G6 C ON S IDÉE AT IONS

ECLAIRCISSEMENS

ET

ADDITIONS

(i) Le tac de Tacarigua, p. 5.

Lorsque Ton pénètre dans Tintérieur du continent de l'Amérique méridionale, depuis la côte de Caraccas ou de Venezuela, située sous le dixième parallèle nord, jusqu'aux frontières septentrionales du Brésil , sous la ligne , on traverse d'abord une chaîne de

montagnes très -haute dirige'e de l'ouest à l'est; ensuite la grande steppe déserte et dénuée d'arbres (ou la plaine appelée llanos ), qui s'ëtend depuis le pied des montagnes côtières jusques sur la rive gauche de FOrënoque j puis la ligne montueuse appelée Sierra de laParime, qui occasionne les cataractes d'Atures et de Maypure , et court entre les sources du Rid Esquibo et du Mao vers la Guiane françoise j enfin une partie de la plaine boisée où le Rio Negro et l'Amazone ont formé leur lit. Celui qui Voudra approfondir davantage ces rapports géographiques , pourra jeter un coup-d'œil sur la carte de la Cruz Olmedilla, qui en a produit tant de plus récentes , et qui ce-

pendant , d'après mes observalions astronomiques pour déterminer la position des lieux, doit subir des changemens essentiels.

La chaîne côtière de Venezuela s'étend depuis les montagnes de Sainte-Marthe, couvertes de neige et situées à l'ouest de Carthagène des Indes , jusqu'au cap de Paria j leur hauteur moyenne n'est pas au- delà de 700 toises. Cependant quelques sommets isoles , tels que celui nomme Silla de Caraccas ou Cerro de Avila, orné de befaria, s'élèvent à i3i6 toises au-dessus du niveau de la mer. Le rivage de la Terre-ferme porte partout des traces de dévastation. On reconnoît partout l'effet de l'action du grand courant qui se dirige

d'orient en occident , et qui , après avoir morcelé les îles Caraïbes , a creusé le golfe des Antilles. Les langues de terre d'Araya et de Chuparipari , et surtout la cote entre Cumana et la Nueva Barcelona, offrent au géologue un aspect très - remarquable. Les îles de Boracha , de Caraccas et de Chimanas sortent de la mer comme des tours, et attestent la redoutable puissance des flots destructeurs sur la chaîne de montagnes décharnée. Peut-être la mer des Antilles fut-elle jadis , comme la Méditerranéenne mer intérieure qui soudainement se réunit à l'Océan, Les îles de Cuba, de Saint- Domingue et de la Jamaïque renferment encore les restes des hautes,

rjO CONSIDERATIONS

montagnes de schiste micacé qui bornoient cette mer dans le nord.

C'est une chose frappante que, dans les points oii ces trois îles sont le plus rapprochées les unes des autres , se trouvent les cimes les plus élevées. On pourroit supposer que le principal noyau de cette chaîne de montagnes ëtoit situé entre le cap Tiburon et la pointe Morant. Les montagnes de cuivre ( montaiïas de cobre ) près de Saint- Yago de Cuba n'ont pas encore été mesurées ; mais elles sont vraisemblablement plus élevées que les montagnes bleues de la Jamaïque , dont la hauteur surpasse celle du passage duSaint-Gothard. J'ai développé mes conjectures sur la forme du lit de l'Océan

atlantique et sur l'ancienne jonction des continens , dans un me-»

moire composé à Cumana, intitulé : Fragment d un tableau géologique de l'Amérique méridional et inséré dans le Journal de physique de messidor an 9.

La partie septentrionale et cultivée de la province de Garaccas est un pays de montagnes. La chaîne le long de la côte est partagée, comme les Alpes de la Suisse, en plusieurs rangées ou chaînons qui renferment des vallées allongées. La plus célèbre est la vallée d'Aragua, qui produit en abondance de l'indigo, du sucre, du coton , et , ce qui est plus surprenant , le froment européen. L'ex-

tJ2 CONSIDERATIONS

tréinité méridionale de cette vallée est bornée par le beau lac de Valencia, dont le nom indien est Tacarigua. Le contraste qu'offrent ses deux rives lui donnent une ressemblance e'tonnante avec le lac de Genève. A la vérité, les montagnes désertes de Guigue ont un caractère moins sévère que les Alpes de la Savoie , mais le côté opposé , couvert de forêts de bananiers , de mimosa et detriplaris , surpasse en beauté pittoresque les vignobles du pays de Vaud. Le lac a à-peu-près huit milles géogra*phiques de longueur j il est rempli de petites îljés qui prennent de l'accroissement, parcÇ que la quantité des eaux affluents n'égale pas celle des eaux qui s'évaporent.

Diqitized

SUR LES STEPPE S. j5

Depuis quelques années , des bancs de sable sont presque devenus des Ues : on leur donne le nom délias aparecidas, qui est très-convenable, car il signifie îles nouvellement vues. Dans l'île de Cura , on cultive l'espèce remarquable de

solanum dont les fruits sont bons à

manger, et que M.Wildenow a décrit sous le nom de solanum Humboldti (Hort. BeroL Fasc. 1 1). Lelevation du lac au-dessus du niveau de la mer est de 204 toises; U offre les scènes les plus belles et les plus agréables que j'aie vues dans tous les pays que j'ai parcourus. En nous y baignant , M. Bonpland et moi , nous étions souvent effrayés par l'aspect du bavâ, espèce non décrite de crocodile long de trois

à quatre pieds , dune figure horrible , mais qui ne fait pas de mal h i'homme. Nous avons trouvé dans le lac de Valencia un typha entièrement identique avec l'espèce européenne appelée angustifolia , fait singulier et très-important pour la géographie* des plantes. Dans les vallées d'Aragua voisines du lac , on cultive les deux variétés de canne à sucre , la commune appelée canna creolia , et la canne de Taïti , nouvellement apportée des îles du grand Océan. Celle-çi est d'un vert plus tendre et plus agréable ; de sorte qu a une grande distance on distingue facilement un champ planté en cannes de Taïti. Cook et Forster ont les premiers fait connoître ce végétal;

mais on voit dans le Traité de Fors ter sur les plantes du grand Océan utiles pour la nourriture, qu'ils n'ont pas assez connu la valeur de cette précieuse production. J^'intrépide et infortuné eapi-« taine Bligh apporta la canne à sucre de Taïti et l'arbre à pain à la Jamaïque, d'où ils furent transportés à Saint-Domingue , à Cuba, à la Trinité, et de cette dernière île si proche du continent , la nouvelle canne est arrivée sur là côte de Caraccas j elle est devenue pour ce pays un objet plus important que l'arbre à pain , qui ne fera pas renoncer à un végétal aussi bienfaisant et aussi abondant en substance nutritive que le bananier.

La canne de Taïti contient plus de

suc , et , sur une surface égale de terrain, elle donne un tiers de plus de produit que la canne commune, dont la tige est plus mince , dont les articulations sont plus rapprochées , et que Ton suppose venir de l'orient de l'Asie. Dans les îles Antilles , où l'on commençoit à éprouver une grande disette de combustibles, puisquà Cuba on chauffe les chaudières à sucre avec du bois d'oranger, la nouvelle canne est d'autant plus intéressante que sa tige exprimée ( bagasso ) , est plus compacte et plus ligneuse. Si son introduction dans les Antilles netoit pas arrivée à la même époque ou commença la guerre sanglante des nègres à Saint-Domingue, le prix du sucre auroit atteint en Eu-

rope un taux encore plus élevé que celui où Font porté la destruction des sucreries et du commerce. Une question importante se présente; savoir si la canne de Taïti , arrachée à son sol natal , ne dégénérera pas insensiblement, et ne deviendra pas entièrement semblable à la canne commune. L'expérience apprend que cette dégénération , si elle a lieu, est à peine sensible dans un laps de six ans. Dans l'île de Cuba , une cavalleria , ou *spperficie de 34,969 toises carrées, rend 870 quintaux de sucre lorsquelle est plantée encanne deTaïti.

Celle-ci produit la moitié des n5o mille caxas ou du million pesant de quintaux de sucre qu'exporte aujourd'hui l'île de Cuba. Il est

y8 CONSIDÉRATIONS

assez singulier que ce végétal intéressant des îles du grand Océan soit précisément cultivé dans la partie des colonies espagnoles les plus éloignées de cette mer. On se rend en

vingt-cinq jours du Pérou à Taïti ,et cependant la canne à sucre de cette île est encore inconnue au Pérou et au Chili. Les habitans de l'île de Pâques , qui éprouvent une grande disette d'eau douce, boivent 1g jus de la canne à sucre, et, ce qui est un phénomène très-remarquable en physiologie, l'eau de* la mer. La canne d'un vert clair et à tige épaisse, est généralement cultivée dans les îles des Amis , de la Société et de Sandwich.

Outre les deux espèces de can-

ne dont nous venons de parler, on en cultive encore en Amérique une troisième, qui est rougeàtre, et qui vient de la côte d'Afrique :

on la nomme canna de. Guinea , elle contient un peu de suc de plus que la commune ; on assure que celui quelle rend présente plus d'avantages pour la fabrication du rhum.

Dans lia province deCaraccas, le vert clair de la canne de Taïti contraste agréablement aveG l'ombre épaisse des cacaotiers. Peu d arbres des tropiques ont un feuillage aussi touffu que le theobroma cacao. Cette belle plante aime les vallées chaudes et humides. L'cxtrême fertilité du sol et l'insalubrité

de l'air sont, dans l'Amérique et dans l'Asie méridionales, deux circonstances inséparables. On observe que plus la culture d'un pays augmente , que plus les forêts diminuent y et que plus le climat et le sol deviennent secs, moins aussi les plantations de cacao réussissent.

Elles deviennent moins nombreuses dans la province de Caraccas, tandis qu'elles augmentent rapidement dans les provinces plus orientales de la Nueva Barcelona et de Curnana, et surtout dans la contrée boisée et humide située entre Cariaco et le golfe Triste.

(2) Des bancs, p. 7.

Les ïïanos de Caraccas sont

SUR LES ST E PP ES. 8l

couvertes de grès de formation ancienne, qui partout s'étend en couches presque horizontales. Lorsquen sortant des vallées SAragua on descend le chaînon le plus méridional des montagnes côtières de Guigueet de Villa de Cura, pour aller à Parapara , on trouve le bord de la grande plaine marqué par de petites collines d'amygdaloïde , de diabase et de porphyre phonolithique. Des rochers célèbres et de forme grotesque, les Morros de S an- Juan, forment une espèce de Mur du diable.

Mais ils sont situés sur le penchant des montagnes, et non dans les llanos même , comme le prétendent les habitans de la côtç. Ainsi on doit moins les considérer comme

des iles de l'ancien golfe, que comme une partie de la chaine côtière, J appelle les llanos un golfe, parce que si Ton fait attention à leur peu d'élévation au-dessus du niveau actuel de la mer, à leur forme appropriée au mouvement de-rotation du courant, enfin à l'applatissement de la côte orientale vers l'embouchure de FOrénoque , on ne peut révoquer en doute que jadis la mer n'ait rempli tout le bassin situé entre la chaîne côtière et la Sierra de la Parime , et à l'ouest n'ait battu le pied des montagnes de Merida et de Pamplona. De plus, la pente ou l'abaissement des llanos est dirigée de l'ouest à l'est. Leur élévation à Calabozo, à cent milles de la mer,

est à peine de trente toises. Leur superficie est tellement parallèle à l'horizon, que dans des espaces de plus de trente milles carres, on ne trouve pas un point qui paroît élevé d'un pied au-dessus d'un autre point. Si on ajoute le manque total d'arbustes, et même dans la Mesa de Pavones le défaut de palmiers isoles , on peut se faire une idée du singulier aspect qu'offre cette surface plane , déserte et semblable à celle de la mer. Aussi loin que s'étend la vue, ellè ne peut se reposer sur aucun objet élevé de quelques pouces. L état des couches inférieures de l'air, le jeu de la réfraction de la lumière, et les bornes de l'horizon toujours indéterminées et mobiles comme

les vagues, empêchent seules qu'on ne prenne hauteur par un instrument de réflexion sur le bord de la plaine , comme à l'horizon de la mer. Cette disposition, parfaitement horizontale de l'ancien lit de la mer, rend l'existence de ces bancs plus surprenante. Ce sont des couches horizontales fracturées , qui s'élèvent à deux ou trois pieds audessus de la roche qui les entoure, et qui s'étendent uniformément dans une longueur de 10 à 12 milles géographiques. Us donnent naissance aux petites rivières de la steppe. En revenant du Rio-Negro, lorsque nous traversions les llanos de Barcellona , nous rencontrâmes de fréquentes traces dehoulemens de terre. Au lieu

des bancs élevés, nous vîmes des couches gypseuses isolées , plus profondes de 3 à 4 toises que la roche voisine. Plus loin à l'ouest, près de la jonction du Caura avec l'Orénoque, un grand espace couvert de bois , auprès de la mission de Saint Pierre d'Alcantara , s^enfonça lors du tremblement de terre de 1 790. Il s 'y forma un lac qui a plus de trois cents toises de diamètre. Les arbres élevés, tels •que les desmanthus , les hymenèa et les uvaria, conservèrent long- teirips sous l'eau leurs feuilles et leur verdure.

$)Leur image tremblante paroît

doublée , p. 7.

L'aspect lointain des êteppes

86 C ON SI DÉR ATI OPT S

surprend d autant plus, que dans 1 épaisseur des forêts on a été plus habitué à un horizon resserré, et à la vue dune nature richement parée. Ce sera pour moi une impression ineffaçable que celle que me firent éprouver les lia nos , lorsque , à notre retour de l'Orénoque supérieur, nous les revîmes pour la première fois dans un grand éloignement, du haut dune montagne voisine du Capucino 3 vis-à-vis l'embouchure du Rio* jipure. Le soleil venoit de se coucher. La steppe nous parut bombée comme un hémisphère. Les astres qui se levoient se rëfléchissoient dans la couche la plus basse des vapeurs. Car, lorsque la plaine a été extraordinairement échauffée

SUR LES STEPPES. Oj

par l'effet des rayons perpendiculaires du soleil, le jeu de la réfraction de la chaleur et du courant d'air qui s élève, dure même pendant la nuit.

(4) Une seule espèce de plantes dont la végétation étouffe celle des autres , p. g.

Voyez la note 19, et ma Géographie des plantes , p. 17.

(5) Aux savanes du Missouri ,

Pag- 9-

Depuis la pente occidentale de TAlléghany jusqu'aux rives du grand océan, ou au moins jusqu'à la chaîne escarpée des StonyMoun* tains ■> visitée par Mackenzie, et oU

88 CONSïDÉft ÀTION5

les fleuves Columbia et Unjigâh ou de la Paix, prennent leur sources, chaîne qui vraisemblablement tient aux Cordillères du Mexique par la Sierra de Timpanogos et par la Sierra de la Grulla, toute la partie du nord de l'Amérique septentrionale est une vaste plaine, remplie de couches secondaires de pierre calcaire du Jura, de sel gemme et de grès.

Depuis le Rio-dei-Norte , que les Etats-Unis d'Amérique voudroient regarder comme la limite qui sépare le Mexique de la Louisiane, jusqu'au Missouri et au Rio-Colorado de Nachitos , s'étendent de riches savanes , ou paissent des troupeaux de bisons ( bos americanus) aux petites cornes f qui

SUR LES STEPPES. »g

pèsent quelquefois deux mille livres, et des bœufs musqués (bos moschatus.) Ces deux animaux, les plus grands du nouveau monde, servent à la nourriture des sauvages nomades Apaches-Llaneros et udpaches-Lipanos. Le bison, appelé cïbolo par les Mexicains, n'est recherché que pour sa langue, mets très - délicat. Ce n'est peut-être qu'une variété de Xurus de l'ancien monde. Ne trouve- 1on pas en effet, sur les deux continens, comme une preuve de leur ancienne union, et les hommes trapus des régions polaires , et plusieurs espèces d'animaux , telles que la renne et l'élan ? Les Mexicains donnent, en dialecte aztèque , le nom d'oçuichçua-

quave au bœuf européen , ce qui signifie animal cornu , du mot quaquavitl, corne. Les cornes monstrueuses qu'on a trouvées dans de vieux édifices mexicains près de Cuernavaca, au sud- ouest de Mexico, me paroissent appartenir au bœuf musqué. On peut appri* voiser le bison canadien , et le rendre propre à l'agriculture. Il produit avec le bœuf d'Europe j mais on ne sait pas encore si cette race mélangée est féconde et peut se propager. La nourriture favorite du bison est le tripsacum dactyloïdes y plante graminée appelée biiffalo-gras (herbe au bison), dans la Caroline du nord , et une espèce de treffle voisine du trifolium repensa que M. Barton a dis-

tinguée par le nom de trifolium bùonicum(btiffialoclover)) treffie du bison.

(6) Voisin des monts basaltiques d Harutsch > p. i o.

En Egypte , auprès des lacs de Natron (Birket al Deuara) situes non loin du château ruiné de Kasr, et qui du temps de Strabon n'étoient pas encore divisés en six ré servoirs , s élève une chaîne de collines escarpées ; elles se dirigent d'orient en occident , au-delà du Fezzan, oii elles paroissent se réunir à l'Atlas- Elles séparent dans le nord-est de l'Afrique , comme l'Atlas dans le nord-ouest, la Lybie d'Hérodote habitée et voisine de

la mer, du pays des Berbères ou Biledulgerid , fécond en animaux* Sur les confins de l'Egypte moyenne, toute la région, au sud du trentième parallèle, est une mer de sable, oii Ton ne trouve que trois oasis, ou lies riches en sources et en végétaux ; la plus septentrionale de ces oasis, la troisième des anciens, étoit le nome ammonique, état gouverné par la caste des prêtres , et lieu de repos pour les caravanes ; elle renfermoit le temple de TAmmoun cornu (a) et le puits du soleil, dont leau devenoit plus fraî-

(a) Diodore distingue le temple situé dans le fort , du temple de la forêt , près du puits du Soleil.

( Diod. edit. "Wessel. p. 58g. )

SUR LES STEPPES. g3

che à certaines époques périodiques* D'après les t echerches de Bro wn et d'Hornemann , l'oasis de Si wa , féconde en dattes , en bananiers , en pêches, en grenades et en olives, est Y Ammonium des anciens. Les ruines d'tJmmibida appartiennent incontestablement au caravanserai fortifié du temple d' Àmmon , et par conséquent aux plus anciens monumens de la première civilisation humaine qui soient parvenus jusqu'à nous.

Le mot oasis est égyptien , et a la même signification qu'Àuasis et Hyasis (a). Abulfeda appelle l'oasis

(a) Strabon , 1. XVII , p. n4o.

«d. Almeloveen. — Hérodote , 1. III.

p. 207. ed. Wessel.

al-wàhat. Sous les derniers empereurs romains , on envoyoit les malfaiteurs dans les oasis. On les exiloit dans les îles de la mer de sable, de même que les Anglois et les Espagnols les déportent aujourd'hui à la Nouvelle-Hollande et aux iles Malouines. Il est plus facile de s échapper par l'océan, que par le désert qui entoure les oasis.

Leur fertilité diminue par Fempiétement (a) progressif dès sables.

La petite montagne d'Harutsch est composée de collines de basalte de forme grotesque. Suivant

(a) Voyez la nouvelle édition allemande de l'ouvrage de M, Heeren , Idées sur la politique, etc. vol. 11.

Rennel, c'est le mons ater de Pline. Ce basalte , dans un calcaire du Jura, me paroit analogue à celui du Viceïitin. La nature répète le même phénomène dans les régions les plus distantes.Hornemann trouvia dans ce calcaire du Jura d'Harutsch une quantité prodigieuse de têtes de poissons pétrifiées.

Les minéralogistes modernes ont trouvé en Égypte de la syenite et du diabaseprimiti^mais point de basalte. Les Egyptiens auroient-ils tiré de ces montagnes , situées à l'ouest de leur pays, le véritable basalte qui leur a servi à faire ces vases et ces statues que l'on trouve encore aujourd'hui? Y auroit-il aussi dans ces régions de la pierre obsidienne, ou bien faut-il chercher le basalte

et la pierre obsidienne auprès de la mer rouge?

(7) Se voyant tout-à-coup abandonné parle ventalisé de Test, pag. 11.

Un phénomène remarquable, mais généralement connu des navigateurs , c'est que , dans les parages voisins de la cète d'Afrique, entre les îles Canaries et du Cap- Verd, et particulièrement entre le cap Bojador et l'embouchure du Sénégal, le vent d'ouest se fait sentir au lieu du vent d'est ou alise, qui est général entre les tropiques. La vaste étendue du désert de Sahara est la cause de ce vent.

L'air se raréfie au-dessus de cette surface de sable échauffé , et s'élève

SUR LES STEPPES. gj

en direction perpendiculaire. L'air de la mer se précipite vers la terre pour remplir cet espace raréfié , et produit ainsi ,1e long de cette partie de la côte occidentale d'Afrique, un vent d'ouest contraire aux navires destinés pour l'Amérique. Les marins, sans voir le continent, éprouvent l'effet du sable qui réfléchit la chaleur rayonnante. C'est la même cause qui produit le changement des brises de terre et de mer, qui^ sur toutes les côtes, soufflent alternativement à des instans déterminés du jour et de la nuit.

Près des iles du Cap Vert , la mer est couverte d'une quantité prodigieuse dé varec (fucus natans). On voit d'autres amas de i. 5

varec dans des parages plus au nord-ouest , presque sous le méridien des îles Açores Cuervo et Flores, entre les vingt troisième et trente - cinquième parallèles nord.

Les anciens connoissoient ces parages, semblables à des prairies* * Des navires phéniciens , dit k Aristote (a), poussés par le vent

(a) Aristot. de mirabilibus , p.

1157. ed. de Duvâl. Paris.

Dans ce passage important 9 il n'est pas question des îles du Capx Vert y mais d'un endroit peu profond , situé vers le trente-quatrième ou trente-sixième parallèle, ce Le ^varec , dit Aristote , est mis à découvert par le reflux , et le flux le recouvre »• Ces bas-fonds ont-ils disparu par quelque révolution

« d'est, arrivèrent, après une navi- « gation de trente jours, dans un « endroit oii la mer ëtoit coure verte de roseaux et de varec (d-çuovKai (pvzoç)». Quelques personnes pensoient que cette abondance de varec e' toit un phénomène qui prouvoit l'ancienne existence de l'Adantide engloutie. Il parolt que du temps de Christophe Colomb ces faits étoient oublies; car ses compagnons furent saisis d'effroi en voyant si abondante en plantes cette partie de la mer que les Portugais appeloient mar de Sargasso. Les parages couverts de

volcanique 5 ou bien sont-ce les rochers vus au nord de Madère par le capitaine Vobonne ?

varec aux environs des îles du Cap- Vert sont décrits dans le périple de a Scylax (a) . La mer au-delà de <c Cerne, n'est plus navigable à it cause de son peu de profondeur f a des marécages et des varecs. Le <( varec a une coudée d'épaisseur; a son extrémité supérieure est (( pointue et piquante ». Si Cerne, comme le suppose le célèbre antiquaire M. Idler, est Arguin, ce passage du périple de Scylax a rapport aux îles du Cap Vert.

(8) Les essaims nomades des Tibbos et des Tuaryks , p. 1 2.

Ces deux peuplades habitent le (a) Ed. de Gronovius. P. 126. *

désert entre le Fezzan et la basse Égypte. C'est Hornemann qui , le premier, les a fait connoitre. Les Tibbos ou Tibbous errent dans lest, et les Tuaryks dans l'ouest de la grande mer de sable. On distingue deux races de ceux-ci; celle d'Aghades et celle deTagazi. Us parlent la même langue que les Berbères, et appartiennent incontestablement aux babitans primitifs de la Lybie. Ils offrent un phénomène physiologique bien remarquable; car quelques-unes de leurs tribus sont, suivant la nature du climat, blanches , jaunâtres , ou presque noires j mais sans avoir les cheveux crépus ni les traits nègres.

(9) Le navire du désert , p. i3.

Dans les poésies orientales, le chameau est appelé le navire de terre ou du désert. — Voyez le Voyage de Chardin , 1. 1 1 , p. 1 92.

(10) Entre l 'Altdi et le Mustag,

Le plateau des montagnes de l'Asie, qui renferme la petite Bukarie, leTurkestan, le petit Thibet et le pays des hordes kalmoukes , tatares et éluthes , est situé entre les trente - unième et quarante-huitième parallèles nord. La chaîne de l'Altaï comprend toutes les montagnes entre l'Yrtisch et le Jeniseï. Au sud, on trouve les monts Alak; qui se réunissent à

l'Altaï par le chaînon de Bogdo; plus loin , à l'ouest de Cashgar , oii les Romains avoient un établissement pour commercer avec les Sères , est le Mustag (a) de Strahlenberg, qui sépare la petite Bukarie du Thibet j ensuite viennent la chaîne d'Hindou-Koh et deKelash, et enfin les monts Himala ou Himalek,qui enceignent comme d'un

(a) Le Mustag, selon Rennel (Des* crîption de l'Indostan — Atlas pl.

16. ) sépare la Scythie extra et intra Imaum. En tatare , mus , signifie neige, et tag, montagne. Les Chinois appellent cette partie montueuse de l'Asie moyenne Siucschan , qui veut dire aussi montagne couverte de neige.( De Guignes ,hist. des Huns, t. i.p.4.)

mur le pays de Cachemire. Us font partie de l'Imaûs, sur l'étendue duquel les anciens avoient des idées obscures , quoiqu'on apparence systématiques. Selon Laxmann , le petit Altaï n'a que mille quatre- vingt-treize toises d'élévation. Mais de toutes ces chaînes de montagnes, quelle est la plus haute? L'Himalah, à l'ouest de Sirinagor ou , est couvert de neiges éternelles j ce qui , d'après sa latitude , n'exige guère qu'une élévation peu supérieure à celle de l'Etna, c'est-à-dire environ mille huit cents toises. Est-ce l'Himalah qui forme réellement la chaîne centrale et la plus élevée , ou cèdet-il sur ce point au Mustag et au Musart ? Ce dernier traverse , se-

SUR LES STEPPES. Io5

Ion Pallas, le désert de Cobi. Des envoyés anglois se sont fait porter en litière au travers de l'Inde septentrionale jusqu'au Thibet. Ils venoient de Calcutta , oii les baromètres sont très-communs , et cependant nous ne savons encore rien sur l'élévation de ce pays. Je crois qu'en Europe on n'en a que des idées très-exagérées, et que le Thibet est beaucoup plus bas que le plateau de Quito.

(n) Une race de pasteurs basanés, les Hiongnoux, p. 17.

Les Hionghoux, que de Guignes et plusieurs autres auteurs croient être les Huns, habitoient l'immense contrée de la Tatarie qui confine à l'est à Uo-leang-ho ,

IOÔ CONSIDÉRATIONS

le territoire actuel des Mantscheou ; au sud à la muraille de la Chine; à l'ouest à U-siùn, et au nord au pays des Eluths (a). Le nom d'Hiongnoux est tatar , cependant il a aussi une signification en chinois , celle d'un malheureux esclave. Les Huns septentrionaux , pasteurs grossiers qui ne connoissoient pas l'agriculture , ertoient d'un brun foncé j les Hiongnoux ou Hajater lahs plus me'ridionaux , sont les nations des Euthalites ou Nephta- Ktes, dont il est souvent fait meation dans les écrivains byzantins j ils habitaient sur les côtes orientales de la mer Caspienne, et

(a) De Guignes , hist. des Jïun$% t. i. ch. 2.

avoient le visage assez blanc, lis exerçoient l'agriculture et demeu*roient dans des villes. On les appelle souvent Huns blancs, et d'Herbelot dit que ce sont des Scythes juifs (a). Sur Punu , le chef ou le tanju des Huns f et sur l'extrême sécheresse et la famine qui eurent lieu Tan 46 après J. C. , et qui occasionnèrent la migration d'une partie de la nation , vers le nord, voyezDe Guignes, 1. 1 , ch. 1 1 .

(1 £)Pointde pierres taillées, p. 19.

Sur lès bords de l'Orenoque, près du Caicara, où la contrée boisée confine à la plaine, nous avons

{a) De Guignes , hist. des Huns , t. x. ch. 2.

effectivement trouvé des figures du soleil et d'animaux gravées sur les rochers ; mais dans les llanos , on n'a pas découvert de vestiges de ces monumens grossiers d'anciens habitans. On doit regretter de navoir obtenu aucun renseignement satisfaisant sur un monument , qu'on avoit envoyé en France au comte de Maurepas , et qui , selon le récit de Kalm (a), avoit été trouvé par M. de Verandrier dans les savanes du Canada, à 900 lieues à l'ouest de Montréal, dans une expédition aux côtes du grand Qcéan. Ce voyageur rencontra au milieu de la plaine, des masses

(a) Voyage de Kalm , — t. 5. « p. 4^6 delà traduction allemande.

prodigieuses de pierre, élevées par la main des hommes j sur l'une d'elles on vit quelque chose, qu'on prit pour une inscription tartare (à). Comment un monument aussi intéressant n a^t-il pas été examine'? Devoit-on y voir réellement des lettres, ou bien un tableau historique , comme ce qu'on a appelé l'inscription phénicienne trouvée sur les bords de la rivière de Taunton, dont Court de Gebelin (£) a donné la gravure et

(a) Archœologia or miscellaneous traits publishedby the Society of anti-

quarians of London^ t. 8. p. 3o4*

(b) Court de Gebelin ? Monde primitif, t.;7- p. 57-59; et 561-567.

Nota. Il appelle constamment la rivière Jaunston.

l'explication ? Je pense avec Valkncey que , très-probablement, des peuples civilises de l'Asie ont jadis parcouru cette plaine. Mais restet— il des monumens qui attestent leur passage? Verandrier fut expédié par le chevalier de Beauharnois , gouverneur - général du Canada, à-peu -près vers 1 an 1 746.

Plusieurs jésuites de Québec assurèrent M. Kalm qu'ils avoient tenu l'inscription dans leurs mains ; elle étoit gravée sur une petite tablette, que l'on avoit trouvée fixée dans un pilier sculpté. J'ai engagé plusieurs de mes amis en France à faire des recHfcrches pour découvrir ce monument, dans le cas ou il auroit existé dans la collection, de M. de Maurepas* M. de Veran-

Di

drier prétendoit aussi avoir découvert, dans les savanes du Canada occidental, durant des journées entières , de longues traces de sillons de charrue ; d'autres voyageurs avant lui disoient avoir remarqué la même chose. Mais la charrue étoit un instrument entièrement inconnue auxhabitans primitifs de l'Amérique; de plus le manque de bestiaux, et le vaste espace que ces sillons occupent dans la savane , me font conjecturer que c'est par le mouvement d'une grande masse d'eau, que la surface du sol a pris l'aspect singulier d'un champ labouré.

(i %)Comme un bras de mer, p. 1 9.

La grande steppe, quis étend de

lest à l'ouest depuis l'embouchuré de rOrénoque , jusqu'aux montagnes couvertes de neige de Mérida, tourne au sud sous le huitième parallèle, et remplit l'espace situé entre la pente orientale des monts élevés de Nueva-Granada , et les rives de l'Orénoque qui, dans cet endroit , coule au nord. Cette partie des llanos arrosée par le Meta , le Vichada, le Zama et le Guaviare, unit le bassin de l'Amazone avec celui de l'Orénoque. Dans les colonies espagnoles , on appelle paramo toutes les montagnes qui s'élèvent depuis 1800 jusqu'à 2200 toises au-dessus du niveau de la mer, et dont le climat est dur et inhospitalier. Chaque jour voit tomber de la neige et de la grêle,

SUR LES STEPPES. Il3

durant des heures entières , sur le haut des paramos. Les arbres y sont rabougris , étendus en éventail, mais leurs branches noueuses sont ornées d un feuillage frais et toujours vertj la plupart ont un aspect qui rappelle celui du laurier et du myrthe. Uescalloîiia tubar, Xescdllonia myrtilloïdes , les freziera et notre myrtus microphylla (0) , peuvent donner une idée de cette physionomie des plantes. Au sud de S anta-Fe de Bogota on trouve le fameux paramo de la summaPaz, groupé isolé de montagnes, où, suivant la tradition des indigènes , il y a

( a ) Hnmboldt et Bon plan d 9 plantes équinoctiales, vol. 1. p. 19.

Il4 CONSIDÉ RATIONS

de grands trésors cachés. De ce paramo sort un ruisseau qui , dans le ravin d'Ycononzo, roule en écumant sous un pont naturel trèsremarquable.

(i4) On ne faisoit pas attention aux chaînons , p. 20.

L'espace immense qui s'étend de la côte orientale de l'Amérique du Sud jusqu'à la pente orientale des Andes, est partagé par deux masses de montagnes qui séparent les trois plaines ou bassins de l'Orénoque inférieur, de l'Amazone et du Rio de la Plata. La plus septentrionale de ces deux masses , la chaîne des cataractes ou du Dorado, semble sortir des monts de

SUR LES STEPPES. Il5

Pampkma, qui se prolongent beaucoup dans l'est.Elle est interrompue parles llanos de Meta, et ce n'est que sous le 70m% degré de longitude que ces montagnes atteignent une grande hauteur, La chaîne de Pacarayma la réunit aux collines granitiques de la Guiane françoise. La carte de l'Orénoque, que j'ai tracée d'après des observations astronomiques, représente fidèlement cette jonction. Les Caraïbes, qui , des missions de Garonj , se rendent aux plaines du Rio Mao3 et jusqu'à celles des frontières du Brésil , franchissent dans ce voyage les chaînes de Pacarayma et Quimiropaca. La seconde masse de montagnes qui sépare le bassin de l'Amazone de celui dit* Rio de la

Iï6 CONSIDÉRATIONS

Plata est la chaîne de Chiquitos et de Santa-Cruz de la Sierra. Elle joint les Andes du Potosi et de FOruro aux montagnes de Matto- Grosso , situées dans le Brésil. Plus à lest, elle paroît moins élevée, surtout entre les sources du Rio Tocantines et du Rio Parana.

L'une de ces rivières se jette dans le fleuve des Amazones; l'autre dans celui de la Plata. Les montagnes du Dorado et celles de Chiquitos se prolongent de l'ouest à lest j mais leur composition géologique n'a pas encore été examinée assez exactement,pour qu'on puisse les considérer comme des chaînes qui , sortant des Cordillères , s'étendent sans interruption jusqu'à la côte orientale. Nous pouvons

espérer des renseignemens précieux sur les monts de Chiquitos , oîi les rivières de Puruz et de Beni prennent leur source, d'un botaniste allemand , M. Thadée Haenck , élève de Jacquin , qui , depuis quinze ans , habite la province de Cochabamba , une des contrées les plus belles et les plus fertiles du monde.

(i5) Des hordes de chiens de venus sauvages , p. 21.

Dans les savannes ou Pampas de Buenos- Ayres , les chiens d'Europe sont devenus sauvages. Ils vivent en société dans des trous ou les petits se cachent. Si la société devient trop nombreuse ; quelques

Il8 CONSIDERATIONS

familles la quittent et fondent une nouvelle colonie. Le chien d'Europe , devenu sauvage , aboyé aussi fort que le chien indigène de l'Ame'rique. Garcillasso rapporte que, avant Tarrive'e des Espagnols , les Pe'ruviens avaient l'espèce de chien appelée perros gosquez. Il donne au chien indigène le nom d'allco.

Pour distinguer ces deux animaux dans la langue des Qquichuas, on appelle le dernier runallco , chien indien. Ce runallco parolt n'être qu une* simple variété du chien des bergers. Il est plus petit, a le poil long avec des taches blanches et brunes , et les oreilles droites et pointues. Il aboyé beaucoup , mais il ne mord que très-rarement.

L'inca Pachacutec, dans une de

ses guerres religieuses,ayant vaincu les Indiens de Xauxa et de Huanca , et les ayant convertis par violence au culte du soleil, trouva établi chez eux le culte des chiens.

Les prêtres faisoient une sorte de cor avec le crâne du chien.

Les fidèles mangeoient en substance la divinité du chien (a). Lors des éclipses de lune , les chiens du Pérou jouoient leur rôle : on les battoit jusqu'à ce que l'éclipsé filt finie. Le seul chien muet, mais entièrement muet, était le techichi du Mexique , variété du chien commun appelé chichi. Peut-être le mot teehichi vient - il du mot

{a) Commentarios reaies, t. i.

radical de la langue aztèque techichializtliy attendre ou guetter l'ennemi. Les habitans y ainsi que les Tatares, se nourrissoient de* ce chien muet. Cet aliment étoit si nécessaire aux Espagnols mêmes , avant l'introduction des bestiaux, que peu-à-peu toute la race en fut détruite (a). Buffon confond le techichi avec le coupara de la Guyane (bJ. Ce dernier est identique avec lursus cancrivorus, ou laguara-guaça mangeur de moules de la côte des Patagons (c) . Linné,

(a) Clavigero storia di Messico , t. 1. p. 73.

(b) BufFon , tom. i5 y p. i53.

(c) Azara sur les quadrupèdes dm Paraguay , 1. 1. p. 3i5.

au contraire , confond le chien muet avec l'itzcuinte-potzoli , espèce de chien encore assez imparfaitement décrite , et qui se distingue par une queue courte , une tête très-petite et une grosse bosse sur le dos. Ce qui m'a extrêmement surpris en Amérique , et surtout à Quito et au Pérou , c'est le grand nombre de chiens nojrs sans poil que BufFon appelle chiens turcs (a).

Cette variété y est très-commune, mais, en général, très - méprisée et très-maltraitée. Ces chiens existoient-ils dans le Nouveau Monde avant sa découverte par les Euro-* péens? Les Portugais les y ont-ils apportés d'Afrique, ainsi quedau-

( a) Canis iEgyptius Linncei.

très productions de cette contrée ?

ou bien est-ce l'influence du climat qui a crée cette variété dans le nouveau continent ? Cette dernière conjecture est à-peu-près invraisemblable j car tous les chiens d'Europe se propagent très - bien en Amérique , et si l'on n'y trouve pas d'aussi jolis chiens, cela tient au peu de soin qu'on en prend, et peut-être aussi à ce qu'on n'y a pas introduit les plus belles variétés, telles que les levrettes et les danois mouchetés. Dans les colonies espagnoles, on regarde le chien sans poil comme venant de la Chine : on l'appelle perro chinesco ou chino , et on croit que la race en a été apportée de Canton ou de Manille. Un animal indigène du

Mexique ëtoit le loup appelé xaloitzcuintliy très - grand , entièrement dénué de poils ^ et ressemblant au chien. M. Barton (a) , trouve une ressemblance frappante entre tous les noms qui , dans l'ancien et le nouveau continent , désignent le chien.

Le mot latin canis a évidemment de l'analogie avec le mekanne des Tf^uanaumeehy nation canadienne y et avec le kannang des Samoyèdes asiatiques. Il y avoit aussi des chiens européens devenus sauvages dans les îles de Cuba et de

(a) Smith's Barton's fragments of the natural history of Pensylvania > t. 1. p. 34.

Saint-Domingue lors de leur conquête par les Espagnols (a).

(16) Des causes multipliées et en partie encore peu développées^. 21.

J ai essayé de rassembler dans un tableau les nombreuses causes de l'humidité et du moindre degré de chaleur de Y Amérique. On comprend bien qu'il n'est ici question que de la constitution hygroscopique de l'air en général , ainsi que de la température de tout le nouveau continent. Quelques contrées, par exemple Vile delà Marguerite, les côtes de Cumana et de Goro,

(a) Garcilasso, t, p. 3a6.

SUR LES STEPPES. Il5

sont aussi chaudes et aussi arides qu'aucune partie de l'Afrique* Le maximum de la chaleur, lorsque Ton prend un grand nombre d'années , se trouve presque e'gal sous tous les parallèles du monde, sur les bords de la Newa, du Sénégal, du Gange et de FOrénoque, c'est-à-dire qu'il est toujours entre le trentième et le trente -deuxième degré de Réaumur. Il ne s'élève pas plus haut, si l'on fait les observations \x l'ombre , loin de tout corps solide qui réfléchit la chaleur, et non dans un air rempli d'une poussière échauffée, ni avec un thermomètre à l'espritde -vin qui absorbe la lumière, La température moyenne des régions du tropique ou du climat des palmiers est entre le vingtième

et le vingt - deuxième degré de Réaumur, et l'on ne remarque pas de différence entre les observations recueillies au Sénégal, à Pondichery et à Surinam.

La grande fraîcheur, l'on pourroit même dire le froid qui règne presque toute Tannée le long de la côte du Pérou sous le tropique , et qui fait baisser le thermomètre à i o degrés, n'est nullement , comme j'espère pouvoir le démontrer, un effet du, voisinage des montagnes couvertes de neige; mais est due plutôt à ce brouillard ( garua ) qui voile le disque du soleil , et à ce courant très-froid deau de mer qui porte avec impétuosité vers le nord , depuis le détroit de Magel-

DiQ

lan jusqu'au cap deParinna. Sur la côte de Lima, la température du grand Océan est à 1 2°,5 ; tandis que, sous le même parallèle, mais hors du courant, elle est à 210. Il est singulier qu'un fait aussi surprenant n'ait pas encore été remarqué.

(17) & Amérique est sortie de V enveloppe aquatique du chaos , p. 26.

Un naturaliste très-ingénieux, M. Smith Barton (a) , a déjà dit avec beaucoup de justesse : «< Je « ne puis considérer que comme

(a) Fragments of the natural history of Pensylvania , t. x.p. 4*

a puérile, et nullement prouvée « par l'évidence naturelle, la sup- « position qu une grande partie de « l'Amérique est sortie du sein des « eaux plus tard que les autres « continens ». Qu'on me permette de citer aussi un passage d'un mémoire que j'ai composé sur les peuples primitifs de l'Amérique (a). « Des écrivains justement célèbres ont trop souvent répété que l'Amérique est , dans toute l'étendue du mot, un continent nouveau. Cette richesse de végétation , cette masse de fleuves immenses , ces grands volcans toujours en fermentation, annoncent, disent-ils,

(a) Berliner Monatsclirift , t. i5.

que la terre, sans cesse tremblante et non entièrement sëchëe , y est moins éloignée de l'état primitif du chaos que dans l'ancien continent.

Des idées semblables long-temps avant mon voyage , mont paru aussi peu philosophiques qu'opposées aux lois généralement reconnues de la physique. Ces images de jeunesse et de désordre, ainsi que d'une sécheresse et d'un manque progressif de vigueur de la terre vieillissante, ne peuvent naître que chez ceux qui s'amusent à saisir des contrastes entre les deux hémisphères, et n'embrassent pas d'un coup-d'œil général la constitution de notre planète. La partie sud de l'Italie est-elle un pays plus nouveau que la Lombardie ,

Di

l5o CONSIDERATIONS

parce quelle est presque continuellement troublée par des tremblemens de terre et des éruptions volcaniques ? D'ailleurs , que nos volcans et nos tremblemens de terre actuels sont de petits phénomènes auprès de ces révolutions de la nature que le géologue doit supposer , lors de la dissolution et du refroidissement des masses qui ont formé les montagnes quand la terre étoit encore à l'état de chaos ! Des causes différentes doivent, dans des climats éloignés, faire varier les effets de l'énergie de la nature.

Dans le Nouveau-Monde, les volcans, au nombre de cinquantequatre , ont dû peut - être brûler plus long-temps, parce que la chaîne des montagnes élevées où ils sont

SUR LES STEPPES. l3l

situés est plus près de la mer, et parce que ce voisinage et la neige éternelle qui les couvre paroîssent modifier . d'une manière encore peu appréciée l'énergie du feu sou terrain .Les tremblemens de terre et les éruptions y coopèrent périodiquement.

Présentement le désordre physique et la tranquillité politique régnent dans le nouveau continent , tandis que, dans l'ancien, les discordes des peuples forcent à chercher du repos au sein de la nature. Peutêtre viendra-t-il un temps ou une partie du monde prendra la place de l'autre dans ce singulier contraste entre l'énergie physique et l'énergie morale. Les volcans se reposent pendant des siècles, avant de se rallumer de nouveau. L'opi -

i32 CONSIDÉRATIONS

nion que, dans les régions plus anciennes , il doit régner une certaine paix dans la nature, n'est fondée que sur un jeu de notse imagination. Un côté de notre planète ne peut pas être plus vieux ou plus jeune que l'autre. Les îles produites par des volcans , telles que les Açores , ou formées peu-àpeu par les mollusques du corail, comme plusieurs iles du grand Océan, sont, en général, plus récentes que les masses de granit de la chaîne du centre de l'Europe.

Une contrée peu étendue , comme la Bohême et plusieurs vallées de la lune , entourées circulairement par des montagnes , peut rester long- temps couverte d'eau par suite d'inondations partielles , et former

Digitiz

SUR LES STEPPES. i33

un lac. Après qu'il se seroit entièrement écoulé, on pourroit, par métaphore, donner le nom de terrain de nouvelle origine à celui-ci oit les végétaux s'établiroient par degrés. Mais une enveloppe aquatique , telle que le géologue se la représente lors de la formation des montagnes secondaires , ne peut , d'après les lois de l'hydrostatique , se supposer que comme existante à-la-foia* dans toutes les parties du monde et dans tous les climats. La mer ne peut pas séjourner sur les plaines immenses de l'Orénoque et de l'Amazone , sans ravager en même-temps les pays situés autour de la mer Baltique. L'enchaînement et l'identité des couches se-

condaires près de Caraccas,dansla Thuringe et la basse Égypte, prouvent, comme je le développe dans mon Tableau géologique de l'Amérique méridionale, que cette grande opération de la nature s'est faite à la même époque sur toute la terre.»

(5) Et plus frais et plus humide , p. a6.

Le Chili , Buenos-Ayres, la partie méridionale du Brésil et le Pérou , tiennent , du peu de largeur du continent qui va en se rétrécissant vers le sud , un climat semblableà celui d'une île , c'est-à-dire des étés frais, et des hivers doux.Ces

SUR LES S TE F P E 5. ï55

avantages de l'hémisphère austral se font sentir jusqu'au 4oc. parallèle sudj mais au-delà ce n'est plus qu'un désert inhospitalier. Le détroit de Magellan est situé par le 53\ et le 54e. parallèle ) cependant dans les mois de décembre et de janvier, où le soleil est dix-huit heures sur l'horizon, le thermomètre ne s'élève qu'à quatre degrés. Le soleil éclaire tous les jours la plaine, et la plus grande chaleur que M.Churruca y ait observée en décembre 1788, c'est-à-dire en été, n'alloit pas au-delà de neuf degrés. Le cap Pilar, dont les rochers escarpés n'ont que 2 1 8 toises de haut , et qui forme au sud l'extrémité de la chaîne des Andes,

l36 CONSIDERATIONS

a presque le même degré de latitude que Berlin (à).

( 1 9) Une seule mer de sable continue, p. 27.

Si Ton peut considérer ces bruyères toujours pressées en groupes, qui se prolongent depuis l'embouchure de l'Escaut jusqu'à l'Elbe, et depuis la pointe de Judand jusqu'aux montagnes du Harz, comme une phalange continue de plantes 9 on peut suivre aussi comme une mer ces sables qui s'étendent à travers l'Afrique et l'Asie , depuis le cap Bojador jusqu'au-delà de

(a) Relacion del viage al estrecho de Magellanes , appendice ijfî , p.

SUR LES STEPPES. iZj

l'Indus , dans une étendue de plus de i4oo milles. La région sablonneuse d'Hérodote, appelée par les Arabes désert du Sahara, traverse comme un bras de mer dessèche' l'Afrique entière, entre le i8«. et le 23". parallèle boréal. Sa plus grande largeur du nord au sud, comme le remarque le judicieux Heeren (tf) , est entre Maroc et Tombut. C'est au contraire entre Tripoli et Cashna que le désert est le plus étroit , et qu'il est le plus fréquemment coupe' par des cantons riches en sources. La vallée du Nil est à l'est

la limite du désert de Lybie, dont

le pays de Berdoa et de Bilma sont *

(a) Heeren , Idées , etc. ae. édition allemande.

la partie la plus fertile. Au-delà de l'isthme de Suez, au-delà des rochers de porphyre, de syenite et de diabaze du mont (a) Sinaï, com-

(a) Les moines de cette montagne montrent encore aujourd'hui aux étrangers les tables de la loi de M oïse. M. Rosier, élève du célèbre Dolomieu ? possède des morceaux de ces tables , qui sont de syenite abondante en amphibole. Cette syenite paroît être posée sur du porphyre à base depétrosilex. Plus avant dansla plaine , près de Nedsjed , on trouve du schiste primitif , de la wacke grise , et une brèche ancienne dans laquelle sont enchâssées des masses de granit et de porphyre. Cette brèche é toit très-estimée par lès sculp teurs anciens.

SUR LES STEPPES. l5g

mence le désert de Nedsjed, qui occupe toute la partie intérieure de l'Arabie , et qui est borné à l'ouest et au sud par les pays fertiles et plus heureux de l'Hedjaas et de l'Hadramaut, situés le long des côtes. L'Euphrate termine à l'est les déserts d'Arabie et de Syrie.

Des sables immenses coupent toute la Perse , depuis la mer Caspienne jusqu'à celle des Indes, et comprennent aussi les déserts d'Ajemi, de Rerman et de Mekran , aboïidans en sel et en kali. L'Indus sépare le dernier déserf de celui de Multan, arrosé par la rivière de Caggar. La surface occupée par cette mer de sable, depuis la côte occidentale d'Afrique, jusqu'à Debal pour et Pattoun dans llnde,me

l40 CONSIDERATIONS

paroît être déplus de trois cent mille lieues carrées, en fais ant abstraction des cantons fertiles ou oasis.

(20) La partie occidentale de V Atlas 9 p. 28.

M. Boiy Saint-Vincent (a) a de nouveau agité la question relative à la position de l'Atlas des anciens.

En faisant cette recherche, il ne faut pas confondre les anciennes traditions phéniciennes , avec ce que les Grecs et les Romains ont débité sur l'Atlas à une époque moins reculée. M. Ideler, qui réunit la connoissance approfondie des lan-

(a) Essai sur les îles Fortunées 7 p. 427.

gues, à celle de l'astronomie et des ma thématiques, a le premier débrouillé ces notions confuses. J'espère qu'on me permettra d'insérer ici ce qu'un savant aussi eclairer m'a communiqué sur ce sujet important.

« Dès le premier âge du monde, les Phéniciens se hasardèrent à passer le détroit de Gibraltar. Ils fondèrent, sur les côtes de l'océan atlantique en Espagne, Gades et Tartessus , et en Mauritanie Lixus et plusieurs autres villes. De ces établissemens ils naviguoient le nord jusqu'aux îles Cassitérides , d'oii ils tiroient de l'étain, et jusqu'aux côtes de Prusse oii ils trouvoient de l'ambre. Dans le sud ils

s'avancoient au-delà de Madère jusqu'aux îles du Cap -Vert. Ils fréquentoient surtout l'archipel des Canaries. Là , ils furent surpris à la vue du Pic de Ténériffe , dont la hauteur déjà très-considérable paroît encore plus grande, parco qu'il s'élance immédiatement audessus de la surface de la mer. Les colonies qu'ils envoyèrent en Grèce, et surtout celle qui , conduite par Cadmus, aborda en Béotie, portèrent dans ces contrées la connoissance de cette montagne élevée audessus de la région des nuages.

Ils y firent connoître les îles fortunées qu'elle domine, et qu'embellissent des fruits de toutes sortes, entr'autres des pommes d'or ( oranges ). Cette tradition se pro-

SUR LES STEPPES. ifô

pagea en Grèce par les chants des poètes , et arriva jusqu'au temps d'Homère. Son Atlas connoît les profondeurs de la mer j il porte les grandes colonnes qui séparent la terre du ciel (a). Les Champs- Elysées (b) sont dépeints comme une terre enchanteresse située dans l'ouest. Hésiode parle d'Atlas à-peu-près de la même manière, et dit qu'il est voisin des nymphes Hespérides (c). Il nomme île des bienheureux les Champs- Elysées , qu'il place aux extrémités

(a) Odyssée , liv. 1. v. 52.

(£) Iliade , liv. 4- v. 56i. Le mot est d'origine phénicienne , et signifie séjour de Joie,

(c) Théogonie , liv. 5. v. 5ij*

l44 CONSIDERATIONS

de la terre, à l'occident (a). Des poètes moins anciens ont ombelli et orné les fables d'Atlas , des Hespérides , de leurs pommes d'or, et des îles des bienheureux qui sont le se'jour des hommes justes après leur mort. Us ont aussi réuni les expéditions de Mélicertes, dieu du commerce chez les Ty riens , et celles de l'Hercule grec. Ce ne fut que très-tard, que les Grecs commencèrent à rivaliser dans la navigation avec les Carthaginois et les Phéniciens. Ils visitèrent à la vérité les côtes de la mer atlantique, mais il ne paroît pas qu'ils s'y soient avancés bien loin. Il est douteux qu'ils ayent vu le pic de Ténériffe

(a) Opéra et Dies , v. 167.

Digitiz

et les îles Canaries; car ils pensoient qu'il failoit chercher sur la côte ouest de l'Afrique l'Atlas , que leurs poètes et leurs traditions leur avoient représente comme une montagne très-élevée, et située à l'extrémité occidentale de la terre.

C'est aussi là que le transposèrent Strabon , Ptolémée et les autres géographes- Mais comme on ne trouve dans le nord-ouest de l'Afrique aucune montagne d'une hauteur remarquable, on fut trèsembarrassé pour connoitre la véri»

table position de l'Atlas. On le chercha tantôt sur la côte , tantôt dans l'intérieur du pays, tantôt dans le voisinage de la mer méditerranée, tantôt plus au sud. Au premier siècle de notre ère, époque

l/fi CONSIDÉRATIONS

à laquelle les Romains portèrent leurs armes dans l'intérieur de la Mauritanie et de la Numidie , on prit l'habitude de donner le nom d'Atlas à la chaîne de montagnes qui, au nord de l'Afrique, s'étend de l'est à l'ouest dans une direction à-peu-près parallèle à celle des côtes de la Méditerranée. Cependant, Pline et Solin sentoient bien que les descriptions de l'Atlas, faites par les poètes grecs et romains, ne convenoientpas à cette chaîne de montagnes. Ils pensoient donc qu'il falloit placer dans la terre inconnue du milieu de l'Afrique ce pic dont ils faisoient un tableau si agréable d'après les traditions poétiques.Mais l'Atlas d'Homère et d'Hésiode ne peut être que le pic de Ténériffe ;

SUR LES STEPPES. l^J

tandis que c'est dans le nord de l'Afrique qu'il faut chercher l'Atlas des géographes grecs ou romains, »

J'ose ajouter quelques remarques à ces e'claircissemens instructifs de M. Ideler. Suivant Pline et Solin, l'Atlas s'ëlèvedu milieu d'uneplaine de sable ( e medlo arenarum ).

Des éiéphans , que certainement on n'a jamais connus à Teneriffe, paissent sur ses flancs. Ce qu'aujourd'hui on désigne par le nom d'Atlas est une longue chaîne de montagnes. Comment se fit-il que les Romains crurent reconnoître dans cette chaîne le pic isolé d'Hérodote ? La causé n'en seroityclle pas dans cette illusion optique d'après laquelle une chai-

l48 CONSIDÉRATIONS

ne de montagnes vue de profil dans le sens de sa longueur , paroit un pic rétréci? Etant en mer , j'ai souvent pris des chaînes prolongées pour des montagnes isolées. Selon Hoest, l'Atlas , près de Maroc, est toujours couvert de neiges. Par conséquent , sa hauteur , en cet endroit, doit être de plus de dix-huit cents toises. Une chose qui me semble remarquable, c'est que, suivant Pline , les Barbares ou les anciens Mauritaniens appeloient l'Atlas, Dy ris. Auj ourd'hui encore, la chaîne de l'Atlas porte , chez les Arabes , le nom de Daran, mot qui a les mêmes consonnes que Dyris. Hornius (a) croit, au con-

(a) Hornius de originibus Amerieanorum, page i85.

traire, reconnoitre le mot Dyris dans le nom guanche du pic de Ténériffe, Aya-Dyrma.

(21) Les Monts de la Lune, AU komri9p. zg.

Les montagnes de la Lune , de Ptolémée, ou l'Al-komri d'Abulfeda, sont représentées sur les cartes de Rennel et d'Arrowsmith comme une chaîne énorme, non interrompue et parallèle à 1 equateur. Leur existence est certaine , mais leur étendue et leur direction sont encore trop problématiques pour les tracer dune manière aussi positive qu'ont hasardé de le faire les deux géographes anglois. L'Ha-

IOO CONSIDER ATI ON5

besch est un plateau très - élevé , comme le Quito; et, s'il faut s en rapporter aux mesures que Bruce dit avoir prises avec le baromètre, les sources du Nil sont élevées de seize cent cinquante-quatre toises au-dessus du niveau de la mer.

Une partie du Sennaar a huit cents toises d'élévation. Un fait digne d attention, c'est queMeroe, cet état où les hommes furent civilisés à une époque si reculée, netoit pas éloigné de ces pays montueux.

Ainsi, en Afrique comme dans le nouveau continent, c'est sur les montagnes ou dans leurs environs qu'habitèrent les premiers peuples civilisés.

SUR LES STEPPES. l5l

(22) Un effet de ce remous >

Dans la partie septentrionale de l'Océan atlantique^ entre l'Europe, l'Afrique du nord et le continent du Nouveau-Monde , les eaux sont poussées par un courant qui , revenant sur lui-même, forme un ve'ritable remous. Entre les tropiques, le courant général, qu'on pourroit appeler le courant de rotation , suit , comme le vent alise, la direction d'orient en occident. Il accélère la marche des navires qui voguent des Canaries à l'Amérique méridionale. Il rend presqu impossible la traversée en ligne directe de Carthagena de Indias à Cumana,

i5j coivs idérat ions

traversée dans laquelle il faut vaincre le courant. Le nouveau continent, à partir de l'isthme de Panama jusqu a la partie septentrionale du Mexique, forme une digue qui arrête le mouvement de la mer vers l'occident. Depuis Veragua, le courant est forcé de changer sa direction pour suivre celle du nord , et de se plier à toutes les sinuosités des côtes de Costa-rica, deMosquitos , de Campêche et de Tabasco. Les eaux qui entrent dans le golfe du Mexique par l'ouverture qui se trouve entre le cap Catoche et File de Cuba, après avoir éprouvé un grand remous partiel entre la Vera-Cruz,Tamiagua, l'embouchure du Rio Bravo del norte et la Louisiane . retournent dans l'O-

Digitiz

SUR. LES STEPPES. l53

cëan par le canal de Bahama. Elles y forment ce que les marins appellent le courant du golfe, qui est comme un torrent d'eaux chaudes qui courent avec une grande vitesse et qui s'éloignent insensiblement de la côte de TAme'rique septentrionale en suivant une direction diagonale. Lorsque les navires qui viennent d'Europe et sont destines pour cette côte, ne sont pas sûrs de la longitude où ils se trouvent ; ils peuvent s'orienter dès qu'ils ont atteint le courant du golfe , dont la position a e'te' exactement déterminée par Franklin, Williams etPownall.Depuis le quarante-unième parallèle, ce long courant d'eaux chaudes se dirige vers l'est en diminuant peu-à-peu de

Di

vitesse et en augmentant de largeur. Avant d'arriver aux plus occidentales des Açores, il se partage en deux bras, dont, au moins à certaines époques de Tannée , l'un se porte^sur l'Islande et la Norvège, et l'autre sur les iles Canaries et les côtes ouest de l'Afrique. Ce remous de l'Océan adantique , dont je traite amplement dans le second volume démon voyage aux tropiques, explique clairement pourquoi , malgré les vents alisés , des troncs de cedrella odorata sont poussés des côtes d'Améri-' que sur celles de Ténériffe. Dans le voisinage du banc de Terre- Neuve , j'ai fait plusieurs expériences sur la température du courant du golfe. Il charrie avec une grande

Dig

rapidité les eaux chaudes des parallèles moins élevés , dans des latitudes plus septentrionales. Aussi la température du courant est-elle de deux à trois degrés R. plus élevée que celle des eaux voisines qui en forment les rives et dont le mouvement est nul. Ces phénomènes sont analogues à ceux que nous avons observés sur la côte du Pérou , et dont il est fait mention dans la note seizième.

( a3 ) Ni les lécidées ni aucun autre lichen , p. 3 1 .

Voici les lichens dont la terre dénuée de végétaux commence à se couvrir dans les pays du nord :

Bacômyces roseus , B. rangife-

l56 CONSIDÉRATIONS

rinus , Lecidea muscorum , L. icmadophila ; quelques autres cryptogames s'y joignent pour préparer la végétation des herbes et des plantes. Entre les tropiques , où les mousses et les lichens ne croissent abondamment que dans les endroits ombrages , quelques plantes grasses , telles que le sesuviunj ou le portulacca , suppléent aux lichens terrestres.

(24) L'éducation des animaux gui donnent du lait, p. 55.

Deux animaux de l'espèce du bœuf , c'est-à-dire le bizon et le bœuf musqué, dont nous avons déjà parlé, sont indigènes du nord

SUR LES STKPPES. l5j

de l'Amérique ; mais les naturels

Queis neqne mos, neqne cultus erat,nec -

jungerc taaros • norant.

Virg. Aen. , vin , 3i6.

buvoient le sang fumant et non le lait de ces animaux. M. Barton a émis une opinion assez probable (a) ; c'est que quelques tribus du Canada occidental élevoieht le bizon à cause de sa chair et de sa peau. On sait qu'au Pérou le llama est un animal domestique : on ne le rencontre nulle part dans son état sauvage primitif; ceux qu'on trouve sur la pente occidentale du Chimborazo sont devenus sauvages

(a) Fragments , t. i. p. 4-

l58 CONSIDÉRATIONS

lorsque Lican , l'ancienne résidence des dominateurs de Quito , fut de'truite et réduite en cendres.

Au sud de la rivière de Gjla , qui se jette dans le golfe de Cali- , fornie ( mar de Cortez ) avec le Rio Colorado , on trouve , dans une steppe solitaire y les ruines du palais des Aztèques , que les Espagnols appellent les casas grandes. Lorsqu environ vers Tan 1 160, les Aztèques, sortant du pays inconnu d'Aztlan, parurent dans l'Anahuak (a) , ils se fixèrent pen-

(a) Un fait digne d'attention , suivant la remarque du célèbre historien Jean de Mûller, c'est que précisément à la même époque 1 de

SUR LES STEPPES. l5Q

dant quelque temps sur les bords duGyla. Garces et Font, deux moines franciscains , sont les derniers qui, en 17 j5, aient visite les casas grandes. Us racontent que ces ruines occupent une e'tendue de plus d'un mille carré. Toute la plaine est en outre couverte de têts de vases de terre peints avec art. Le palais principal , si une maison bâtie en briques non cuites peut mériter ce nom, a quatre cent

grandes émigrations eurent lieu dans le nord de PAsie. L'irruption des Tartares Niiisclie força les empereurs chinois de la dynastie de Sûm a transporter leur résidence à Linegan, plus au sud. (De Guignes introduction à Thist. des Huns , p, 83 ).

IÔO CONSIDÉRATIONS

vingt pieds de long et deux cent soixante de large (a).

Le taye' de la Californie , dont le père Venegas donne la description , paroit différer peu du moufflon (b) de l'ancien continent. On a aussi vu cet animal dans les Stonj - mountains , aux sources de la rivière de la Paix. Le petit ruminant du genre de la chèvre ou de l'antilope , qui est tacher de noir et blanc , et qui se trouve sur les bords du Missoury

(a) Voyez l'ouvrage rare imprimé à Mexico , intitulé Cronica serafica tLel Collegîo de Propaganda fede de Queretaro poi Fray Domingo Arricivita.

(b) Capra Ammon.

SUR LES STEPPES. l6l

et de la rivière des Arkansaw, paroît être un animal entièrement différent du précédent j il est à souhaiter qu'on en fasse une description exacte.

(25) Des plantes céréales, p. 34*

C'est certainement un phénomène surprenant que, sur un des côtés de notre planète , il existe des peuples à qui le lait et la farine tirée des graines des graminées ( à épis étroits ) sont entièrement inconnus, tandis que l'autre hémisphère offre presque partout des nations qui cultivent les céréales et élèvent des animaux qui leur donnent du lait. Ainsi la culture des graminées caractérise les

deux parties du monde. Dans le nouveau continent, nous voyons que , depuis le quarante-cinquième parallèle nord jusqu'au quarantedeuxième parallèle sud , on ne cultive qu'une espèce de graminëe , le maïs. Dans l'ancien contitient, au contraire (a), nous trou-

(a) Ceux qui dans la fable da TAtlantis croient reconnoître des relations obscures d'un grand pays situé à l'Ouest , ou de l'Amérique , verront avec plaisir un passage tiré du troisième livre de Diodore de Sicile, p. i3o , édition de Wesseling. Les Atlantes n'ont pas connu les fruits de Cérès , parce qu'ils se sont séparés des autres hommes avant que ces fruits n'eussent éti

SUR LES STEPPES. l65

voîis partout , et dans les temps les plus recules dont l'histoire fasse mention, la culture du froment, de l'orge , du seigle et de l'avoine , en un mot de toutes les plantes céréales, Diodore de Sicile (a) fait mention du froment sauvage qui croit dans les campagnes de Leontium , ainsi qu'en plusieurs autres endroits de la Sicile ; Ce'rès fut trouvée dans les prairies d'Enna, si abondantes en violettes. M.Sprengel a récemment recueilli plusieurs passages intéressans qui rendent

montrés aux mortels. Les Guanches des îles Canaries cultivoient Forge dont ils préparaient le gofio.

'(a) Diod. Sic.l. 5 , p. 199 et 222 , ed. Wessel.

l64 CONSIDÉRATIONS

assez vraisemblable l'opinion que la plupart des espèces de ble' d'Europe sont originaires du nord de la Perse et de l'Inde, oii elles croissent spontanément j le froment d'e'té croît naturellement dans le pays des Musicains , province du nord de l'Inde (a); l'orge, appelé par Pline antiquissimum frumentum, se trouve , suivant Moïse de Chorène (b) , sur les bords de l'Araxe ou du Kur en Géorgie , et suivant Marc Pol, dans le Balascham dans llnde septentrionale (c) ; 1 epeau-

tre près d'Hamadan, suivant Mi-

(a) Strabon,l. i5,p. 1017.

(6) Geogr. Armen , p. 36o.

(c) Ramusio , t. 2, p. 10.

SUR LES STEPPES. l65

chaux (a). — J'ai autrefois douté de l'existence du blé sauvage en Asie (b) , et j'ai cru qu'il n'y étoit devenu tel qu'après y avoir été cultivé. Mais l'observation de M.Sprengel , que le blé qui devient quel quefois sauvage en Europe, ne continue pas à se propager dans le même endroit , détruit ces objections. Un esclave nègre de Fernand Cortez fut le premier qui cultiva le froment dans la Nouvelle-Espagne. Il en trouva trois grains parmi du riz qu'on avoit apporté d'Espagne pour l'approvi-

(a) La Marck , Encyclopédie méthodique , t. 2 , p. 56o.

(b) Essai sur la géographie des plantes, p. 27.

l66 CONSIDÉRATIONS

sionnement de l'armée. Dans le couvent des Franciscains de Quito on conserve précieusement,comme une relique , le vase de terre qui renfermoit le premier froment dont Fray Jodoco Rixi de Gante, moine franciscain , natif de Gand , fit des semis dans la ville. On le cultiva d'abord devant le couvent , sur la place appelée plazuella de San- Francisco , après qu'on eût abattu la forêt qui s'étendoit de là jusqu'au pied du, grand volcan Pichincha.

Les moines que je visitois souvent durant mon séjour à Quito , me prièrent de leur expliquer l'inscription tracée sur le vase de terre, et dont ils supposoient que le sens avoit quelque rapport caché avec le froment. Mais je n'y

Di

SUR LES STEPPES. l6f

trouvai que la sentence e'crite en vieux dialecte allemand: Que celui qui me vide ny oublie pas le Seigneur ! Cet antique vase allemand avoit pour moi quelque chose de respectable. Que nâ-t-on conservé partout dans le nouveau continent le nom de ceux qui , au lieu de le ravager, l'ont enrichi les premiers des présens de Cérès !

(26) Craignant une température moins froide , p. 35.

Au Mexique et au Pérou, on trouve partout, dans les plaines élevées des montagnes , des traces dune grande civilisation. Nous avons vu , à une hauteur de seize k

dix-huit cents- toises, des ruines de palais et de bains. Des colons du nordpouvoient seuls se plaire dans un pareil climat.

(27) Hypothèse peu favorisée par la comparaison des langues, p. 36.

D'après ce que nous savons sur les langues d'Asie et d'Ame'rique , et même sur les dialectes de peuples qui habitent les côtes voisines et oppose'es des deux continents, il n'y a pas même autant d'analogie entre elles qu'entre le persan et l'allemand. M. Barton a cru avoir découvert quelque ressemblance entre les mots radicaux de certaines peuplades du Canada et du nord de

Di

l'Asie. On a surtout remarque cette analogie dans le langage des nations qui habitent sur les bords de la mer Caspienne, " et paç conséquent très-loin de la côte orientale de l'Asie. Mais toutes les langues du monde paraissent avoir une certaine quantité de mots, communs, dont l'origine est plus :sôu* vent due à des causes physiques , à l'harmonie imitative et au hasard , qu'à une source commune; Les mots scheune exstahli, qui dans lç dialecte thébaïque de la langue copte , signifient , suivant Zoega , le premier une grange , le second du fer, ressemblent entièrement aux mots allemands qui désignent les mêmes choses. Dans le mot phallus , palus y on recon-

IHO CONSIDERATIONS

noît Yalli copte, précédé de l'article 4, Palèsy dieu étrusque, et peut-être même le pfahl des Allemands ( pal ) (a) . Dans les langues tatares et tschouvasches ail signifie de l'eau , de même qu'en mexicain (b). J'ai traité ailleurs la question si atly dont le composé est atlan > et si les pays à'Atlaloc et ftAtzlan y si célèbres dans la mythologie mexicaine , ont quelque connexion avec le nom (XAtlantis (c). Nous avons une connois-

(a) Zoega de obeliscis , p. 1^5 et

(i) Cornides, vindiciœ , 2202 ,

page 342.

Je) Dans une note du second volumo de mon voyage aux régions des tropiques.

sance trop imparfaite des dialectes américains et tatars pour pouvoir abandonner l'espérance de reconnoître, dans la multitude prodigieuse des premiers , un langage qui se parle également sur les bords de l'Amazone et au pied du Musart dans le centre de l'Asie.Une pareille découverte seroit une des plus brillantes que l'on pût faire pour jeter quelque jour sur l'histoire de l'espèce humaine.

(28) Une multitude d' autres anU maux 9 p. 38.

Les steppes de Caraccas sont remplies de troupeaux de cerfs appelés par Linné C. mexicanus, qui, étant jeunes , sont mouchetés et ressem-

blent aux chevreuils. Mais, ce qui est très-surprenant sous une zone si chaude , nous en avons trouve des v arie'tés entièrement blanches. Cet animal , sous 1 equateur , ne s'élève guères sur les Andes qu'à sept ou huit cents toises de hauteur j mais on trouve jusqu'à deux mille toises un cerf plus grand , qui souvent est blanc, et que je ne puis distinguer de notre cerf d'Europe par aucun caractère spécifique. Le cabiai ( cavia cdpybarus ) est appelé' chiguire dans la province de Caraccas. Celui-ci a une existence très-malheureuse; car, dans l'eau,' il est poursuivi par le crocodile , et sur terre par le jaguar. Il court si mal, que souvent nous le prenions av ec la main. On fume ses

SUR LES STEPPES. JjS

extrémités comme des jambons, mais c'est un mets peu agréable à cause de sa forte odeur de musc.

Les animaux puants , si joliment rayés par bandes , sont le chinche , le zorille et le conepate ( viverra mapurito, zorilla etvittata).

(29) Cet arbre de pie , p; 38.

Linnée n'a décrit qu'imparfaitement ce beau palmier, mauritia Jlexuosa, puisqu'il dit qu'il n'a pas de feuilles. Son tronc a vingtcinq pieds de haut , mais il n'atteint probablement cette taille que lorsqu'il est âgé de cent vingt à cent cinquante ans. Le mauritia forme, dans les lieux humides, desgrou-

pes magnifiques d'un vert frais et brillant à -peu -près comme nos aulnes. Son ombre conserve aux autres arbres un sol humide, ce qui fait dire aux Indiens que le mauritia, par une attraction mystérieuse , reunit l'eau autour de ses racines* Une théorie semblable leur fait penser qu'il ne faut pas tuer les serpens, parce que, si on détruisoit ces reptiles , les flaques d'eau (lagunas) se dessécheraient :

c'est ainsi que l'homme grossier de la nature confond la cause et l'effet.

Sur les rives du Rio Atabapo , dans l'intérieur de la Guajana, nous avons trouve une nouvelle espèce de mauritia à tige garnie de piquants; c'est notre mauritia aculeata.

Digitiz

(3o) Un stylite américain ,p. 40.

Siméon le Sisanites , Syrien et fondateur de la secte des Stylites, passa trente- sept ans en contemplation religieuse sur cinq colonnes successivement. La dernière qu'il habita avoit trente-six coudées de haut. Pendant sept cents ans, des hommes imitèrent ce genre de vie : on les appeloit sancti columnares. En Allemagne, dans le pays de Trêves, on essaya d'établir de pareils cloîtres aériens; mais les évêques s'opposèrent à ces entreprises périlleuses. ( Mosheim.

Institut. Hist. Eccles. ,p. 192.)

(3 1 ) Quelques villes sur le bord des rivières de la steppe , p. 42.

Des familles qui vivent de l'éducation des bestiaux et non de l'agriculture , se sont réunies dans de petites villes , au milieu des steppes. Dans les parties civilisées de l'Europe , ces villes passeroient à peine pour des villages. Telles sont Calabozo, situé, d'après mes observations astronomiques , par 8° 56' i4" de latitude boréale, et 4° 46' 20" de longitude occidentale. —Villa del Pao , lat. 80 38' 1 ", long. 40 27' 47". San Sébastian et d'autres.

(3a) Comme une nuée en forme d'entonnoir , p. 43. .

En Europe, dans les chemins qui se croisent , nous voyons quelque chose qui approche du phénomène singulier de ces trombes de sable. Mais elles sont particulièrement observées dans le désert sablonneux situer au Pérou , entre Coquimbo et Amotape.Une pareille nuée de poussière peut devenir fatale au voyageur assez imprudent pour ne pas leviter. Ce qui est digne de remarque, c'est que ces courants d'air partiels et qui se heurtent , ne se font sentir que lorsque l'atmosphère est entièrement calme. Par conséquent , l'o-

céan aérien est semblable à la mer, oiides filets de courants qui entraînent l'eau en clapottant ne sont sensibles que par un calme plat.

( 5 3) Augmente la chaleur étoufjante de Vair, p. 44-

J'ai observé à la métairie de Guadalupe , située dans les llanos ou la savane d'Apuré, que le thermomètre s elevoit de 27 à 290 R.

aussitôt que le vent chaud du désert commencoit à souffler. Au milieu du nuage de poussière, la température étoit, pendant quelques minutes , à 35°. Le sable sec, dans le village de San Fernando de Apuré , avoit 4*° de chaleur.

(54) L'image décevante d'une surface ondulée , p. 45.

C'est le phénomène si connu du mirage. Tous les objets paroissent suspendus en l'air, et sont réfléchis ensuite dans la couche inférieure de l'air. Le désert ressemble à un lac immense, dont la surface est agitée par les vagues. Durant l'expédition des François en Êgypte, cette illusion optique a souvent jeté le désespoir dans lame du soldat altéré. On observe ce phénomène dans toutes les parties du monde. Les anciens connoissoient aussi le singulier çffet de la réfraction du rayon de lumière dans le désert de Lybie. Je vois que Dio-

l8o CONSIDÉRATIONS

dore de Sicile {a) a fait mention dé ces fantômes surprenans , ou dune fata morgana > en Afrique , et qu'il y a joint des explications encore plus extraordinaires sur la compression des parties de l'air.

Le poète persan Djamy , que M. Chézy y employé à la bibliothèque Impériale >a fait connoître en France, par sa traduction élégante de Medjnoun et Léila , fait allusion' à ce phénomène dans plusieurs passages de son poëme. Tel çst celui oh , décrivant les fatigues que Reïs éprouve en traversant le désert de l'Arabie, il dit : ce Au lieu d une onde pure et limpide y un lac

(a) L. 3, p. 219 , ed. Wessel.

p. 184? edRhod.

SUR LES STEPTES. iSi

imaginaire figure dans leloignementpar les exhalaisons d'un sol embrase' , trompoit inhumainement sa soif dévorante. » ( p. 97. )

(35) Le Melocactus , p. 4&

Le cactus melocactus a souvent dix pouces de diamètre et quatorze côtes. Il y a encore plusieurs nouvelles espèces de cactus non décrites qui se rapprochent beaucoup de celle-ci et de celle que Linnëe a appelée nobïlis dans son Mantissaj mais il parle de toutes dune manière bien imparfaite.

(36) Soudain la scène change dans le désert, p. 47*

J'ai essayé de peindre le commen-

l82 CONSIDÉRATIONS

cément du temps pluvieux et les symptômes qui l'annoncent.La couleur bleu-foncé du ciel entre les tropiques est l'effet d'une parfaite dissolution des vapeurs. Le cyanomètre indique un bleu plus pâle aussitôt que les vapeurs commencent à se précipiter : la tache noire de la croix du sud devient d'autant moins visible que la transparence de l'atmosphère diminue. L'éclat brillant des nubicula major et minor disparaît aussi. Les étoiles, dont la lurpière étoit tranquille comme celle des planètes, deviennent scintillantes au zénith. Tous ces phénomènes résultent de l'augmentation des vapeurs qui sont suspendues dans l'atmosphère.

Di

SUR LES STEPPES. l83

(37) La glaise humide s'élève lentementenforme de mottes ,p. 5o.

L'extrême sécheresse produit, dans les animaux et dans les plantes, les mêmes phénomènes que l'absence de la chaleur. Pendant la sécheresse , plusieurs plantes de la zone torride se dépouillent de leurs feuilles : les crocodiles et d'autres amphibies se cachent dans la glaise. Ils y restent morts en apparence, de même que dans le nord de l'Afrique , ou le froid tas engourdit pendant l'hiver.

(58) Une vaste mer intérieure >

Ces inondations n'ont nulle part

^ l84 CONSIDERATIONS

autant d étendue que dans les bassins formes par l'Apure, F Arachuna Pajara^l'ArancaetleCabuliare. De grandes embarcations traversent le pays et vont à dix à douze milles dans Fexté rieur des steppes.

(39) Jusqu'aux plaines de VAntisana, p. 54.

La vaste plaine qui entoure le volcan d'Antisana est à deux mille cent sept toises de hauteur au-dessus du niveau de la mer. La pression de Fairy est si foible, que les bœufs sauvages 7 quand on les poursuit avec des chiens , perdent le sang par les nazeaux et par la bouche.

(4o) Béra et Rastro , p. 55.

J'ai décrit en détail cette pêche

SU R LES STEPPES. l85

des Gymnotes dans mes Observations de zoologie et d anatomie comparée , p. 85.

(41) Développé par le contact des parties humides ethetérogènes > p. 07.

Dans tous les corps organiques , des substances héte' rogènes sont en contact. Dans tous^ les solides et les liquides sont unis. Ainsi , partout ou il y a corps organisé et vie, il y a probablement tension électrique ou jeu de k pile de Volta.

(42) Osyris et Typhon , p. 58.

Voyez l'excellent ouvrage de Zoega(p. 575.) sur les obélisques au sujet de la lutte de ces deux races

l86 CONSIDÉRATIONS

d'hommes, c'est-à-dire des pasteurs arabes de la basse Egypte et des Ethiopiens civilises et agriculteurs ; de celle du prince Babj ou Typhon au teint blond, fondateur de Peluse , et du Bacchus nègre ou Osjris.

(45) Où s'arrête la derrd-civïlisation européenne, p. 5g.

Dans la capitainerie générale de Caraccas, la civilisation introduite par les Européens ne s'étend pas au-delà de la région e'troite entre les montagnes et la mer. Dans le Mexique, la Nueva-Grenada, et Quito , elle a pénètre c ans l'intérieur du pays et jusques sur les Cordillères. Dans cette région éle- \ vée, on a trouvé, dès le quinzième

siècle y une civilisation ancienne.

Partout oii les Espagnols ont decouvert cette civilisation, ils l'ont suivie , et se sont établis , soit près de la mer, soit à un grand ëloignement de ses bords , souvent à mille ou quinze cents toises d élévation.

(44) Des masses immenses de granit couleur de plomb y p. 60.

Dans l'Orénoque , et surtout aux cataractes de Majpurès et d'Aturès , mais point dans le .Rio- Negro ; les blocs de granit et même des fragmens de quartz blanc > dès qu'ils sont touches par les eaux de ce fleuve , se revêtent d'une enveloppe d'un gris noirâtre , qui ne pénètre pas d'un dixième de ligne dans l'intérieur de la pierre.

l88 CONSIDERATIONS

On croit voir du basalte ou des fossiles colores parle graphite. Cette enveloppe paroît contenir du carbone. Je dis qu elle paroit , car on n'a pas encore examiné assez attentivement ce phénomène. M. Rosier a découvert quelque chose de pareil sur les rochers de sjenite du Nil, entre Syene et Phile. Dans TOrénoque , lorsque ces pierres noirâtres sont humides, elles répandent des vapeurs pernicieuses :

on regarde leur voisinage comme une cause de fièvres.

(45) Les hurîemens sourds du singe barbu qui annoncent la pluie, pag, 60;

Quelque temps avant que la pluie commence, on entend le cri

mélancolique de plusieurs singes , tels que le coaïta (simia béelzebub) et l'alouate (simia seniculus). On croit entendre au loin le fracas de la tempête. On ne peut rendre raison de l'intensité du bruit produit par d'aussi petits animaux , qu'en se rappelant qu'un seul arbre sert quelquefois de demeure à une troupe de soixante ou de quatrevingts singes. Consultez mon Mémoire anatomique , dans mon Recueil d'observations de zoologie , pour ce qui concerne le larynx et l'os hyoïde de ces animaux. Pl. IV, n°. 9.

(46) Souvent couvert d'oiseaux,

pag. 61.

Les crocodiles sont tellement im-

mobiles , que j'ai vu des flamands ou 'phénicoptères se reposer tranquillement sur leur tète. Le reste du corps ëtoit couvert d'oiseaux comme un tronc d'arbre.

(47) Dans son gosier dilaté r> p. 61 .

L'humeur visqueuse dont le boa entoure sa victime, accélère la putréfaction. Cette humeur amollit la partie musculaire, et la réduit pour ainsi dire àl'e'tat de gélatine; de sorte que le serpent fait entrer peu-à-peu le corps d'un animal dans son gosier dilate. C'est ce qui a fait donner à ce serpent , par les Créoles , le nom de traga-venado,ou avaleur de cerfs.

Ils débitent qu'on a vu, dans la gueule des serpens, des ramures de cerf qu'ils n'avoient pu avaler.

J ai vu le boa nager dans l'Orénoque. Il tient la tête hors de l'eau comme un chien. Sa peau est agréablement mouchetée. Il parvient jusqu'à 45 pieds de long. Je pense que le boa de l'Amérique méridionale est différent du boa constrictor des Indes-Orientales. Voyez ce que raconte Diodore sur le boa d'Ethiopie (a).

(48) Se nourrissent dégomme et de terre y pag. 62.

C'est sur les côtes deCumana, de Nueva-Barcellona et deCaraccas, visitées par les moines franciscains de la Guayane , lors de leur retour

(a) L. 3 , p. 204 y ed. de Wesseling.

IQ2 CONSIDERATIONS.

des missions , qu'est répandue la tradition que des peuples habitant les bords de FOrénoque mangent de la terre. Le 6 juin 1800, lorsqu'en revenant du Rio « Negro nous descendions FOrenoque, sur lequel nous sommes restes 36 jours, nous avons passe' une journée dans une mission habitée par les Ottomaques qui mangent de la terre.

Le village appelé la Concepcion di Uruana , est appuyé d'une manière très-pittoresque sur le penchant d'un rocher de granit. Je déterminai sa latitude à 7° 8' 5" nord, et sa longitude à 40 38' 38" à l'ouest de Paris. La terre que les Ottomaques mangent est une glaise grasse et onctueuse, une véritable argile de potier, d'une teinte jaune-

Di

SXTB. LES STEPPES. 1Ç)5

-grisâtre, colorée par un peu d'oxide de fer. Ils la choisissent avec beaucoup de soin, et la recueillent dans des bancs particuliers sur les rives de l'Orénoque et du Meta. Ils distinguent au goût une espèce de terre d'une autre, car toutes les espèces de glaise n'ont pas le même agrément pour leur palais. Ils pétrissent cette terre en boulettes , de quatre à six pouces de diamètre, et la font cuire à un petit feu , jusqu'à ce que la surface antérieure devienne rougeàtre. Lorsque Ton veut manger cette boulette , on l'humecte de nouveau. Ces Ottomaques sont , pour la plupart, des hommes trèsfarouches, et qui ont la culture en aversion. Les nations de TOrénoque les moins rapprochées de ce

ig4 CONSIDÉttATIOWS

canton , disent en proverbe lorsqu'elles veulent parler de quelque chose de très-sale : « C'est si dé* goûtant qu'un Ottomaque le mangeroi'. » Tant que les eaux de l'Orénoque et du Meta sont basses, l'Ottomaquese nourrit de poissons et de tortues. Lorsque les poissons paroissent à la surface de l'eau , il les tue à coups dè flèches , avec une adresse que nous avons souvent admirée. Dès que les fleuves éprouvent leur débordement périodique, la pêche cesse, car il est alors aussi difficile de pêcher dans les rivières devenues plus profondes, que dans la pleine mer. Pendant cette inondation, qui dure deux ou trois mois,lesOttomaques avalent des quantités prodigieuses

SUR LES STEPPES. îg5

de terre. Nous en avons trouvé dans leurs huttes de grandes provisions entassées en pyramides, Chaque individu consomme journellement les trois quarts ou les quatre cinquièmes dune livre de terre j c'est ce que nous a rapporté Fray Ramon Bueno , moine trèsintelligent, natif de Madrid, et qui a vécu 1 2 ans parmi ces Indiens, Les Ottomaques disent eux-mêmes que, dans la saison des pluies, cette < terre est leur principal aliment.

D ailleurs ils mangent de petits poissons , des lézards , ou de la racine de fougère, lorsqu'ils peu- Vent s'en procurer. Us sont si friands de cette glaise , qu'ils en mangent tous les jours un peu après le repas pour se régaler, dans la saison

io6 considérations même de la sécheresse, et lorsqu'ils ont du poisson en abondance. Ces peuples sont d'une couleur cuivrée très-foncée. Ils ont les traits du visage laids comme ceux des Tatares; sont gras, mais n'ont pas le ventre grof. Le missionnaire qui réside avec eux , nous assura qu'il n'avoit remarqué aucune différence dans la santé de ces sauvages , pendant tout le temps qu'ils mangeoient de. la terre.

Voilà le simple narré des faits.

Les Indiens mangent de grandes quantités de glaise , sans que leur santé en souffre. Ils regardent cette terre comme un mets nourrissant, c'est-à-dire, qu'ils trouvent que l'usage qu'ils en font les rassasie

pour quelque temps, ils attribuent cette sensation de satiété à la glaise, et non aux autres nourritures assez chétives qu'ils peuvent y joindre.

Si l'on demande aux Ottomaques quelle est leur provision d'hiver, et Ion appelle hiver dans la partie chaude l'Amérique du sud la saison des pluies , ils montrent les tas de terre amoncelés dans leurs huttes. Mais ces faits partiels ne décident pas les questions suivantes :

la glaise peut-elle réellement être une substance nutritive? Les terres peuvent-elles s'assimiler à notre nature ? ou ne sont-elles qu'un lest pour l'estomac ? Ne serventelles qu'à tenir ses parois dilatées, et de cette manière contribuent-elles à apaiser la faim? 11 est assez sin-

I98 CONS IDÉRÀTI ONi

gulier que le Père Gurmla , d'ailleurs si crédule, et dont l'ouvrage est si dépourvu de saine critique, veuille absolument nier que les Indiens mangent de la terre (a). Il prétend que les boulettes de glaise sont mêlées de farine de maïs et de graisse de crocodile. Mais le missionnaire Fray Ramon Bueno, et le frère Fray Juan Gonzales, notre ami et notre compagnon de voyage, que la mer a englouti sur la côte d'Afrique avec une partie de nos collections, nous ont assuré tous deux que les Ottomaques n'en* duisent pas la glaise de graisse de crocodile. A Uruana , nous

(a) Histoire de l'Orénoque?t. 1 , p. 283.

n'avons jamais entendu parler de ce mélange de farine. La terre que nous ayons apportée, et que M, Vauquelin a analysée, est pure , et sans aucun mélange. Gumila , en confondant des faits étrangers , n'auroit-il pas voulu faire allusion au pain qu'on prépare avec les gousses allongées dune espèce d'inga ? Ce fruit est mis en terre , afin qu'il fermente plutôt. — Ce qui d'ailleurs me surprend davantage , c'est que l'usage dune si grande quantité de terre ne cause aucune maladie aux Ottomaques. Cette peuplade est-elle habituée à ce mets, depuis un grand nombre de générations? Dans toutes les contrées de la zone torride, les hommes ont un désir étonnant et presque

200 C ONSIDÉRATIOIVS

irrésistible de manger de la terre, non pas une terre alcaline ou calcaire , pour neutraliser des sucs acides , mais une glaise trèsgrasse, et dont l'odeur est très-forte.

On est souvent oblige' de lier les enfans, pour les empêcher de sortir et de manger de la terre quand la pluie a cessé de tomber. Au village de Banco, sur le bord de la rivière de la Madeleine, les femmes indigènes qui font des pots de terre, mettent en travaillant, ainsi que je lai vu avec surprise , de gros morceaux de glaise dans leur' bouche (a).

(a) Gily a fait la même remarque, Saggio di storia delP America , t. 2 , p. 3i 1 . En hiver , les loups mangent de la terre, et surtout de la glaise. En

Les autres peuplades de l'Amérique ne tardent pas à devenir malades, lorsqu'elles cèdent à cette singulière envie de manger de la terre.

Dans la mission de San-Borgia, nous vîmes un enfant qui y d'après ce que nous dit sa mère , ne vouloit manger que de la terre, et que cette nourriture avoit maigri comme un squelette. Pourquoi dans les zones tempérées et froides la manie de manger de la terre est- elle si rare , et n'existe- t-elle que chez les enfans et les femmes grosses?

On peut avancer que dans toutes

général , il seroit intéressant d'analyser les déjections de tous les hommes et de tous les animaux qui

mangent de la terre.

les régions de la zone torride , cet appertit pour la terre a été observé.

En Guinée , les nègres mangent une terre jaunâtre , qu'ils appellent caouac. Les esclaves qu'on mène en Amérique tâchent de s'y procurer une semblable jouissance; mais c'est toujours au détriment de leur santé.

« Une autre cause du mal dJe$- « toniac , très - générale encore , « dit un voyageur moderne , c'est u que plusieurs de ces nègres vête nus de la côte de Guinée man- « gent de la terre ; ce n'est point « par un goût dépravé > c'est-à-dire « par une suite seulement de leur « maladie ; c'est une habitude conte tractée chez eux, où ils disent

ce qu'ils mangent habituellement « une certaine terre dont le goût « leur plaît , sans en être incomce modes. Us recherchent chez ce nous la terre la plus approchante ce de celle-là. Celle qu'ils préfèrent « ordinairement est un tuf rougeh jaunâtre très - commun dans « nos lies. On en vend même se- * crètement dans nos marchés puce blics, sous le nom de caouac.

« (M. Tfiibaut étoit à la Martinique ce en 1761.).... Ceux qui sont dans (( cet usage en sont si friands, ce qu'il n'y a point de châtiment ce qui puisse les empêcher d'en « manger (a) ». Dans les villages

(a) Thibaut de Chanvallon ,"V oy âge à la Martinique , p. 85.

2C>4 COÎTSIDÏRATIONS

de l'île de Java, entre Sourabaya et Samarang,M. la Billardière vit de petits gâteaux carres et rougeâtres exposes en vente. Les naturels les appellent tanaampo. En les examinant de plus près, il reconnut que ces gâteaux étoient de glaise rougeâtre que Ton mangeoit (a). Les habitans de la nouvelle Galédonie mangent, pour apaiser leur faim, des morceaux gros comme le poing dune pierre ollaire friable. M. Vauquelin, en l'analysant, y a trouve une quantité de cuivre assez considérable (b). A Popajan et dans plusieurs parties du Pérou, les in-

(a) Voyage à la recherche de la Peyrouse, vol. 11 , p. 322.

(b) Ibid. p. âo5.

SUR LES STEPPES- 2o5

digènes achètent au marché de la terre, calcaire avec d'autres denrées. Pour en faire usage , ils y mêlent le cocca , ou les feuilles de Xerythroxilonperuvianum.

Ainsi nous trouvons ce goût de manger de la terre , que la nature sembleroit avoir dil réserver aux habitans des régions ingrates du nord , répandu dans toute la zone torride parmi ces races d'hommes indolens qui vivent dans les contrées les plus belles et les plus fécondes de la terre.

(49) Desjigures gravées sur des rochers , p. 61,

Dans l'intérieur de l'Amérique méridionale, entre les deuxième

et quatrième parallèles nord , il existe une plaine boisée qui est entourée par les quatre rivières de l'Orénoque , de Y Atapabo , du Rio Negro et du Cassiquiare. On y trouve des rochers de syénite et de granit qui sont , ainsi que ceux de Caïcara et d'Uruana y couverts de figures symboliques colossales représentant des crocodiles , des tigres, des ustensiles de mënagfeet les images du soleil et de la lune.

Aujourd'hui ce coin de la terre est inhabité dans une étendue de plus de cinq cents milles carrés. Les peuplades voisines se composent de misérables ^ ravalés au degré le plus bas de la civilisation , menant une vie errante , et bien éloignés de pouvoir graver des hiéroglyphes sur les rochers. Cés vases de

granit, ornes d'élégantes arabesques, ainsi que ces masques de terre semblables à ceux des Romains , qu'on a découverts sur la côte de Mosquito, chez des Indiens tout-à-fait sauvages , sont aussi des débris remarquables d une civilisation éteinte. J'ai fait graver les premiers dans l'Atlas pittoresque qui accompagnera la partie historique de mon voyage , actuellement sous presse. Les antiquaires s'étonnent de la ressemblance qui existe entre ces bas-reliefs à la grecque et ceux qui ornent le palais de Mitla , près d'Oaxaca dans la Nouvelle- Espagne.

Di

(5o) Mais préparés au meurtre,

Les Ottomaques empoisonnent souvent l'ongle de leur pouce avec le curare : la simple impression de cet ongle est mortelle, quand le curare se mêle avec le sang. Nous possédons le végétal vénéneux dont le suc sert à préparer le curare, dans la mission del'Esmeralde, sur l'Orénoque supérieur.

Malheureusement nous ne trouvâmes pas cette plante en fleur.

D'après sa physionomie, c'est un phyllanthus.

sur l'espèce de terre qu'on mange a java.

Extrait d'une lettre de M. Leschbnault, Botaniste de l'expédition des découvertes aux Terres Australes ,

à M. DE HOMBOLDT.

La terre que mandent quelquefois les habitans de l'île de Java , est une espèce d'argile rongeâtre, un peu ferrugineuse; on lVtend en lames minces 9 on la fait torréfier snr une plaque de tôle , après l'avoir roulée en petits cornets dans la forme à-peu -près de l'écorce de canelle du commerce ; en cet état elle prend le nom à'ampo , et se vend dans les marchés publics.

Uampo a un goût de brûlé très-fade que lui a donné la torréfaction : il est très -absorbant , happe à la langue , et la dessèche 5 il nj a presque que les fem-

mes qui mangent Yampo, surtout dans le temps de lenrs grossesses , on lorsqu'elles sont atteintes du mal qu'on nomme en Europe, appétit déréglé.

Plusieurs mangent anssi Yampo pour se faire maigrir, parce que le défaut d'embonpoint est une sorte de beauté parmi les Javans. Le désir de rester plus long-temps belles, leur ferme les yeux sur les suites pernicieuses de cet usage qui , par l'habitude , devient un besoin dont il leur est très-difficile de se sevrer. Elles perdent l'appétit et ne prennent plus, qu'avec dégoût., une très-petite quantité de nourriture. Je pense que Yampo n'agit que comme absorbant , en s'emparant du suc gastrique : il dissimule les besoins de l'estomac , sans les satisfaire. Bien loin de nourrir le corps , il le prive de l'appétit , cet avertissement utile que la nature lui a donné, pour pourvoir à sa conservation ; aussi l'usage habituel de

Vampo fait dépérir et conduit insensiblement à l'étbisie et à une mort prématurée. Il seroit très-utile pour apaiser momentanément la faim dans une circonstance où l'on seroit privé de nourriture , ou bien si l'on n'avoit pour la satisfaire que des substances malsaines ou nuisibles.

LESCHENAULT.

Paris, le i5 mai 1808.