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un des côtés de notre planète,

Parmi les cent-trente-sept especes de bruyère, connues jusqu'a present, on nen rencontre pas une seule dans le nouveau continent, depuis la Pensylvanie et le Labrador jusqu'a Nootka et Alaschka.

La forme des cactus, (20) au contraire, se montre presqu'exclusivement en Amérique. Elle est tantôt Sphérique, tantôt articulée; tantôt elle s'élève comme des tuyaux d'orgues, en longues colonnes cannelées. Ce groupe forme , par son extérieur, le contraste le plus frappant avec celui des liiacées et des bananiers. Il fait partie des plantes que M. Bernardin ‘ de Saint-Pierre a si heureusement nommées les sources végétales des

DES VÉGÉT AËUX. 49 déserts. Dans les plaines dénuées d’eau de l'Amérique du Sud, les animaux tourmentés par la soif, cherchent le melocactus, végétal sphérique à moitié eache dans le sable,enveloppe de piquans redoutables, et dont l'intérieur abonde en sucs rafraichissans. Les tiges de cactus en colonnes parviennent jusqu'à trente pieds dehauteur et forment des espèces de candélabres ; leur physionomie a une ressemblance frappante avec celle de quelques euphorbes d'Afrique.

Tandis que les euphorbes forment des oasis dispersées dans le désert privé de végétation, les orchidées, sous la zonetorride (21) animent les fentes des rochers les

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plus sauvages, et les troncs des arbres noircis par lexces de la chaleur. La forme des vanilles se fait remarquer par des feuilles d’un vert clair , remplies de suc, et par des fleurs de couleurs bariolées et d’une structure singulière.

Ces fleurs ressemblent à un insecte ' alle, ou à cet oiseau si petit qu’attire le parfum des nectaires. La vie d'un peintre ne suffiroit pas pour retracer toutes ces orchidées magnifiques qui ornent les vallées profondément sillonnées des Andes du Pérou.

Les casuarinées(22)qu'on ne trouve que dans les Indes et les isles du grand Océan, sont dénuées de feuilles, comme la plupart des cactus:

ce sont des arbres dont les branches . sontarticulées comme celles des preles.Cependant on trouve dans d’autres parties du monde des traces de ce type, plus singulier qu'il n’est beau. L’equisetum altissimum de Plumier, lephedra du Nord de l'Afrique, le colletia du Pérou, et le calligonum pallasia de Sibérie, approchent beaucoup de la forme des casuarinées.

C'est dans les bananiers que le parenchyme est le plus prolongé ; c’est au contraire dans les casuarinées et les arbres résineux ( 23) qu'il est le plus rétréci. Les pins, les thuya, les cyprès appartiennent à une forme septentrionale qui est peu commune dans la zone tor-

ride. Leur verdure continuelle et toujours fraiche, égaie les paysages attristés par l'hiver , et annonce en même temps aux peuples voisins des pôles que, lors même que la neige et les frimas couvrent laterre, la vie intérieure des plantes, semblable au feu de Promethee , ne s’eteint jamais sur notre planète.

Les mousses et les lichens dans nos climats, les aroïdes sous les tropiques (24) sont parasites, aussi bien que les orchidées, et revêtissent les troncs des arbres vieillissans. Ils ont des tiges charnues etherbacées, des feuilles sagittées, digitées ou allongées , mais toujours avec des veines tres-grosses ; les fleurs sont renfermées dans des spathes. Les prin-

DES VÉGÉTAU x. 53 cipaux genres sont, le pothos , le dracontium , larum. Ce dernier manque dans le Nord; mais en Espagne et en Italie , sa présence, celle des russilages pleins de suc , des chardons presque arborescens et dés acanthes,, indiquent la force de la vegetation du Midi.

À cette forme des arıım se joint celle des lianes ( 25); toutes deux d'une vigueur remarquable dans les contrées les plus chaudes de l'Amérique méridionale. T'elles sont les paullinia, les banisteria et les bignonia. Notre houblon sarmenteux et nos vignes peuvent nous donner une idée de l'élégance des formes de ces groupes. Sur les bords de l'Orénoque, les bran-

ches sans feuilles des bauhinia , ont souvent quarante pieds de long. Quelquefois elles tombent :

perpendiculairement de la cime élevée des acajousswinteria ; quelquefois elles sont tendues en diales cordages d’un navire. Les chatstigres y grimpent et y descendent avec une adresse admirable.

La forme roide des aloës ( 26 ) bleuätres, contraste avec la forme souple des lianessarmenteuses d’un vert frais et léger. Leurs tiges, quand ils en ont, sont la plupart sans divisions, à nœuds rapprochés, tordues sur elles-mêmes , comme des serpens , et couronnées à leur sommet de feuilles succulentes ,

sonales d’un arbre à l’autre comme

DES VEGETAUX. 5 charnues, termindes par une longue pointe, et disposées en rayons serrés. Les aloës à tige haute ne forment pas des groupes comme les végétaux qui aiment à vivre en société. Ils croissent isolés dans des plaines arides , et donnent par-

à aux régions du tropique un caractere particulier de mélancolie , joserois presque dire , africain.

Une roideur et une immobilite triste , caractérisent la forme des aloës ; une légèreté riante et une souplesse mobile, distinguent les graminées , (27) et en particulier la physionomie de celles qui sont arborescentes. Les bosquets de bambousforment, dansles deux Indes,

desallées ombragées. La tige lisse,

56 PHYSIONOMIE souvent recourbee et flottante , des graminées destropiques, surpasse en hauteur celle de nos aulnes et de nos chênes. Des l'Italie, cette forme commence dans larundo donax à s'élever de terre, et à déterminer le caractère naturel du pays, par sa taille et sa masse.

La forme des fougères ( 28 ) ne s'ennoblit pas moins que celle des graminées , dans les contrées chaudes de la terre ; les fougères arborescentes, souvent hautes detrente-cing pieds , ressemblent à des palmiers, mais leur tronc est moins élancé , plus raccourci et très - raboteux.

Leur feuillage, plus délicat, d'une eontexture plus lâche , est transparent , et légèrement dentelé sur les

bords. Ces fougères gigantesques sont presqu’exelusivement indige nes dela zone torride ; mais elles y préfèrent à à l'extrême Kali un climat moins ardent. L’abaissement de la température étant une conséquence de l'élévation du sol, on peut considérer comme le séjour principal de cetté forme les montagnes élevées de deux à trois mille pieds au-dessus du niveau de la mer. Les fougères à hautes

tiges accompagnent dans l!’Amerique méridionale l'arbre bienfaisant dont l'écorce guérit la fièvre. La présence de ces deux végétaux indique l’heureuse région où règne continuellement la douceur du printemps.

Je ne puis passer sous silence la forme des liliacées ( 29 ) qui ont des feuilles comme celles des roseaux, et de si belles fleurs. Le pays où elle se déploie principalement, est le Sud de l'Afrique ; je citerai la forme des saules ( 30 ) qui. se trouve dans toutes les parties du monde, et quand ces végétaux manquent, on la retrouve dans les bancsia et les protea.

On peut encore distinguer les myrtées (31)auxquelles se joignent les metrosideros , les eucalyptus, et les escallonia ; enfin les melastomées ( 32 ) et les lauriers ( 53 )

Ce seroit une entreprise digne d'un grand artiste , d'étudier le caractere de tous ces différens grou-

DES VEGETAUX. 59

pes de végétaux , sous la zone torride même , et non dans les serres chaudes , ou dans les descriptions des botanistes.

Qu'il seroit intéressant et instructif pour le peintre de paysages , l'ouvrage qui représenteroit les seize formes principales de végétaux , d'abord isolées , puis en contraste les unes avec les’ autres.

Quoi de plus pittoresque que les fougères arborescentes , qui, au Mexique , étendent leurs feuilles d'un tissu léger, au-dessus des chenes à feuilles de laurier ? Quoi de plus charmant qu'un massif de bananiérs ombragé par des barnbous ? C'est à l'artiste qu'il appartient d’anatomiser ces groupes eux-mêmes ; sous sa main, le

grand tableau de la nature se de:

composera en quelques traits simples; comme dans les écrits des hommes tous les mots se résolvent en quelques caracteres primitifs.

C'est sous les rayons ardens du soleil de la zone torride que se déployent les formes les plus majestueuses des végétaux. De même que dans les frimas du Nord l'écorce des arbres est couverte de lichens et de mousses, de même entre les tropiques le cymbidium et la vanille odorante animent le tronc de l’azacardium et du figuier gigantesque. La verdure fraiche des feuilles du pofhos contraste avec les fleurs des orchi-

DES VÉGÉTAUX. Gi dées , si variées en couleurs. Les bauhinia,les grenadilles grimpantes et les banisteria aux fleurs d’un jaune doré , enlacent le tronc des arbres des forêts. Des fleurs délicates naissent des racines du theobroma , ainsi que de l'écorce épaisse et de du calebassier et du gustavia (34). Au milieu de cette abondance de fleurs et de fruits , au milieu de cette végéta tion si riche et de cette confusion de plantes grimpantes , le naturaliste a souvent de la peine à reconnoître à quelle tige appartiennent les feuilles et les fleurs. Un seul arbre orné de paullinia , de bignonia et de dendrobium , forme un groupe de végétaux, qui, séparés les

uns des autres, couyriroient un espace considerable.

Dans la zone toride les plantes sont plus abondantes en sucs, d’une verdure plus fraiche , et parces de feuilles plus grandes et plus brillantes que dans les climats du Nord. Les végétaux qui vivent en société et qui rendent si monotone l'aspect des campagnes de l'Europe, manquent presqu’entierement dans les régions équatoriales. Des arbres deux fois aussi élevés que nos chènes , s'y parent de fleurs aussi grandes et aussi belles que nos lys. Surles bords ombragés de la rivière dela Madeleine, dans l Amérique méridionale, croit unearistoloche grimpante dont les fleurs ont

quatre pieds de circonférence. Les enfans s'amusent à s'en couvrir la tête.

La hauteur prodigieuse à laquelle s'élèvent sous les tropiques, non-seulement des montagnes isolees , mais meme des contrees entieres, et la température froide de cette élévation , procurent aux habitans de la zone torride un coupd'œil extraordinaire. Outre les groupes de palmiers et de bananiers ,-ils ont aussi autour d'eux des formes de végétaux qui semblent n’appartenir qu'aux régions du Nord. Des cyprès, des sapins et des chenes , des épines-vinettes et des aulnes qui se rapprochent

beaucoup des nôtres, couyrent les

cantons montueux du Sud du Mexique, ainsi que la chaîne des Andes sous l'équateur. Dans ces regions , la nature permet à l'homme de voir, sans quitter le. sol natal, toutes les formes de végétaux répandues sur la surface de la terre; et la voùte du ciel qui se déploye d'un pôle à l'autre, ne lui cache aucun des mondes resplendissans.

Ces jouissances naturelles et une infinité d'autres, manquent aux peuples du Nord. Plusieurs constellations et plusieurs formes de végétaux, surtout les plus belles , celles des palmiers et des bananiers, les graminées arborescentes et les mimosa dont le feuillage est si finement découpé , leur restent

DES VÉGÉTAUX. 65 inconnues pour toujours. Les individus languissans que renferment nos serres chaudes , ne peuvent donner qu'une foible image de la majesté de la végétation de la zone torride. Mais le perfectionnement denos langues, la verve brûlante des poëtes, et l’art imitateur des peintres nous ouvrent une source abondante de dédommagemens.

Notre imagination y puise les images vivantes d'une nature exotique.

Sous le climat rigoureux du Nord, au milieu de la bruyère déserte , l'homme solitaire peut s'approprier ce que l’on a découvert dans les rcgions les plus éloignées ‚et se créer

… ainsi dans son intérieur un monde, qui , ouvrage de son génie , est comme lui, libre et impérissable.

ECLAIRCISSEMENS