plusieurs naturels de la province de Quito m'ont assuré que Chim* borazo sîgnifioit amplement la neige de Chimbo. On trouve la même terminaison dans CarguaU Razo. Mais Razo paroit être un
(a) Voyage à Téquateur , p. i84*
"mot de dialecte piovincial. Le jésuite Holguin , dont je possède l'excellent dictionnaire do la /engua Qguichua a langua gênerai del PerUy imprimé à Lima, ne connoit nullement le mot razo.
Le véritable nom de la neige est ritti. Peut-être razo ou rasso , a-t-il quelque analogie avec cassa glace , que Von retrouve dans le nom d'un endroit appelé Cassamarca, limite de la glace (a):
Tocou désigne un objet très-grand et trcs-fort ; dans la langue yiica moderne , o et ou sont perpétuellement confondus. Au reste , quelle que puisse être 1 etyinologie
(a) GarcîlasBo historia gênerai àti [ Fera, 1733 , t. 3 ,p. 43.
de Ghimborazo y il faudroit y dans tous les cas , écrire . Chîmporazo y car ^, comme on le sait^ les Péruviens ne connoissent pas la lettre £.IVIais le nom de cette montagne gigantesque n avoit peut-être rien de commun avec la langue ynca , et tiroit son origine de l'antiquité la plus reculée. En effet , la langue ynca ou qquicbua n'avoit été introduite dans le royaume de Quito que peu de temps avant l'invasion des Espagnols; la langue domi* aante auparavant, étoit le pou* rouay , aujourd'hui entièrement étdint. D'autres noms de montagne, tels que Pichincha, Ilinissa , et Cotqpaxi^n ont aucune signification dans la langue ynca , et sont par conséquent plus ancieus que le culte du
Soleil et la langue de cour inlroduiis par les dominateurs de Cuzco.
( a ) Le condor , ce géant des vautours , p. 5.
Tai donné ailleurs lliistoire naturelle du Condour ou Condor ( Vuîtur gryphus ). Vojez mon recueil d'observations de zoologie et d'anatomie compare'e, p. 62.
La re'gion que l'on peut regarder comme le séjour habituel de cet oiseau , commence à une hauteur égale à celle de l'Etna , et comprend des couches d'air élevées de seize cents à trois mille toises au-dessus du niveau de la mer. Les plus grands individus que l'on trouve dans la chaîne des
yS PUYSIONOMIE
Andes dé Quito , ont quatorze pieds d'envergure ; et les plus petits huit pieds seulement. D'après ces dimensions , et d'après l'angle visuel sous lequel cet oiseau paroissoit quelquefois perpendiculairement au-dessus de nos têtes ^ on peut juger à quelle hauteur prodi- ^euse il s'élève quand le ciel est serein. Vu , par exemple , sous un angle visuel de quatre minutes y il devoit être à un éloignement perpendiculaire de onze cent quarante six toises. La caverne ( Machaj ) d'Antisana , située vis-à-vis la montagne de Chussulongo^ et de laquelle nous mesurâmes Foiseau planant, est élevée de deux mille quatre cent quatre-vingttreize toises au-dessus du niveau
DEi VEGETAUX. 79
du Grand Océan. Ainsi la hauteur absolue que le condor atteignoit, dtoit de trois mille sis cent trenteneuf toises; iJi , le baromètre se soutient à peine k douze pouces.
C'est un phénomène physiologique assez remarquable, que ce même oiseau qui , pendant des heures enlières, vole entournanl dans des régions où l'air est si raréfié , s'abalte tout d'un coup jusqu'au bord de la mer , comme le long de la pente occidentale du volcan de Pichincha, et ainsi en peu d'instans parcourre en quelque sorte tous les climats. A une hauteur de U'ois mille six cents toises, les sacs aériens et membraneux du condor qui se sont remplis dans les régions plus basses, doivent s'en-
8o PHYSIONOMIE
fler d'une manière extraordinaire* Il y a soixante ans qu'UUoa exprima son ëtonnement de ce que le vautour des Andes pouvoit voler à une hauteur oii la pression de l'air n'e'toit que de quatorze pouces, (a) Oncrojoit alors , d'après l'analogie des expériences fkites avec la machine pneumatique j qu'aucun animal ne pouvoit vivre dans un milieu si rare. J'ai vu ^ comme je l'ai dit , le baromètre descendre sur le Chimborazo à treize pouces onze lignes deux dixièmes. Mon ami y M. Gay- Lussac a respire pendant un quart -
(a) Observations astronomiques faites par ordre du roi d^Espagne p. lo^.
DES VÉGÉTAUX. 3l
d'heure dans un air dont la pression netoit que de o°',5288- A de si grandes hauteurs , l'homme se trouve en général dans un état aslhénique très-piiriible. Au contraire , chez le condor , l'acte de la respiration paroit se faire avec une égale aisance , dans des milieux oia la pression diffère de douze à vingt-huit pouces. De tous les êtres vivans , c'est sans doute celui qui peut à son gré s'éloigner le plus de la supeificie de la terre.
Je dis à son gré, parce que de petits insectes sont emportés encore plus haut par des courans ascendans. Probalilement l'élévation que le condor atteint, est plus considérable que celle que nous
82 PHYSIOirOMIE
avons trouvée par le calcul cité.
Je me souviens , que sur le Cotopaxi y dans la plaine de Suniguaicu couverte de pierres ponces et élevée de deux mille deux cent soixante trois toises au - dessus du niveau de la mer , j ai aperçu ce volatile k line hauteur telle , qu'il ne paroissoit que comme un point noir. Quel est le plus petit angle (aj sous lequel on distingue
(a) n est prol)ableinent d^une minute. En 1806, on vit à Berlin^ avec Fœil nu j un ballon aérostatique qui avoit quatre toises de diamètre j s^abattre à une distance de six mille sept cens toises. Il étoit alors sous un angle yisuel de 2^' 4''« Mais on Pauroit encore distingué à
DES VEGETAUX. OJ
des objets éclairesfoibIement?L'affoiblissement des rayons de la lumière par leur passage à travers les couches de l'air a une grande influence sur le minimum de cet angle. La transparence de l'air des montagnes est si considérable sous l'e'quateur , que dans la province de Quito , comme je l'ai montré ailleurs, (a) le poncho ou manteau blanc d'une personne à cheval, se distingue à l'œil nu , à une dis-
une distance plus considérable , malgré la constitution de notre atmosphère septentrionale.
(a) Dans mon mémoire sur la diminution de la. chaleur , et sur la limite interieiu'e de la neige perp«> tuslle.
84 PHYSIONOHIX
tance horizontale dequaton Tingt-deuxtoises^et par coiu sous un angle de treize seco
(3) Enchaîne leurs cot] moupans en tourbillon,
Fontana rapporte dans s< cellent ouvrage sur le yenix vipère 9 tom.I^ p«6^9 qu'ils à animer de nouveau en deu res, par le moyen d'une d'eau 9 un rotifère desséche deux ans , et qui ëtoit resl mouvement. Au sujet des ef Feau f voyez mes Elssais sur tabilité des fibres nerveuses e culaires ( en allemand ) ^ te p. aSo.
DES VEGETAUX. 85
(4). Les insectes aUés , p. 7.
Jadis on attribuoit presque uniquement au vent la fécondation des fleurs où les sexes sont st'pare's.Rohlreuler et IVI. Sprcngel ont prouvé, avec une sagacité étonnante f <jue les abeilles , les guêpes et un grand nombre de petits insectes ailés , jouoient le principal rôle dans cette opération. Je dis le rôle principal; car prétendre que la fécondation du germe ne peut absolument avoir lieu sans l'iniermédiaire de ces pedts animaux, me parolt pas une assertion f conforme au génie de la nature , ain- ' si que M. Wildcnow l'a détnouiré
d une manière très - détaillée Mais , d un autre côte , il fai server que la dichogamie^ l dies colorées des pétales qui quent les vaisseaux ou le mii contenu 9 et la fécondation p concours des insectes 9 sont circonstances presque inséparai
(5) Brillent comme des étoi
pag. 8.
La lueur de l'Océan est un plus beaux phénomènes natiu qui excitent 1 etonnement, quo:
pendant des mois entiers on la renaître chaque nuit. La ma phosphorescente sous toutes zones; mais celui qui n'a pai
(a) Elëmens de botanique , ( e lemand) p. 4o5.
DES V £GÉTAUX. 87
témoin de ce pht-'uomt'ne dans la zone torride ^ et surlout sur le grand Océan , ne peut se faire qu'une idée imparfaite de la majesté d'un si grand spectacle. Quand un vaisseau de ligne , poussé par un venl frais, fend les flots écutneux , et qu'on se lient près des baubans , on ne peut se rassasier du coup-d'œil que présente le choc des vagues. Chaque fois que dans le mouvement du roulis le flanc du vaisseau sort hors de l'eau , des flammes rougedtres , semblables à des éclairs rparoissent sortir de la quille et s'élancer vers la surface de la mer. Le Gentil (a) et Fors-
(o) Voyage aux Indes, t. 1 , p-
ter (a) le père expliquoienl Fapi tion de ces flammes par lefrottea électrique de Teau contre le a du navire qui avançoit. Mais d a] nos connoissances physiques tuelles y cette explication n'est admissible.
Il est peu de points d'histi naturelle sur lesquek on ait aul et aussi long-temps disputé que la lueur de l'eau de la mer. Ce Ion en sait de plus précis ^ se duit aux faits suivans : il y a { sieurs mollusques luisans qui y p dant leur vie, répandent à leur
{a) Remarques faites dans voyage autour du inonde , i ( en allemand ) ) p* ^7*
DESVÉGiTADX. 89
une lumière pliospliorique assez foible » et généralement d'une couleurbleudtre; c'est ce qu'on observedans le nereîs noctiluca, Icmedusapelagica variété j3 (a) et le monophora nocticiOa , que M. Bory St.- Vincent (b) a découvert récemment lors de l'expédiiion du capitaine Baudin. De ce nombre sont aussi les animaux microscopiques qui , jusqu'à présent , n'ont pas été déterminés , et que Forster vit nager en muhitudes innombrables sur b mer , près du cap de Bonnefispénmce. La lueur de l'eau de la
(«) Forakael FauuA œgyptiacoflrabtca, p. 109.
(A) Voyage aux Um d'Afrique ; 1. 1 , p. 107 , pi. 6.
QO PHYSIOI^rOMIE
mer est quelquefois occasionnée par ces portes-lumières vivans j je dis quelquefois, car le plus souvent malgré tous les verres grossissans ^ on n'aperçoit aucun animal dans leau lumineuse; et cependant, toutes les fois que la lame vient frapper un corps dur et se brise en écumant , partout ou Teau est fortement agitée , on voit briller une lumière semblable à celle de l'éclair.
Ce phénomène a probablement pour principe les fibrilles décomposées des mollusques morts qui sont en quantité infinie dans la profondeur des eaux : lorsque Ton fait passer cette eau lumineuse à travers un tissu serré , ces fibrilles en sont quelquefois détachées sous la forme de points lumineux. Quand
EGETAtIX. gi
nous nous baignions le soir , dans le goJfe de Cariaco , près de Cumana , quelques parties de notre corps resloient lumineuses au sortir de l'eau. Les fibrilles lumineuses s'attachent à la peau. D'après l'immense quantité de mollusques dispersi^'e dans toutes les mers de la zone torride, on ne doit pas s étonner que l'eau de la mer soit lumineuse, lors même qu'on n'en peut point de'tacher de matière organique. La division à l'infini de tous les corps moris des dagyses. et des méduses peut faire considérer la mer entière comme un fluide gélatineux , et qui par conséquent est lumineux , a un goût nausc'abond , ne peut être bu par l'homme, mais est nourrissant pour plusieurs poissons. Si
Ton a frotté une planche avec une paitie du corps de la méduse hy-socelle^ l'endroit frotté redevient lumineux toutes les fois qu'on passe dessus le doigt bien sec« Durant ma traversée pour aller à l'Amérique du Sud, je mettois quelquefois une méduse sur une assiette d'étain.
Si je frappois l'assiette avec im autre métal , les moindres vibrations de l'étain sufHsoient pour faire luire l'animal. Comment , dans ce cas, le choc et la vibration agissent^ils?
Elève-t-on instantanément la tern • pérature? découvre-t-on de nouvelles surfaces, ou bien le choc faitil sortir le gaz hydrogène phosphore , de sorte que se trouvant en contact avec l'oxygène de l'atmosphère ou de l'eau de la mer, il
DESVÉGÉTi.UX, 95
vienne à brûler ? Cet effet du choc qui excite la lumière est surtout étonnant dans une mer clapoteuse, lorsque les lames s'entrechoquent en tout sens. Entre les tropîqHes, j'ai vu la mer lumineuse à toutes ks tempe'ratures j mais elle l'e'toit davantage aux approches des tempêtes , ou lorsque le ciel étoit bas ^ nuageux et très-couvert. Le froid et la chaleur paroissent avoir peu d'influence sur ce phénomène ; G3r sur le banc de Terre-Neuve, la phosphorescence est souvent trèsforte dans le moment le plus rigoureux de l'hiver. Quelquefois toutes les circonstances e'tant d'ailleurs égales , au moins en apparence f la phosphorescence est considéra-»
ble, pendant une nuit, et la nuit
q4 physionomix
suivante elle est presque nulle. L'at* mosphère favorise-t-elle ce dégagement de lumière, cette combustion de l'hydrogène phosphore? ou ces différences ne de'pendent-elles que du hasard qui conduit le navi* gateur dans une mer plus ou moins remplie de gélatine de mollusques ? Peut-être aussi les animalcules luisans ne viennent - ils à la surface de la mer que lorsque l'atmosphère est dans un certain état?
M. BorySt.-Vincent demande avec raison pourquoi nos eaux douces marécageuses remplies de polypes ne sont pas lumineuses ? Il paroltroit en effet qu'il faut un mélange particulier de particules organiques pour fevoriser ce dégagement de lumière ; aussi le bois du saule est-
DKSTÉgÉTAUX. gS
il plus fréquemment phosphorescent que celui du chêne. En Angleterre , on a réussi à rendre de l'eau salée lumineuse en y jetant de la saumure de hareng. On peut au reste se convaincre par les expériences galvaniques , que l'état lumineux des animaux vivans dépend d'une irritation des nerfs. J'ai yuun dater noctilucusc[\ùsGrao\i.' roit, répandre une forte lueur lorsquejetouchoisavecdel'étain et de l'argent ses extrémités antérieures.
(Ç>) Vit dans les poumons du serpent à sonnettes des tro". piques f p. lo.
L'animal auquel je donne dans mon Mémoire le nom d'échjno-
g6 PHYSIOIfOMIE
rynchuSf ma paru ^ après un examen plus exacte appartenir à la division des distomes qui^ selon Zéder^ sont entourées d une rangée de petits crochets. Il habite les intestins et les vastes cellulles pulmonaires du crotalus durissuSy qu'on trouve quelquefob à Gumana , même dans l'intérieur des mabons, et qui attrape les souris. L'ascaride du lombric (a) vit ordinairement sous la peau du ver de terre j c'est la plus petite espèce de ce genre. Le leucophra nodulata ^ ou l'animal perlé de Gleichen , a été observé par Miiller dans Fin-
(a) 6oez ) vers intestinaux ( en allemand \ partie 4> %• lo*
DES VEGETAUX. 97
téricur du ndis littoralis (a) • 11 est vraisemblable que ces êtres microscopiques servent à leur tour de demeure à d'autres. Tous sont entoures de couches d air presque dépourvues d oxygène , mais contenant des mélanges dliydrogène et d'acide carbonique. Il est trèsdouteux qu'un animal yive dans l'azote pur; jadis on le crojoit du cistidicola farionis de Fischer, parce que , d'après les expériences de M. Fourcroy, la vessie natatoire des poissons paroissoit contenir un air entièrement dépouille d'oxigène* MaisErman a récemment démontré avec beaucoup de sagacité que la
(a) MuUeri Zioologia Danica ^ t. 1 1 9 pi. 8o 9 fig. a ** e.
