ADDITIONS

(i) Le lac de Tacarigua^ p, 5.

Lorsque l’on pénètre dans l’intérieur du continent de l’Amérique méridionale, depuis la côte de Garaccas ou de Venezuela, située sous le dixième parallèle nord, jusqu’aux frontières septentrionales du Brésil , sous la ligne , on traverse d’abord une chaîne de

SUR LES STEPPES. 67 montagnes très -haute dirigea de louest à l’est^ ensuite la grande steppe deserte etdènuee d arbres (ou la plaine appelée llanos ), qui s’étend depuis le pied des montagnes côtières jusques sur la rive gauche de rOrénoque ; puis la ligne montueuse appelée Sierra de laParime, qui occasionne les cataractes d’Atures et de Majpure , et court entre les sources du Rio Esquibo et du Mao vers la Guiane françoise ; enfin une partie de la plaine boisée ou le Rio Negro et l’Amazone ont formé leur lit. Celui qui voudra approfondir davantage ces rapports géographiques , pourra jeter un coup-d’œil sur la' carte de la Cruz Olmedilla, qui en a produit tant de plus récentes , et qui ce-

68 considérations pendant , d après mes observations astronomiques pour déterminer la position des lieux, doit subir des changemens essentiels.

La chaîne côtière de Venezuela s’étend depuis les montagnes de Sainte-Marthe, couvertes de neige et situées à l’ouest de Carthagène des Indes , jusqu’au cap cle Paria j leur hauteur moyenne n’est pas au- delà de 700 toises. Cependant quelques sommets isolés , tels que celui nommé Silla de Caraccas ou Cerro de Avila, orné de befaria, s’élèvent à i3i6 toises au-dessus du niveau de la mer. Le rivage de la Terre-ferme porte partout des traces de dévastation. On reconnoît partout l’effet de l’action du grand courant qui se dirige

SUR LES STEPPES. 69 d’orient en occident , et qui, après avoir morcelé les îles Caraïbes , a creusé le golfe des Antilles. Les langues de terre d’Araja et de Chuparipari , et surtout la côte entre Cumana et la Nueva Barcelona, offrent au géologue un aspect très - remarquable. Les îles de Boracha , de Caraccas et de Chimanas sortent de la mer comme des tours, et attestent la redoutable puissance des flots destructeurs sur la chaîne de montagnes décharnée. Peut-être la mer des Antilles fut-elle jadis , comme la Méditerranée,une mer intérieure qui soudainement se réunit à l’Océan, Les îles de Cuba, de Saint- Domingue et de la Jamaïque renferment encore les restes des hautes

yO CONSIDERATIONS montagnes de schiste micacé qui bornoient cette mer dans le nord.

C’est une chose frappante que, dans les points où ces trois îles sont le plus rapprochées les unes des autres, se trouvent les cimes les plus élevées. On pourroit supposer que le principal noyau de cette chaîne de montagnes étoit situé entre le cap Tiburon et la pointe Morant. Les montagnes de cuivre ( montanas de cobre ) près de Saint-Yago de Cuba n’ont pas encore été mesurées j mais elles sont vraisemblablement plus élevées que les montagnes bleues de la Jamaïque , dont la hauteur surpasse celle du passage duSaint-Gothard. J’ai développé' mes conjectures sur la forme du lit de 1 Océan

SUR LES STEPPES. yi

atlantique et sur l’ancienne jonction des continens , dans^ un mémoire composé à Cumana, intitulé : Fragment d’un tableau géologique de l’Amérique méridionale, et inséré dans le Journal de physique de messidor an g.

La partie septentrionale et cultivée de la province de Garaccas est un pays de montagnes. La chaîne le long de la côte est partagée, comme les Alpes de la Suisse, en plusieurs rangées ou chaînons qui renferment des vallées allon*gées. La plus célèbre est la vallée d’Aragua, qui produit en abondance de l’indigo, du sucre, du coton , et , ce qui est plus surprenant , le froment européen. L ex-

trémité méridionale de cette vallée est bornée par le beau lac de Valencia , dont le nom indien est Tacarigua. Le contraste qu’offrent ses deux rives lui donnent une ressemblance étonnante avec le lac de Genève. A la vérité, les montagnes désertes de Guigue ont un caractère moins sévère que les Alpes de la Savoie , mais le côté opposé , couvert de forêts de bananiers , de mimosa et de triplaris , surpasse en beauté pittoresque les vignobles du pays de Vaud. Le lac a à-peu-près huit milles géographiques de longueur; il est rempli de petites iljes qui^ prennent de l’accroissemeiitjpar^e que la quantité des eaux affluenles n égale pas celle des eaux qui s’évaporent.

SUR LES STEPEe S.

Depuis quelques années, des bancs de sable sont presque devenus des îles : on leur donne le nom de las apaiecidas, qui est très- convenable, car il signifie îles nouvellement vues. Dans l’île de Ciu;a , on cultive l’espèce remarquable de solarium dont les fruits sont bons à manger, et que M.Wildenow a décrit sous le nom de solanum Humboldti (Hort. Berob Fasc. 1 1). Lelévation du lac au-dessus du niveau de la mer est de 204 toise<^.

Il offre les scènes les plus belles et les plus agréables que j’aie vues dans tous les pajs que j’ai parcourus. En nous J baignant , IVI. Bonpland et moi , nous e’tions souvent efl'rajés par l’aspect du bava, espèce non décrite de crocodile long de trois ' I- ■ 4

y4 cONSIDÉRATIOHS

à quatre pieds ^ d une figure horrible, mais qui ne fait pas de mal à rhomine» Nous ayons trouve dans le lac de Valencia un typha entièrement identique avec l’espèce européenne appelée an gustifolia , fait singulier et très-important pour la géographie des plantes. Dans les vallées d’Aragua voisines^ du lac , on cultive les deux variétés de canne à sucre, la commune appelée canna creolia , et la canne de Taïti , nouvellement apportée des iles du grand Océan. Celle-ci est d’un vert plus tendre et plus agréable ; de sorte qu’à une grande distance on distingue facilement un champ planté en cannes de Taïti. Cook et Forster ont les premiers fait connoitre ce végétal;

SUR UES STEPPES. y5 mais on voit dans le Traité de Forster sur les plantes du grand Océan utiles pour la nourriture, qu’ds n’ont pas assez connu la valeur de cette précieuse production. L’intrépide et infortuné capitaine Bligh apporta la canne à sucre de Taïti et l’arbre à pain à la Jamaïque, d’où ils furent transportés à Saint-Domingue, à Cuba, à la Trinité, et de cette dernière île si proche du continent, la nouvelle canne est arrivée sur la côfe de Caraccas ; elle est devenue pour ce pajs un objet plus important que 1 arbre à pain , qui ne fera pas renoncer à un végétal aussi bienfaisant et aussi abondant en substance nutritive que le bananier- La canne de Taïti contient plus de

yô CONSIDÉHÀTIONS SUC , et , sur une surface égale de terrain, elle donne un tiers de plus de produit que la canne commune, dont la tige est plus mince , dont les articulations sont plus rapprochées , et que l’on suppose venir de l’orient de l Asie. Dans les iles Antilles , ou l’on commençoit à éprouver une grande disette de combustibles, puisqu’à Cuba on chauffe les chaudières à sucre avec du bois d’oranger , la nouvelle canne est d’autant plus intéressante que sa tige exprimée (bagasso), est plus compacte et plus ligneuse. Si son introduction dans les Antilles n’é-

toit pas arrivée à la même époque ou commença la guerre sanglante des nègres à Saint-Domingue, le prix du sucre auroit atteint en Eu-

SÜR LES STEPPES.

rope un taux encore plus ëlevë que celui OLi 1 ont portë la destruction des sucreries et du commerce. Une question importante se présente } savoir si la canne de Taiti , arrachée a son sol natal , ne dëgënërera pas insensiblement ^ et ne deviendra pas entièrement semblable à la canne commune. Lexpërience apprend que cette dëgënëration ^ si elle a lieu, est à peine sensible dans un laps de six ans. Dans lîle de Cuba, une cavalleria, ou superficie de 54,969 toises carrëes, rend 870 quintaux de sucre lorsqu’elle est plantëe en canne deTaïti.

Celle-ci produit la moitië des :25o mille caxas ou du million pesant de quintaux de sucre qu’exporte aujourd’hui l’île de Cuba. Il est

assez singulier que ce végétal intéressant des lies du grand Océan soit précisément cultivé dans la partie des colonies espagnoles les plus éloignées de cette mer. On se rend en vingt-cinq Jours du Pérou à Taïti , et cependant la canne à sucre de cette île est encore inconnue au Pérou et au Chili. Les habitans de nie de Pâques , qui éprouvent une grande disette deau douce, boivent le jus de la canne à sucre , et, ce qui est un phénomène lrès~re^ marquable en physiologie, l’eau de la mer. La canne d’un vert clair et à tige épaisse, est généralement cultivée dans les îles des Amis , de la Société et de Sandwich.

Outre les deux espèces de -cari"»

SUR LES STEPPES. yg

ne dont nous venons de parler, on en cultive encore en AmeVique une troisième, qui est rougeâtre, et qui vient de la côte d’Afrique :

on la nomme canna de Guinea , elle contient un peu de suc de plus que la commune ; on assure que celui qu’elle rend présente plus d’avantages pour la fabrication du rhum.

Dans la province deCaraccas, le vert clair de la canne de Taiti contraste agréablement avec l’ombre épaisse des cacaotiers. Peu d arbres des tropiques ont un feuillage aussi touffu que le theobroma cacao. Cette belle plante aime les vallees chaudes et humides. L’extreme fertilité du sol et l’insalubrité

8o CONSIDÉRATIONS de lair sont, dans l’Amérique et dans l’Asie rne'ridionales , deux circonstances inséparables. On observe que plus la culture d’un pays augmente , que plus les forêts diminuent , et que plus le climat et le sol deviennent secs, moins aussi les plantations de cacao réussissent.

Elles deviennent moins nombreuses dans la province de Caraccas, tandis qu’elles augmentent rapidement dans les provinces plus orientales de la Nueva Barcelona et de Cumana, et surtout dans la contrée boisée et humide située entre Gariaco et le golfe Triste.

(2) Des bancs , p. 7.

Les llanos de Caraccas sont

SUR LES STEPPES. 8l couvertes de grès de formation ancienne qui partout s’étend en

couches presquehorizontales. Lors-

qu’en sortant des valle'es d' dragua on descend le chaînon le plus méridional des montagnes côtières de Guigne et de Villa de Cura, pour aller à Parapara , on trouve le bord de la grande plaine marqué par de petites collines d’amjgdaloïde , de diabase et de porphjre phonolithique. Des rochers célèbres et de forme grotesque, les Màrros de San~Juan, forment une espèce de Mur du diable.

Mais ils sont situés sur le penchant des montagnes, et non dans les llanos même , comme le prétendent les habîtans de la côte. Ainsi on doit moins les considérer comme

8a CONSIDÉRATIONS

des îles de lancien golfe, que comme une partie de la chaîne côtière. J’appelle les llanos un golfe, parce que si l’on fait attention a leur peu d’élévation au-dessus du niveau actuel de la nier , a leur forme appropriée au mouvement de rotation du courant ,enfinàl’applatissement de la côte orientale vers Tembouchure de l Orénoque y on ne peut révoquer en doute que jadis la mer nait rempli tout le bassin situé entre la chaîne côtière et la Sierra de la Parime , et à l’ouest n’ait battu le pied des montagnes de Merida et de Patn-plona. De plus, la pente ou labaissement des llanos est dirigée de l’ouest à l’est. Leur élévation à Calabozo, à cent milles de la mer,

SUR LES STEPPES. Q3 est à peine de trente toises. Leur superficie est tellement parallèle à 1 horizon, que dans des espaces de plus de trente milles carres, on ne trouve pas un point qui paroît eleve d’un pied au-dessus d’un autre point. Si on ajoute le manque total d’arbustes, et même dans la Mesa de Paeones le deïaut de palmiers isoles, on peut se faire une idée du singulier aspect qu’offre cette surface plane, déserte et semblable à celle de la mer» Aussi loin que s’étend la vue, elle ne peut se reposer sur aucun objet elevé de quelques pouces. L’état des couches inférieures de l’air, le jeu de la réfraction de la lumière, et les bornes de l’horizon toujours indéterminées et mobiles comme

84 C O N s I D E R AT toiss

les vagues J empêchent seules qu’on ne prenne hauteur par un instrunient de réflexion sur le bord de la plaine ^ comme à l’horizon de la mer. Cette disposition parfaitement horizontale de l’ancien lit de la mer^ rend l’existence de ces bancs plus surprenante. Ce sont des cou-* ches horizontales fracturées ^ qui s’élèvent à deux ou trois pieds audessus de la roche qui les entoure, et qui s’étendent uniformément dans une longueur de lo à 12 milles géographiques. Ils donnent naissance aux petites rivières de la steppe. En revenant du Rio-Negro, lorsque nous traversions les llanos de Barcellona , nous rencontrâmes de fréquentes traces ^’éboulemens de terre. Au lieu

SUE. LES STEPPES" 85 des bancs ëlevés, nous vîmes des couches gjpseuses isolées , plus profondes de 3 à 4 toises que la roche voisine. Plus loin à l’ouest, près de la jonction du Caura avec rOrénoque, un grand espace couvert de bois , auprès de la mission de Saint Pierre d’Alcantara , s enfonça lors du tremblement de terre de 1790. 11 s y forma un lac qui a plus de trois cents toises de diamètre. Les arbres éleves, tels que les desmanthus, les hjrnenea et les waria, conservèrent long- temps sous l’eau leurs feuilles et leur verdure.

(^')Leur image tremblante paraît doublée , p. 7-

L’aspect lointain des steppes

86 CONSIDÉRATIONS surprend d’autant plus, que dans l’epaisseur des forêts on a e'te' plus habitué à un horizon resserré, et a la vue d’une nature richement paree. Ce sera pour moi une impression ineffaçable que celie que me firent éprouver les llanos , lorsque , à notre retour de l’Orénoque supérieur, nous les revîmes pour la première fois dans un grand éloignement, du haut d’une montagne voisine du Capucino, vis-à-vis l’emBouchure du Rio- Apure. Le soleil venoit de se coucher. La steppe nous parut bombée comme un hémisphère. Les astres qui se levoient se réfléchissoient dans la couche la plus basse des vapeurs. Car, lorsque la plaine a été extraordinairement échauffée

par l’effet des rayons perpendiculaires du soleil , le jeu de la re'fraction de la chaleur et du courant d’air qui s’élève, dure même pendant la nuit.

(4) TJne seule espèce de plantes dont la végétation étouffe celle des autres^ p. g.

Voyez la note ig, et ma Ge'ographie des plantes , p. 17.

(5) ^ux savanes du Missouri ,

pag- 9-

Depuis la pente occidentale de l’Alléghany jusqu’aux rives du grand océan, ou au moins jusqu’à la chaîne escarpée des StonyMountainSy visitée par Mackenzie, et où

88 c O KTS I D É R ATION 5 les ^'fleuves Columbia et Unjigali ou de la Paix, prennent leur sources, chaîne qui vraisemblablement tient aux Cordillères du Mexique par la Sierra de Timpanogos et par la Sierra de la Grulla, toute la partie du nord de l’Amérique septentrionale est une vaste plaine, remplie de couches secondaires de pierre calcaire du Jura, de sel gemme et de grès.

Depuis le Rio-del-Norte , que les Etats-Unis d'Amérique voudraient regarder comme la limite qui sépare le Mexique de la Louisiane j jusqu’au Missouri et au Rio-Colorado de Nachitos, s’étendent de riches savanes , où paissent des troupeaux de bisons ( bos ameriéanus) aux petites cornes , qui

SUR LES STEPPES. 8q

pèsent quelquefois deux mille livres^et des bœufs musqués (bos moschatus.) Ces deux animaux, les plus grands du nouveau monde, servent à la nourriture des sauvages nomades Apaches-Llaneros et u4paches-Lipanos, Le bison, appelé cibolo par les Mexicains, n est recherché que pour sa langue, mets très - délicat. Ce nest peut-être qu’une variété de Yurus de l’ancien monde. Ne trouve-ton pas en effet, sur les deux continens, comme une preuve de leur ancienne union, et les hommes trapus des régions polaires , èt plusieurs espèces d’animaux , telles que la renne et lelan ? Les Mexicains donnent , en dialecte aztèque ^ le nom èèoquichqua-

90 CONSIDÉRATIONS quatre au bœuf européen, ce qui signifie animal cornu , du mot quaquaçitl ^ corne. Les cornes monstrueuses qu’on a trouvées dans de vieux édifices mexicains près de Cuernavaca, au sud ouest de Mexico, me paroissent appartenir au bœuf musqué. On peut apprivoiser le bison canadien, et le rendre propre à l’agriculture. Il produit avec le bœuf d’Europe j mais on ne sait pas encore si cette race mélangée est féconde et peut se propager. La nourriture favorite du bison est le tripsacum dactj-^ loïdes y plante graminée appelée huffalo gras (herbe au bison), dans la Caroline du nord , et une espèce de trelfle voisine du trijolium repens^ que M. Barton a dis-

tinguëe par le nom de trifolium hisonicum {puffaloclover^y Ireffle du bison.

(6) Voisin des monts hasalti^ ques dHarutsch , p. i o.

En Egypte , auprès des lacs de Natron (Birket al Deuara) situes non loin du château ruine de Kasr, et qui du temps de Strabon n ëtoient pas encore divises en six rë servoirs , s’ëlève une chaîne de collines escarpëes ; elles se dirigent d’orient en occident , au-delà du Fezzan, oii elles paroissent se rëunir à l’Atlas. Elles sëparent dans le nord-est de l’Afrique , comme l’Atlas dans le nord-ouest, la Lybie d’Hërodole habitëe et voisine de

g2 CONSIDERATIONS

la mer, du pajs des Berbères ou Biledulgerid, fécond en animaux.

Sur les confins de l’Egjpte mojenne , toute la région , au sud du trentième parallèle, est une mer de sable, ou l’on ne trouve que trois oasis, ou îles riches en sources et en végétaux ; la plus septentrionale de ces oasis , la troisième des anciens, étoit le nome ammonique, état gouverné par la caste des prêtres , et lieu de repos pour les caravanes ^ elle renfermoitle temple de l’Ammoun cornu (a) et le puits du soleil, dont l’eau devenoit plus fraî-

(a) Diodore distingue le temple situé dans le fort , du temple de la forêt 5 près d\i puits du Soleil. ( Diod. edit. Wessel. p. 689. )

sim LES STEPPES. qS che k certaines époques périodiques.

D’après les recherches de Brown et d’Hornemann , l’oasis de Siwa, féconde en dattes , en bananiers , en pêches, en grenades et en olives, est Y udmmonium des anciens. Les ruines d’Ümmibida appartiennent in-contestablement au caravanserai fortifié du temple d’Ammon, et par conséquent aux plus anciens monumens de la première civilisation humaine qui soient parvenus jusqu a nous.

Le mot oasis est égyptien , et a la même significaljon qu’Auasis et Hyasis {à), Abulfeda appelle l’oasis

{a) Strabon , L XVII , p. ii4o.

ed. Almeloveen. — Hérodote j 1. III.

p. 207. ed. Wessel.

94 CONSîDERATIOrrS

al-wahat. Sous les derniers em« per^rs romains , on envojoit les malfaiteurs dans les oasis. On les exiloit dans les île? de la mer de sable^, de même que les Anglois et les Espagnols les déportent aujourd’hui à la Nouvelle-Hollande et aux îles Malouines. Il est plus facile de s’échapper par l’océan, que par le désert qui entoure les oasis. Leur fertilité diminue par l’empiétement (a) progressif des sables.

La petite montagne d’Harutsch est composée de collines de basalte de forme grotesque. Suivant

{a) V oyez la nouvelle édition allemande de l’ouvrage de M. Heeren , Idées sur la politique , etc. vol. 1 1 « p. 523.

Rennel , c’est le mons ater de Pline. Ce basalte , dans un calcaire du Jura, me paroît analogue à celui du Vicentin. La nature repète le même phénomène dans les régions les plus distantes.Hornemann trouva dans ce calcaire du Jura d’Harutsch une qüantité prodigieuse de têtes de poissons pétrifiées.

Les minéralogistes modernes ont trouvé en Egypte de la sjenite et du diabase primitif, mais point de basalte. Les Egyptiens auroient-lls tiré de ces montagnes , situées à l’ouest de leur pays , le véritable basalte qui leur a servi à faire ces vases et ces statues que Ion trouve encore aujourd’hui ? Y auroit-il aussi dans ces régions delà pierre obsidienne, ou bien faut- il chercher le basalte

g6 considératiows et la pierre obsidienne auprès de la mer rouge?

(7) Se voyant tout-à-coup ahandonne' parle vent alise de l’est, pag. II.

Un phe'nomène remarquable, mais généralement connu des navigateurs, c’est que, dans les parages voisins de la cote d’Afrique, entre les îles Canaries et du Cap- Verd, et particulièrement entre le cap Bojador et l’embouchure du Sénégal, le vent d’ouest se fait sentir au lieu du vent d’est ou alise, qui est général entre les tropiques. La vaste étendue du désert de Sahara est la cause de ce vent.

L’air se raréfie au-dessus de cette surface de sable échauffé, et s’élève

SUR LES STEPPES. gy

en direction perpendiculaire. L’air de la mer se précipité vers la terre pour remplir cet espace raréfié, et produit ainsi ,1e long de cette partie de la côte occi.dentale d’Af rique,un vent d’ouest contraire aux navires destines pour l’Ame’rique. Les marins, sans voir le continent, e'prou vent 1 effet du sable qui re'llécliit la chaleur rajonnante. C’est la même cause qui produit le changement des brises de terre et de mer, qui sur toutes les côtes, soufflent alternativement à des instans de'termine's du jour et de la nuit.

Près des îles du Cap Vert, la mer est couverte d’une quantité' prodigieuse de varec (fucus natans ). On voit d’autres amas de

q5 considérations varec dans des parages plus au nord-ouest , presque sous le méridien des îles Açores CuerPO et Flores J entre les vingt troisième et trente -cinquième parallèles nord.

Les anciens connoissoient ces parages, semblables à des prairies.

« Des navires phéniciens , dit

i( Aristote ('a;, pousses par le vent

(a) Aristot. de mirabilibus , p.

1 167. ed. de Duval. Paris.

Dans ce passage important , il n’est pas question des îles du Cap- Vert , mais d’un endroit peu profond , situé vers le trente-quatrieme ou trente-sixième parallèle, a Le varec , dit Aristote , est rais à découvert par le reflux , et le flux le recouvre ». Ces bas-fonds ont-ils disparu par quelque révolution

svn LES STEPPES. 99 d est, arrivèrent, après une navi- « gation de trente jours, dans un « endroit oii la mer ètoit couf( verte de roseaux et de varec (^d-^vûv iceti (pvîtoç))). Quelques personnes pensoient que cette abondance de varec ëtoit un phénomène qui prouvoit l’ancienne existence de l’Atlantide engloutie. Il paroît que du temps de Christophe Colomb ces faits ëtoient oublies; car ses compagnons furent saisis d’effroi en voyant si abondante en plantes cette partie de la mer que les Portugais appeloient jnar de Sargasse, Les parages couverts de

volcanique; ou bien sont-ce les rochers vus au nord de Madère par le capitaine Vobonne ?

ÏOO CONSID Ér AT IONS varec aux environs des îles du Cap- Vert sont de'crits dans le përiple de H Scylax/éZ^, La mer au-delà de c< Cerne , n est plus navigable à H cause de son peu de profondeur , U des marécages et dçs varecs. Le « varec a une coudée d’épaisseur:^ H son extrémité supérieure est « pointue et piquante ». Si Cerne, comme le suppose le célèbre antiquaire M. Idler, est Arguin, ce passage du périple de Scjlax a rapport aux îles du Cap Vert,

(8) JLes essaims nomades des Tibbos et des Tuaryks ^ p. 12.

Ces deux peuplades habitent le

(fl) Ed. de Gronovius. P. 126.

SÜR LES STEPPES. lOl désert entre le Fezzan et la basse Egypte. C est Hornemann qui , le premier, les a fait connoître. Les Tibbos ou Tibbous errent dans l’est , et les Tuaryks dans l’ouest de la grande mer de sable. On distingue deux races de ceux-ci; celle d’Aghades et celle de Tagazi. Ils parlent la même langue que les Berbères, et appartiennent incon« testablement aux habitans primitifs de la Lybie. Ils offrent un phénomène physiologique bien remarquable; car quelques-unes de leurs tribus sont, suivant la nature du climat, blanches , jaunâtres , ou presque noires ; mais sans avoir les cheveux crépus ni les traits nègres.

(9) Le navire du désert , p. i3.

Dans les poe'sies orientales, le chameau est appelé le navire de terre ou du désert. — Voyez le Voyage de Chardin, t. 1 1 , p. 192»

(10) Entre VÆtdi etle Mustag,

Le plateau des montagnes de l’Asie, qui renferme la petite Bukarie, leTurkestan, le petit Thibet et le pays des hordes kalmoukes , tatares et éluthes , est situé entre les trente - unième et quarante-huitième parallèles nord. La chaîne de l’Altaï comprend toutes les montagnes entre l’Yrtisch et le Jeniseï. Au sud, on trouve leS monts Alak, qui se réunissent à

SUR LES STEPPES. Io5

l’Altaï par le chaînon de Bogdoj plus loin , à l’ouest de Cashgar , ou les Romains avoient un etablissement pour commercer avec les Sères, est le Mustag (a) de Strahlenberg, qui séparé la petite Bulgarie du Thibet ^ ensuite viennent la chaîne d’Hindou-Roh et de Kelash, et enfin les monts Himala ou Himalek, qui enceignent comme d’un

(a)Le Mustagj selon Rennel (Description de rindostan — Atlas pl.

i6. ) sépare la Scythie extra et intra Iriiaum. En tatare , mus ^ signifiô neige^et^Æg^j montagne. Les Chinois appellent cette partie montueuse de l’Asie moyenne SiucscTian , qui veut dire aussi montagne couverte de neige. ( De Guignes 5 hist. des Huns, t. i.p.4.)

I04 CONSIDERATIONS mur le pays de Cachemire. Ils font partie de llmaüs, sur Fétendue duquel les anciens a voient des idëes obscures , quoiqu en apparence systëhiatiques. Selon Laxmann , le petit Altaï n a que mille quatre- vingt-treize toises d’ëleVation. Mais de toutes ces chaînes de montagnes^ quelle est la plus haute? L'Himalahj à l’ouest de Sirb nagor ou , est couvert de neiges ëternelles ; ce qui , d’après sa latitude, n’exige guère qu’une élévation peu supérieure à celle de l’Etna, c’est-à-dire environ mille huit cents toises. Est-ce l’Himalah qui forme réellement la chaîne centrale et la plus élevée , ou cèdet-il sur ce point au Mustag et au Musart ? Ce dernier traverse , se-

SUR LES STEPPES. Io5 Ion Pallas, le dësert de Gobi. Des envojes anglois se sont fait porter en litière au travers de l’Inde septentrionale jusqu’au Thibet. Ils venoient de Calcutta , ou les baromètres sont très-communs, et cependant nous ne savons encore rien sur l’ëlëvation de ce pays. Je crois qu’en Europe on n’en a que des idées très-exagérées , et que le Thibet est beaucoup plus bas que le plateau de Quito.

(il) Une race de pasteurs b a-* sanés ^ les Hiongnoux^^. 17.

Les Hiongnoux, que de Guignes et plusieurs autres auteurs croient être les Huns, habitoient l’immense contrée de la Tatarie qui confine à l’est à Uo-leang-ho ,

106 CONSIDERAT I ON s

le territoire actuel des Mantscheou ; au sud à la muraille de la Chine j à l’ouest à U-siün^ et au nord au pays des Eluths (a).\x^ nom dHiongnoux est tatar , cependant il a aussi une signification en chinois , celle d’un malheureux esclave. Les Huns septentrionaux , pasteurs grossiers qui ne connoissoient pas l’agriculture ^ ëtoient d un brun fonce 5 les Hiongnoux ou Hajatelahs plus méridionaux ^ sont les nations des Euthalites ou Nephtalites, dont il est souvent fait mention dans les écrivains byzantins j ils habitoient sur les côtes orientales de la mer Caspienne ; et

(a) De Guignes , hist. des fluns.

t. X. ch. a.

S¥R LES STEPPES. IO7 avoient le visage assez blanc. Ils exerçoient Fagriculture et demeuroient dans des villes. On les appelle souvent Huns blancs , et d’Herbelot dit que ce sont des Scythes juifs (a), ^\xv Punu ^ le chef ou le tanju des Huns, et sur l’extrême sécheresse et la famine qui eurent lieu l’an 46 après J. G. , et qui occasionnèrent la migration d une partie de la nation , vers le nord, voyezDe Guignes, t.i, ch. 1 1.

oint de pierres taille es ig.

Sur les bords de l’Orenoque , près du Gaicara, ou la contrée boisée confine à la plaine, nous avons

(a) De Guignes , hist. desHuïis , t. 1. ch. a.

Io8 C ON s I D É R A T I ON s effectivement trouve des figures du soleil et d’animaux gravées sur les rochers; mais dans les llanos y on n’a pas découvert de vestiges de ces monumens grossiers d’anciens babitans. On doit regretter de n’avoir obtenu aucun renseignement satisfaisant sur un monument , qu’on avoit envoyé en France au comte de Maurepas, et qui , selon le récit de Kalm avoit été trouvé par M. de Verandrier dans les savanes du Canada, a 900 lieues à l’ouest de Montréal, dans une expédition aux côtes du grand océan. Ce voyageur rencontra au milieu de la plaine, des masses

(a) Voyage de Kalm , — t. 5. —

p. 4iô delà traduction allemande.

prodigieuses de pierre, élevées par la main des hommes; sur lune d’elles on vit quelque chose, qu’on prit pour une inscription tartare (a). Comment un monument aussi intéressant n’a-t-il pas été examiné? Devoit-on y voir réellement des lettres, ou bien un tableau historique , comme ce qu’on a appelé Tinscription phénicienne trouvée sur les bords de la rivière de Taunton, dont Court de Gebelin {b) a donné la gravure et

(a) Archœoldgia or miscellaneous traits publishedbythe society of antiquarians of London, t. 8. p. 3o4.

(^) Court de Gebelin , Monde prirnitif , t.^ 7. p. 57-595 et 561-567.

I^ota. Il appelle constamment la ^rivière Jaunstan,

IIO CONSIDÉRATIONS

Texplication ? Je pense avec Vallencej que , très-probablement, des peuples ciYÜises de l’Asie ont jadis parcouru cette plaine- Mais restet-il des monumens qui attestent leur passage? Verandrier fut expédié par le chevalier de Beauharnois , gouverneur - général du Canada, à-peu-près vers Tan 1 746.

Plusieurs jésuites de Quebec assurèrent M. Kalm qu’ils avoient tenu l’inscription dans leurs mains ; elle étoit gravée sur une petite tablette, que l’on avoit trouvée fixée dans un pilier sculpté. J’ai engagé plusieurs de mes amis en France à faire des recherches pour découvrir ce monument, dans le cas où il auroit existé dans la collection de M. de Maurepas. M. de Yeran-

SUR LES STEPPES. lH

drier prétendoit aussi avoir découvert, dans les savanes du Canada occidental J durant des journées entières , de longues traces de sillons de charrue ; d’autres voyageurs avant lui disoient avoir i e- ‘ marqué la même chose. Mais la charrue étoit un instrument entièrement inconnue aux habitans primitifs de l’Amérique; de plus le manque de bestiaux, et le vaste espace que ces sillons occupent dans la savane , me font conjecturer que c’est par le mouvement d’une grande masse d’eau, que la surface du sol a pris l’aspect singulier d’un champ laboure.

(i 'S)Comme un bras de mer, p. i g.

La grande steppe, qui s’étend de

IÎ2 CONSIDER ATIOWS

lest à l’ouest depuis l’embouchure de l’Ore'noque , jusqu’aux montagnes couvertes de neige de Mërida, tourne au sud sous le huitième parallèle, et remplit l’espace situe entre la pente orientale des monts elevës de Nueva-Granada , et les* rives de l’Orënoque qui, dans cet endroit , coule au nord. Cette partie des llanos arrosée par le Meta , le Vichada, le Zama et le Guaviare, unit le bassin de l’Amazone avec celui de l’Orëiioque. Dans les colonies espagnoles , on appelle paramo toutes les montagnes qui s’élèvent depuis 1800 jusqu’à 2200 toises au-dessus du niveau de la mer, et dont le climat est dur et inhospitalier. Chaque jour voit tomber de la neige et de la grêle ,

SUR LES STEPPES. Il3

durant des heures entières , sur le haut des paramos. Les arbres y sont rabougris , étendus en éventail, mais leurs branches noueuses sont ornées d’un feuillage frais et toujours vert; la plupart ont un aspect qui rappelle celui du laurier et du myrthe. Uescallouia tiibary Xescallonia myrtilloïdes , les freziera et notre myrtus microphylla {a) y peuvent donner une idée de cette physionomie des plantes. Au sud de Santa-Fe de Bogota on trouve le fameux paramo de la summaPaz^ groupe isolé de montagnes, oii, suivant la tradition des indigènes , il y a

( a ) Hiimboldt et Bonpland ^ plantes écpiinoctiales, vol. i. p. 19.

Il4 CONSIDÉ RATIONS

de grands trésors caches. De ce paramo sort un ruisseau qui ^ dans le ravin d’Ycononzo^, roule en écumant sous un pont naturel trèsremarquable.

(i4) On ne faisait pas attention aux chaînons y p. 20.

L’espace immense qui s’étend de la côte orientale de l’Amerique du Sud jusqu’à la pente orientale des Andes, est partagé par deux masses de montagnes qui séparent les trois plaines ou bassins de l’Orénoque inférieur, de l’Amazone et du Rio de la Plata. La plus septentrionale de ces deux masses , la chaîne des cataractes ou du Dorade ^ semble sortir des monts de

SUR UES STEPPES. n5

Pamplona , qui se prolongent beaucoup dans l’est.Elle est interrompue parles llanos de Meta, et ce n est que sous le 70“'. degré de longitude que ces montagnes atteignent une grande hauteur. La chaîne de Pacarayma la réunit aux collines granitiques de la Guiane francoise. La carte de l’Orénoque, que j’ai tracée d’après des observations astronomiques , représente fidèlement cette jonction. Les Caraïbes , qui, des missions de Carony , se rendent aux plaines du Rio Mao ^ et jusqu’à celles des frontières du Brésil, franchissent dans ce voyage les chaînes de Pacarayma et Quimiropaca. La seconde masse de montagnes qui sépare le bassin de l’Amazone de celui du Rio de la

Il6 CONSIDERAT IONS

Plata est la chaîne de Chiquitos et de Santa-Cruz de la Sierra. Elle joint les Andes du Potosi et de rOruro aux montagnes de Matto- Grosso, situées dans le Brésil. Plus à l’est, elle paroît moins elevëe, surtout entre les sources du Rio Tocantines et du Rio Parana.

L’une de ces rivières se jette dans le fleuve des Amazones ; l’autre dans celui de la Plata. Les montagnes du Dorado et celles de Chiquitos se prolongent de l’ouest à l’est ^ mais leur composition géologique n’a pas encore été examinée assez exactement, pour qu’on puisse les considérer comme des chaînes qui, sortant des Cordillères, seC tendent sans interruption jusqu’à la côte orientale. Nous pouvons

espérer des renseignemens précieux sur les monts de Chiquitos, ou les rivières de Puruz et de Béni prennent leur source, d’un botaniste allemand , M. Thadée Hænck , élève de Jacquin , qui , depuis quinze ans , habite la province de Gochabamba , une des contrées les plus belles et les plus fertiles du monde.

(i5) Des hordes de chiens de çenus sawages ^ p. 21.

Dans les savannes ou Pampas de Buenos- Ajres , les chiens d’Europe sont devenus sauvages. Ils vivent en société dans des trous ou les petits se cachent. Si la société devient trop nombreuse , quelques

Il8 CON SininATlONS

familles la quittent et fondent une nouvelle colonie. Le chien d Europe, devenu sauvage , aboyé aussi fort que le chien indigène de 1 Amérique. Garcillasso rapporte que, avant l’arrivée des Espagnols , les Péruviens avaient l’espèce de chien appelée perros gosquez. Il donne au chien indigène le nom d allco.

Pour distinguer ces deux animaux dans la langue des Qquichuas, on appelle le dernier Tiincillco , chien indien. Ce ronaZ/co paroit n’être qu une simple variété du chien des bergers. Il est plus petit, a le poil long avec des taches blanches et brunes , et les oreilles droites et pointues. Il aboyé beaucoup , mais il ne mord que tres-rarement.

L’inca Pachacutec, dans une de

ses guerres religieuses, ayant vaincu les Indiens de Xauxa et de Huanca , et les ayant convertis par violence au culte du soleil, trouva e'tabli chez eux le culte des chiens.

Les prêtres faisoient une sorte de cor avec le crâne du chien.

Les fidèles mangeoient en substance la divinité du chien (aj. Ijovs des e'chpses de lune, les chiens du Pérou jouoient leur rôle : on les baltoit jusqu’à ce que l’éclipse fût finie. Le seul chien muet, mais entièrement muet, était le techichi du Mexique , variété du chien commun appelé chichi. Peut-être le mot techichi vient -il du mot

(a) Commentarios reales , t. i .

1:20 CONSIDÉRATIONS radical de la langue aztèque techichializtlij attendre ou guetter 1 ennemi. Les habitans , ainsi que les Tatares^ se nourrissoient de ce chien muet. Cet aliment etoit si necessaire aux Espagnols mêmes ^ avant rintroduction des bestiaux , que peu -à -peu toute la race en fut détruite (a), Buffon confond le techichi avec le coupara de la Guyane (b). Ce dernier est identique avec lursus cancrivorus, ou l’aguara-guaza mangeur de moules de la côte des Patagons (c). Linné,

{a) Clavigero storia di Messico , t. 1. p. 73.

(^) Bnffon J tom. i5 j p. i53.

(c) Azara sur les quadrupèdes du Paraguay j t. 1. p. 3i5.

au contraire , confond le chien muet avec ntzcuinte-potzoli , espèce de chien encore assez imparfaitement décrite , et qui se distingue par une queue courte ^ une tête très-petite et une grosse bosse sur le dos. Ce qui m’a extrêmement surpris en Amérique , et surtout à Quito et au Pérou , c’est le grand nombre de chiens noirs sans poil que Buffon appelle chiens turcs CaJ^ Cette variété y est très-commune, mais , en général , très - méprisée et très-maltraitée. Ces chiens existoient-ils dans le Nouveau-Monde avant sa découverte par les Européens? Les Portugais les y ont-ils apportés d’Afrique, ainsi que d’au-

( a) Canis ÆgyptiusLinnæi.

très productions de cette contrée ?

ou bien est-ce l’influence du climat qui a créé cette variété dans le nouveau continent ? Cette dernière conjecture est à-peu-près invraisemblable ; car tous les chiens d’Europe se propagent très - bien en Amérique , et si l’on n’y trouve pas d’aussi Jolis chiens, cela tient au peu de soin qu’on en prend, et peut-être aussi à ce qu’on n’y a pas introduit les plus belles variée tés, telles que les levrettes et les danois mouchetés. Dans les colonies espagnoles, on regarde le chien sans poil comme venant de la Chine : on l’appelle perro chinesco ou chino, et on croit que la race en a été apportée de Canton ou de Manille. Un animal indigène du

SÜR LES steppes. I aS Mexique ëtoit le loup appelé xaloitzcuintli, très - grand , entièrement dénue' de poils et ressemblant au chien. M. Barton (^a) J trouve une ressemblance frappante entre tous les noms qui, dans l’ancien et le nouveau continent, désignent le chien.

Le mot latin ccinis a évidemment de l’analogie avec le mekanne des W uanaumeehy nation canadienne, et avec le kannang des Samojèdes asiatiques. Il j avoit aussi des chiens européens devenus sauvages dans les îles de Cuba et de

(a) Smith’s Barton ’s fragraents of the natural history of Pensylvania ,

Saint-Domingue lors de leur conquête par les Espagnols {aj.

(16) Des causes multipliées et

en partie encore peu déi^elop-

pées^Ÿ*

J’ai essaye de rassembler dans un tableau les nombreuses causes de l’humidité et du moindre degré de chaleur de l’Amérique. On comprend bien qu’il n’est ici question que de la constitution hjgroscopique de l’air en général, ainsi que de la température de tout le nouveau continent. Quelques contrées, par exemple l’ile delà Marguerite, les côtes de Cumana et de Coro ,

{a) Garcilasso, t. p. 826.

sont aussi chaudes et aussi arides qu’aucune partie de l’Afrique. Le maximum de la chaleur, lorsque l’on prend un grand nombre d’annëes , se trouve presque égal sous tous les parallèles du monde , sur les bords de la Newa, du Sénégal, du Gange et de rOrënoque, c’est* à-dire qu’il est toujours entre le trentième et le trente- deuxième degré de Réaumur. Il ne s’élève pas plus haut, si l’on fait les observations à l’ombre , loiii de tout corps solide qui réfléchit la chaleur, et non dans un air rempli d’une poussière échauffée, ni avec un thermomètre à l’espritde-vin qui absorbe la lumière.

La température moyenne des régions du tropique ou du climat des palmiers est entre le vingtième

et le vingt - deuxième degré de Réaumur, et l’on ne remarque pas de différence entre les observations recueillies au Sénégal ^ à Pondichéry et à Surinam.

La grande fraîcheur , l’on pourroit même dire le froid qui règne presque toute l’année le long de la côte du Pérou sous le tropique , et qui fait baisser le thermomètre à I O degrés^ n’est nullement , comme j’espère pouvoir le démontrer, un effet du voisinage des montagnes couvertes de neige; mais est due plutôt à ce brouillard (garua) qui voile le disque du soleil , et à ce courant très-froid d’eau de mer qui porte avec impétuosité vers le nord, depuis le détroit de Magel»

SUR LES STETPES. I37

lan jusqu’au cap de Parinna. Sur la côte de Lima, la tempeVature du grand Océan esta 120, 5; tandis que, sous le même parallèle, mais hors du courant, elle est à 21®. Il est singulier qu’un fait aussi surprenant n’ait pas encore été remarqué.

(17) udmériqiie est sortie Æ Veiii^eloppe aquatique du chaos y p. 26.

Un naturaliste très- ingénieux , M. Smith Barton faj , a déjà dit avec beaucoup de justesse : u Je « ne puis considérer que comme

(a) Fragments of the natural history of Pensylvania , t. i.p. 4*

128 COItSIDERATIONS (( puerile^ et nullement prouvée U par Fëvidence naturelle, la sup- « posiîion qu’une grande partie de c( 1 AmeVique est sortie du sein des cc eaux plus tard que les autres <( continens ». Qu’on me permette de citer aussi un passage d’un mémoire que j’ai compose sur les peuples primitifs de l’Amerique faj, r Des écrivains justement célébrés ont trop souvent répété que l’Amérique est , dans toute Tétendue du mot, un continent nouveau. Cette richesse de végétation, cette masse de fleuves immenses, ces grands volcans toujours en fermentation, annoncent, disent-ils,

(a) Berliner Monatschrift , t. i5.

SUR LES STEPPES. 129 que la terre, sans cesse tremblante et non entièrement se'che'e , y est moins éloignée de l’étcft primitif du chaos que dans l’ancien continent.

Des idées semblables long-temps avant mon vojage , m’ont paru aussi peu philosophiques qu’opposées aux lois généralement reconnues de la physique. Ces images de jeunesse et de désordre, ainsi que d’une sécheresse et d’un manque progressif de vigueur de la terre vieillissante, ne peuvent naître que chez ceux qui s’amusent à saisir des contrastes entre les deux hémisphères , et n’embrassent pas d’un coup -d’œil général la constitution de notre planète. La partie sud de l’Italie est-elle un pays plus nouveau que la Lombardie ,

l5o CONSIDÉ RATIONS

parce quelle est presque continuellement troublée par des tremblemens de terre et des éruptions volcaniques? D’ailleurs, que nos volcans et nos tremblemens de terre actuels sont de petits phénomènes auprès de ces révolutions de la nature que le géologue doit supposer , lors de la dissolution et du refroidissement des masses qui ont formé les montagnes quand la terre étoit encore à Fétat de chaos ! Des causes différentes doivent, dans des climats éloignés , faire varier les effets de l’énergie de la nature.

Dans le Nouveau-Monde, les volcans, au nombre de cinquantequatre , ont dû peut-être brûler plus long temps, parce que la chaîne des montagnes élevées ou ils sont

SUR LES steppes. iSi

si tues est plus près de la mer, et parce que ce voisinage et la neige e'ternelle qui les couvre paroissent modifier d une maniéré encore peu appré-»

cie'e 1 energie du feu souterrain.Les tremblemens de terre et les éruptions y coopèrent pe'riodiquement.

Présentement le désordre physique et la tranquillité politique régnent dans le nouveau continent, tandis cjue, dans l’ancien, les discordes des peuples forcent à chercher du repos au sein de la nature. Peutetre viendra— t-il un temps où une partie du monde prendra la place de 1 autre dans ce singuher contraste entre l’énergie physique et l’énergie morale. Les volcans se reposent pendant des siècles, avant de se rallumer de nouveau. L’opi-

l5a CONSIDERATIONS

nioii que, dans les régions plus anciennes , il doit régner une certaine paix dans la nature, n est fondée que sur un jeu de notre imagination. Un côté de notre planète ne peut pas être plus vieux ou plus jeune que lautre. Les îles produites par des volcans , telles que les Açores , ou formées peu-àpeu par les mollusques du corail, comme plusieurs îles du grand Océan, sont, en général, plus récentes que les masses de granit de la chaîne du centre de TEurope.

Une contrée peu étendue , comme la Bohême et plusieurs vallées de la lune , entourées circulairement par des montagnes , peut rester long- temps couverte d eau par suite d’inondations partielles , et former

un lac. Après qu’il se seroit entièrement écoulé, on pourroit, par métaphore, donner le nom de terrain de nouvelle origine à celui-ci ou les végétaux s’établiroient par degrés. Mais une enveloppe aquatique , telle que le géologue se la représente lors de la formation des montagnes secondaires , ne peut , d après les lois de l’hydrostatique , se supposer que comme existante à-la-fois dans toutes les parties du monde et dans tous les climats. La mer ne peut pas séjourner sur les plaines immenses del’Orénoque et de l’Amazone , sans ravager en même-temps les pays situés autour de la mer Baltique. L’enchaînement et l’identité des couches se-

î34 CONSIDERATIONS

condaires près de Caraccas^ dans la ^ Thuringe et la basse Égypte^ prouvent^ comme je le développe dans mon Tableau géologique de l’Amérique méridionale, que cette grande opération de la nature s’est faite à la même époque sur toute la terre.»

(5) Et plus* frais et plus humide , p. 2^6.

Le Chili , Buenos- Ayres, la partie méridionale du Brésil et le Pérou , tiennent , du peu de largeur du continent qui va en se rétrécissant vers le sud , un climat semblable à celui d’une île , c’est-à-dire des étés frais, et des hivers doux.Ces

SUR LES STEPPES. l55 avantages de l’heniisphère austral se font sentir ijitsqu’au 4o'. parallèle sud; mais au-delà ce nest plus qu’un désert inhospitalier. Le détroit de Magellan est situé par le 53*. et le 54^ parallèle ; cependant dans les mois de décembre et de janvier, oii le soleil est dix-huit heures sur l’horizon, le thermomètre ne s’élève qu’à quatre degrés. Le soleil éclaire tous les jours la plaine, et la plus grande chaleur que M.Ghurrucay ait observée en décembre 1788, c’est-à dire en été, n’alloit pas au-delà de neuf degrés. Le cap Pilar^ dont les rochers escarpés n’ont que 218 toises de haut, et qui forme au sud l’extrémité de la chaîne des Andes,

l56 CONSIDÉRATIONS a presque le meme degré de latitude que Berlin (a).

(19) Vne seule mer de sable continuer^. 2^.

Si l’on peut considérer ces bruyères toujours pressées en groupes, qui se prolongent depuis l’embouchure de l’Escaut jusqu’à l’Elbe, et depuis la pointe de Jutland jusqu^ux montagnes du Harz, comme une phalange continue de plantes, on peut suivre aussi comme une mer ces sables qui s’étendent à travers l’Afrique et l’Asie, depuis 1^ cap Bojador jusqu’au-delà de

(<2) Belacion del viage al estrecho de Magellanes , appendice 1793 ? p«

SUR LES STEPPES. iS-J

rindus , dans une etendue de plus de 1400 milles. La région sablonneuse d’Hërodote, appelëe par les Arabes desert du Sahara, traverse comme un bras de mer desséche l’Afrique entière, entre le i8e. et le parallèle boréal. Sa plus grande largeur du nord au sud, comme le remarque le judicieux Heeren (a), est entre Maroc et Tombut. C’est au contraire entre Tripoli et Cashna que le désert est le plus étroit , et qu’il est le plus fréquemment coupé par des cantons riches en sources. La vallée du Nil est à l’est la limite du désert de Ljbie, dont le pays de Berdoa et de Bilma sont

(æ) Heeren , Idées, etc. a®, édition allemande.

la partie la plus fertile. Au-delà de 1 isthme de Suez^ au-delà des rochers de porphyre, de sj ënite et de diabaze du mont (a) Sinaï, com-

(a) Les moines de cette montagne montrent encore aujourd’hui aux étrangers les tables de la loi de Moïse. M. Hosier, élève du célèbre Dolomieu , possède des morceaux de ces tables , qui sont de syenite abondante en amphibole. Cette syenite paroit etre posée sur du porphyre à base depétrosilex. Plus avant dansla plaine , près de Nedsjed , on trouve du schiste primitif , de la wacte grise , et une brèche ancienne dans laquelle sont enchâssées des masses de granit et de porphyre. Cette brèche étoittrès-estiméepar les sculp teurs anciens.

SUR LES STEPPES. I 3g

mence le désert de Nedsjed, qui occupe toute la partie intérieure de FArabie , et qui est borné à Fouest et au sud par les pays fertiles et plus heureux de FHedjaas et de FHadramaut , situés le long des côtes. L’Euphrate termine à Fest les déserts d’Arabie et de Syrie.

Des sables immenses coupent toute la Perse, depuis la mer Caspienne jusqu’à celle des Indes, et comprennent aussi les déserts d’Ajemi, de Rerman et de Mekran , abondans en sel et en kali. L’Indus sépare le dernier désert de celui de Multan, arrosé par la riyière de Caggar. La surface occupée par cette mer de sable, depuis la côte occidentale d’Afrique, jusqu’à Debalpour et Pattoun dans Flnde,me

CONSIDÉ HATIONS paroît être deplas de trois cent mille lieues carrées, en fais ant abstraction des cantons fertiles ou oasis.

(^o) La partie occidentale de VA.tlas^ p. 28.

M. Bory Saint-Vincent (a) a de nouveau agité la question relative à la position de l’Atlas des anciens.

En faisant cette recherche, il ne faut pas confondre les anciennes traditions phéniciennes ,avec ce que les Grecs et les Romains ont débité sur 1 Atlas à une époque moins reculée. M. Ideler, qui réunit la connoissance approfondie des lan -

(æ) Essai sur les îles Fortunées ^ p. 427.

SUR LES STEPPES. I/^l

gués, à celle de lastronomie et des mathématiques, a le premier débrouillé ces notions confuses. J’espère qu’on me permettra d’insérer ici ce qu’un savant aussi éclairé m’a communiqué sur ce sujet important.

(( Dès le premier âge du monde, les Phéniciens se hasardèrent à passer le détroit de Gibraltar. Ils fondèrent, sur les côtes de l’océan atlantique en Espagne , Gades et Tartessus,et en Mauritanie Lixus et plusieurs autres villes. De ces établissemens ils naviguoient le nord jusqu’aux îles Cassitérides , d’oii ils tiroient de l’étain, et jusqu’aux côtes de Prusse oii ils trouvoient de l’ambre. Dans le sud ils

1^2 C ON SIDERAT î ON S

savançoient au-delà de Madère jusqu'aux îles du Cap -Vert. Ils fréquentoient surtout larchipel des Canaries. Là, ils furent surpris à la vue du Pic de Tènëriffe , dont la hauteur déjà très-considérable paroît encore plus grande, parce qu’il s’élance immédiatement audessus de la surface de la mer. Les colonies qu’ils envoyèrent en Grèce, et surtout celle qui , conduite par Cadmus, aborda en Béotie, portèrent dans ces contrées la connoissance de cette montagne élevée audessus de la région des nuages.

Ils y firent connoitre les îles fortunées qu’elle domine, et qu’embellissent des fruits de toutes sortes, entr’autres des pommes d’or (oranges). Cette tradition se pro-

pagea en Grèce par les chants des poetes , et arriva jusqu’au temps d’Homère. Son Aflas connoit les profondeurs de la mer ; il porte les grandes colonnes qui séparent la terre du ciel (a). Les Champs- Elysees sont dépeints comme une terre enchanteresse situe'e dans l’ouest. Hésiode parle d’Atlas à-peu-près de la même maniéré, et dit qu’il est voisin des nymphes Hespérides (c). Il nomme île des bienheureux les Champs- Elysees, qu il place aux extrémités

(a) Odyssée , lir. i. y. Ô2.

(5) Iliade , liv. 4. V. 56i. Le mot est d’origine phénicienne , et signifie séjour de joie,

(c) Théogonie , liv. 5. v. 5i;t.

l44 CONS ID £R ATI ÔNS

de la terre, à loccident (a). Des poètes moins anciens ont embelli et orné les fables d’Atlas , des HespeVides, de leurs pommes d’or, et des îles des bienheureux qui sont le séjour des hommes justes après leur mort. Ils ont aussi réuni les expéditions de Mélicertes, dieu du commerce chez les Tjriens , et celles de l’Hercule grec. Ce ne fut que très-tard, que les Grecs commencèrent à rivaliser dans la navigation avec les Carthaginois et les Phéniciens. Ils visitèrent à la vérité les côtes de la mer atlantique, mais il ne paroît pas qu’ils s’j soient avancés bien loin. Il est douteux qu’ils ajent vu le pic de Ténériffe

(a) Opéra et Dies j v. 167.

SUR LUS STIÎPPES. l45

et les îles Canaries; car ils pens'oieiit qu’il falloit chercher sur la côte ouest de l’Afrique l’Atlas , que leurs poètes et leurs traditions leur avoient représenté comme une montagne très-élevée, et située à l’extrémité occidentale de la terre.

C’est aussi là que \e transposèrent Strabon ^ Ptolémée et les autres géographes. Mais comme on ne trouve dans le nord-ouest de l’Afrique aucune montagne d’une hauteur remarquable, on fut trèsembarrassé pour connoître la véritable position de l’Atlas. On le chercha tantôt sur la côte , tantôt dans l’intérieur du pays, tantôt dans le voisinage de la mer méditerranée, tantôt plus au sud. Au premier siècle de notre ère, époque

i46 considérations à laquelle les Romains portèrent leurs armes dans l’inte'rieur de la Mauritanie et de la Numidie , on prit l’habitude de donner le nom d’Atlas à la chaîne de montagnes qui, au nord de l’Afrique, s’étend de l’est à l’ouest dans une direction à-peu-près parallèle à celle des côtes de la Méditerranée. Cependant, Pline et Solin sentoient bien que les descriptions de l’Atlas, faites par les poètes grecs et romains, ne convenoientpas à cette chaîne de montagnes. Ils pensaient donc qu’il fallait placer dans la terre inconnue du milieu de l’Afrique ce pic dont ils faisaient un tableau si agréable d’après les traditions poétiques.Mais l’Adas d’Homère et d’Hésiode ne peut être que le pic de Ténériffej

SVK les steppes. 147 tandis que c’est dans le nord de I Afrique qu’il faut chercher l’Atlas des géographes grecs ou romains. »

J’ose ajouter quelques remarques à ces e'claircissemens instructifs de M. Ideler. Suivant Pline et Solin, l’Atlas s’ëlèvedu milieu d’uneplaine de sable e niedio arenarum ), Des ële'phans , que certainement on n’a jamais connus à Tënëriffe, paissent sur ses flancs. Ce qu’aujourd hui on désigné par le nom d Atlas est une longue chaîne de montagnes. Comment se fit-il que les Romains crurent reconnoître dans cette chaîne le pic isole' d He’rodote ? La cause n’en seroiteUe pas dans cette illusion optique d’après laquelle une chaî-

ne de montagnes vue de profil dans le sens de sa longueur, paroit un pic retrdci? Étant en mer , jai souvent pris des chaînes prolongées pour de& montagnes isolées. Selon Hoest, l’Atlas , près de Maroc, est touiours couvert de neiges. Far conséquent , sa hauteur , cet endroit, doit être de plus de dix-huit cents toises.Une chose qui me semble remarquable, c’est que, suivant Pline, les Barbares ou les anciens Mauritaniens appeloient 1 Atlas,

Djris. Aujourd’hui encore, la chai-

ne de l’Atlas porte , chez les Arabes , le nom de Daran, mot qui a les mêmes consonnes que Dyris. Hornius (a) croit, au con- (a) Hornius de originihus Amen- -eanorum , page i85.

SUR LES steppes.

traire, reconnoitre le mot Djri dans le nom guanclie du pic d< 1 enenffe, Aja-Djrma.

(2i)Zes Monts de la Lune, Mlkoniri, p. 29.

Les montagnes de la Lune, de Ptolemee, ou l’Al-komri d’Atulleda, sont représentées sur les cartes de Rennel et d’Arrowsmith comme une chaîne enorme, non interrompue et parallèle à l’équateur. Leur existence est certaine,

mais leur étendue et leur direction

sont encore trop prohlématiques pour les tracer d’une manière aussi

positive qu’onthasardé de le faire

es deux géographes anglois. L’Ha-

l5o CONSIDERATIONS

besch est un plateau très-élevë, comme le Quito; et, s’il faut s’en rapporter aux mesures que Bruce dit avoir prises avec le baromètre , les sources du Nil sont élevées de

seize cent cinquante quatre toises au-dessus du niveau de la mer.

Une partie du Sennaar a huit cents toises d’élévation. Un fait digne d’attention, c’est queMeroe, cet état où les hommes furent civilises à une époque si reculée, netoit pas éloigné de ces pays montueux.

Ainsi, en Afrique comme dans le nouveau continent, c’est sur les montagnes ou dans leurs environs qu’habitèrent les premiers peuples piviüsés.

Dans ia partie septentrionale de 1 Océan atlantique^ entre l'Europe, 1 Afrique du nord et le continent du Nouveau-Monde, les eaux sont poussées par un courant qui, revenant sur lui-menie, forme un véritable remous. Entre les tropiques, le courant general, qu’on pourroit appeler le courant de rotation , suit , comme le vent alise, la direction d’orient en occident. Il accéléré la marche des navires qui \oguent des Canaries a l’Amerique méridionale. Il rend presqu’impossjble la traversée en ligne directe de Garthagena de Indias à Gutnana,

ï52 COWS IDÉrA T IONS

traversée dans laquelle il faut vaincre lé coürafit. Le nouveau continent, à partir de l’isthme de Panama jusqu a la partie septentrionale du Mexique, forme une digue qui arrête le mouvement de la mer vers l’occident. Depuis Veragua , le courant est forcé de changer sa direction pour suivre celle dü nord , et de se plier à toutes les sinuosités des côtes de Gosta-rica, de Mosquitos , de Gampéche et de Tàbasco. Les eaux qui entrent dans le golfe du Mexique par l’ouverture qui se trouve entre le cap Gatoche et nie de Guba, après avoir éprouvé un grand remous partiel entre la Vera-Gruz,Tamiagua, l’embouchure du Rio Bravo del norte et la Louisiane, retournent dans i’O-

SUU LES steppes. i53 cean par le canal de Bahama. Elles y forment ce que les marins appellent le courant du golfe, qui est comme un torrent d’eaux chaudes qui courent avec une grande vitesse et qui s’éloignent ins^siblement de la côte de l’Amérique septentrionale en suivant une direction diagonale. Lorsque les navires qui viennent d’Europe et sont destinés pour cette côte, ne sont pas surs de la longitude où ils se trouvent ; ils peuvent s’orienter dès qu ils ont atteint le courant du golfe , dont la position a été exactement déterminée par Franklin , Williams etPownalLDepuis le qualâîitc-uniemc parâllele^ ce long courant d 031ÎX cliâudes se dirige vers l’est en diminuant peu-à-peu de

l54 CONS IDE P,. AT 10 NS

■vitesse et en augmentant de largeur. Avant d’arriver aux plus occidentales des Açores^ il se partage en deux bras, dont, au moins à certaines époques de l’annëe, l’un se porte sur l’Islande et la Norvège, et l’autre sur les lies Canaries et les côtes ouest de l’Afrique. Ce remous de rOcëan atlantique , dont je traite amplement dans le second volume dé mon voyage aux tropiques, explique clairement pourquoi , malgré les vents alises , des troncs de cedrella odorata sont poussés des côtes d’Amérique sur celles de Ténériffe. Dans le voisinage du banc de Terre- Neuve, j’ai fait plusieurs expériences sur la température du courant du golfe. 11 charrie avec une grande

SUR LES STEPPES. i55 rapidité les eaux chaudes des parallèles moins élevés , dans des latitudes plus septentrionales. Aussi la température du courant est-elle de deux à trois degrés R. plus élevée que celle des eaux voisines qui en forment les rives et dont le mouvement est nul. Ces phénomènes sont analogues à ceux que nous avons observés sur la côte du Pérou , et dont il est fait mention dans la note seizième.

( 25 ) Ni les le'cidées ni aucun àutre lichen y p.3i.

Voici les lichens dont la terre dénuée de végétaux commence à se couvrir dans les pays du nord :

Bacomyces roseus ; B. rangife-

î56 CONSIDERATIONS rinus, Lecidea muscdrum, L. ic« madophila ; quelques autres crjpîogamés s j joignent pour préparer îa végétation des herbes et des plantes. Entre les tropiques, ou les mousses et les lichens ne croissent abondamment que dans les endroits ombrages , quelques plantes grasses, telles que le sesüvium ou le portulàcca , suppléent aux iichens terrestres,

(24) L^éducntion des animaux

qui donnent du lait ^ p. 35.

Deux animaut de lespèce du bœuf, c’est-à-dire le bixon et le bœuf musquë , dont nous avons déjà parle, sont indigènes du nord

SUR LES STEPPES. l5^

de l’Amérique*; mais les naturels

Quels neque mos, neque cultus eratjiiec jung-erc tauros

^ • • . • . . norant.

Virg, Aen, , viii , 3 1 6.

buvoient le sang fumant et non le lait de ces animaux. M. Barton a émis une opinion assez probable (a) ; c’est que quelques tribus du Canada occidental elevoient le bizon à cause de sa chair et de sa peau. On sait qu’au Pérou le llama est un animal domestique ; on ne le rencontre nulle part dans son état sauvage primitif; ceux qu’on trouve sur la pente occidentale du Chimborazo sont devenus sauvages

{à) Fragments , t. i. p. 4.

î58 coüysïderations lorsque Lican ^ Fancienne resî-* deiice des dominateurs de Quito , fut détruite et réduite en cendres.

Au sud de la rivière de Gjla ^ qui se jette dans le golfe de Californie ( rnar de Cortez ) avec le Rio Colorado ^ on trouve ^ dans une steppe solitaire , les ruines du palais des Aztèques , que les Espagnols appellent les casas grandes. Lorsqu’environ vers Fan I i6o,les Aztèques, sortant du pays inconnu d’Aztlan , parurent dans 1 Anahuak (a) se fixèrent pen-

(æ) Un fait digne d’attention , suivant la remarque du célèbre historien J ean de Müiler , c’est que précisément à la même époque j de

SUR LES STEPPES. iSq

dant quelque temps sur les bords du Gj^la. Garces et Font, deux moines franciscains , sont les derniers qui, en iy75,aient visite les casas grandes. Ils racontent que ces rui« nés occupent une ëtendue de plus d un mille carré. Toute la plaine est en outre couverte de têts de vases de terre peints avec art. Le palais principal , si une maison bâtie en briques non cuites peut mériter ce nom, a quatre cent

grandes émigrations eurent lieu dans le nord de l’Asie. L’irruption des Tar tares Niüsche força les empereurs chinois de la dynastie de Süm a transporter leur résidence à Linegan, plus au sud. (De Guignes introduction à l’hist. des Huns , p. 83).

l6o eONSïDÉRATIONS vingt pieds de long et deux cent soixante de large (a).

Le tajë de la Californie, dont le père Venegas donne la description , paroît différer peu du moufflon (b ) de l’ancien continent. On a aussi vu cet animal dans les Slonj - mountains, aux sources de la rivière de laPaix. Le petit ruminant. du genre de la chèvre ou de l’antilope, qui est taché de noir et blanc , et qui se trouve sur les bords du Missourj

(a) Voyez l’ouvrage rare imprimé à Mexico 5 intitulé Cronica serafica 4el Collegio de Propaganda fede de Queretaro por Fray Domingo Arricivita.

(^) Capra Ammori.

SUR LES STEPPES. l6l

ét de la rivière des Arkansaw, pai^oît être un animal entièrement diffèrent du precedent ; il est à souhaiter qu on en fasse une description exacte. '

(^5) Des plantes cere'aleSy p. 34.

C est certainement un phénomène surprenant que, sur un des côtes de notre planète , il existe des peuples à qui le lait et la farine tiree des graines des graminées ( à épis étroits ) sont entièrement inconnus, tandis que l’autre hémisphère offre presque partout des nations qui cultivent les céréales et élèvent des animaux qui leur donnent du lait. Ainsi la culture des graminées caractérise les

1Ô2 CONSIDÉRATIONS deux parties du monde. Dans le nouveau continent, nous voyons que , depuis le quarante-cinquième parallèle nord jusqu’au quarantedeuxième parallèle sud , on ne cultive qu’une espèce de graminée , le maïs. Dans l’ancien continent , au contraire CaJ^ nous trou-

(«) Ceux qui dans la fable da 1 Atlantis croient reconnoître des relations obscures d’un grand pays situé à l’Ouest , ou de l’Amérique , verront avec plaisir un passage tiré du troisième livre de Diodore de Sicile, p, i3o, édition de Wesseling. Les Atlantes n’ont pas connu les fruits de Cérès , parce qu’ils se sont séparés des autres hommes avant que ces fruits n’eussent éli

SUR LES STEPPES. l63 vons partout, et dans les temps les plus recules dont l’histoire fasse mention, la culture du froment, de forge, du seigle et de l’avoine, en un mot de toutes les plantes cereales. Diodore de Sicile (a) fait mention du froment sauvage qui croît dans les campagnes de Leontium , ainsi qu’en plusieurs autres endroits de la Sicile ; Cërès fut trouvée dans les prairies d’Eiina, si abondantes en violettes. M.Sprengel a récemment recueilli plusieurs passages inteVessans qui rendent

montrés aux mortels. Les Gnancbes des îles Canaries cultivoient l’orge dont ilspréparoieiitle gofio,

(a) Diod. Sic. I. 5 , p. 199 et 222 , ed. Wèssel.

l64 CONSIDÉRATIONS assez Vraisemblable l’opinion que la plupart des espèces de blè d’Europe sont originaires du nord de la Perse et de I Inde , où elles croissent spontanément j le froment d’e’té croît naturellement dans le pays des Musicains , province du nord de 1 Inde (a); l’orge, appelé' par Pline antiquissimumfmmentum, se trouve, suivant Moïse de Chorène (b) , sur les bords de l’Araxe ou du Kur en Géorgie , et suivant Marc Pol, dans le Balascham dans l’Inde septentrionale (c) ; l’épeautfê près d’Hamadan, suivant Mi-

(a)Strabon,]. i5,p. 1017.

(é) Geogr. Armen , p. 36o.

(c) Ramusio , t. 2, p. 10.

SUR LES STEPPES. l65 chaux (a). — J ai autrefois doute de l’existence du blé sauvage en Asie (bj ^ et j’ai cru qu’il n’j étoit devenu tel qu’après j avoir été cultivé. Mais l’observation de M.Sprengel , que le blé qui devient quel quefois sauvage en Europe, ne continue pas à se propager dans le même endroit , détruit ces objections. Un esclave nègre de F ernand Cortez fut le premier qui cultiva le froment dans la Nouvelle-Espagne. Il en trouva trois grains parmi du riz qu’on avoit apporté d’Espagne pour l’approvi-

(«) La Marck , Encyclopédie méthodique 5 t. 2 , p. 56o.

(é>) Essai sur la géographie des plantes, p. 27.

ï66 CONSIDERA TI ONS sionnement de larmee. Dans le couvent des Franciscains de Quito on conserve prëcieusement^comme une relique , le vase de terre qui renfermoit le premier froment dont Fray Jodoco Rixi de Gante, moine franciscain , natif de Gand , fit des semis dans la ville. On le cultiva ' d’abord devant le couvent , sur la place appelée plazuella de San- Francisco , après qu’on eût abattu la forêt qui s’ëtendoit de là jusqu’au pied du grand volcan Pichincha.

Les moines que je visitois souvent durant mon séjour à Quito , me prièrent de leur expliquer l’inscription tracée sur le vase de terre, et dont ils supposoient que le sens avoit quelque rapport caché avec le froment. Mais je n’y

trouvai que la sentence écrite en vieux dialecte allemand; Que celui çui me vide oublie pas le S ei--^ gneuri Cet antique vase allemand avoit pour moi quelque chose de respectable. Que n’a-t-on conservé partout dans le nouveau continent le nom de ceux qui , au lieu de le ravager, l’ont enrichi les premiers des présens de Gérés I

(26) Craignant une température moins froide,^. 55.

Au Mexique et au Pérou, on trouve partout, dans les plaines élevées des montagnes , des traces d’une grande civilisation. Nous avons vu ; à une hauteur de seize à

l68 CONSIDÉRATIONS

dix- huit cents toises, des ruines de palais et de bains. Des colons du nord pou voient seuls se plaire dans un pareil climat.

(27) Hypothèse peu favorisée par la comparaison des langues, p. 36.

D’après ce que nous savons sur les langues d’Asie et d’ Amérique , et même sur les dialectes de peuples qui habitent les côtes voisines et opposées des deux continents, il n’y a pas même autant d’analogie entre elles qu’entre le persan et l’allemand. M. Barton a cru avoir découvert quelque ressemblance entre les mots radicaux de certaines peuplades du Canada et du nord de

SUR LES STEPPES. l6g

l’Asie. On a surtout remarque cette analogie dans le langage des nations qui habitent sur les bords de la mer Caspienne, et par conse'quent très-loin de la côte orientale de lAsie. Mais toutes les langues du monde paroissent avoir une certaine quantité' de mots communs, dont l’origine est plus souvent due à des causes physiques , à 1 harmonie imitative et au hasard, qu’à une source commune. Les mots scheuTie et slahli, qui dans le dialecte thehaïque de la langue copte , signifient , suivant Zoega , le premier une grange, le second du fer , ressemblent entièrement aux mots allemands qui de'signent les mêmes choses. Dans le tîiot phallus , palus , on recon—

lyO CONSIDÉRATIONS

noît Tü/Zicppte, précédé de l’article <p,Palès, dieu étrusque, et peut-être même le pfahl des Allemands ( pal ) (aj . Dans les langues tatares et tschouvasches ail signihe de l’eau, de même qu’en mexicain (b) . J’ai traité ailleurs la question si ail, dont le composé est et si les pays êlAtlaloc et ^Atzlan , si célèbres dans la mythologie mexicaine , ont quelque connexion avec le nom dlAtlantis (c). Nous avons une connois-

(a) Zoega de obeliscis , p- i45

(&) Cornides , vmdiciæ , 2202 ,

page 342.

(c) Dans nne note du second volume de mon voyage aux régions des Iropiq^ues,

SUR LES STEPPES. ÎJl |

sance trop imparfaite des dialectes

américains et tatars pour pouvoir K ‘

abandonner lesperance de recon- !

noitre , dans Ja multitude prodi-

gieuse des premiers, un langage

qui se parle egalement sur les bords

de l’Amazone et au pied du Mu- i

sart dans le centre de l’Asie.Une pareille decouverte seroit une des plus '

brillantes que l’on piit faire pour

jeter quelque jour sur l’bistoire de - „ ■

l’espèce humaine. • ^ .

(28) Une multitude d’autres anù- ' \ l' , .

Les steppes de Caraccas sont remplies de troupeaux de cerfs appelés par Linné' C. mexicanus, qui, e’tant jeunes , sont mouchete's et ressenj"

maux ,p. 38.

172 CONSIDÉRÂT IONS blent aux chevreuils. Mais, ce qui est très-surprenant sous une zone si chaude, nous en avons trouve' des varie’te's entièrement blanches. Cet animal, sous l’e'quateur, ne s’e'lève guères sur les Andes qu’à sept ou huit cents toises de hauteur; mais on trouve jusqu’à deux mille toises un cerf plus grand, qui souvent est blanc , et que je ne puis distinguer de notre cerf d’Europe par aucun caractère spe'cifique. Le cabiai ( cavia capyharus ) est appelé' chiguire dans la province de Caraccas. Celui-ci a ime existence très-malheureuse; car, dans l’eau, il est poursuivi par le crocodile, et sur terre par le jaguar. Il court si mal, que souvent nous le prenions avec la main. On fume ses

Sur les steppes, lyS extrémités comme des jambons, mais c’est un mets peu agréable à cause de sa forte odeur de musc.

Les animaux puants , si joliment rajés par bandes, sont le cbinche, le zorille et le conepate ( viverra mapurito, zorilla etvittata).

(29) Cet arbre de eie , p. 38,

Linnée n’a décrit qu’imparfaitement ce beau palmier, mauritia Jîexuosa , puisqu il dit qu’il n’a pas de feuilles. Son tronc a vingtcinq pieds de haut, mais il n’atteint probablement cette taille que lorsqu il est âgé de cent vingt à cent cinquante ans. Le mauritia forme, dans les lieux humides , des grou-

I C O ]YS I D É R A T I O N s

pes magnifiques d un vert frais et brillant à-peu-près comme nos aulnes. Son ombre conserve* aux autres arbres un sol humide, ce qui fait dire aux Indiens que le mauritia ^ par une attraction mystérieuse , réunit l’eau autour de ses racines. Une théorie semblable leur fait penser qu’il ne faut pas tuer les serpen's, parce que, si on détruisoit ces reptiles , les flaques d’eau (lagunas) se dessécheroient :

c’est ainsi que l’homme grossier de la nature confond la cause et l’effet.

Sur les rives du Rfo Atabapo , dans l’intérieur de la Guayana, nous avons trouvé une nouvelle espèce de mauritia à tige garnie de piquants; c’est notre mauritia aculeata.

SUK LKS STEPPES. I y5

(5o) XJn stjlite américain, p. 40.

Simeon le Sisanites, Syrien et fondateur de la secte des Stjlites, passa trente-sept ans en contemplation religieuse sur cinq colonnes successivement. La dernière qu’il habita avoit trente-six coudées de haut. Pendant sept cents ans, des hommes imitèrent ce genre de vie : on les appeloit sancti columnares. En Allemagne, dans le pays de Trêves, on essaya d’établir de pareils cloîtres aériens; mais les évêques s’opposèrent à ces entreprises périlleuses. ( Moshcim.

Institut. Hist. Eccles. ,p. 192.)

CO NSIDEB.ATI0]\S

(3i) Quelques villes sur le bord des rivières de la steppe ^ p. 42.

Des familles qui vivent de I educatioii des bestiaux et non de ragriculture, se sont réunies dans de petites villes ^ au milieu des steppes. Dans les parties civilisées de 1 Europe J ces villes passeroient à peine pour des villages. Telles sont CalabozOj situé ^ d’après mes observations astronomiques , par 8^ 56' i4" de latitude boréale, et 4® 20" de longitude occiden-

tale. —Villa del Pao, lat. 8^ 38' i", long. 4® ^7' 47^^* — San Sébastian et d’autres.

(Sa) Comme une nuée en Jorme d'entonnoir , p. 43.

En Europe y dans les chemins (jui se croisent J nous Yoj^’ons quelque chose qui approche du phénomène singulier de ces trombes de sable. Mais elles sont particulièrement observées dans le desert sablonneux situé au Pérou , entre Coquimbo et Amotape.Une pareille nuée de poussière peut devenir fatale au voyageur assez imprudent pour ne pas l’éviter. Ce qui est digne de remarque, c’est que ces courants d’air partiels et qui se heurtent , ne se font sentir que lorsque l’atmosphère est entièrement calme. Par conséquent , l’o-

I yS C O N s I D ÉRA TI ON s

céan aérien est semblable à la mer, ou des filets de courants qui entraînent l’eau en clapottant ne sont sensibles que par un calme plat.

( )5) Augmente la chaleur étoiif- Jante de Vair^ p. 44-

J’ai observé à la métairie de Guadalupe , située dans les llanos ou la savane d’ Apuré, que le thermomètre s’élevoit de 27 à 290 R.

aussitôt que le vent chaud du désert commençoit'à souffler. Au milieu du nuage de poussière, la température étoit, pendant quelques minutes , à 55®, Le sable sec, dans le village de San Fernando de Apuré, avoit 4^° de chaleur.

(34) L’image décevante d’une surface ondulée , p. 45.

C’est le phénomène si connu du mirage. Tous les objets paroissent suspendus en l’air, et sont réfléchis ensuite dans la couche inférieure de Tair. Le désert ressemble à un lac immense, dont la surfece est agitée parles vagues. Durant l’expédition des François en Egypte^ cette illusion optique a souvent jeté le désespoir dans l’ame du soldat altéré. On observe ce phénomène dans toutes les parties du monde. Les anciens connoissoient aussi le singulier effet de la réfraetion du rajon de lumière dans le desert de Ljbie. Je vois que Dio-

l8o CONSI DÉ RATIONS dore de Sicile (a)^a fait mention de ces fantômes surprenans , ou d une Jata morgana ^ en Afrique , et qu il J a joint des explications encore plus extraordinaires sur la compression des parties de l’air.

Le poète persan Djamj y qne M. Chézy y employé à la bibliothèque Impériale , a fait connoître en France, par sa traduction élégante de Medjnoun et Léîla , fait allusion à ce phénomène dans plusieurs passages de son poème. Tel est celui ou , décrivant les fatigues que Réis éprouve en traversant le désert de l’Arabie, il dit : a Au lieu d une onde pure et limpide , un lac

(a) L. 3, p. 219 J ed. Wessel.

p. i8dp çdRhod.

SUR LES STEPPES. l8î

imaginaire figure dans l’éloignement par les exhalaisons d’un sol embrase , trompoit inhumainement sa soif dévorante, » (p. gy. )

(55) Le Melocactus ^ p. 46.

Le cactus melocactus a souvent dix pouces de diamètre et quatorze côtes. Il y a encore plusieurs nouvelles espèces de cactus nôn décrites qui se rapprochent beaucoup de celle-ci et de celle que Linnée a appelée nobilis dans son l^aiitissay mais il parle de toutes d’une manière bien imparfaite.

(36) Soudain la scène change dans le désert^ p. 47.

J ai essay e de peindre le commen»

i82 C O N s I D E P. a T î O N s cernent du temps pluvieux et les symptômes qui l’annoncent.La couleur Lleu-foncë du ciel entre les tropiques estTeffet d’une parfaite dissolution des vapeurs. Le cyanomètre indique un bleu plus pâle aussitôt que les vapeurs commencent à se précipiter : la tache noire de la croix du sud devient d’autant moins visible que la transparence de l’atmosphère diminue. L’éclat brillant des nuhicula major et minor disparoît aussi. Les étoiles, dont la lumière étoit tranquille comme celle des planètes, deviennent scintillantes au zénith. Tous ces phénomènes résultent de l’augmentation des vapeurs qui sont suspendues dans latmosphère.

SUR LES STEPPES. l83

(37) La glaise humide s* élèae lentement enf orme de mottes , p. 5o.

L’extrême sécheresse produit , dans les animaux et dans les plantes, les mêmes phénomènes que l’absence de la chaleur. Pendant la sécheresse, plusieurs plantes de la zone torride se dépouillent de leurs feuilles : Içs crocodiles et d’autres amphibies se cachent dans la glaise. Ils y restent morts en apparence , de même que dans le nord de l’Afrique, oii le froid les engourdit pendant l’hiver.

(38) Une vaste mer intérieure ^

Ces inondations n’ont nulle part

i84 coîvsidérati o ws

autant d etendue que dans les bassins formes par l’Apure, lArachuna Pajara, lAranca elle Cabuliare.’ De grandes embarcations traversent le pajs et vont à dix à douze milles dans l’extërieur des steppes.

(39) -Jusqu’aux plaines de VAn-

ti^ana, p. 54.

La vaste plaine qui entoure le Tolcan dAntisana est à deux mille cent sept toises de hauteur au-dessus du niveau de la mer. La pression de l’air J est si foible, que les bœufs sauvages , quand on les poursuit avec des chiens, perdent le sang par les nazeaux et par la bouche.

(4o) Bera et Rastro , p, 55.

J’ai décrit en detail cette pèche

SUR LES steppes. i85 des Gjmnotes dans mes Observations de zoologie et d’anatomie compare’e , p. 85,

(4i) Déi^eloppé par le contact des parties humides ethetérogènes J p. 5y.

Dans tous les corps organiques , des substances he’te’rogènes sont en contact. Dans tous^ les solides et les liquides sont unis. Ainsi, partout où il J a corps organise et vie, il y a probablement tension électrique ou jeu de la pile de Volta.

(4a) Osyris et Typhon , p. 58.

Voyez l’excellent ouvrage de Zoega{-ç. 5j5.) sur les obélisques au sujet de la lutte de ces deux races

i86 considérations d’hommes, c’est-à-dire des pasteurs arabes de la basse Égjpte et des ^thiopiens civilises et agriculteurs; de celle du prince Babjou Typhon au teint blond, fondateur de Pe-

luse, et du Bacchus nègre ou Osyris.

(4'î) Ou s’arrête la demi-cwilisation européenne,^. 5g.

Dans la capitainerie generale de (-.araccas, la civilisation introduite par les Européens ne s’étend pas au-delà de la région étroite entre es montagnes et la mer. Dans le Mexique, la Nueva-Grenada, et ^uito, elle a pénétré dans l’inténeur du pajs et jusques sur les Gordillères. Dans cette région élevée, on a trouve, dès le quinzième

siècle , une civilisation ancienne.

Partout ou les Espagnols ont découvert cette civilisation, ils l’ont suivie , et se sont établis , soit près de la mer, soit à un grand éloignement de ses bords , souvent à mille ou quinze cents toises d’élévation,

(44) Des masses immenses de granit couleur de plomb , p. 6o.

Dans rOrénoque , et surtout aux cataractes de Majpurès et d’Aturès , mais point dans le Rio- Negro \ les blocs de granit et meme des fragmens de quartz blanc , dès qu’ils sont touchés par les eaux de ce fleuve, se revêtent d’une enveloppe d’un gris noirâtre , qui ne pénètre pas d^un dixième de ligne dans l’intérieur de la pierre.

l88 CO NSIDÉEATIO NS On croit voir du basalte ou des fossiles colorés parle graphite. Cette enveloppe paroît contenir du carbone. Je dis quelle paroît , car on n’a pas encore examiné assez attentivement ce phénomène. M. Rosier a découvert quelque chose de pareil sur les rochers de syenite du Nil, entre Sjene et Phile. Dans rOrénoque , lorsque ces pierres noirâtres sont humides, elles répandent des vapeurs pernicieuses :

on regarde leur voisinage comme une cause de fièvres.

(45) Les hurlemens sourds du singe barbu qui annoncent la pluie, pag. 6o;

Quelque temps avant que la pluie commence, on entend le cri

SUR LES steppes. 189

mélancolique de plusieurs singes, tels que le coaïta (simia beelzebub) et l’alouate (simia seniculus). On croit entendre au loin le fracas de la tempête. On ne peut rendre raison de l’intensité du bruit produit par d’aussi petits animaux, qu’en se rappelant qu un seul arbre sert quelquefois de demeure à une troupe de soixante ou de quatrevingts singes. Consultez mon Mémoire anatomique , dans mon Recueil d’observations de zoologie , pour ce qui concerne le larynx et l’os hyoïde de ces animaux. PI. IV, n°. 9.

(46) Souvent couvert d’ oiseaux ^ pag. 61.

Les crocodiles sont tellement im-

îgO CdySIDÉRATIONS

mobiles, que j’ai vu des flamands ou phënicoptères se reposer tranquillement sur leur tète. Le reste du corps ëtoit couvert d’oiseaux comme un tronc d’arbre.

(47) Dans son gosier dilaté y p. 61.

L’humeur visqueuse dont le boa entoure sa victime, accéléré la putréfaction. Cette humeur amollit la partie musculaire, et la réduit pour ainsi dire à l’ëtat de gélatine ; de sorte que le serpent fait entrer peu-à-peu le corps d’un animal dans son gosier dilaté. C’est ce qui a fait donner à ce serpent , par les Créoles , le nom de traga-venadoyoxx avaleur de cerfs.

Ils débitent qu’on a vu, dans la gueule des serpens, des ramures de cerf qu’ils n’avoient pu avaler.

SUR LES STEPPES. igi j’ai VU le boa nager dans l’Orenoque. Il tient la tête hors de l’eau comme un chien. Sa peau est agréablement mouchetee. Il parvient jusqu’à 45 pieds de long. Je pense que le boa de l’ Amérique méridionale est different du boa constrictor des Indes-Orientales, ployez ce que raconte Diodore sur le boa d’Ethiopie {a),

(48) Se nourrissent de gomme et

de tarre, pag. 62.

C’estsurlescôtes deCumana,de Nueya-Barcellona et de Caraccas, visitées par les moines franciscains delà Guajane, lors de leur retour

lin(“)L. 3, p. 204, ed. de Wesse-

ÎQ2 considérations.

des missions , qu’est répandue la tradition que des peuples habitant les bords de FOrenoque mangent de la terre. Le 6 juin 1800, lorsqu’en revenant du Rio Negro nous descendions l’Orénoque , sur lequel nous sommes restés 36 jours, nous avons passé une journée dans une mission habitée par les Ottomaques qui mangent de la terre.

Le village appelé la Goncepeion di Uruana, est appuyé d’une manière très-pittoresque sur le penchant d’un rocher de granit. Je déterminai sa latitude à 70 8' 3'^ nord, et sa longitude à 4*^ 38' 38" à l’ouest de Paris. La terre que les Ottomaques mangent est une glaise .grasse et onctueuse, une véritable argile de potier , d’une teinte jaune-

. LES steppes. iq3

aelei, Ikia chomssenl avec l,eau-

devT *“ '■““*■'1 dans

des tanes panicniieca sur les rives

de lOienoque et du Meta. Ils dis-

■'nguenlau goût une espèce de terre

dnneautre, car, eûtes les espèces de

efe'aen.e„,p3,,^^.^^ P «de

pour leur palais. peùriss™, ce “e

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pouces de dannètre, et la font cuire surfa ce que la

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geat.e. Lorsque l’on veut nian

ger cette boulette, on l’hunterde'

«ouveau. Ces Ottomaques som pour la plupart, des hommes très-'

que le, " "^dons de l’Oreno- ^ ™dtns rapprochées de ce

ig4 CONSIDÉUATIÔNS

canton, disent en proverbe lorsqu’elles veulent parler de quelque chose de très-sale : « C est si dégoûtant qu’un Ottomaque le mangeroit. )) Tant que les eaux de l’Orénoque et du Meta sont basses, rOttomaque se nourrit de poissons et de tortues. Lorsque les poissons paroissent à la surface de 1 eau , il les tue à coups de flèches , avec une adresse que nous avons souvent admirée. Des que les fleuves éprouvent leur débordement périodique , la pèche cesse , car il est alors aussi difficile de pêcher dans les rivières devenues plus profondes, que dans la pleine mer. Pendant cette inondation, qui dure deux ou trois mois, les Ottomaques avalent des quantités prodigieuses

SÜR LES STEPPES. igS

de terre. Nous en avons trouve dans leurs huttes de grandes provisions entassëes en pyramides ^ Chaque individu consomme journellement les trois quarts ou les quatre cinquièmes dune livre de terre ; c est ce que nous a rapporté Fray Ramon Bueno , moine tresintelligent, natif de Madrid, et qui a vécu 12 ans parmi ces Indiens.

LesOttomaques disent eux-mêmes que, dans la saison des pluies, cette terre est leur principal aliment.

D’ailleurs ils mangent de petits poissons , des lézards , ou de la racine de fougère, lorsqu’ils peuvent s’en procurer. Ils sont si friands de cette glaise , qu’ils en mangent tous les jours un peu après le repas pour se régaler ^ dans la saison

196 c oNsrn ÉRATrorfs

même de la se'cheresse, et lorsqu’ils ont du poisson en abondance. Ces peuples sont d une couleur cuivrée ti’ès-foncée. Ils ont les traits du visage laids comme ceux des Tatares; sont gras, mais n’ont pas le ventre gros. Le missionnaire qui réside avec eux, nous assura qu’il n’avoit remarqué aucune dilFérence dans la santé de ces sauvages, pendant tout le temps qu’ils mangeoient de la terre.

Voilà le simple narré des faits.

Les Indiens mangent de grandes quantités de glaise , sans que leur santé en souffre. Ils regardent cette terre comme un mets nourrissant, c est-à-dire , qu’ils trouvent que l’usage qu’ils en font les rassasie

SUR. LES STEPPES. igy

pour quelque temps. Is attribuent cette sensation de satiété à la glaise, et non aux autres nourritures assez chetives qu’ils peuvent y joindre.

Si Ton demande aux Ottornaques quelle est leur provision d’hiver, et Ton appelle hiver dans la partie chaude l’Amerique du sud la saison des pluies , ils montrent les tas de terre amoncelés dans leurs hutte^-. Mais ces faits partiels ne dëci^ dent pas les questions suivantes :

la glaise peut elle rëellement être une substance nutritive? Les terres peuvent-elles s’assimiler à notre nature ? ou ne sont-elles qu’un lest pour 1 estomac ? IVe serventelles qu’à tenir ses parois dilatées, et de cette manière contribuent-elles à apaiser la faim ? Il est assez sin-

ïg8 CONSIDÉRATIONS

gulier que le Père Gumila , d’ailleurs si crédule, et dont l’ouvrage est si dépourvu de saine critique , veuille absolument nier que les Indiens mangent de la terre (a)» Il prétend que les boulettes de glaise sont mêlées de farine de maïs et de graisse de crocodile. Mais le missionnaire Fray Ramon Bueno, et le frère Fray Juan Gonzales, notre ami et notre compagnon de voyage, que la mer a englouti sur la côte d’Afrique avec une partie de nos collections, nous ont assuré tous deux que les Ottomaques n’enduisent pas la glaise de graisse de crocodile. A Uruana , nous

{ci^ Histoire de l’Orénoque, t. i , p. 283.

SUR LES STEfPES. IQQ

n’avons jamais entendu parler de ce mélange de farine. La terre que nous avons apportée, et que M.

Vauquelin a analysée, est pure , et sans aucun mélange, Gumila, en confondant des faits étrangers , n’auroit-il pas voulu faire allusion au pain qu’on prépare avec les gousses allongées d’une espèce d’inga? Ce fruit est mis en terre, afin qu’il fermente plutôt, — Ce qui d’ailleurs me surprend davantage , c’est que l’usage d’une si grande quantité de terre ne cause aucune maladie aux Ottomaques. Cette peuplade est-elle habituée à ce mets, depuis un grand nombre de générations? Dans toutes les contrées de la zone torride, les hommes ont un désir étonnant et presque

^oo CONSIDÉRATIONS irrcsistiblc do iD^ngor de Ir terre ^ non pas une terre alcaline ou calcaire , pour neutraliser des sucs acides, mais une glaise trèsgrasse, et dont l’odeur est très-forte.

On est souvent oblige' de lier les enfans, pour les empêcher de sortir et de manger de la terre quand la pluie a cesse de tomber. Au village de Banco , sur le bord de la rivière de la Madeleine, les femmes indigènes qui font des pots de terre, mettent en travaillant, ainsi que je l’ai vu avec surprise , de gros morceaux de glaise dans leur bouche (a).

(a) Giîyafalt la même remarque, Saggio cU storia delP America , t. 2 , p. 3i 1. En hiver , les loups mangent de la terre, et surtout de la glaise. En

Les autres peuplades de l’Amérique ue tardent pas à devenir malades, lorsqu’elles cèdent à cette singulière envie de manger de la terre.

Dans la mission de San Borgia , nous vîmes un enfant qui, d après ce que nous dit sa mère, ne vouloit manger que de la terre, et que cette nourriture avoit maigri comme un squelette. Pourquoi dans les zones tempérées et froides la manie de manger de la terre est- elle si rare , et n’existe- t-elle que chez les enfans et les femmes grosses?

On peut avancer que dans toutes

general j il seroit intéressant cfanalyser les déjections de tons les hommes et de tous les animaux qui mangent de la terre.

les régions de la zone torride , cet : appétit pour la terre a été observé.

En Guinée , les nègres mangent une terre jaunâtre ^ qu’ils appellent caouac. Les esclaves qu on mène en Amérique tâchent de sy procurer une semblable jouissance; mais c’est toujours au détriment de I leur santé,

' ^ « Une autre cause du mal d’es-

, « tomac , très - générale encore ,

1 i', (( dit un voyageur moderne , c’est

I 4( que plusieurs de ces nègres ve-

i « nus de la côte de Guinee man-

' (( gent de la terre ; ce n’est point

« par un goût dépravé , c’est-à-dire - j: U par une suite seulement de leur

M maladie ; c’est une habitude con- ! « tractée chez eux, où ils disent

SUR LES STEÏPES. 2o5

« qu’ils mangent habituellement « une certaine terre dont le goût « leur plaît, sans en être incom- « modes. Us recherchent chez « nous la terre la plus approchante « de celle-là. Celle qu’ils pre’fèrent « ordinairement est un tuf rouge- « jaunâtre très - commun dans « nos îles. On en vend même se- « crètement dans nos marches pu- « blics, sous le nom de caouac.

« (M. Thibaut êtoit àla Martinique « en I yôh).... Ceux qui sont dans U cet usage en sont si friands, ff quil n’y a point de châtiment « qui puisse les empêcher d’en « manger (a) ». Dans les villages

O) Thibaut de Chanvallon à la Martinique , p. 85.

2o4 C O in s I D E a a T 1 O K s

de nie de Java, entre Sourabaja et Samarang,M. la Billardière vit de petits gâteaux carres et rougeâtres exposes en vente. Les naturels les appellent tanaampo. En les examinant de plus près, il reconnut que ces gâteaux étoient de glaise rougeâtre que l’on mangeoit (a). Les liabitans de la nouvelle Calédonie mangent, pour apaiser leur faim, des morceaux gros comme le poing d’une pierre ollaire friable. M. Vauquelin, en ranaljsaiit, y a trouvé une quantité de cuivre assez considérable (è). A Popayan et dans plusieurs parties du Pérou , les in-

(a) Voyage à la recherche de la Peyrousej vol. 1 1 , p. 322.

(^) Jù/d. p. 2o5.

SUR LES STEPPES. 2oS

digènes achètent au marche de la terre calcaire avec dautres denrees. Pour en faire usage, ils y melent le cocca , ou les feuilles àeY erjthrojcilonperwianum.

Ainsi nous trouvons ce goût de manger de la terre , que la nature sembleroit avoir du réserver aux habitans des régions ingrates du nord, répandu dans toute la zone torride parmi ces races d’hommes indolens qui vivent dans les contrées les plus belles et les plus fécondes de la terre.

(49) Desjigures grai’ées sur des rochers y p. 61.

Dans l intérieur de l’Amérique méridionale , entre les deuxième

2o6 conside rations et quatrième parallèles nord , il existe une plaine boisée qui est entourée par les quatre rivières de rOrénoque, de l’Atapabo, du Rio Negro et du Gassiquiare. On y trouve des rochers de sjénite et de granit qui sont, ainsi que ceux de Caïcara et d’Uruana , couverts de figures symboliques colossales représentant des crocodiles , des tigres, des ustensiles de ménage et les images du soleil et de la lune.

Aujourd’hui ee coin de la terre est inhabité dans une étendue de plus de cinq cents milles carrés. Les peuplades voisines se composent de misérables ^ ravalés au degré le plus bas de la civilisation, menant une vie errante, et bien éloignés de pouvoir graver des hiéroglyphes sur les rochers. Ces vases de

SUR LES StEPPES. 20^

granit, ornes d’élégantes arabesques, ainsi que ces masques de terre semblables à ceux des Romains , qu’on a découverts sur la côte de Mosquito, chez des Indiens tout-à-fait sauvages , sont aussi des débris remarquables d’une civili'sation éteinte. J’arfait graver les premiers dans FAtlas pittoresque qui accompagnera la partie historique de mon voyage , actuellement sous presse* Les antiquaires s’étonnent de la ressemblance qui existe entre ces bas-reliefs à la grecque et ceux qui ornent le palais de Mitla , près d’Oaxaca dans la Nouvelle- Espagne.

2o8 consw.svr

(5o) Jlfais préparés au meurtre^ p. 64.

Les Ottomaques empoisonnent souvent 1 ongle de leur pouce avec le curare : la simple impression de cet ongle est mortelle, quand le curare se mêle avec le sang. Nous possédons le végétal vAiéneux dont le suc sert à préparer le cu~ rare, dans la mission de l’Esmeralde, sur lOrenoque supérieur.

Malheureusement nous ne trouvâmes pas cette plante en fleur.

D’après sa physionomie, c’est un phyllanthus.

( ^og )

SUR L ESPECE DE TERRE Qu’ON MA.NGE A JAVA,

Extrait d’une lettre deM. [.eschesaült, Botaniste de l’expédition des découvertes aux Terres Australes ^ à M, DE Hümboldt,

U terre que man-ent qnelquefois les iiabitans de l’île de Java, est une espèce d argile roegeâtre, ii„ peu ferrugiueuse; on 1 etend en lames minces , on la fait torréfier sur une plaque de tdle , après lavoir roulée en petits cornets dans la lorme a-peu -près de l’écorce de canelle du commerce ; en cet état elle prend le nom d’am.,0, et se vend dans les marchés publics,

hampo a un goût de bn'ilé très-fade que lut a donné la torréfaction : il est très-absorbant, happe è la langue , et la desseche ; il n’j a presque que les fem-