AUTRES VICTIMES DE LA TERREUR

Parmi les autres victimes, je citerai André Chénier, le charmant poëte. André eut dans la

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prison aux approches de la mort, de plus belles inspirations que jamais. Nous voyons, par des vers qu'il y composa, quel mortel effroi glaçait alors tous les gens honnêtes, et dans quel isolement on laissait les proscrits :

Lorsqu'à l'agneau bêlant la sombre boucherie

Ouvre ses cavernes de mort, Pasteurs, chiens, et moutons, toute la bergerie,

Ne s'informe plus de son sort.

Les enfants qu'amusaient ses ébats dans la plaine,

Les vierges aux belles couleurs Qui le suivaient en foule, et sur sa blanche laine

Entrelaçaient rubans et fleurs, Sans plus songer à lui le mangent, s'il est tendre.

Dans cet abîme enseveli, J'ai le même destin ; je devais m'y attendre ;

Accoutumons-nous à l'oubli.

* * * Mes amis ! * * *

Peut-être en de plus heureux temps J'ai moi-même, à l'aspect des pleurs de l'infortune.

Détourné mes regards distraits.

A mon tour aujourd'hui mon malheur importune. * * *

Vivez, amis, vivez en paix.

Un autre poëte, Roucher, auteur des Mois, se fît peindre en prison, et envoya son portrait à sa femme et à ses enfants avec ces vers :

Ne vous étonnez point, objets charmants et doux, Si quelque air de tristesse obscurcit mon visage ;

Quand un crayon savant dessina cette image, L'échafaud m'attendait et je pensais à vous.

Parmi les innombrables victimes frappées à cette époque, nulle n'excita plus d'intérêt que Malesherbes.

Quand on l'amena dans la prison, tous les détenus se levèrent pleins de respect et de consternation. On va au-devant de lui, on soutient ses pas, on veut le faire asseoir sur le seul siège un peu commode qui fût dans la salle : " Vous accordez," dit-il en souriant, " le fauteuil au doyen d'âge." Un des prisonniers s'écriait d'une voix étouffée : " Vous ! vous ! c'est M. de Malesherbes ! " — " Que voulezvous?" répond-il, "Je me suis avisé vers mes vieux ans d'être un mauvais sujet ; on m'a mis en prison." Sa constance et sa simplicité ne se démentirent pas un instant. Après avoir lu son acte d'accusation, il dit : " Mais si cela avait le sens commun ! " En descendant l'escalier pour aller au tribunal, il fit un faux pas : " C'est de mauvais augure," dit-il en souriant ; "un Romain rentrerait chez lui."

Quand il parut devant le tribunal révolutionnaire, on dit que les juges fermaient ou détournaient

les yeux. Malesherbes fut condamné à mort avec sa sœur, sa fille, son gendre, sa petite fille et son petit-gendre " Chateaubriand, père du grand écrivain.

Barrau, RévohUion Française^ pages 419-20.