II

gS PHYSIONOMIE

vessie des poissons d eau douce ne renferraoit presque pas d azote pur.

Dans les poissons de mer on trouve jusqu'à 0,80 d oxygène ; et suivant M. Biot , la pureté de l'air dépend de la profondeur à laquelle les poissons vivent {a).

(7) Des Néréides réunies , p. i a.

Suivant Linné et Ellis , les zoophytes calcaires , tels que les tubipores,les millepores et les madrépores sont habites par des animalcules qui ont quelqu analogie avec

[a) Mémoires de la Société d'Arcueil , t, 1 ; p. 252-281.

DES VEGETAUX. 99

les néréides , les me'duses , et les hydres; mais des recherches plus récentes ont fait voir que tous les coraux qui forment des rochers ^ autrement leslithophjtes saxigènes des zoologistes françois , et même lepai^'onia cariophjUea et lenulli- /7orâfdeM. Lamarck, servent d'habitation à des mollusques gcîlatineux d'une espèce parliculière , ou s'en trouvent entoure's. Depuis le voyage de Cook, les observations de Forster ont fait naître 1 idée aux géologues que plusieurs iles et des pays entiers dévoient leur oiigine au corail produit par ces animalcules.

J'ai vu de ces iles de corail couvertes d'une végétation chéhve, et je» ne doiifc pas qu'une grande partie de celles du grand océan , n aient été

lOO PHYSION OMIS

formées de cette manière. Cependant il me paroît qu'on a donne trop d'extension à cette hypothèse.

Dans les Antilles , par exemple , des rochers de pierre calcaire à couches , qui contiennent des madrépores et des tubipores pétrifiés, ont été pris pour des ouvrages récens des animalcules du corail, uniquement parce qu'ils se trouvent dans des parages ou l'on observe encore des vers semblables. Mais quand on pénètre dans Tintérieur des grandes Antilles, on rencontre des montagnes de roche primitive qui , à une grande hauteur , sont entourées de ces mêmes madrépores. Par conséquent ces rochers sont sortis du chaos du monde primitif. Si Ton trouvoit des rochers

DIS vicÉTAUX. lOI

I de corail sur les bords de la mer \ Baltique , le géologue ne balance- ' toit pas à les ranger avec les couches de catcaire du Jura , qui , sur le mont Bolca , renferment des poissons de la zone torride. Entre les tropiques , sur les rivages du golfe du Mexique , le voyageur court le risque de confondre avec d'anciens bancs de corail , des couches de calcaire qui sont remphes de corail pétrifié.

( 8 ) £es traditions de la Samoikrace ,p. ig.

Diodore nous a conservé cette tradition mémorable dont la vraisemblance se change en certitude

historique pour le geologïie. L'île de Samothrace e'toit habitée par le reste d'un peuple pi imilif qui avoit sa langue particulière , dont les mots furent encore longtemps après en usage dans les ceVémonies des sacrifices. La situation de cette île proche des Dardanelles , fait concevoir aisément comment la tradition plus circonstanciée de la grande catastrophe de rirruption des eaux s'y e'toit pre'cisement conservée.

Les Samothraciens racontoient que la mer Noire avoit été un lac , qui , gonflé par lamas des eaux qu'il recevoit, s'éloit fait jour à travers le Bosphore , pui§ à travers THellespont, long -temps a\ant les inondations dont il est

DES VÉGÉTTAUX. lo3

question chez les autres peuples (a).

M. Bureau de la Malle , dans son ouvrage intitulé : Géographie physique de la mer Noire ^ de Tintérieur de l'Afrique et de la Méditerrannée (b) , a réuni avec beaucoup de sagacité , tout ce que l'on sait sur ces anciennes révolutions de la nature.

(9) La précipitation des nuages^

Le courant d'air ascendant est une des causes principales des phénomènes météorologiques les plus importans. Quand une

(a) Diod. de Sicile 9 lîb. 5 ^ cb.

4? 7 P* 368 y éd. de Wesseling.

(fi) Paris 9 1807.

plaine sablonneuse dénuée de plantes est bornée par une chaîne de montagnes élevées , on voit Je vent de mer pousser par-dessus ce désert , des nuages épais qui ne se dissolvent que lorsqu'ils sont arrivés aux montagnes. Jadis on expliquoit ce phénomène d'une manière peu exacte, en disant que les chaînes de montagnes alliroient les nuages. La véritable cause parolt en être dans cette colonne d'air chaud ascendant qui s'élève de la surface de la plaine sablonneuse , et qui empêche les vapeurs de se dissoudre. Plus une surface est dépourvue de végétation, plus le sable s'échauffe , plus les nuées s'élèvent , moins par conséquent la dissolution doit s'opérer. Toutes

DES VIÉGÉTAUX. Io5

ces causes cessent d'agir sur le peucliant des montagnes. Le jeu du courant d'aîr perpendiculaire y est plus foible. Les nue'es s'abaissent et se résolvent en pluie dans les couches d'air plus fraîches.

Ainsi , le manque de pluie et le défaut de plantes réagissent réciproquement l'un sur lautre. Il ne pleut pas parce que la surface sablonneuse nue et privée de végétalion , s'échauife davantage , et réfléchit plus de chaleur j et le désert ne devient pas une steppe ou une savane , parce que sans eau il ne peut y avoir de développement organique.

( 10 ) La masse de la terre en se durcissant et dégageant de la chaleury p. ^5.

Lorsque, suivant l'hypothèse des géologues , toutes les roches tenues en dissolution dans un fluide , se précipitèrent ; ce passage de l'enveloppe de la terre, dun état fluide à un état solide , dut dégager une quantité énorme de calorique qui occasionna une nouvelle évaporation et de nouveaux précipités. Ceux-ci durent se faire plus promptement , plus confusément et affecter des formes moins çrjstallines, à mesure qu'ils eurent lieu plus tard. Un pareil dégagement soudain de calorique, provenant de

DES VEGETAUX. IO7

l'enveloppe de la terre , à mesure qu elle se durcissoit, indépendamment de la position de son axe et indépendamment de la hauteur du pôle , pour chaque point de la surface , pouvoit occasionner une élévation de la température de l'atmosphère que plusieurs phénomènes géologiques mystérieux semblent indiquer. J'ai développé en détail mes conjectures sur cet objet dans un petit mémoire sur la porosité primitive. Cet écrit a été inséré dans le Journal minéralogique de M. de MoU ( en allemand ).

(n) Celles de la partie la plus méridionale du Mexiqucy^. 26.

La roche de diabase à couches

Io8 PHY5I0N0MIX

concentriques observée dans les montagnes de Guanaxuato^ est entièrement semblable à celle des monts Euganiens, Toutes deux forment des masses bizarres posées sur des roches primitives. De même la pierre perlée, le schiste phonolitique , et le porphyre à base de resinite présentent la même forme dans les royaumes de la Nouvelle-Espagne près de Cinapecuaro et de Moran , en Hongrie , en Bohême^ et dans le nord de l'Asie.

(12) Le dragonier d^Orotaiva^

Cet arbre gigantesque {^draccenadraco') est aujourd'hui dans le

BUS VEGETAUX. lOg

jardin de M. Franchi, dans la petite ville d'Orolava , appelée jadis Taoro, l'un des endroits les plus délicieux du monde cultivé.

En Juin 1799» lorsque nous gravîmes le pic de Tene'rifFe, nous trouvâmes que ce végétal énorme avoit quarante-cinq pieds de circonférence un peu au-dessus de la racine. G. Staunton prétend qu'à dix pieds de hauteur, il a douze pieds de diamètre. La tradition rapporte que ce dragonier étoit révéré par les Guanches , comme l'orme d'Ephèse par les Grecs; et qu'en 1402, lors de la première expédition de Bethencour, il étoit aussi gros et aussi creux qu'aujourd'hui. En se rappelant que le dragonier a partout une

IIO PHYSIONOMIE

croissance très-lente, on peut conclure que celui d'Orotava est extrêmement âgé. C est sans contredit, avec le baobab , un des plus anciens habitans de notre planète.

Il est singulier que le dragonier ait été' cultivé depuis les temps les plus reculés dans les îles Canaries , dans celles de Madère et de Porto-Santo, quoiqu'il vienne originairement des Indes. Ce fait contredit lasserlion de ceux qui représentent les Guanches comme une race d'hommes adantes, entièrement isolée et n'ayant aucune relation avec les autres peuples de l'Asie et de l'Afrique. La forme des dragoniers est répétée à la pointe méridionale de l'Afrique, dans Tile de la Réunion, en Chine

DES VEGETAUX, III

et à la Nouvelle-Zélande. Dans ces contrées si distantes, on trouve des espèces de cette famille, maïs on n'en voit aucune dans le nouveau tontinent, oii cette forme est remplacée par Ijucca; car le dracœna borealis d'Aiton est un véritable convallaria, et il a entièrement le port de ce dernier genre,

(i3) Les d^ér entes espèces de plantes qui sont déjà con^ nues y p, 3a.

D y a trois questions qu'il faut séparer avec soin. lo. Combien d'espèces de plantes a-t-on tléjà décrites dans les ouvrages imprimés? .ao. Combien y en a-t-il de

113 PHYSIOl^OMIE

découvertes? 3o. Combien peuton supposer qu'il en existe sur la terre? L'édition du Système des végétaux de Linné, mise au jour par Murraj, n'en contient, avec les cryptogames, que 10,04^ espèces. Wildenow, dans son excellente édition du Species plantarurriy publiée de 1797 à 1807, en a déjà décrit 17,4^7 espèces dans les 23 premières classes , qui comprennent seulement les phénerogames ou plantes dont les parties de la fructification sont visibles à l'œil nu. Si Ion ajoute à ce nombre celui de 3ooo espèces cryptogames, le total sera de 20,000.

Mais outre les espèces déjà décrites dans les livres, il y en a au moins 8000 dont la description esj faite,

ft

mais non publiée, dans les herbiers de MM. Ruiz, Pavon, Née, Sesse , Mulis , dans les herbiers des François et des Anglois, dans le mien et dans celui de M. Bonpland. Ainsi le nombre des espèces reconnues comme distinctes par les botanistes , me paroit passer 38,000. Si l'on considère que nous ne connoissons pas, dans l'Amérique du sud, le Brésil, Buenos- Ayres, la pente orientale des Andes, Santa-Cruz de la Sierra, ei toute la contrée comprise entre rOrenoque, Rio-Negro, le fleuve des Amazones et Puruz; et dans le centre et dans l'est de l'Asie", le Thibet, la Bucharie, la Chine et Malacca; que nous savons à peine quelque chose de l'Afrique et de

Il4 PHYSIONOMIE

la Nouvelle Hollande, on est involontairement porte à croire que nous ne connoîssons pas encore le tiers, ni même probablement le cinquième des plantes qui existent sur la terre. Qu'on fasse seulement attention aux nouveaux genres, qui , la plupart, sont de grands arbres, et qu'on a découverts depuis 3oo ans près des grandes villes de commerce dans les petites Antilles, fréquentées par les Européens. Cependant de ces :28,ooo espèces connues, on en cultive à peine 6 à 7000 dans nos jardins de botanique d'Europe.

DES VEGETAUX. Il5

(i4) LcL hauteur de V océan aérien et sa pression n ont elles pas toujours été les mêmes ?

pag, 38.

La pression de l'atmosphère a une influence frappante sur la configuration et la vie des végétaux.

Chez eux la vie, comme chez les lithophjtes qui renferment des pierres mortes, se porte au-dehorSt Les vegc'taux vivent principalement par leur surface j delà leur grande dépendance du milieu qui les entoure. Les animaux obe'issent plutôt à des stimulus intérieurs , et se donnent la température qui leur convient. La respira-

Îl6 PHYSIONOMIE

tîon par repiderme est la plus importante fonction vitale des plantes, et cette fonction, en tant qu'elle sert à eVaporer et à sécréter des fluides, dépend de la pression de latmosphère. C'est pourquoi les plantes des Alpes sont plus aromatiques, plus garnies de poils et couvertes de nombreux vaisseaux secretoires. Car d'après les expériences zoonomiques, les organes sont d'autant plus multipliés et plus parfaits, qu'ils peuvent plus aisé-' ment remplir leurs fonctions; c'est ce que j'ai développé dans mes recherches sur l'irritation des muscles, tom. n. Aussi les plantes des Alpes croissent-elles avec difficulté dans les plaines oii leur respiration par repiderme est dérangée,

DES VEGETAUX. Jiy

parce que la pression de l'air y fi plus forte.

On ne sait si l'océan aérien < entoure notre planète a toujours exercé la mcme pression. Nous ne savons même pas si depuis cent ans la hauteur moyenne du baromètre a toujours été la même dans le même endroit. Les expériences de Poleni et de Toaldo donneroient sujet de penser que cette pression éprouve des changemens.

On a long-temps révoque' en doute la justesse de ces observations; mais les recherches récentes de l'astronome Carlini ont démontre' que la hauteur moyenne du baromètre décroît à Milan.

Il8 PHYSIOIfOMIE

(i5) Les palmiers ^ S9 p. 39.

Je vais insérer ici des remarques, que j'écrivis en mars 1801 , à bord du navire qui nous transporta de l'embouchure de Rio^ Sinu k Carlhagena deYndias. Nous venions de quitter cette contrée si féconde en paUniers.

cr Depuis deux ans nous avons vu dans l'Amérique du sud plus de 27 espèces différentes de palmiers.

Quelle quantité Thunberg, Banks, Solander, les deux Fors ter, Adanson, Soiinerat, Jacquin et Kœnig n'en auront -ils pas observé dans leurs voyages lointains Î.Cependant nos systèmes botaniques connois-

»ÏS VEGETAUX. 1 19

sent à peine quatorze à dîx-huit espèces de palmiers décrites complètement. La difficulté est ici beaucoup plus grande qu'on ne pourroit l'imaginer. Nous nous en sommes aperçus d'autant plus aisément, que nous avons dirigé principalement notre attention sur les palmiers , les graminées , les scitamin('es et les autres familles les plus négligées. Les premiers ne fleurissent qu'une fois Tan , et près de réquateur dans les mois de janvier et de février. Tous les voyageurs ont-ils la possibilité de se trouver précisc'ment à celte ('poque dans les contrées oii les palmiers sont conimuns? Dans quelques espèces, la durée de la floraison est limitée à un si petit nombre de

ourSy que Ton arrive presque touours trop lard, et que Ton voit es palmiers avec leur germe gonflé, mais sans fleurs mâles. Dans des espaces de 2000 milles carres^ on ne trouve souvent que trois à quatre espèces de palmiers. Qui peut, à répoque de la floraison, se trouver à-la-fois dans tous les cantons oii ils abondent, dans les missions du Rw-Caronyy et dans les morichalès (a) à lembouchure de rOrënoque, dans la valle'e de Caura et d'Erevato , sur les bords de FAtabapo et du Rio-Negro, ou

{a) Dans l'Amérique du Sud on appelle morichalès un endroit hur mide garni de groupes de mauritia.

DES VEGETAUX. Jai

' sur ceux du Duida. Ajoutez la difficulté de pouvoir atteindre aux fleurs de palmier, lorsque dans des forêts épaisses ou sur les bords fangeux des rivières, comme sur ceux du Temi et du Tuamini (a), on les voit pendre de soixante pieds de hauteur, et que le tronc de l'arbre est arme' d'aiguillons redoutables. L'Européen qui se prépare à faire un voyage pour e'tudier l'histoire naturelle, se fait des illusions sur des instrumens Iranchans et recourbes qui, fixés à l'extrémité d'une perche, abattent

(a) Deux petites rivières qui se jettent dans l'Atabapo , et par lescjuelles on va de l'Orénoque aux missions de B.io-Negro.

122 PHtYSIONOMIE

tout ce qui fait obstacle ; ou s'imagine que des nègres, les deux pieds fij&es par une corde , pourront grimper aux arbres les plus élevés.

Malheureusement toutes ces espérances sont déçues.Dansla Guayane, on se trouve au milieu d'hommes que leur pauvreté rend si riches et si au-dessus de tous 1g$ besoins 9 que ni arg.ent, ni offre de présens ne peut les engager à s'écarter de trQi5 pas de leur chemin.

Cette apathie indomptable des na^ turels irrite d'autant plus les Européens,,qu'on,les voit gravir avec une légèreté incroyable partout oju les r pousse leur penchant j par exemple pour saisir un singe qui, blessé dune flèche, se soutient encore par l'extrémité de sa queue

DES VÉGÉTAUX. laS

roulée autour d'une branche. Nous TÎmes au mois de janvier, dans les promenades publiques , près de la Havane , et dans les campagnes voisines, toutes les cimes du palmier, appelé palma-réal, couvertes de fleurs blanches comme la neige. Plusieurs jours de suite nous ofîrtmes, à tous les petits nègres que nous rencontrions dans les rues de Régla ou de Guanavacoa , deux piastres pour chaque rameau de flears mâles qu'ib nous rapporteroîent; ce fut en vain. Sous les tropiques, un homme libre se soustrait à tout espèce d'ouvrage pénible , à moins qu'il ne soit réduit à l'extrême nécessite. Les botanistes et les peintres de la commission royale d'histoire naturelle

124 PHYSIOWOMIl

du comte de Monpox, MM. Esterez, Boldo, Guio et Echeviria, nous ont avoué que durant plusieurs années ils n avoient pu examiner ces fleurs, n'ayant pu y atteindre. Quand on aura bien pesé ces difficultés, on comprendra aisément ce qui m auroit toujours paru incompréhensible en Europe} comment dans l'espace de deux ans, nous n'avons pu décrire sjs-p tématiquement que onze espèces de palmiers. Qu'il seroit intéressant l'ouvrage qu'un botaniste publieroit sur ces végétaux, si pendant son séjour dans l'Amérique du sud il s'occupoit exclusivement de leur étude, et représentoit le spathe, le spadix, les parties de la fructification et les fruits dans leu

DES VEGÉTAtJX. IsS

grandeur naturelle ! Les feuilles , il est vrai, affectent en général une forme assez constante, elles sont ou pinnées (pinnata), ou en éventail (palniato-digîtata)jle pétiole est tantôt sans piquans, tantôt épineux et dentelé en scie. La figure des feuilles du caryota urens est presqu unique parmi les palmiers , comme celle des feuilles du gingko biloba lest parmi les autres arbres.

Le port et la physionomie des palmiers offrent un grand caractère très-difficile à exprimer par le langage. La tige est tantôt difforme et très-épaisse (corozo del sinûj ^ tantôt elle est foible et n'a que la consistance du roseau (piritu) f ou bien elle est renflée par le bas ( cocos Jj ou lisse, ou écailleuse

(palma de Covija o de Sombrero dans les //û/205^, ou garnie de piquans ( corozo de Cumana), Des diffeVenceB caracteVistiques sont placées dans les racines qui, très-saillantes hors de terre comme dans le figuier , e'ièvent la tige sur une espèce d échafaudage, ou l'entourent en bourrelets multipliés.

Quelquefois la tige est renflée dans le milieu , et plus mince en dessus et en dessous, comme dans le palmaréal de Tile de Cuba. Les feuilles sont d un vert foncé luisant (mo" riche cocos) y ou d un blanc argenté en dessous; par exemple dans le miraguama ou palmier en éventail si grêle , que nous trouvâmes^ près de Puerto de la Trinidad de Cuba; quelquefois, le

DES VEGETAUX. 127

milieu de la feuille en éventail est orné de raies concentriques jaunes et bleuâtres, disposées comme les jeux de la queue dun paon.

C'est ce qu'on voit dans le mauritia épineux , que M. Bonpland a découvert sur les bords du Rio- Atabapo.

Un caractère non moins important , est la direction des feuilles. Les folioles sont ou place'es comme les dents d'un peigne , très-serrées les unes contre les autres et couvertes d'un parenchyme très-roide j c'est ainsi qu'elles sont dans le cocotier et le dattier, et c'est ce qui produit ces beaux reflets de lumière sur la surface supérieure des feuilles, qui est d'un vert plus frais dans le

cocotier ^ plus mat et comme cendré dans le dattier j ou bien le feuillage ressemble à celui des roseaux par son tissu composé de fibres minces et souples , et se recourbant sur lui-même. Dans le cocotier et dans tous les palmiers à feuille digitée , c'est le pétiole même qui est courbé , tandis que dans le jagua , dans le palmaréal etc. , ce sont les folioles dont la pointe est frisée. Dans les palmiers , c'est non -seulement la tige élancée qui a de la majesté, mais encore la direction des feuilles. Plus elles sont redressées, plus langle intérieur qu'elles forment par le bas avec l'extrémité supérieure du tronc est aigu , plus la figure de l'arbre a un caractère

DES TECETAUX. 139

é\tTé. Quelle différence d'aspect entre les feuilles pendantes du palma de Coyija de l'Ore'notjue , même entre celles du dattier et du cocotier, et entre les branches du jagua et du pirijao qui pointent vers le ciel ! La nature a prodigué toutes les beautés de formes au palmier jagua qui couronne les rochers granitiques des cataractes d'Aturès et de Majfpurès. Leurs tiges élancées et lisses atteignent une hauteur de soixante i soixantedix pieds, de sorte que suivant l'expression de M. Bernardin de Saini-Pierre , elles s'élèvent en portique au-dessus des forêts. Celte cime aérienne contraste d'une manière surprenante avec le feuillage épais des ceiba, avec les forêts de

l50 PHYSIONOMIE

lauriers et de melaslomes qui lentourent. Les feuilles peu nombreuses de ces palmiers, (quelquesuns n'en ont que sept à huit) ont quatorze à seize pieds de longueur, ets'e'lèveiit presque verticalement; leurs extrémités sont frisées en panache , couvertes d'un parenchyme mince et herbacé; les folioles légères et aériennes voltigent autour des pétioles qui se balancent lentement. C'est au-dessous delà xiaissance des feuilles que dans tous les palmiers lès parties de la fruçû* ficaiion naissent de la tige. L9 xnaniore dont elles paroissent , modifie aussi la forme de ce^^ arbres, pans un petit nombre , le spathe ^st perpendiculaire, et les fruits redressés sont disposés en une

DES VEGETAUX. 101

espèce de ihyrse ressemblant au fruit des ananas ; tel est le corozo du Sinu. Dans la plupart ^ le^ spathes , tantôt lisses , tantôt très* rudes, sont pendans j dans quelquesuns la fleur mâle est d'un blanc éblouissant. Le spadix développé ^ brille au loin ; mais la plus grande partie des fleurs mâles sont Jaunâtres , très-serrées les unes contre les autres , et presque flasques > lorsqu'elles se dégagent du spath6# Dans les palmiers à feuilles pinnées, les pétioles sortent de la partie sèche , rude et ligneuse du trond ^ ( comme dans le cocotier et te dattier ) , ou bien celui-ci porte une espèce de lige lisse > mince et d'un vert tendre , qui donne naissance aux feuilles ; (le

l33 PHYSIONOMIE

palma-roal de la Havanne). Dans les palmiers à feuilles palmées ^ le feuillage touffu est souvent pose sur une couche de feuilles de'ssë* chëes, ce qui donne à ces végétaux un caractère mélancolique, ( moriche, palma de Sombrero de la Havana ), Dans quelques palmiers en forme de parasol , le feuillage ne consiste qu en quelques feuilles peu nombreuses qui s'élèvent à l'extrémité de pétioles grêles (miraguama), La conformation et la couleur des fruits offrent plus de diversité qu'on ne le croit en Europe. Le mauritia porte des fruits oviformes , dont l'enveloppe écailleuse , brune et lisse leur donne de la ressemblance avec les jeunes pommes de

DES VEGETAUX. lS5

pin. Quelle différence entre lenorme coco triangulaire, la datte, et le petit fruit dur du corozol Mais aucun fruit de palmier n'égale en beauté celui du pirija de San-Fernando de Atabapo et de San-Baltazar. Il est ovale et, comme les pêches , coloré, moitié en jaune doré , moitié en rouge foncé ; on voit des grappes de ces fruits pendre du haut de la tige dun palmier majestueux. »

Trois formes d une beauté remarquable sont propres aux pays de la zone torride , dans toutes les parties du monde : les palmiers , les bananiers et les fougères arborescentes. C'est lorsque la chaleur et rhuniidité agissent eu même

lS4 PHYSIONOMIE

temps , que la vege'tation est la plus vigoureuse , et que les formes sont les plus varicfes. C'est pourquoi TAmerique du Sud est la patrie des plus beaux palmiers. En Asie ceUe forme est plus rare, parce que la partie de ce continent qui ëloit sous lequaleur, paroît avoir pe'ri dans les anciennes révolutions de notre planète. Nous ne savons rien des palmiers d'Afrique depuis la baie de Bénin , jusqu'à la côte d'Ajan. En général nous ne connoissons qu'un très- petit nombre de palmiers de cette partie du inonde. Parmi ces végétaux , les dattiers , les mauritia et le palmiste croissent en société j les cocos de Guinée^ le martineziaetle triartea

vivent solitaires.

DES VEGETAUX. l55

Les palmiers fournissent les exemples de la plus grande hauteur à laquelle parviennent les végétaux. Le palmier à cire, que nous avons découvert sur les Andes, dans la montagne de Quindiu entre Ibague etCarthago, atteint la hauteur énorme de cent soixante à cent quatre vingts pieds. Les troncs gigantesques d'eucalyptus, que M. la Billardière a mesurés, dans nie de Van-Diemen, n'ont que i5o pieds de haut. — Vojez le i.®"" vol. de nos Plantes équinoxiales , p. 5.

(i6) Dès T enfance de sa cwili^ sation , p. 4^-

Ou trouve daus tous les pays

l36 PHYSIONOMIi:

de la zone torride la culture du bananier établie depuis les temps les plus anciens ^ dont parlent les traditions et les histoires. Il est certain que les esclaves africains ont porte en Amérique quelques varie'tës de la banane, et il ne lest pas moins qu elle étoit cultivée dans le Nouveau-Monde, avant l'arrivée de Colomb. A Cumana , les Indiens Guaikeri nous ont raconté que sur la côte de Paria , près du golfe Triste , lorsqu'on laissoit mûrir le fruit du bananier , il portott quelquefois des semences qui germoient. C'est pourquoi, nous dirent ils, on trouve dans répaisseur des forêts de Paria des bananiers sauvages, proyeuus de

DES VEGETAUX. ïSy

semences mûres que les oiseaux y ont répandues. Dans Cumana aussi, on a quelquefois trouvé dans les bananes des semences bien formées. — Voyez mon Essai sur la géographie des plantes , p. 29.

(17) La forme des malçacées ^

Adanson exprime sa surprise de ce qu'aucun des anciens voyageurs n'a fait mention du gigantesque baobab. Cependant dès 1 5o4 Aloysio Gadamusto a parlé du grand âge de ces arbres , dont la hauteur, dit-il, n'est pas en proportion avec la grossseur. « Quarum eminen" tia altitudmis non qiiadrat ma-gnitudini (a). » Adanson a

{a) Cadamusti navigatio , ch. 43.

l38 PHYSIONOMIE

trouvé des boababs , dont le tronc étoit haut de i o 'à 1 2 pieds , et qui avoient 77 pieds de circonférence. Leurs racines étoient longues de iio pieds. D'autres écrivains parlent encore de dimensions plus grandes. Sir Georges Staunton a vu aussi des baobabs aux îles du Cap-Vert; leur circonférence ëtoît de 56 pieds. 11 faut se rappeler que le baobab , ainsi que la famille du hombax et de Xochroma, croît beaucoup plus promptement que le dragonierj la végétation de celui-ci est très-lente. Les platanes que M. Michaux a trouvés près de Marietta sur les rives de TOhio, ont à-peu-près le même diamètre que le célèbre dragonier d'Orota-

DES VÉGÉTAUX. iSq

Ta (a). A 20 pieds d'ëlë vation , leur tronc a 4? pieds de circoii-^ ference. Mais probablement ces platanes sont parvenus a cette grosseur en dix fois moins de temps qu'il n'en auroit fallu à un dragonier pour y atteindre.

Les vëge'taux qui, dans toutes les parties du monde, acquièrent la dimension la plus grande, sont l'if, le chataigner, plusieurs espèces de bamboux , les mimosa , les C0esalpinia,les figuiers, les acajous, les courbarils, le cjprès à feuilles d'acacia et le platane occidental.

(a) Voyage à Vouest des monts AUéghanys. Paris , i8o4 , p.

j4o physionomie Voyez le troisième chapitre de la deuxième partie de mon vojage aux pays du tropique. Dans Tîle de Cuba, on a vu de superbes planches d'acajou de 35 pieds de long, et de 9 pieds de large.

(18) La forme des mimosa^ p. 45.

Les feuilles finement pinnées des mimosa , des acacias , des desmanihus et des schrankia , sont une forme que les ve'ge'taux affectent particulièrement entre les tropiques. Cependant on trouve ailleurs que dans la zone torride, quelques repre'sentans de cette forme. Dans l'he'misphère septentrional de lancien continent, ce n'est qu'en Asie que j'en puis in-

DES VEGETAUX. l4l

cliquer un seul ; c'est un petit arbuste, de'crit par M. Marschal de Biberstein sous le nom d'acacia stephaniana. Cette plante qui vit en socie'té couvre les plaines arides de la province de Schirvan, le long du Kur (Gyrus), près du nouveau Schamach, jusqu'à l'Arass ( r Araxes des anciens.) Cet acacia à feuilles bipinnëes, dont Buxbaum a fait mention, croit dans le nord jusque sous le 42". parallèle (a).

En Afrique, le gommier (acacia gummifera) remonte jusqu'à Mogador , c'est-à-dire jusqu'au 52 %

(a) Tableau des provinces situées sur la côte occidentale de la mer* Caspienne , entre les fleures Terek ât Kour, ^79^)?* ^3 9 ^^^

l/p PHYSIONOMIE

parallèle nord. Au Japon ^ lacacia nemu couvre les environs de Nangasaki.Dans le Nouveau-Continent, V acacia glandulosa , de M. Michaux, et Y acacia brachjloba de "Wildenow, ornent les rives du Mississipi et du Tenessee, ainsi que les savanes dés lUinois. M. Michaux vit le schrankia uncinatay depuis la Floride jusqu'en Virginie, cest-à-dîre jusqu'au Sy/ degré de latitude boréale. Suivant Barton le gleditsia triacanthos se trouve à Test des monts AUe'ghanys jusqu'au 58/ parallèle, et à l'ouest jusqu'au 4i** Le gleditsia rnonosperma cesse k deux degrés plus au sud. Voilà la limite oii s'arrête la forme des mimosa dans la partie septentrionale du globe; dans

DES VEGETAUX. \/\^

la partie méridionale nous trouvons, au-delà du tropique du capricorne, des acacias à feuilles simples jusque dans Fîle de Van-Diemen; et même le mirrtosa caven de Molina, assez imparfaitement décrit, croît au Chili entre les 24.* et 3 7/ parallèles sud (a). L'espèce de mimosa qui a les feuilles le plus finement découpées , est Tûtcacia microphylla indigène de la province deCaraccas. Jusqu'à présent aucun mimosa véritable, en prenant ce nom dans le sens déterminé par Wildenow, ni aucun inga y n'ont été découverts dans les 2^nes tempérées. Parmi les acaciaSj

{a) Molina , hist. nat. du Chili , p. 14.8.

l44 PHYSIONOMIE

celui nommé julibrisin par Scepoli, qui est indigène du levant ^ et que Forscael a confondu avecle mimosa arhorea^ supporte le plus grand degré de froid. A Padoue^ où le degré moyen de chaleur est 1 0,8 , on voit en plein air , dans le jardin botanique, un arbre de cette espèce qui est d une grosseur et d une hauteur considérables.

(19) Les éricées^ pag. 46.

Dans la partie orientale du nord de l-Asie, les plantes éricées commencent à II être plus si communes qu'en Europe. Selon Pallas , on ne trouve en Sibérie que dix espèces dandromeda, et aucune autre bruyère que Xcrica pulgciTiSf n qui,

DBS VÉGÉTAUX. l45

n dit-il, devient sensiblement plus ff rare au-delà des monts Ural, se « voit à peine dans les campagnes « dlsète, et manque entièrement « daiis la Sibérie ultérieure. >) Qucsy , ultra Uralense jugum sensim déficit y vix in Isetensibiis cam^ pis rarissime apparet, et ulté^ riori* Sibifiœ plane deest (a).

Mais des recherches plus approfondies ont fait apercevoir que plusieurs de ces andromedas de Pallas étoient de véritables bruyères, par exemple les erica bryan^ iha et stelleriana de Wildenovr ' qui croissent jusqu'au Kamtschat-* ka. La première se trouve même

(a) Flora rossica-, t. i ; pars II* p. 53.

l46 PHYSIONOMIE

dans Vile de Bering. Dans les îles du grand océan ^ on n'a encore découvert aucune bruyère.

(20) La forme des cactus , p. 48.

Quand on çst habitué à n'observer les cactus que dans nos serres chaudes ^ on est frappé d etonnement en voyant à quel degré de densité peuvent parvenir les vaisseaux ligneux des vieilles tiges de cactus. Les naturels de l'Amérique savent que le bois de cactus est incorruptible ^ et qu'il est excellent pour faire des rames et des seuils de porte. Aucune physionomie de plante ne produit sur un étranger une impression plus extraordinaire que celle que lui fait éprouver une

DES VEGETAUX. l^J

plaine aride comme celles que Fou voitprèsde Cumana,deNuevaBaj> cellona, de Coro, et dans la province de Jaen de Bracamoros , couvertes de nombreuses liges de cactus qui s'élèvent comme des colonnes, et se divisent par le haut comme des candélabres. Dans l'ancien continent, surtout en Afrique , et dans les iles voisines , quelques espèces . d'euphorbes et de cacalia , repre'sentent à-peu-près la forme des cactus qui tous sont américains.

( 21 )Les Orchidées y p. 49*

La ressemblance que présentent les fleurs des orchidées avec la forme des insectes est surtout frappante , dans les epidendron moS"

l48 PHYSIOrCOMlE

qilito et torito , plantes fameuses de rAmérique-Méridîonale j dans Yanguloa ^ ou fleur du Saint- Esprit (a) , dans le bletia y et dans la singulière famille de nos ophrys d'Europe, O. apifera , O. aromife^ ra , 0,arac1inites. Quelle quantité précieuse d'orchidées à fleurs superbes , ne doit pas contenir Tinte'rieur de l'Afrique , s'il est abondant en sources !

( 22 ) Les Casuarinées , p. 5o.

Le casuarina equisetifolia repre'sente particulièrement cette forme , et est indigène de l'Asie-

(a) Florae Peruvianae Prodromus, p. 118^ tab. 26.

DES VEGETAUX. l49

Méridionale et des isles du grand Océan. Quatre autres espèces sont propres à la Nouvelle-Hollande. ' L'espèce nouvellement découverte ^ appelée casuarina guadrivali^is , par Labillardière , croit dans Tile de Van - Diemen jusqu'au quarante-troisième parallèle austral.

( ^3 ) Les arbres résineux y

J'ai e'té te'moin de l'impression singulière qu'une forêt de sapins du Mexique produisit sur un jeune homme , qui^ né sous Téquateur , n'avoit jamais vu ce que les botanistes appellent des feuilles acéreuses. Tous ces arbres lui semblèrent être dégarnis de feuille^,

l5o PHYSIONOMIE

et il crojoit, dans cette contraction extrême des parties ^ reconnoître Tinfluence du voisinage du pôle. Si dans les régions de la zone torridc , le sol ne s elevoit pas quelquefois à mille ou à quinze cents toises au-dessus du niveau de la mer , cette forme d'arbres y seroit entièrement inconnue , au moins dans le voisinage de l'ëquateur. Le pmusiongifoHa des Indes , et le pinus dammara d'Amboine, sont à la vérité des arbres àes tropiques , mais ils ne croissent que sur de hautes montagnes. Dans toute r Amérique du Sud , située dans la zone torride , je n'ai pu , malgré la hauteur des Andes , découvrir une seule espèce de pin.

Nous trouvâmes dans les Andes de

DES yÉgÉTAUX. i5i

Quindiu un arbre à feuilles acéreuses j mais c'ëtoit un if, de l'espèce que nous avons appelée taxus montana (a) . Existe-t-il en ge'ne'ral des sapins ou des pins dans l'Amërique du sud, par exemple , au Chili, dans le royaume de Buenos- Ayres, et dans le voisinage du détroit de Magellan (hjl Au Chili, et comme

(a) "Wildenow Species plantal'um , t. 4 ? part. 2 , p. 857.

(b) Qu'est-ce qu'un cyprès de douze à quinze pieds de haut, et le palma magellanica , qui a des feuilles comme celles du dattier ? Ces deux végétaux problématiques sont mentionés , p. 3i6 , de la relation du voyage au détroit de Magellan , imprimée en espagnol à Madrid , en 1787. —Il est sui'prenant de voir

l52 PHYSIONOMIE

nous la appris l'expédition récente de M. le comte de Hofmansegg au Brésil Taraucaria imhricata représente la forme des arbres résineux. Voyez monEssaisurlagéO" graphie des plantes , pour ce qui concerne les limites supérieures et inférieures du sapin du Mexique , qui se rapproche plus du pinus occidentalis que àupinusstrobus.

Dans Tile de Pinos , au sud de Cuba, un arbre voisin an pinus occidentalis croit dans la même plaine avec l'acajou : phénomène singulier qu'on peut expliquer par le voisinage et la configuration du

un cyprès et un paTm,ier près l'un de l'autre par les ^5o. de latitude australe.

continent de TAniérique septentrionale p et par la fraîcheur que répandent souvent dans l'atmosphère les tempêtes venant du nord.

(24) Les froides , p. 5^.

Ces végétaux appartiennent plutôt au nouveau continent qu'à l'ancien. Le caladlum et le pothos n'habitent que la zone torride,mais Xarurn appartient plus spécialement aux zones tempérées. En Afrique on n'a pas encore découvert de pothos ni de dracontium. Dans les Indes onlronyele pothos scandéns et le P. pinnata, dont la physionomie est moins belle , et la végétation moins vigoureuse que

l54 PHYSIONOMIE

celles des pothos d'Amérique.

L'Afrique , autant que nous la connoissons y ne produit que deux espèces A' arum ^ Y ^. colocasia^ et \^, arisarum. C'est aussi de cette rcfgion qu'est indigène le cfl/ûrrf/w/7ï, espèce unique {culcasia scandens) que M. Beau vais a découvert dans le royaume de Bénin (a).

Dans les Aroïdes le parenchyme prend quelquefois tant d'extension , que la surface des feuilles est percée comme dans le dracontium per*tusum.

(:25) Ij€S lianes y p. 53,

Le hauhinia varie gâta est l'es-

{a) Flore d'Oware, p. 4 , pi. 3.

DES VÉGÉTAUX. ï55

pèce de ce genre qui croît le plus avant dans le nord. On la trouve à Madère. Le continent de l'Afrique a aussi le bauhinia rubescens de Lamark , et un bannisteria y décrit par Cavanille sous le nom de B. leone qui croît à Sierraleone,

(26) Les aloèsy p. 54.

C'est à cette famille qu'appartiennent Yyucca aloefalia et Yjucca gloriosa , deux espèces qui s'avancent dans le nord jusqu'en Caroline j \aletris arborea^ le dra- ^omer (^dracœna draco), le D.

indwisa et le D. australis^ ces deux dernières espèces sont de la nouvelle Ze'landej Yeuphorbia anti-

l56 PIIYSIONOMIE

quorum et Xaloe dichotoma. Ce dernier, le koker-boem des Hollandois, dont la tige a vingt pieds de haut, quatre de grosseur, et une couronne de feuilles , dont la circonfeVence est souvent de quatre cents pieds, est décrit dans le voyage de Paterson dans le pays des Hottentots. C'est aussi ici que je ferai mention de ce singulier végétal, le doryanihes excelsa de Newsouth->vales,qui ressemble à lagave , a une tige très-haute , et dont M. Correa de Serra a donne' la description. Les palmiers, les aloès et les grandes fougères, ont une physionomie commune par la nudité

(a) Voyage de Patterson chez les Hottentots , en 1790.

D15S V ÉgÉTAUX. i57

des troncs et leur denûment de branches, quoique leur caractère naturel soit différent.

Le Selinum decipiens ^ qui vient peut-être du nord de l'Asie ^ a quelquefois douze pieds de haut.

U appartient à un groupe particuHer d'ombellifères arborescentes, d'une forme extraordinaire, auquel avec le temps viendront se réunir des vege'taux, qui restent encore à découvrir dans le nord de l'ancien continent. Ce groupe se rapproche en quelque sorte des fougères arborescentes.

(:27) Les ^aminées y p. 55.

Les graminées arborescentes.sont

l58 PHYSIONOIVIIE

en général rares; nous n'en connoissons qu'un petit nombre : tels que le bambou y \e panicum ar* borescens. Des bosquets de bambous sont dissémines dans toutes les régions de la zone torride. Sur les montagnes ils s'élèvent jusqu'à sept cents toises.

(28) Les fougères y p. 56,

Les fougères arborescentes se trouvent dans l'hémisphère boréal, jusque sous le trente-troisième parallèle, et dans l'hémisphère austral jusque sous le quarante-deuxième.

Il est singulier que dans les deux hémisphères ce soient les dicksonia qui s'approchent le plus de l'équateur. L'un, le dicksonia culcita^

DES VÉGÉTAUX. l5g

se trouve à Madère , et l'autre y le dicksonia antacticay dont les tiges ont dix- huit pieds de haut , dans rile de Van-Diernen.

(29) Les liliacéeSy p. 58.

C'est surtout l'Afrique qui est la patrie de ces végétaux; c'est là qu'on en voit la plus grande diversité , qu'elles forment de grandes masses, et déterminent la physionomie du pays. Le nouveau continent possède les superbes genres des alstrœmeria , des crinum et des pancratium. Nous avons enrichi celui-ci de trois nouvelles espèces, \çs pancratium quitense^ triphyllum et tubulosum. Mais ces liliacées d'Amérique sont disper-

l6o PHYSIONOMIE

§ees, et vivent moins en société que nos iris d'Europe.

(5o) La forme des saules y p. 58.

On connolt déjà cent seize espèces du genre principal, qui a donne le nom à cette forme. Ils couvrent la surface de la terre, de 1 equateur à la Laponie. Leur nombre et la variété de leur extérieur augmentent depuis le quarante-sixième degré de latitude jusqu'au soixante-dixième, surtout dans les parties du nord de l'Europe, sillonées dune manière si surprenante par les antiques révolutions du globe. Les tropiques n'offrent que deux saules récemment découverts , le salix tetra-

DES VEGETAUX. l6l

sperma deRoxburg, qui croit à la côte de Coromandel; et une espèce du Pe'rou qiie nous avons apportée, et que M. Wildenow a nommée salix humbolddana. Peut-être le salix mucronata du cap de Bonne- Espërance s avance- t-il jusqu'au tropique du capricorne? On na pas encore trouvé de saules dans les îles de la mer du sud.

(3i) Les myrthes^^, 58.

Ces vege'taux se distinguent par une forme délicate et par leurs feuilles roides , très-serrées , et ordinairement petites. Les mjrthes donnent un caractère particulier à trois régions du monde : lO. à l'Europe méridionale; et surtout aux

l6:2 PHYSIONOMIE

îles composées de roche calcaire qui s'élèvent du fond de. la mer Méditerrannée. 2^. Au continent de la Nouvelle Hollande , qui est orné ai eucalyptus y de metroside^ ros y et de leptospermum. 3®, A une contrée élevée de neuf à dix mille pieds au-dessus du niveau de la mer , au milieu de la zone torride : c'est-à*dire à la haute contrée des Andes. Ce pays monlueux nommé Paramo, dans le royaume de Quito , et Puna ^ au Pérou ^ est entièrement couvert d'arbres qui ont le port du myrthe.

C'est à cette élévation que croissent les escallonia myrtilloides et tU'^ havy Yalstonia theœjomds y de nouvelles espèces de myrica^ et le joli myrtus microphyîla que nous

DES VÉGÉTAUX, l63

avons décrit dans le premier volume de nos Plantes équinoxiales , p. 21 ,pl. 4.

(Sa) Les Melastomées , p. 58.

C'est à cette famille qu'appartiennent les genres melastoma , ( le fothergilla et le tocoro d'Aublet) rhexia , meriana , osbeckia. Voyez notre monographie des melastomes et autres genres du même ordre dont il a déjà paru huit cahiers.

(53) La forme deslauriers^^. 58.

On en voit des exemples dans le laurier , le mammea , le calophyllum ; elle appartient à la zone torride et aux zones tempérées jusqu'au trente-huitième et qua-

l64 PHYSIONOMIE

rantième degrés de latitude boréale.

Entre les tropiques les lauriers sont des plantes alpines, comme on le voit par les laurus alpigena, exaltata y triandra , coriacea j menibranaceaypatensyfloriburi' da et autres décrits à la Jamaïque par Swarîz.

(34) Le Gustai^ia y^. 6ié

Dans plusieurs espèces de chupo ou gustavia, decjnometra, et de theobroraa , les parties délicates de la fructification naissent de l'ecorce à moitié re'duiteen charbon. ïJom* phalon procerum , singulier arbre d'Afrique , que M« de Beauvais a trouvé dans le Bénin , présente le même phënomène.^

DKS VÉGÉTAUX. l65

(%)S^en coûtèrent la tête , pi65#

Les plus grandes fleurs qu'on connoîsse après celles de ITielianthus^ sont celles de l'aristoloche^ des datura , des barringtonia , des carolinea , des nelumbium , des gustavia , des lecy this , des lisianthus , des magnolia , et des liliacées.

(36) La coûte du ciel^ p. 64-

La plus belle partie de The'iyisphëre céleste austral , qui comprend le Centaure, le vaisseau Argo et la Croix méridionale , est toujours cachée aux habitans de l'Europe.

Ce n'est que sous l'équateur qu'on jouit du coup-dœil unique et

l66 PHYSION. DES VÉGÉTAUX.

magnifique de voir en même temps toutes les e'toiles des deux hémisphères célestes. Quelques-unes de nos constellations septentrionales, telles que la grande et la petite ourse, y paroissent , à cause de leur abaissement à rhorizon , d une grosseur étonnante et presque effrayante. L'habitant des tropiques voit toutes les étoiles , et la nature l'a aussi entoure' de toutes les formes coxmues de végétaux.

SUR