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194 CONSIDSiUTIOm

ce superbe yëgëtal^ le palmier«r pêcher. Les fruits chan^us sont I9 plupart sans semences à cause de la végétation trop abpndante en sucs« Us fournissent aux naturel un mets nourrissant et farineux f qui peut p comme les bananes et les pommes de terre , être apprét4 de plusieurs manières différentes*,

Jusqu'à cet endroit 9 ou jusquau confluent du Guaviare , l'Oré^ noque coule le long de h pente meVidionale de la montagne de Parime'. Depuis sa rive gauche ^ )usques bien ^u-delà de Téquateur siu quin:&ième degré de latitude australe ^ s'étend le bassin im** meDse et boisé de la rivière des 4ma:^ue3. Mais à San-Feroando

SUR LES CATAELACTE5. zgS de Atabapo , l'Oronoque , tournant tout-à-coup au nord, perce une parlie de la chaîne de montagnes. C'est là que sont situées les grandes cataractes d'Aturès et de Majpurès. Là ie lit du fleuve est rétre'ci par des masses de rochers gigantesqu(!S, et comme partage en différens réservoirs par des digues naturelles. Au milieu d'un gouffre où les eaux tourbillonnent vis-à-vis l'emboucliure du Meta, est une e'norme roclie isolc'e que les naturels ont nomme'e avec raison la pierre de patience ; car lorsque les eaux sont basses, ceux qui remontent le fleuve , sont quelquefois obligés de s'y airèter pendant deux jours entiers. Le fleuve en pénétrant très-avant au milieu

des terres, forme dans les des baies très-piltoresques. \ yis la mission de Carichaiti voyageur est surpris par un a extraordinaire. L'œil se fixe Tolontairement sur le M< de Cocuyza , rocher rabc de granité , de forme cubi qui élève [peipendiculairemer flancs escarpés à deux cents ] de hauteur , et porte sur son teau supérieur une forêt de gi arbres. Semblable & un monui cyclopéen simple dans sa g deur, cette masse de rocs déf le f^te des palmiers qui l'entou et par ses contours fortement nonces , tranche le bleu fono ciel , et présente une forêt ausus d'une forêt.

Si Ton descend plus bas vers Isi mission de Carichana , on arrive à un point oii le fleuve s'est ouvert un passage par le défilé très^ëtroit du Baraguan. On reconnoît partout les traces d'un chaos de boiileversemenSé Plus au Nord , près d'Uruana et d'Emaramada , s'élèvent des masses de granité , d'un aspect grotesque. Partagées par des hachures extraordinaires, et éblouissantes de blancheur, elles resplendissent au loin du milieu d'un massif de verdure.

Dans cette contrée , depuis l'embouchure de l'Apuré, le fleuve quitte la chahie de granité. Se dirigeant à l'est , il sépare , jusqu'à l'océan , les forêts irapéné-

iqS considébations

trahies de la Guajane, des savanes ^ où dans un lointain sans bornes repose la voûte du ciel. Ainsi ^ rOrënoque entoure de trois côtes, au Sud , à l'Ouest , et au Nord , le groupe de hautes montagnes qui remplissent le vaste espace entre les sources du Jao et du Caura. Depuis Carichana , jusqu'à son emhouchure , le fleuve est lihre de rochers et de tourbillons , à lexceptioil de la bouche de l'iînfer ( Boca del infemo ) , près de Muitaco , oix les roches occasionnent un tournoiement, mais ne barrent pas le lit entier du fleuve , comme à Aturès et à Maypurès. Dans cet endroit , près de la mer , les marins ne connoisçent pas d'autre danger que cdui des

SUR LES CATARACTES. tg9

Véritables radeaux-naturels, contre lesquels les canots viennent Souvent échouer pendant la nuit.

Ces radeaux se forment de grands arbres, que le fleuve , en se débordant, déracine et entraîne. Couverts, comme des prairies, de plantes aquatiques, ils rappellent les jardins flottans des lacs du Mexique.

Après avoir jeté ce coup-d'cèfl rapide sur le cours de l'Orénoque , et sur ce qu'il offre de remarquable en général, je passe à la description des cataractes de Majrpurès et d'Aturès.

Du groupé des hautes montagnes de Cunavâmi^ entre les

sources des rivières Sipapo et Ventuari, une chaîne granitique se prolonge à l'ouest , et s'avance vers les monts Uniama. De cette chaîne sortent quatre ruisseauiL qui embrassent en quelque sorte les cataractes de Majrpurès ; . savoir : sur la rive orientale de TOrënoque,le Sipapo et le Sanariapo , et sur la rive occidentale , le Ca^ meji et le Toparo. Dans l'endroit où est le village de Majpurès ^ les xnontagnes forment une vaste gorge ouverte au sud-ouest.

Aujourd'hui le fleuve roule ses flots écumans , au bas de la pente du chaînon oriental de la montagne ; mais on reconnolt au loin du côte occidental; l'ancien rivage

Sun LES CATARACTES. 201

(ju'il a abandonne. Une vaste savane s'ëlend d'un côte' k l'autre.

Les jésuites y ont construit , avec des troncs de palmiers, une petite église. Cette plaine est à peine élevée de trente pieds au-dessus du niveau du fleuve.

L'aspect géologique de ces lieux , la forme insulaire des rochers de Keri et d'Oco , les cavités que les flots ont creusées dans la première de ces hauteurs et qui sont placées précisément à la même hauteur que les excavations qu'on aperçoit dans l'ile d'Uivitari , située vis-à-yîs ; ces apparences réunies., prouvent que toute celte anse aujourd'hui h sec , éioît jadis couverte par rOcéupque. Les eaux

formoient probablement un lac immense y aussi long- temps que leur rësista la digue du Nord.

Lorsqu'elle fut renversée^ la savane habitée par les Guarèques f parut d'abord comme une fie.

Peut-être le fleuve entoura-^t-il encore long- temps les rochers pittoresques de Reri et d'Oco, qui sortent de son ancien lit ^ semblables à deux antiques forteresses.

En diminuant graduellement ^ les eaux se retirèrent tout - à - fait vers le chaînon oriental des montagnes.

• Cette conjecture est oonfirmëe par un grand nomI»^e de feits.

L'Ore'noque a ici , comme Jte Nil prè^ de Philee et de Syène^ la

SUR LES CATARACTES. 20i

propriété remarquable de colorer en noir les masses de granit d'un blanc rougeàtre qu'il lave depuis des miniers d'années. Jusqu'à la ligne qu'atteignent les eaux, on observe le long du rivage ^ une enveloppe couleur de plomb , qui contient du carbone, et pénètre à peine d'un dixième de ligne dans l'intérieur de la roche. Cette couche noirâtre et les cavités dont nous avons parlé plus haut , font connoître l'ancienne hauteur des eaux de l'Orénoque.

Dans le rocher de Keri , dans les lies des cataractes, dans la chaine des montagnes de Cumadaminari qui passe au - dessus de l'île de Tomo, enfin, à l'embouchure du

ao4 COirSIDERATIONS

Jao, on voit de ces cavités noirâtres élevées de cent cinquante à cent quatre-vingts pieds au-dessus du niveau actuel des eaux; ces vestiges nous révèlent ce que le lit de tous les fleuves d'Europe nous a fait remarquer^ c'est que ces courants dont la masse excite encore aii)ourd'hui notre admiration ne sont que de foibles restes des immenses volumes d'eau qui sillonnèrent le monde primitif.

Des observations aussi simples n'ont pas échappé aux grossiers habitans de la Guajane. Partout ils nous faisoient remarquer l'ancienne hauteur des eaux. Au milieu d'une savane , près d'Uruana , on voit un rocher isolé de granité; sui-

SUR LES CATARACTES. 2o5

vant le récit d'hommes dignes de foi , il présente à une élévation de quatre-'vingts pieds des images du soleil 9 de la lune^ des figures de plusieurs animaux et entr autres de crocodiles et de boa, creusées sux* la surface et disposées à-peu-près par rangées. Personne maintenant ne pourroit , sans le secours d'un échafaudage , grimper le long des parois perpendiculaires de ce rocher qui mérite un examen attentif de la part des voyageurs futurs.

C'est dans une position tout aussi remarquable qu'on trouve les traits hiéroglyphiques gravés sur les montagnes d'Uruana et d'Enca-ramada.

Si l'on demande aux naturels

comment ces traits ont pu être creuses ^ ils répondent que ce fut jadis aux )ours des hautes eaux, quand leurs pères naviguoient à cette ëléyation. Une pareille hauteur des eaux a donc subsisté pcMttérieurement à ces monum^ls grossiers de l'industrie des hommes.

EDe indique un état de la terre qu'il ne faut pas confondre avec œlui où la première parure végétale de notre planète^ les corps gigantesques d'espèces éteintes de quadrupèdes , et les habitans de rOcéan du monde primitif ont trouvé leur tombeau sous l'enveloppe aidurcie de la terre.

L'issue des cataractes vers le nord ; est célèbre par les knages

sua LES CATARACTES. 20J

du soleil et de la lune que la nature a tracées. Le rocher Keri dont j'ai parlé plusieurs fois y doit son nom à une tache blanche qui reluit au loin , et à laquelle les naturels prétendent trouver une resseni'blance frappante avec le disque de la pleine-Iune. Je n'ai pu gravir ce roc escarpe y mais la tache blanche est probablement un très^ grand nœud de quarts que forme la réunion de plusieurs filons sur le granité d un noir grisâtre.

En face du Keri^ les Indiens montrent avec une admiration mystérieuse ^ sur la montagne jumelle de basalte de File d'Ouivitari ^ un disque semblable qu'ils adorent comme Timage du soleil

2o8 CONSIDÉaATlONS

( Camosi )• Peut-être la position gëogra[^que de ces deux rochers a-t-elle aussi amtribué à leur £ûre donner ces noms , car je trouyai que Keri ét<Mt tourne au coudiant et Camosi au levant. Ceux qui s'occupent de l'étude des langues, trouTeront dans le mot américain Camosi beaucoup de resseix^- Uance avec Camosh, nom du soleil dans un des dialectes phéniciens.

Les cataractes de Maypurès n offrent pas , comme le saut du Niagara , haut de cent-quarante pieds y la chute d'un énorme volume d'eau qui se précipite à la fois tout entier } ce ne sout pas non {dus des défilés étroits à 'travers

lesquels le fleuve pénètre en accélérant son cours , comme au Pongo de Manseriche de la rivière des Amazones. Elles se forment d'une quantité innombrable de petites cascades , qui se suivent en tombant de degrés en degrés. Le Raudalj c'est ainsi que les Espagnols nomment cette espèce de cataracte , est déterminé par un archipel d'ilots et de rochers qui rétrécissent tellement le lit du fleuve , large de huit mille pieds , que souvent il ne reste pas vingt pieds de libre pour la navigation. Le côté de rOrient est aujourd'hui beaucoup moins accessible et plus dangereux que celui de l'Occident.

Au Confluent du Cameji et de

a 1 CONSIDERATIONS

rOrénoque on décharge les marchandises ; Von confie les canots TÎdes , appelles ici pirogues , à des naturels qui connoissent bien le Raudal et en désignent chaque degré , chaque roche par un nom particulier ; ils guident les canots jusqu a lembouchure du Xoparo y oii Ton regarde le danger comme passé. Lorsqu'il n y a que des rochers isolés ou des degrés qui n*ont pas plus de deux à trois pieds de haut ^ ik se hasaixlent à les descendre en canot. Mais fen remontant !e fleuTC y ils nagent en ayant , parviennent , après bien des efforts inutiles y à fixer une corde à une des pointes de rocher qui sortent des eaux y et au moyei de cette corde ils tirent à eux la

barque , qui durant ce travail pénible , est souvent chavirée ou entièrement remplie d eau.

Quelquefois , et c'est le seul accident que redoutent les naturels , le canot se brise contre les rochers. Alors les pilotes , le corps tout sanglant, cherchent à éviter, le tourbillon , et à atteindre la rive à la nage. Lorsque les degre's sont très-'hauts , et que la digue des rochers barre entièrement le fleuve , l'embarcation le'gère est portée à terre, et avec laide de branches d'arbres qu'on place dessous en guise de rouleaux, on la tire jusqu'au prochain rivage.

Les degrés les plus célèbres et

3 1 3 ccarsiDÉmTTOHS

les plus diâîdies sont ceux d Purimarimi et de Manimi; leu bailleur est de neuf pieds. Un ni Tellement géodésique est rend impossible par les obstacles insui moatables qu'opposent les localih et l'air inlëct et rempli de myriadt deaioscpitos ; mais en me servai du baromètre y )'al trouvé avec su prise, que la chute entière du J{ai dalf depuis l'embouchure duO me)i, jusqu'à celle du T<^ro étoit à peine de vingt-buit k treul pieds. Je dis avec surpris^ puisqii le fracas terrible des vagues écu meuses n'est point dû , comme o le croiroit , à la hauteur de la cati racte, mais au reWcissement d fleuve par tm nombre infini c roches et d'îlots ^ et au conlr

courant occasionne par la forme et la situation des massés de rochers. C'est ce que Ton reconnoît Êicilement , lorsque du village de Maypurès , on descend au bord du fleuve, en franchissant le rocher de Manimi»

C'est là qu'on jouît d'un aspect tout-à-fait merveilleux. Les j^eux mesurent soudainement une nappe écumeuse d'un mille d'étendue.

Des masses de rochers d'un noir de fer sortent de son sein comme de hautes tours ; chaque ilôt , chaque roche se pare d'arbres vigoureux et pressés en groupe j au-dessus de l'eau , est sans cesse suspendue une fumée épaisse j à travers ce brouillard vaporeux ou

3l4 COIfSnxiRATIONS

se résout 1 écume 9 s'élance la cime des hauts palmiers. Dësque le rajon brûlant du solôl du scnr vient se bri-> ser dans le nuage humide , les phénomènes dé loptique présentent un véritable enchantement. Les arcs colorés disparolssent et renaissent tour-à-tour , et y jouet léger de l'air, leur image se balance sans cesse. ^

Autour des rocs pelés , les eaux murmurantes ont^ dans les longues saisons des pluies, entassé des iles de terre végétale. Parées de drosera^ de mùnosay au feuillage d'un blanc argenté, et d'une multitude de plantes, elles forment des lits de fleurs, au milieu des roches nues ; elles rappellent à r£iu*opéen ces blocs de

SUR liCa CATARACTES. 21 5

granité solitaires et couverts de fleurs y que les habitans des Alpes appellent courtUs ^ et qui percent les glaciers de la Sayoj^e,

Dans un lointain bleuâtre , l'œil se repose sur la chaîne des montagnes de Cunavami longuement prolongée et dont les flancs escarpes se terminent par une cime tronquée. Le dernier chaînon de ces montagnes , auquel les naturels donnent le nom de Calitamini ^ nous parut au coucher du soleil comme une masse rougeâtre ardente. Cette apparence est chaque jour la même. Personne né s'est jamais approché de cette montagne j son éclat singulier naît peut-ctre du jeu des reflets produits par le talc ou le schiste micacé.

3l6 CONSIDERATIONS

Pendant les cinq jours que nous passâmes dans le voisinage de la cataracte 9 nous remarquâmes avec surprise que le fracas du fleuve étoit trois fois plus fort pendant la nuit que pendant le jour. En Europe on observe la même singularité à toutes les chutes d eau.

Quelle en peut être la cause , dans un désert ou rien n'interrompt le silence de la nature? Il faut probablement la chercher dans le courant d'air chaud ascendant qui, le jour y arrête la propagation du son , et qui cesse pendant là nuit lorsque la surface de la terre est refroidie.

Les naturels nous montrèrent des traces d'ornières de voiture. Ils

SVK LES CATARACTES. 217

parlent avec ravissement des animaux cornus qui traînoient sur des voitures les canots le long de la rive gauche de rOrénoque depuis lembouchure du Cameji , jusqu'à celle du Toparo , dans le temps oii les Jésuites poursuivoient parles conversions leurs conquêtes dans cette partie du monde. Alors les embarcations restoient chargées , et n'étoient pas de'tériorées comme aujourd'hui par Fëchouement et le frottement continuel contre les rochers raboteux.

Le plan que j'ai tracé de tout le pays environnant, prouve qu'on peut ouvrir un canal entre le Cameji et le Toparo. La vallée pu coulent ces deux rivières très-

lU lO

330 COirSIDàlÀTIONS

de couleur d'or {py'pra n^icoh l'un des plus beaux oiseaux i tropiques , belliqueux comme coq domestique des Indes , et i marquable par la double crête plumes mobiles dont sa tcte décora.

Dans le Raudal de Canucarî^ c cubes escarpés de granit forme la digue. Nous entrâmes en rai pant dans l'intérieur d'une caver dont les parois bumides étoJ( couvertes de conferves et de Âsus phosphorescens. Le fleu presse avec un fracas terrible t flots tumultueux au-dessus de caverne. Nous eûmes, par hasan occasion de jouir de cette gram scèae de I9 nature plus long-tem]

que nous n'aurions voulu. Les naturels nous avoient quilles au milieu de la caiaracle. Le canot d&voit prolonger une ile elroite pour nous reprendre à son extrémité inférieure , après avoii' fait un long détour. Nous restâmes une heure et demie exposés à une effroyable pluie d'orage. La nuit s'approchoit , nous cherchâmes en vain un abri dans les fentes des masses de granit.

Les petits singes, que depuis plusieurs mois nous portions avec nous dans des cages tressées , attiroient, par leurs cris plaintifs, des crocodiles dont la grosseur et la couleur d'un gris plombé annonçoient le grand âge. Je ne ferois pas mention de cette apparition très-commune daasl'Orcnoque, si les natu-

222 CON5ID£aATIOIfS

rels ne nous avoient pas assure que jamais on n avoit vu de crocodiles dans les cataractes. Pleins de confiance dans leur assertion ^ nous avions plus d une fois osé nous baiser dans cette partie du fleuve.

Cependant, avec chaque nùnutCj croissoit pour nous la crainte de nous voir contraints , mouilles comme nous étions, et étourdis par le fracas de la cataracte , de passer sans dormir la longue nuit de la zone tonide au milieu duRaudaL Enfin les Indiens parurent avec notre canot. Le degré par oit ils avoient voulu descendre étoit impraticable à cause du peu de profondeur des eaux. Les pilotes avoient été forcés de chercher dans le lab)rrinthe du

SUR tES CATARACTES. 33S

canal un passage plus accessible.

A l'entrée méridionale du Rau- ■ dal d'Aturès , sur la rive droite du fleuve, est la caverne dAtaruipe, très - célèbre parmi les indigènes.

Les environs ont une physionomie grande et imposante, telle qu'ils semblent avoir été d'avance destinés par la nature , à servir de sépulture k une nation. On gravit avec peine, et non sans danger, un roc de granit, escarpé et enlièrement nu. Il seroît presqu'impossible de fixer le pied sur sa surface lisse, si de grands cristaux de feld-spath, défiant le pouvoir delà décomposition , ne sortoient çà et là hors de k roche.

A peine a-t-on atteint le sommet , qu'on est surpris par le coupd'œil e'tendu de tout le pays d alentour. Du lit ëcumeux des eaux s'élèvent des collines ornées de forêts.

De l'autre côté du fleuve , au-delà de sa rive occidentale , le regard se repose sur la savane immense du Meta. A ïhorizon , la montagne d'Unîama paroît comme une nuée qui s'élève. Tel est le lointain ; mais autour de l'observateur, tout est désert et resserré. Les engoulevens croassans et les vautours volent so-»

litaires dans la vallée profondément sillonnée, et leur ombre mobile glisse lentement sur les flancs nus du rocher.

Cet abime est bomépar des mon-

tagnes dont les sommets arrondis portent d énormes blocs sphenques de granit dont le diamètre est de quarante à cinquante pieds. Ds semblent ne toucher que par un seul point la roche qui les soutient ^ et être près de rouler au fond du précipice à la moindre secousse de tremblement de terre.

La partie la plus reculée de cette vallée est couverte d'une épaisse forêt. C'est dans cet endroit ombragé que s'ouvre la caverne d' Ataruipe j c'est moins un antre qu'un rocher très -saillant oîi les eau^c ont creusé un enfoncement lorsqu'elles atteignoient à cette hauteur. Là est le tombeau d'une peuplade éteinte.

Nous y comptâmes environ six

cents squelettes bien consenr&; chacun i^epose dans une corbeille £ûte avec les pétioles des feuilles de paknier.Cette corbeilleyque les naturels noounent mapirès , ala forme d'une espèce de sac carré; elle est d'une grandeur proportionnée à l'âge des morts, même pour les enfans moissonnés k ï'mslant de leur naissance. Tous ces squelettes sont si entiers qu'il ny manque ni une c6te ni une phalange.

Les os sont pr^[)arés de trois manières ; ou blanchis ^ ou pdnts en rouge avec ronoto^ matière colorante tirée y comme le rocou , du Bixa orellana ; ou , comme les momies , enduits de résine odorante et envelof^pés de feuilles de bananier.

Les naturels racontent que l'on mettoit pendant quelques mois le cadavre frais dans la terre humide ^ afin que les chairs se consumassent peu-à-peu. Ensuite on l'en retîroit , et arec des pierres aiguisées on racloit la chair restée sur les os»

Plusieurs hordes de la Guayane pra..

tiquent encore cette coutume. Au<* près des mapirès , ou corbeilles , on trouve aussi des urnes d'une argile à moitié cuite y qui paroissetit coa*~ tenir les os de familles entières.

Les plus griandes dé ces urnes ont trois peds de haut et cinq pieds et demi de long; elles sont d'une forme ovale assez agréable^ et d'une couleur ver dâtre ; elles ont des anses faites en formes de croco-

a2S comiDifLAnoys

diles ou de serpens , et le bord d'enhaut est décore de méandres et de labyrinthes. Ces omemens sont entièrement semblables à ceux qui couvrent les murs du palais mexicain près de Mida. On les retrouve sous toutes les zones et dans les degrés de civilisation les plus difïerens^ chez les Grecs et les Romains y dans le temple du Deus Rediculus y à Rome , et sur les boucliers des Taïtiens, partout oii une répétition rhjthmique de formes régulières, flattoit les yeux. Ces causes, comme je lai développé ailleurs , tiennent trop intimement à la nature intérieure des dispositions de notre ame, pour qu'elles puissent prouver l'origine commune ou les relations anciennes des peuples.

SUR LES CATAlUiCTES. 2^9

Nos interprètes ne purent pas nous donner des notions pre'cises sur lantiquité de ces vases. La plupart des squelettes ne paroissoient pas avoir plus de cent ans.

Il circule une tradition chez les Quareques, c'est que les belliqueux Aturès y poursuivis par les Caribes anthropophages^ se sont sauvés sur les rochers des cataractes, séjour lugubre oii cette peuplade resserrée s'éteignit ainsi que son langage.

Dans les parties les plus inaccessibles du Raudal , on trouve de semblables catacombes ( 7 )• H est trèsvraisemblable que les dernières familles des Aturès ne se sont éteintes que ti'ès-tard ; car dans Maypurès , et c'est un fait singulier , vit encore

^Zo CONSIDERÀTIOirS

un vieux perroquet dont les habitans racontent qu'on ne le corn-* prend pas ^ par ce qu'il parle la langue des Atures.

Nous quittâmes k caverne au commencement de la nuit , après avoir, au grand scandale de notre guide , pris plusieurs cr&nes et le squelette complet d'un homme âgé»

Un de ces crânes a ëtë figure par M. Blumenbach dans son excellent ouvrage craniologique. Quant au squelette , il a été perdu sur la côte d'Afrique, ainsi qu'une grande par^ tie de nos collections, dans un nau* frage qui priva de la vie notre ami, notre camarade de* voyage , Fraj Juan Gonzalez; jeune moine fran^ ciscain.

SUR LES CATARACTES. 23l

Comme émus du pressentimezxc dune perte aussi douloureuse, tristes et rêveurs, nous nous éloignâmes de ce tombeeiu d une peuplade entière. C etoit par une de ces nuits sereines et fraîches , qui sont si ordinaires sous la zone torride. La lune j entourée d anneaux colorés , briUoit au zénith ; elle éçlairoit -la lisière du brouillard, qui, comme un nuage à contours fortement prononcés, voiloit le fl^ve écumeux, Une multitude innombrable d'insectes répandoit une lumière phos«phorique rougeâtre sur la terre couverte déplantes. Lesolresplendissoit d un feu vivant, comme si les astres du firmament étoient venus s abattre sur la savane. Des bigno-

âSa CONSIDÉRATIONS

nia grimpans^ des vanilles odorantes f et des banisteria aux fleurs d'un jaune doré , decoroient l'entrée de la cayeme. Au - dessus ^ les cimes des palmiers se balancoient en frémissant.

C'est ainsi que s'évanouissent les générations des hommes ^ que s'éteint peu à peu le nom des peuples les plus célèbres! mais lorsque chaque fleur de l'esprit se flétrit y lorsque périssent dans les orages des temps , les ouvrages du génie créateur, une vie nouvelle sVlance éternellement du sein de la terre. Prodigue , inÊitigable, la nature génératrice fait sans cesse édore les tendres boutons

et ne s'inquiète pas , si les hommes^ race perverse et implacable y ne détruiront point le fruit dan£ sa maturité'.

254 CONSlDÉaATIONS

ECLAIRCISSEMENS

ET

ADDITIONS

{i)Le tranquille bras de mer y

JbiNTRE le vingt- troisième parallèle sud, et le soixante-dixième parallèle nord , rOcéan adantique a la forme d'une longue vallée découpée sur ses bords , et dont les angles saillans et rentrans se correspondent exactement. J ai donné de plus grands développemens à cette

SLR LES CATARACTES. 355

idée dans mon essai d'un tableau géologique de l'Amérique -Méridionale. ( Imprime dans le lorae 53 du Journal de Physique , pag. 6i ).

Depuis les îles Canaries , et surtout depuis le vingt-unième degré de latitude boréale , et le vingt-cinquième de longitude occidentale, jusqu'à la côte du Nord-rOuest de l'Amérique du Sud, la surface de la mer est si tranquille, et les vagues y sont si peu élevées , qu'un canot ouvert pourroit y naviguer avec sécurité.

( a ) Entre les Antilles , p, i6a.

A la côte Sud de Cuba , au Sud-Ouest du port de Batabano,

rance. A quelle époque ont dU^ paru et ces écueils dangereux pour les navires carthaginois ? Les îles qui, suivant le témoignage deStrabon et de Mêla, étoient situées dans d'troit, sont- elles les mêmes que celles que nous trouvons encore aujourd'hui sur la côte d'Afrique ?

{^) Le Paropandsus couvert de neige, p. i56.

En lisant la description que Dîodore Lib. XVII, pag. 553, éd.

Rhodom. , fait du Paropamisus , on croit reconnoitre un tableau des Andes du Pérou, L'armée macédonienne passa par des lieux habités , oii il tomboit tous les jours de la neige.

SVK. LES CATARACTES.

( 5 ) Herrera , p. 1 5o.

HJsLoria de las liulias OccidentaWs , Dec. I , libro lll. Cap. 12, p. 106. Ed. i6or. — Juan Baptista Munos , Histoire du Nouveau-Monde , t. I , p. 567.

( 6 ) Un géographe célèbre , p. 170.

M. Buache. Voyez sa carte de la Guiaiie, 178g.

( 7 ) De semblables catacombes , p. 3a6,

En 1800, quand je parcoiirois les forêts de l'Orenoquc , on (it ,

a^O CONS. SUR LES CATARACTES.

d'après un ordre du roi , quelques recherches dans ces cavernes oasuaires. On accusoit, mais à tort, le missionnaire des cataractes dy avoir déterré des trésors que les Jésuites y avoient cachés ayant d'abandonner le pajs.