IDEES SUR LA PHYSIONOMIE DES

Soir que lactive curiosité de l’homme interroge la nature, soit que son imagination hardie mesure les vastes espaces de la création organisée , des impressions multipliées qu'ilrecoit,aucunen'est aussi profonde et aussi forte que le sentiment de cette profusion avec laquelle la vie est universellement répandue. Partout, même sur les

glaces du pôle, l'air retentit du chant des oiseaux et du bourdonnement bruyant des insectes. Nonseulement ses couches inférieures, remplies de vapeurs épaisses, sont animées, mais aussi la région supérieure et éthérée. En effet, toutes les fois qu'on a gravi la chaîne des Cordillères ou la cime du Mont- Blanc, on a trouve des animaux dans ces solitudes. Sur le Chimborazo (1), qui est quatre fois plus élevé que le Puy-de-Dôme, nous avons vu des papillons et d’autres insectes ailés. Emportes par des courans d'air perpendiculaires, ils errent étrangers dans cette région où la curiosité inquiete conduit les pas circonsp ects de l’homme; leur présence prouve que l'organisation

DES VÉGÉTAUX. 5 animale ,plus flexible, peut subsister bien au-delà des limites où s’est arrêtée celle des végétaux. S’elevant plus haut que le pic de Ténériffe entassé sur lEtna, plus haut que toutes les cimes des Andes, le condor (2), ce géant des vautours, planoit au-dessus de nous. La rapacité de ce puissant volatile Yature dans ces régions à la poursuite des vigognes au lainage soyeux, qui, comme des chamois, errent en troupeaux dans ces savanes voisines des neiges éternelles.

Si l'œil nu nous montre la vie répandue dans toute l'atmosphère, armé du microscope, il nous découvrira encore de plus grandes merveilles, Des rotifères, des bra-

chions et une infinite d’anımalcules , sont enlevés par les vents de la surface des eaux qui se dessechent. Sans mouvement, plonges dans une mort apparente, ils voltigent dans l'air, peut-être pendant de longues années, jusqu'à ce que la rosée les ramène à la terre, dissolve l'enveloppe quienchaineleurs corps transparens et se mouvant entourbillons (3), ct, probablement par le moyen de l’oxigene que toutes les eaux contiennent, souffle

de nouveau Virritabilite dans leurs organes.

Outre les êtres développés, latmosphère porte aussi des germes innombrables d'êtres futurs, des œufs d'insectes, et des semences

DES VÉGÉTAUX. 7 de plantes que des aigrettes velues et plumeuses préparent à de longues pérégrinations automnales.

Cette poussière vivifiante que lancent les fleurs mâles dans. les espèces où les sexes sont séparés, est, même au-delà des terres et des mers, portée aux fleurs femelles solitaires par les insectes ailés (4) et le souffle des vents.

Si le mobile océan aérien où nous sommes plongés, et au-dessus de la surface duquel nous ne pouvons nous clever ‚est indispensable pour lexistence d’un grand nombre d'êtres organisés , ils ont encore besoind’un aliment plus grossier , qu'ils ne trouvent qu'au fond de cet océan gazeux. Ce fond

ö FHYSIONOMIE

est de deux sortes; la plus petite partie est la terre sèche entourée immédiatement de l'air ; la plus grande est l'eau qui , il y a peut-être des milliers d'années , se forma de substances gazeuses condensées par le feu électrique, et qui, aujourd'hui, est décomposée sans cesse dans l'atelier des nuées , de même que dans les vaisseaux des animaux et des plantes.

On ne sait pas encore où la vie est semée avec le plus de prodigalite. Est-ce sur les continens, ou dans les immenses abimes de la mer ? Dans ceux-ci paroissent des vers gélatineux qui, vivans ou morts, brillent comme des étoiles (5), et par leur éclat phospho-

rique changent la surface du vaste Océan en une mer de feu. Ce sera pour moi une impression ineffacable, que celle des nuits tranquilles de la zone torride sur le grand Océan : du bleu foncé du firmament la constellation de la Croix inclinée à l'horizon , et au zénith celle du Vaisseau , faisoient jallir dans l'air parfumé leur lumiere douce et planétaire, tandis que les dauphins traçoient des sillons’brillans au milieu des vagues écumeuses. ,

Non-seulement lOcéan, mais encore les eaux des marais recelent une multtude innombrable de vers d’une forme surprenante.

Nos yeux ont peine à reconnoitre

10 PHYSIONOMIE les cyclidies, les tricodes frangés, et la foule des naides, divisibles en rameaux comme le lemna dont elles cherchent l'ombrage. Entourés de différens mélanges d'air, et ne connoissant pas la lumière, vivent le l’ascaris tacheté sous la peau du ver de terre, la leucophra d'un brillant argenté dans l'intérieur de la naide des rivages, et l'echynorynchus dans les vastes cellules pulmonaires du serpent à sonnettes (6) des tropiques. Ainsi la vie remplit les lieux les plus cachés de la nature. Arrétons-nous ici modestement aux végétaux. C’est à leur existence que tient celle des espècesanimales. Ils travaillent continuellement à disposer en ordre, pour lorganiser ensuite, la matière

brute de la terre, et, par leur énergie vitale , préparent ce mélange qui, apres mille modifications , s’ennoblit enfin en formant des filets nerveux, organes du sentiment et de l'intelligence.

Le regard que nous attacheronssur les familles variées des plantes, nous dévoilera aussi quelle foule d'êtres animés elles nourrissent et conservent.

Qu'il est diversement tissu, le

ca . ’ à tapis dont la prodigue déesse des fleurs couvre la nudité de notre planète : plus serré dans les climats où le soleil s'élève à une plus grande hauteur vers un ciel sans nuage ; plus lâche vers les pôles engourdis

où le retour de la gelée tue le bouion développé , ou saisit le fruit mürissant ! Partout, cependant, l’homme goûte le plaisir de trouver des végétaux qui le nourrissent.

Que du fond de la mer, comme il arriva jadis au milieu des îles grecques, un volcan soulève tout-àcoup au-dessus des flots bouillans un rocher couvert de scories, ou, pour rappeler un phenamenemoins terrible , que des néréides réu- .

nies (7) élèvent leurs demeures cellulaires pendant des milliers d'années , jusqu'à ce que, se trouvant au-dessus du niveau de la mer, elles meurent, après avoir ainsi formé une île applatie de corail ;la force organique est déjà prête pour faire naître la vie sur ce

rocher. Qui y porte si soudainement des semences ? Sont-ce les oiseaux voyageurs, les vents ou les vagues de la mer? C'est ce que le grand éloignement des côtes rend difficile a décider. Mais à peine l'air at-il touché la pierre nue, que, dans les contrées septentrionales , il se forme à sa surface un réseau de filets veloutés qui , à l'œil nu, paroissent des Zaches colorées.

Quelques-uns sont bordés par des lignes saillantes, tantôt simples, fantôt doubles; d’autres sont traversés par des sillons qui se croisent. À mesure qu'ils vieillisent, leur couleur claire devient plus foncée. Le jaune qui brilloit au loin se change en brun, et ie gris bleuätre des Zepraria prend insensiblement une

teinte de noir poudreux. Les extrémités des enveloppes vieillissantes se rapprochent et se confondent ; et sur le fond obscur se forment de nouveaux lichens de forme circulaire et d’un blanc éblouissant.

C’est ainsi qu'un réseau organique s'établit par couches successives; et de même que la race humaine parcourt, en s’etablissant, des degrés différens de civilisation, de même la propagation graduelle des plantes est liée à des lois physiques déterminées. Où le chene majestueux élève aujourd'hui sa tête aérienne, jadis de minces lichens couvroient la roche dépourvue de terre. Des mousses, des graminées, des plantes herbacées et des arbrisseaux, remplissent le vide de ce

| DES VÉGÉTAUX. 15 long intervalle, dont la durée ne peut être calculée. L'effet produit dans le nord par les lichens et les mousses, lest, dans la zone torride, par le pourpier, le gomphrena, et d'autres plantes basses habitantes des rivages. L'histoire de l’enveloppe végétale de notre planète et de sa propagation graduelle sur la surface pelée de la terre a ses époques , comme l’histoire la plus reculée de l'espèce humaine.

La vie est répandue partout; la force organique travaille continuellement à rattacher à de nouvelles formes les élémens séparés par la mort ; mais cette richesse d'êtres nie et leur renouvel-

lement different suivant la difference des climats. Dans les zones froides, la nature s'engourdit périodiquement, et comme la fluidite est une condition de la vie, les animaux, ainsi que les plantes, à l'exception des mousses et des autres cryptogames, y restent ensevelis durant les mois d'hiver dans un profond sommeil. Sur une grande partie de la terre, il n'a donc pu se développer que des êtres organiques , capables de supporter une diminution considérable de calorique, ou une longue interruption des fonctions vitales.

Aussi, plus on approche des tropiques, plus la variété , la grace des formes et le mélange des couleurs

DES VÉGÉTAUX. 17 augmentent, ainsi que la jeunesse et la vigueur éternelles de la vie organique.

Ces faits peuvent être niés par ceux qui n’ont jamais quitté l’'Europe, ou qui ont négligé l'étude de la géographie physique. Lorsqu’en sortant de nos forêts de chênes touffus, on franchit les Alpes ou les Pyrénées pour aller en Italie ou en Espagne, ou lorsqu'on dirige ses regards sur les côtes d'Afrique qui bornent la mer Méditerranée, on est aisément induit à tirer la conséquence erronée, que le caractère des climats chauds est d’être denues d'arbres. Mais on oublie que l'Europe méridionale avoitun autre aspect, lorsque les colonies pélas-

ges ou carthaginoises commencerent à y fonder des etablissemens:

on oublie qu'une civilisation antique de l'espèce humaine recule les forêts, que linquiete activité des nations prive peu-a-peu la terre de cette parure qui, dans les contrées septentrionales, nous réjouit, et qui, plus que tous les documens historiques, prouve la jeunesse de notre civilisation. La grande catastrophe, à laquelle la Méditerranée doit sa formation, paroit avoir depouille les contrées voisines d’une grande partie de leur terre végétale, quand cette mer, qui n’étoit alors qu'un lac immense, gonfla ses eaux et rompit les digues des Dardanelles et des colonnes d’Hercule. Ce que les écrivains grecs

nous ont transmis des traditions de la Samothrace (8), semble indiquer que l’époque des ravages opérés par ce grand changement, étoit moins ancienne que l'existence du genre humain et sa réunion en societe. Dans tous les pays qui confinent à la Méditerranée, et que caractérise le calcaire secondaire du Jura, une partie de la superficie du sol n’est qu'un rocher nu. La beauté pittoresque de lItalie a surtout pour cause le contraste agreable qu'offrent la roche pelée et inanimée, et, si l'on peut s'exprimer ainsi, les iles de végétations vigoureuses disséminées sur sa surface.

Où cette roche moins crevassée retient l’eau sur la superficie couverte de terre, comme sur les bords

enchantes du lac d’Albano , l'Italie a ses forêts de chênes aussi touffues et aussi vertes que celles qu'on admire dans le nord de l'Europe.

Les déserts au Sud del’ Ailas, et les plaines immenses ou szeppes de l'Amérique méridionale, ne doivent être regardées que comme des phénomènes locaux. Celles-ci sont, au moins dans la saison des pluies , couvertes d'herbes et de mimosa très-peu élevés et presque herbaces : ceux-là sont des mers de sable dans l'intérieur de lancien continent, de grands espaces dénués de plantes et entourés de rivages boisés toujours verts. Quelques palmiers en éventail, épars et isolés , rappellent seuls au voya-

geur que ces solitudes font partie d'une nature animée. Le jeu fantastique du mirage , occasionné par l'effet de la chaleur rayonnante, tantôt fait voir le pied de ces palmiers flottant dans l'air, tantôt il répète leur image renversée dans les couches de l'air mobiles comme les vagues de la mer; à l’ouest de la chaine péruvienne des Andes, sur les côtes du grand Océan, nous avons consommé des semaines entières pour traverser de semblables déserts dépourvus d’eau.

L'existence de ces desertsarides , de ces vastes espaces dénués de végétaux au milieu des contrées enrichies d’une végétation abondante , est un phénomène géolo-

gique auquel on fait peu d’attention, et qui provient incontestablement d’anciennes revolutions de lanature, soit inondations , soit transformations volcaniques de l'enveloppe du globe. Dès qu’une région a perdu les plantes dont elle est couverte , que le sable est devenu mobileet dénué de sources, que l'air embrasé et s’elevant perpendiculairement empêche la précipitation des nuages ; (9) des milliers d’anneess’ecouleront avant que du sein des bords verdoyans du désert la vie organique pénètre dans son intérieur.

Celui donc qui sait d’un regard embrasser la nature, et faire abstraction des phénomènes locaux ,

DES VÉGÉTAUX. 23 voit, comme depuis le pôle jusqu'à l'équateur , à mesure que la chaleur vivifiante augmente , la force organique et la vie augmentent aussi graduellement. Mais dans le cours de cet accroissement, des beautés particulières sont réservées à chaque zone: aux climats du tropique , la diversité de forme et la grandeur des végétaux : aux climats du Nord, l'aspect des prairies et le réveil périodique de la nature aux premiers souffles de l'air printannier. Outre les avantages qui lui sont propres, chaque zone a aussi son caractère. Si l'on reconnoit dans chaque individu organisé une physionomie déterminée; puisque les descriptions de botanique et de zoologie , dans le sens le plus

restreint, ne sont que l'anatomie de la forme des plantes et des animaux, de meme on peut distinguer une certaine physionomie naturelle qui convient exclusivement à chaque zone.

Ce que le peintre désigne par les expressions de zafure suisse et de ciel d’Italie a son principe dans le sentiment confus de ce caractère local de la nature. Le bleu du ciel, lalumière ‚les vapeurs qui se reposent dans le lointain, la forme des animaux, la vigueur des végétaux, l'éclat du feuillage , le contour des montagnes , tous ces élémens partiels déterminent l'impression que produit l'ensemble d'un paysage, A la vérité, sous

DES VÉGÉTAUX. 5 toutes les zones , les mêmes espèces de montagnes forment des groupes de rochers d’une physionomie sem blable. Les rochers de diabase , de f'Amérique-Méridionale et du Mexique ressemblent à ceux des montagnes euganienes , comme, -parmi les animaux, la figure de l'alco ou de la race primitive du chien du Nouveau - Continent , répond parfaitement à celle de la race européenne. L’enveloppe inorganique de la terre est à-peuprès indépendante de l'influence des climats : soit que la roche ait existé avant que cette différence s’etablit , soit quela masse de la terre en se durcissant et dégageant de la chaleur, se füt donnée à ellemème sa température, (10) au

lieu de la recevoir du dehors. Ainsi toutes les roches sont propres à toutes les contrées du monde, et affectent partout la même forme, Partout le basalte s'élève en montagnes jumelles, dont la cime est tronquée. Partout le porphyre trappcen paroit en masses bizarrement disposées , et le granit avec des sommeis arrondis. Si des espèces semblables de plantes , telles que les pins etles chênes, couronnent également les montagnes de la Suède et celles de la partie la. plus méridionale du Mexique; (11) cependant malgré cette correspondance de forme etcette similitude des contours partiels , l’ensemble de leurs groupes , présenté un caractéreentièrement different.

DESVEGETAUX 27 La connoissance des fossiles ne

differe pas plus de la géologie que la

description naturelle des individus .

ne diffère de la description générale ou de la physiognomonie de la nature. Georges Forster, dans ses voyages et dansses œuvres diverses, Goethe, dans les tableaux que présentent plusieurs de ses immortels ouvrages, Herder, Buffon, Bernardin de S.-Pierre et Chäteaubriand ont trace, avec une vérité inimitable, le caractère de quelques zones partielles. Mais de telles peintures ne sont pas seulement propres à proeurer à l'esprit une jouissance du genre le plus noble : la connois-

sance du caractère de la nature.

en différentes régions, est liée de la manière la plus intime à l'his-

28 PHYSTONOMIE

toire du genre humain et à celle de sa civilisation. Car si le commencement de ceite civilisation n’est pas déterminé uniquement par des rapports physiques, au moins sa direction, le caractère des peuples et les dispositions gaies ou sérieuses des hommes, dépendent presqu’entierement de l'influence du climat. Combien puissamment: le

ciel de la Grèce n’a-t-il pas agi sur

ses habitans! Comment les peuples établis dans les belles et heureuses régions qu'enferment l’Oxus, le L'igre et la mer Egée, ne se seroientils pas élevés les premiers à l’aménité des mœurs, et à la délicatesse des sentimens, Nos ancêtres ne rapporterent-ils pas des mœurs plus douces de ces vallées délicieuses,

N EEE

DES VÉGÉTAUX. 29 lorsqu’a l'Europe, retombée dans la barbarie, l'enthousiasme religieux ouvrit tout-a-coup lorient sacré. Les compositions poétiques des Grecs, et les chants rudes des peuples primitifs du nord, doivent presque tout leur caractère à .

la configuration des animaux et des plantes que voyoit le poëte, aux vallées qui l’entouroient, à Fair qu'il respiroit. Et pour rappeler des objets plus rapprochés de nous, qui ne se sent différemment disposé à | l'ombre épaisse des hètres, sur les collines couronnées de sapins épars, enfin sur la pelouse , où le zéphire murmure dans les feuilles tremblantes du bouleau!

La figure de ces plantes de notre pays rappelle souvent en nous des

images gaies, sérieuses où mélancoliques. L'influence du monde physique sur le moral, cette action réciproque et mystérieuse du materiel et de l’immatériel, donnent à l'étude de la nature, quand on da contemple du point de vue le plus sublime, un attrait particulier

encore trop peu connu.

Mais si le caractère des différens pays dépend detouteslesapparences extérieures , sile contour des montagnes, si la physionomie des plantes et des animaux, si le bleu du ciel, la proportion des nuages, et la transparence.de l'air, mäuent sur limpression que produit l'ensemble; on ne peut nier que la cause principale de cette impression ne soit

? ,’ 3 y DES VÉGÉTAUX. 31

dans la masse des plantes. Les espèces animales sont trop éparses, ei la mobilité des individus les dérobe trop souvent à nos regards.

Les végétaux au contraire agissent sur notre imagination, par leur immobilite et leur grandeur. Leur masse indique leur âge, et c'est dans les végétaux seuls que s’unit

a l’âge l'expression d'une force qui se renouvelle sans cesse. Le dragonnier (1 2) gigantesque que] jaivu dans les iles Canaries, a seize pieds de diamètre, et jouissant d’une jeunesse éternelle, il porte encore des fleurs et des fruits. Lorsque les Bethencours, aventuriers françois , firent au seizième siècle la conquête des iles fortunées, le dragonnier d'Orotava, aussisacré pour les natut-

rels des îles que l'olivier de la citadelle d’Athenes ou que l’orme dEphese, étoit d'une dimension aussi colossale qu'aujourd'hui. Dans la zone torride, une forêt de cœsalpinia et d'hymenea est peut-etreun monument d'un millier d'années.

Si l’on embrasse d'un regard les différentes espèces de plantes, qui sont déjà (13) connues , et dont le grand ouvrage ae Wildenow deerit exactement plus de ‘vingt mille espèces, on reconnoit, dans cette quantité prodigieuse, un petit nombre de formes principales, auxquelles on peut ramener toutes les autres. Pour déterminer ces formes, dont la beauté individuelle, l'isolement ou le rassemblement en

Fr LA

DES VÉGÉTAUX. 53 groupes constitue la physionomie de la végétation d'une contrée >.

il ne faut pas suivre la marche des systèmes de botanique où , par d'autres motifs, on ne considère que les plus petites parties des fleurs et des fruits, mais au contraire envisager uniquement ce qui,

» par ses masses, imprime un caractere particulier a la physionomie d'une contrée. Parmi ces formes principales des végétaux, il en est qui peuvent se rattacher aux familles des systèmes naturels Br où par exemple , les bananiers et les palmiers sont aussi placés isolément. Mais le botaniste systéma-

= tique divise un grand nombre de

groupes que le botaniste physio-

nomiste se voit obligé de réunir.

f | 34 PHYSIONOMIE

Aux yeux de celui-ci, quand les végétaux se présentent en masses,

les contours et la disposition partielle des feuilles, la forme des troncs et des branches se fondent ensemble. Ainsi le peintre , etc’est surtout ici que la décision appartientau sentiment délicat et naturel de l'artiste ; le peintre saura sur Ic

plan moyen et dans le fonds d'un

paysage , distinguer des hètres ‚les sapins et les palmiers; mais il ne pourra discerner Îles ormes des autres arbres analogues.

T er

Dix-neuf différentes formes de fégétaux determinent principalement la physionomie de la nature.

Je ne fais mention que de celles que j'ai observées dans mes voyages

DES VÉGÉTAUX. 35 dans les deux hemispheres et en examinant avec attention pendant bien des années les végétaux des régions comprises entre le cinquante- cinquième parallèle boréal , et le douzième parallele austral. Certainement le nombre de ces formes s’accroitra considé-

rablement lorsque l'on aura péné-

tré plus avant dans l'intérieur des continents, et qu'on y aura decouvert de nouveaux genres de plantes. Les végétaux de la partie sudest de l'Asie, de l'intérieur de !’Afrique, de la Nouvelle-Hollande, de l'Amérique : du sud , depuis

le fleuve des Amazones jusqu'aux

montagnes de Chiquitas , nous sont entièrement inconnus. Ne pourroit-on pas découvrir un pays où

les champignons igneux, parexentple les clavaria ou bien les mousses, formeroient des arbres? Le nekera dendroïdes , espèce de mousse europeenne, est réellement arborescente; et les fougères de la zone torride , souvent plus élevées que nos tilleuls et nos aulnes, offrent encore aujourd'hui al’ Européen un aspect aussi surprenant que le paroitroit celui d’une forêt de hautes mousses à quiconque la verroit pour la première fois. La grandeur et le développement des organes dépendent d’un climat qui les favorise. La forme étroite et élancée de nos lézards s'étend dans le Sud jusqu'à celle de ces terribles crocodiles dont le corps est colossal et cuirassé, Dans le tigre , le lion, le

DES VÉGÉTAUX. 9 jaguar et autres grandes especes du même genre , on trouve répétee la forme du chat, l’un de nos animaux domestiques les plus petits. Si nous pénétrons dans l'intérieur de la terre, si nous fouillons les tombeaux des plantes et des animaux, les pétrifications ne nous annoncent pas seulement une distribution des formes , qui se trouve en contradiction avec celles des climats actuels ; elles nous montrent aussi des configurations gigantesques , qui ne contrastent pas moins avec les petites dimensions dont nous sommes entourés aujourd'hui, que Yheroisme simple des Grecs avec le caractère de grandeur des temps modernes.

La température de notre planète *

a-t-elle subi des changemens considérables,et quf reviendront périodiquement ? La proportion entre la mer et la terre et la hauteur de l'océan aérien , aussi.bien que sa pression ,4( 14°) w’ont - elles pas toujours été les mêmes ? Dans

cette hypothèse, la physionomie

de la nature, la grandeur et la forme des organes ont dû être soumises à de nombreuses modifcations. Dans l'impuissance de

peindre complètement cette phy-

sıonomie des états successifs de notre planète vieillissante , d'après ses traits actuels , je ne hasarderai que de tracer les caractères qui conviennent principalement à chaque groupe de végétaux. Quelque riche et souple que puisse être une

DES VÉGÉTAUX, 59 langue, c'est une entreprise difficile de retracer avec des mots ce qui n'appartient qu'à l'art imitatif du peintre. Puissc-je aussi éviter la fatigue que doit produire inévitablement sur le lecteur l’'énumération répétée. de chaque forme partielle.

Nous commencerons par les ei, 3 ( 15 ) entre tous les vegctaux s ont la forme la plus élevée et la plus noble ; c'est à elle que les peuples ont adjugé le prix de la beauté; c’est au milieu de la region des palmes de l'Asie, ou dans les contrées les plus voisines , que s'est opérée la première civilisation des hommes. Leurs tiges, hautes , élanctes, annelces ,

quelquefois garnies de piquans , sont terminées par un feuillage luisant, tantôt pinné, tantôt disposé en éventail. Les feuilles sont fréquemment frisées comme celles de quelques graminées. Le tronc lisse atieint souventune hauteur de cent quatre-vingts pieds. La grandeur et la beauté des palmiers diminuent à mesure qu'ils s’cloignent de l'équateur pour se rapprocher des zones temperdes. L’Europe, parmi ses végétaux indigènes, n'en a qu'un seul qui représente cette forme ; c’est un palmier habitant des côtes , de stature naine, le palmiste ( chamerops humilis ) , qui croit en Espagne et en Italie, et qu'on trouve jusqu’au quarantequatrième parallèle boréal. Le vé-

DES VÉGÉTAUX. Ai ritable climat des palmiers, est celui dont la température moyenne s'élève à vingt-un degrés. Mais le dattier qu’on nous a apporté d’Afrique et dont la beauté est moindre que celle de la plupart des genres de ce groupe, croît encore dans des contrées de l'Europe méridionale , où la chaleur moyenne est de quatorze degrés , c'est à dire deux fois plus considérable qu’a Berlin.

Des troncs de palmier et des squelettes d’elephans , sont ensevelis dans les entrailles de la terre, dans le Nord de l'Allemagne ; la position où on les trouve, rend assez vraisemblable qu'ils n'ont pas été entrainds par les courrans, depuis les tropiques jusqu’au Septentrion; mais que dans les grandes révolu-

tions de notre planète , les clinats , ainsi que la physionomie qu'ils donnent à la nature , ont subi de nombreuses modifcations.

Dans toutes les parties du monde, la forme des palmiers seréunit à celle des bananiers ; les scitaminces des botanistes (I'heliconia , l'amomum, le strelitzia) ; leur tige, plus basse, mais plus succulente, est presque herbacce et couronnée de feuilles d'une contexture mince et lâche, avec des nervures délicates et luisantes comme de la soie.

Les bosquets de bananiers sont la parure des cantons humides. C’est dans leurs fruits que repose la subsistance de tous les habitans des

DÉS VÉGÉTAUX. 43 tropiques ; de même tme les céreales farıneuses du nord , les bananiers ont accompagné l’homme des l'enfance de sa civilisation (16).

Les fables de l'Asie placent la de meure primitive de ce végétal nöurrissant de la zone torride sur les bords de l'Euphraté, ou au pied du mont Himalus dans l'Inde. Les fables grecques nomment les cam pagnes d’Enna comme la patrie fortunée des céréales. Si les champs vastes et monotonés que couvrent les céréales répandues par la culture dans les parties septentrionales de la terre , embellissent peu l'aspect de la nature, l'habitant des tropiques , au contraire, en s’etablissant, multiplie , par les plantations de bananiers, une des formes

de végétaux les plus nobles et les plus magnifiques.

La forme des malvacées (17), telles que les szerculia, les hibiscus , les lavatera et les ochroma, présente des-troncs assez courts, mais d’une grosseur monstrueuse ; des feuilles lanugineuses, grandes, cordiformes , souvent découpées ; des fleurs superbes, et assez généralement d’un rouge pourpre. C’est à ce groupe de végétaux qu’appartient le baobab ou pain de singe (adansonia digitata), dont le tronc a douze pieds de haut ‘et trente pieds de diamètre , et qui est probablement le plus grand et le plus ancien des monumens organiques de notre planète. Des l'Italie, la

forme des grandes malvacées com:

mence à donner à la végétation un caractère propre aux contrées méridionales. 7

Notre zone temperee est entierement privée, dans l’ancien continent, de ces feuilles si delicatement pinnées, auxquelles on reconnoit la forme des mimosa (18 ; tels sont le gleditsia , le porleria, le tamarin. Cette belle forme ne manque pas aux États-Unis d’Amerique, ou, à une latitude semblable ‚la végétation est plus varide et plus vigoureuse qu’en Europe.

Le déploiement des rameaux, pareil à celui du pin pignon d'Italie ,est assez general dans les mimosa.

Le bleu foncé du ciel de la zone

46 PHYSIONOMIE torride, qu'on aperçoit à travers leur feuillage délicatement pinné, est d’un eflet extrêmement pittoresque:

Un groupe de végétaux qui appartent presque entièrement à l’Afrique , ‘est celui des éricées (19) ou bruyeres, auquel se lient les passerina ,les andromeda et le gnidium ; 1 a quelque ressemblance avec les arbres résineux », à feuilles acéreuses, et contraste avec eux d'autant plus agreablement par l'abondance de ses fleurs engrelot. Les bruyeres arborescentes atteignent , ainsi que d’autres végétaux africains, les rives du bassin de la mer Mediterranée. Elles parent Flalie ei les buis-

DES VÉGÉTAUX. 47 sons de cistes de l'Espagne meridionale, C’est dans les îles d’Afrique, sur la pente du pic de T'énériffe que je les ai vues croitre avec le plus de force. Dans les contrées voisines de la mer Baltique et plus au Nord, cette famille est redoutée comme annoncant laridite et la stérilité.

Les éricées de ces pays , la bruyère ordinaire et la ruyere tetralix , sont des plantes vivant en société, Depuis des siècles les peuples agriculteurs combattent avec peu de succès contre la marche progressive de leurs phalanges. Il est assez singulier que le genre qui a donné son nom à cette forme , ne se trouve que sur